交了夏，天气一日比一日热。

    清波醒的也早，天刚蒙蒙亮，将军府里静悄悄的无声。

    小屏打着哈欠端来热茶：“厨上熬得花胶鸡汤还没好，姑娘不如吃盏茶再睡会儿。”

    茶里搁了玫瑰露，轻轻一抿，满嘴生香，清波给她也倒一杯：“我早起惯了，你要是困，再去榻上睡个回笼觉。”

    她是和气人，小屏却不随意偷懒，尽职尽责端来热水、绞干帕子要服侍她洗漱。

    “不敢当，不敢当。”清波自己洗漱过后，散开头发重新挽了髻。

    一夜并没睡好，眼下乌青着，记着天亮告辞回去的事情，便打听着前头的事情：“孟大人好些了吗？外面的贼人抓住了吗？”

    她满心记挂着，小屏一早出去自然也留意过：“孟大人倒是没什么大碍，城里四处仍在戒严，将军坐镇指挥，道现在还没回来呢。外头不安生，姑娘先安心住着，有什么也等将军回来再说吧。”

    清波轻轻叹口气：“我明白将军是好意，可这非亲非故的住着，我心中难安。”

    乔家没落前，也算是书香门第，她父亲虽不要求子女做出锦绣文章，礼义道理却是自小就教的。

    清波哪能就这么不明不白，心安理得住下来，急得在屋子里团团转。

    她说要走，小屏也不敢拦，只能含着眼泪杵在门口：“姑娘要走就走吧，一定是奴婢伺候不周，将军若要怪罪，奴婢受一顿打也该的。”

    说的清波哽在那儿，迈不开腿。

    小屏见她坐回去，忙抽来扇子轻轻摇：“姑娘别叹气，长日无事，不如编些剑穗腕带这些的小玩意儿打发时间也好。”

    剑穗腕带？这是魏无涯会用到的。

    清波悄悄睇她一眼：“小滑头。”

    小屏连花绳串珠都备好，取来针线，跟她分线。

    清波手笨，不会这些，小屏手把手的耐心教她半天，终于编出两道歪歪扭扭不成型的平安结。

    小屏捂嘴笑，她倒也怡然：“再多编几个就会好看了。”

    有了这个打发时间，倒也没那么焦躁，不多时日正当头，已经快到晌午了。

    清波心里记着，孟夫人也在隔壁暂居，该去拜访的事情，料着她歇了一觉也该起身了，便请小屏领路，绕过月亮门，穿过一小片竹林，就到孟夫人暂居的‘栖云居’。

    正午时分，大太阳辣辣的照着屋脊上明瓦，发出令人目眩的光，砖地吃透热气，恍惚有热浪铺上脚面，清波一路行来，满身是汗。

    丫头进去通禀，门上垂着的水晶细珠帘子微微一晃，出来个打扮鲜丽的少女，正是那是见过的孟彩容。

    “我母亲熬了一宿头疼，才刚睡下，你等等吧。”

    哪有这样待客的，清波受了怠慢，也只是笑了下：“那不扰夫人清梦，我等夫人睡醒再来吧。”

    孟彩容走出来，不掩讥笑：“你倒挺有本事的。”

    外人不知她和魏无涯之间的过往，又贸然留在将军府，的确不怪别人多想。前日在席上，清波多少也听到些风声，孟夫人的打算昭然若揭，母女两个看她不顺眼也正常。

    清波垂下眼睫，不接她的话茬：“天儿热，姑娘也进屋歇着吧，我就先回去了。”

    “你给我站住！”她见清波要走，忽然发怒，“谁许你走了！”

    清波性格孟吞，不代表她没有脾气，看着眼前怒目圆睁的少女，提唇问道：“姑娘凭什么不许我走？”

