谢知意窝在季朝澜怀里，轻轻吸了吸鼻子。
“皇兄，你是不是换了新香，你以前不是不喜欢沉香吗？嗯......你身上还有馨香的瓜果味道。”
季朝澜将她从怀里拎出，没好气地捏她鼻尖，“你属狗的吗？”
谢知意悻悻冲他笑笑，悄摸推开他的手。
她心里存着事难免心虚，不自觉吐了吐舌尖，季朝澜目光微黯，移开视线。
“我属龙，皇兄，是您身上的味道好闻，呐，您先别告诉我，让我猜猜都有什么，沉香、檀香......嗯，龙脑、麝香，还有甜香的秦安蜜桃香！皇兄娶妻了就是不一样。”
她搞怪的模样真是半分未变，季朝澜抬手轻揉眉心，忽而一双小手穿过他手掌落在太阳穴，不轻不重地按揉，唔，她倒有几分手艺。
“莫耍宝了，说吧，还有什么事。”
许被揉按得身心舒坦，季朝澜低低柔声询问。
谢知意忙收回双手，按穴位得用巧劲，而这门手艺现下她还是个半吊子，这会儿手腕已经有些酸软。
自知被季朝澜察觉得明明白白，她施施然开口，“果真一点都瞒不过您，先前同皇嫂闲聊时，她曾提起平南侯娶了表妹，还有一子，皇兄可知其中原委？”
虽说她和宋怀安乃父母之命定下婚约，没有长安城名门贵女和世家公子之间暗生情愫、互许终生的缘分，但他怎么也帮着解决了学堂选址，她得知恩图报，而今不过动动嘴让季朝澜提前知晓心里有数，也不碍她什么事。
可季朝澜是谁？打小一身反骨的宣朝新帝，岂能随意如她所愿。
他执起谢知意的手助她放松，不紧不慢出声教训，“知道自己手艺不精还非得做苦差事，朕平日里又不缺人伺候，还是意儿听信谗言，心有杂念，真以为皇兄什么都不查就能同意让你嫁进侯府？”
虽然谢知意觉得季朝澜是在指桑骂槐，但眼下一双手都还被他把握着，一时间不敢动弹，瓮声道，“皇兄自然是关心我，嗯......只是您此前也未曾知会我，人都说在家从父，出嫁从夫，实则不然，出嫁后婆母才最难相处......”
真真是满嘴没有一句老实话，季朝澜忽而松开手，别过脸不愿搭理她。
谢知意心有戚戚，忙牵起他的手放于额前，紧闭双眼，“皇兄，意儿知错了。”
只听得一声叹息，鬓边扫过丝丝凉意，“你何错之有？平南侯与表妹郑氏自幼相识，两家已口头达成婚约，因郑家贪污军饷犯了先帝忌讳，家中男子发配边疆，女子皆充作仆役，郑氏彼时留在侯府伺候老平南侯夫人，之后老平南侯定下同云家缔结姻亲，他夫人便做主在云氏嫁入侯府三月余，抬了郑氏做贵妾。”
心下已了然，谢知意不由对宋怀安多了几分怜惜，平南侯府老夫人是郑氏女，自然偏帮那后进门的贵妾，而他弟弟也只比他晚出生月余，在那样压抑的环境里，日日被迫同他人比较，亲人之间勾心斗角，得亏他行正坐直，君子端方，能出淤泥不染，依旧长成谦谦郎君模样。
谢知意轻声叹息，她看似孤苦无依，实则被太后和季朝澜保护得密不透风，幼时处境是比宋怀安好太多了，“皇兄，那郑氏之子在朝中可有建树？”
季朝澜斜眼沉默地注视她，未与回应。
半晌才松口，“朝臣只论贤能不论出身，意儿，朕既为帝，当公私分明，不论是宋怀安还是他弟弟，只要于宣朝有功，朕必不会亏待，反之亦然。”
谢知意心知此前提问已经过界，季朝澜对她好极，但于政事十分保守，他不喜后宫过问朝堂之事，愿意回答她已是做了极大让步。
她忙福身告错，“皇兄，意儿不该妄图揣测圣意，请您责罚。”
季朝澜却只起身扶她落座。
乾清宫的高位，她不是第一次坐，初入宫时先帝曾抱起她坐在膝头，那时她只感受到从高处俯视一切的惶惶然。
而今入目巨大紫金香炉，升起袅袅云烟，隔着雾气她仿佛亲眼见到宣朝臣子向季朝澜回禀，唇枪舌剑，锋芒毕露。
帝王之位至高无上，若真置身龙椅又何等孤寂......
