“周大哥！”清波喜出望外，泪痕犹在，笑容却很灿烂，“我就知道是你！”

    刚才在宴上匆匆一瞥，那高大的身型容貌，原来真的是周茂。

    周茂叹口气，“现在知道哭了，之前是谁信誓旦旦说家里人必然会扫榻相迎的。”

    清波有些难堪，“……这是事出有因，身不由己吧。”

    “傻姑娘，”他自顾自走进来，“被人卖了还替人数钱。”

    “你怎么也来赴宴，不是回京了吗？”清波满腹疑问。

    “我此来建陵，不光是护送你，还有旁的事情。曹迁见我是京中派人的人，有意讨好，所以今日带我一起赴宴。”周茂三言两语解释了一下，换了冷静的口气，“你快收拾东西走吧。”

    “为什么？”

    清波无端觉得发慌，心口跳的很快。

    周茂恨铁不成钢，“哪个好人家，会叫未出阁的姑娘前去陪客献舞，这是摆明了没拿你当一回事。”

    ”不是的……”清波下意识辩解，“我……是我托他们帮我找寻家人下落，他们费劲周折，好不容易搭上曹大人的关系，找到我娘亲的踪迹。于情于理，我也该谢谢人家的。”

    “乔清波。”周茂忽然郑重其事的叫她，迎上清波懵懂的目光，狠一狠心，最终和盘托出真相，

    “你娘和你姐姐早就命归黄泉了！也就你被蒙在鼓里，还傻傻听信他们的鬼话！”

    “什么？”清波心口一疼，如遭雷击。

    烛光跳动，在周茂的眉间镀上一层寒光，“你父亲为官不显，为人倒刚正宽厚，早年曾资助几个寒门学子，供他们读书入仕。后来事发，那些学生当中以青州知县刘庚为首，四处奔波，这才找到门路，在法场带回你父亲遗骸，入土为安。后来他们打听到你们兄妹的下落，苦于能力有限，手上银钱不足，登门拜访乔世文，想要他出钱好替你们赎身。你父亲亡故，也没什么起复的指望，乔世文怕事情败露连累自身，给了五百两银子将他们匆匆打发了。”

    “刘庚几人没办法，只能先保下你哥哥的性命，百般托人，将他远远送走，如今正在梁川一带。至于你母亲和姐姐……”

    “她们离开教坊司，被送出京，发配去皇庄上做劳役，你母亲染病，没等到地方，半路就撒手人寰。你姐姐失去庇佑，吃了些苦头……第二年也去了。”

    消息来的太突然，清波很震惊，半晌没有回过神，“……真的吗？”

    “你可以不信我，但是今晚一定要走，以后你才能知道真相。”他定定的看着她，“想哭就哭出来吧。”

    眼泪涓涓而下，清波心口疼的仿佛不能呼吸，她低低的哭泣，捂着嘴尽量不让自己发出声音。

    她衔着泪，仰头问他，“可大伯他们为什么要骗我？”

    她的模样楚楚可怜，周茂咬咬牙才道：“自然是拿你做交易！乔家没了你父亲庇佑，官场无人，哪怕生意做的再大，也常受人打压，一心盼着族中子弟出仕。前段时间，几经周折好不容易攀上曹迁的关系，欲走他的门路，为你堂兄弟捐官做。曹迁其人，不光贪财且极好色，又因为出身好眼界高，等闲的女人入不了他的眼，乔家正愁没人，正好你回来了，岂不是天大的机会！于是合伙哄你，借着寻访你母亲的下落，借机把你献给曹迁。”

    一连串的打击，清波连哭都忘记了，夜风吹动廊下的竹帘，咯哒一声，像是一记重锤，敲在她的天灵盖上。

    “收拾一下！”周茂压低声音，“赶紧走！”

    “走？”清波茫然四顾，“我已经没了家，能去哪里呢？”

    周茂从怀中掏出一个青色荷包，“出了府右转顺着大路一直往北，在路口左转，有个‘飞鸿客栈’，你上二楼左起第三间，这是那里的钥匙，你去那里等我。”

    回建陵的一路上，周茂总是笑脸温雅，从来不因她舞姬的身份轻视自己，反而多有贴心照拂，哄得她笑容灿烂，因此清波对他也很信赖。

    只迟疑了一下，就接过荷包，“好。”