    “你！”孟彩容气结，又无话可说。这不是自家府上，她也不是自家丫鬟可以随意打骂，自小到大捧在掌心，哪受过这样的反驳，气得脸色通红：“你在京里不过是跳舞助兴，席间供人取乐的玩意儿，以为到这里换了一张皮，就没人知道你的过去了。”

    那些过往瞒不住人，纵然早有准备，叫她这样当众戳破，清波还是白了脸：“姑娘既然知道我的过往，应该也知道，沦为贱籍并非是我本意。我如今远离上京，开个食肆度日，也只想过寻常日子罢了。”

    “少在这惺惺作态。你说这些也就哄哄男人，可骗不了我。”轻蔑看她：“明面是个食肆，背地里指不定做些什么勾当！”

    清波本来就不是善辩之人，见她颠倒黑白，越说越没了谱，眼泪都要被气下来：“孟姑娘不喜欢，我走就是，但是你不能血口喷人。”

    孟彩容见她梨花带雨的模样，嫌弃皱眉：“你做这可怜样子给谁看呢？不怪都说舞姬下贱，专学些勾引男人的手段，搔首弄姿，乔张做致。”

    清波气得站不住脚，还是小屏挡在前头，福身道：“孟夫人既歇下，我们就不叨扰了。乔姑娘和孟姑娘、孟夫人一样，都是将军请来的贵客，住在东边的‘明月居’，等夫人醒了有精神见，姑娘们再一处说话吧。”

    小屏毕竟只是奴仆，不好替清波还嘴。提醒她都是暂居，不依不饶的，可别失了脸面。

    孟彩容冷笑一声，甩手进门，坐在窗底下，看着小屏搀着清波绕过影壁，没了身影，还是气不愤，“什么东西！也配和我论高低！”

    孟夫人早就醒了，她们在外头说话，听得一清二楚，明明是自家闺女不饶人，也并没有出声阻止。

    倚着秋香色大迎枕坐起身，招手叫她：“容儿，你进来。”

    “娘，你醒了？”孟彩容有些吃惊，提裙坐到床沿上：“您在爹跟前儿熬了一宿，怎么不多睡一会儿。”

    “白日里吵闹，哪能睡得踏实，阖眼眯一会儿，养养精神就是了。”孟夫人朝外示意：“方才我都听见了，你明知她出身低微，又何必跟她一般见识。”

    孟彩容不高兴，撇嘴道：“我就是看不惯她妖妖俏俏的模样，不知使了什么手段，竟然能留在将军府里。”

    知女莫若母，孟夫人一听就知道，她是见人生得美貌，又得魏无涯看重，起了嫉愤之心，于是缓声道：“魏无涯那样冷冰冰的人，既能留她在府里，那就说明两人之间不简单。但这女子的身份你也知道，原先是个教坊司的舞姬罢了，就算她凭些风月手段，同魏无涯有些首尾，又能怎么样？魏无涯若是真心喜欢她，怎么早不把她带在身边，任由她去抛头露面做些不入流的买卖？八成只拿她当个玩意儿，见到了，想起来了，放在手边玩一玩，你又何必自降身份，去招惹她？”

    孟彩容拧着帕子，仍不开解：“可是你之前也说，魏将军洁身自好，身边连个莺莺燕燕都没有，她算什么东西，还能近身服侍。”

    孟夫人皱眉轻叹：“凡是男人，哪个不是三妻四妾，左拥右抱，便是咱们家，你爹还有三四房姨娘。魏无涯少年英雄，以前的确不曾见过他身边有女人，可你想想，他如今已是二十五，身边一个人没有才是奇怪。你还年轻，一时想不开也是有的，可你要知道，往后做人家正头夫人，少不得要同那些侍妾姨娘打交道，别往心里去，权当养着猫儿狗儿的，听话恭敬的就留着伺候，不听话的提脚发卖就是。”

    清波的出现，她自有一番打算。原本生怕魏无涯真如传言一般，伤了根本不能人道，还在犹豫要不要将宝贝闺女嫁给他，但这舞姬若真是跟他有首尾，反倒不愁了。便是彩容进门，一个出身卑贱的舞姬，打发就是。