谢知意起身双手于胸前交叠，躬身行礼。
“皇兄，意儿明白了。您在乾清宫里、在宣朝臣子面前是皇帝，而下朝回到寿康宫或探访长乐宫，便是母后亲儿，亦是意儿兄长，如此界限分明不可践踏，今日是意儿逾越了。”
季朝澜握住她的手托她起身，“朕是想告诉你，做皇帝不过如此，比起做个孤家寡人，朕更愿同母后......同你，共有一方小天地，只是这担子落到身上就不得推卸。为帝者便不能为他人左右，意儿于朕，不论何等身份皆意义非凡，因而母后要朕远离你，自然这亦是朕最终作出的选择，落子无悔。平南侯府是滩死水，然宋怀安是真君子，将你暂交予他是上上策。”
谢知意忽然明白他那日到访时，要她许他再任性些时日的感受，季朝澜不得已作出了违背心意的选择，倘若她从皇宫出嫁，恐怕他真就成了困死宫中的孤家寡人。
只是为什么不能两全呢？
谢知意扑进他怀中，双手揪紧他的衣衫，不愿他瞧见自己泪流满面，喘息着，思索着，她逐渐平息心中的起伏难耐，黯然神伤。
哭泣无用，前路漫漫，她不能轻言放弃，不能躲在季朝澜羽翼之下。
“皇兄......我会同你一起撑起这江山，即便我是女子，现下只有一间食肆，千里之行始于足下，只要一步一个脚印，终有一日我会追上您的步伐，您立于万人之巅也就不再感到孤寂。”
季朝澜抬眼看向乾清宫半开半阖的门外，掠过一道青色衣摆划出的圆弧，他轻叹一声，将毕生至爱纳入怀中，“嗯，朕会等你，先帝教朕教得最正确的一件事便是忍，忍到拨云见日，便可王道不孤，如此在世间行走再无阻碍。”
——
平南侯府在城郊的庄园需要修缮，谢知意再次早早被系统唤醒，这回却没有哈气怨怼，换好衣衫便匆忙出门。
在同季朝澜交谈之前，谢知意并未想过自己要去往何方，身为帝姬在宣朝无人可以欺侮得罪，拥有系统做什么都手到擒来，因而她放任自己率性而为。
而今她知晓所获得的一切皆由他人牺牲所得，包括生身父母，太后和季朝澜，还有千千万万宣朝百姓，试问她真能心安理得去自私享受？
平南侯府的庄园比宋怀安形容的还要开阔别致，未见时，她只以为是农家小院，实则亭台楼阁，池馆水榭，青松翠柏，假山怪石，花坛盆景，藤萝翠竹，可比皇家行宫，如此雅致别院，他却舍得借她开办学堂......
宋怀安今日未着青衣，一身干练黑袍，更显男儿如利刃般硬朗强健，他提步从主院推门而出，神色不似往常亲和温润。
“臣恭请殿下安，别院地契已备齐，今日由臣转交于您。”
他言语生冷，倒真如商沐清所说不假辞色，同任何人交谈都一如与同僚传话，秉持公事公办。
也顾不得他的语气，这别院白给她怎么行？
谢知意忙出声拒绝，“我只是租用，不付租金已是过意不去，如何能凭白得平南侯府一座别院？”
宋怀安眉峰如剑，目光似有不忿扫向一边，低低嗬气，仿佛失意丧气至极，“平南侯府得殿下下嫁便是占了天大便宜，这里是臣祖父母情谊浓时所择居所，祖父于生前转赠予我，盼我同未来妻子能常来小住，因而别院您本应享有一半，加之终归是臣亏欠您良多，即便另一半归您也无法偿还。”
言毕，他双手举起锦盒递至谢知意面前。
她知宋怀安有心事，可他们还未能构建互相分享隐私和秘密的信任，最好的办法是沉默和尊重。
许是他想起同祖父母的点点滴滴，不愿意居住在会唤起死去亲人回忆的别院里，倘若她收下能让他好过些，那收下便是。
思及此，她从宋怀安手中接过装有地契的锦盒。
“失去的便已经失去，世子合该向前看，至于什么便宜亏欠，我以为我们之间清清白白，光明磊落，婚约缔结于你我都是得大于失......”
谢知意看着宋怀安的神色逐渐暗淡消沉，不知如何继续措辞。
宋怀安苦笑，嗤道，“清清白白......殿下说的是，臣思虑过重，婚约之事遵从父母之命，媒妁之言自是好极。”
既如此，你缘何不喜？
谢知意不知如何回应，在过往印象里宋怀安从未有过如此颓唐消极的时刻。
似是察觉到谢知意的无措，宋怀安不欲继续谈论一个无果话题，亲自领着她在别院里绕行一圈，介绍各座楼阁庭院将来的用途，或可作为教习室、书房、手工房、考核室等等，详尽明确，显然是下了大功夫做足了准备。
——
他一如往常送她回宫，一路上谢知意欲言又止。
显然宋怀安并非因哀思而为别院烦忧，他大刀阔斧改建和修缮别院，足以证明他不囿于追忆过往，那还能是为何？
“世子，你近日可是遭遇了什么变故？”
宋怀安正欲上马回府，听见谢知意出声询问，他轻握缰绳，转身向她示意，“殿下快些回去吧，皇上......应该还在等您，臣并未遭遇变故，只是看明白了一些事，多谢殿下关心。”
季朝澜确实在等她，不过他是怎么知道的，按耐住心中疑虑，谢知意向宋怀安挥手告别，转身回宫。
下次见面就是婚仪，同宋怀安做夫妻，她心中是有几分期许......