    她的百转千回，孟彩容不知情，一想到要和别人分享魏无涯，她就一阵苦闷：“旁的也罢了，凭她那样不堪的出身，也不怕脏了将军府的地。”

    孟夫人勾起嘲弄的笑意：“男人嘛，沾花惹草，都这样。”不过她有了新的计较，缓缓道：“不堪有不堪的用处。”

    *

    院墙上的凌霄花盛放，密密的花朵远看如火霞，绿色叶反而掩在其中，看不真切了，当中有一朵花开的格外大，颜色绚丽，花蕊中间显出如朝霞般的鲜红色。

    小屏特意搬来矮凳，垫脚摘下来，小心翼翼的推门进来，捧到清波面前：“这朵花儿开的最好，我摘来给姑娘簪发，一定是顶漂亮的。”

    清波从回来就不大说话，午饭也没吃几口，卧在窗下罗汉榻上歇过午觉起来，主动分绳打起络子。

    小屏怕她伤怀，特意摘花来讨她欢喜，清波心中动容，含笑道：“开的这样好，簪发倒可惜了。它可入菜熬粥，有凉血祛风、镇痛消炎的作用，你吃过没有？”

    小屏见她展颜，放下一颗心：“只听说过可以入药，倒没吃过做的粥。”

    清波笑盈盈的：“用来炖鸡也好，等城中安定了，改日请你去铺子里尝尝我的手艺。”

    说着便又打听外头情形，小屏听她的意思还想回去，斟酌道：“姑娘是因为今天孟姑娘说的那些话吗？其实那些话，姑娘根本也不必放在心上，将军惦记你的安危，请你住着也是将军的意思，所谓出身身份，将军都不讲究，姑娘又何必在乎别人说什么。”

    清波没想到短短一面，她竟肯这样推心置腹，说些安慰的话。

    她心中感动，拉住小屏的双手，诚恳道：“起先听她说的这些，我的确是生气伤心。后来细想想，她说我当过舞姬，周旋宴饮也是实情，我并没有好生气的。她说我左右逢源，以色侍人是假的，我没有做过，堂堂正正，自然更不必为此生气。没入奴籍身不由己并非我能选择，可自打我拿回身契之后，再没有阿谀谄媚，曲意应和，哪怕开个小小的鱼汤面馆，也是脚踏实地，清清白白做人，所以她说那些话，我也并没有往心里去。”

    小屏不明白：“那你为什么……还要急着回去呢？”

    清波看着她，笑容如夏日的黄昏一样，绚烂而短暂：“将军府毕竟是将军府，不是我该呆的地方。”

    清波只是温吞绵软，看着不显山不露水，其实心里门儿清。孟姑娘的敌意并不会空穴来风，加上席中听到的那些话，她已经能猜到，孟彩容是拿她当做假想敌了。

    包括和魏无涯之间，他屡次相救，变幻的态度，一次次的接近还有个不能宣之于口的秘密，都是她心底最隐秘的心思。她往日并不敢想，直到留她住在将军府，她才第一次有了慌乱的想法，昨日长谈后，清波看着他的背影消失在茫茫夜色里，长久没能回神，夏夜的清风相送，天际酸凉的星光，仿佛跳动在她的心头。

    然而孟彩容的一席话，彻底击中她内心最隐蔽的角落。

    她这样的身份过往，哪配和魏无涯有什么牵扯，单单出现在将军府都是错误。

    她不自苦，甚至很有自立自强的劲头儿，可是清波清楚的知道：在这些达官贵人的眼里，不论她怎么挣扎，也只是匍匐在尘埃之中，和泥土草芥一样，任由人踩踏。泥土脏污，怎么好玷污大将军的袍角，便是曾经不小心沾上泥点，也早就该洗干净了。

    认命吗？清波反问自己，没有答案。