    周茂叮嘱她，“事不宜迟，你不要多耽搁。过会儿府里会有些乱，你趁乱逃走，尽量别让人看见。”

    清波从善如流，等他出去，连忙脱下舞衣，换上原先的衣裳，也幸亏她把银票缝在贴身的小衣，一直带在身边。

    匆匆卸下妆，拢紧头发，她握着荷包等待时机逃走，才觉得手脚发抖，心口隆隆的跳得厉害。

    周茂说府里会生乱？清波不明白，只是无端的相信他。

    “走水啦！”

    忽然尖利的喊声划破夜空，清波探头一看，假山东侧的天空一片火红，伴着浓烟滚滚，正是厨房的位置。

    府中仆从纷纷奔走，提水的提水，报信的报信，乱做一团。

    就是这时！

    清波当机立断跑出去，众人的心思都在火场上，根本没人顾及她，她顺利的跑出院子，绕进后面的竹林里。她虽然没有来过，但是听侍奉的丫头说过，竹林往西是府中的花园，那里有个西门，出去是一条小河。

    今夜院中起火，肯定会开门取水的。

    她在竹林里发足狂奔，火光和人声渐渐远去，耳边只有风声吹动竹叶，沙沙作响。

    穿过花园到了西门，她躲在一棵槐树后头，果然没过一会儿，就有府中家丁推着大桶过来，催促开门取水。

    河边有十多级台阶，仆从们忙着站下台阶才能取到水，顾不上岸边的动静，她趁着没人注意，借着夜色掩映，飞快的溜出来门，顺着河边的柳树发足狂奔。

    她头也不敢回，一路狂奔，直到花鸟市场的大路上，乔家远在身后，她才敢停下来喘口气。

    又顺着周茂刚才的指示，沿着路一直走，找到悬灯的‘飞鸿客栈’，上二楼，掏出钥匙打开房门。

    摸索着点上蜡烛，只见四处干净整洁，是很常见的客栈房间。

    清波反锁上门，倒了桌上的冷茶喝了两杯，人也松懈下来，这才发觉四肢发抖，几乎站立不住。

    旁边有床，她也不敢睡，坐在窗户下的凳子上，眼巴巴等着周茂。

    不知道过了多久，她已经有些昏昏欲睡，忽然听见有人‘笃笃’敲门。

    “谁！”她一惊醒了。

    “是我。”

    清波听出他的声音，手忙脚乱打开门，“周大哥，你终于来了！”

    周茂跨进来，顺手关上门，让她去床边坐着，自己提了板凳坐在门口，离得远远的。

    “没事了。”

    清波问他，“那个火……是你放的吗？”

    周茂承认的很干脆，“不然你怎么跑出来？”

    “谢谢你，周大哥，大恩大德我难以为报。”

    周茂似乎很怜惜她的处境，“我能帮你的不多，往后都要靠你自己。”

    今夜月色如练，虚虚照着大地。清波心中凄凉，惶惶抬起头，

    “周大哥，你能再帮我一个忙吗？”

    周茂抱臂靠在椅背上，望着窗外浓黑的夜色，这时转过头看她，“你说。”

    “我……想去梁州。”

    梁州？周茂立马就明白，“去找你哥？”

    “是。”清波声音里带着坚决，“娘亲和姐姐都过世，哥哥是我在这世上唯一的亲人了，我要去找他，亲眼看到他还活着，才能放心。”

    梁州在大邺国土的西北处，离建陵有千里之遥，她一个弱女子，跋山涉水前去梁州谈何容易。

    周茂不知道怎么，有了一点笑模样，“你不怕我骗你？”

    清波摇摇头，“怕你骗我，就不会听你的话逃出来了。”

    她苦笑道：“其实今天遇不到你，我也能感觉到他们对我别有用心，大伯母当我什么都不懂，美其名曰让堂姐妹们陪我，其实是看管我的一言一行，还有细处种种……算了，不提了。”

    赖以信任的亲人，最后却这样算计她，她跨下双肩，觉得灰心丧气。

    “你知道就好。”周茂站起身，“时候不早，先睡吧。”

    他开门出去了，房间里又恢复安静，蜡烛跳动，只有清波孤零零的身影。

    他最终没说答应，也没说不答应。

    只是在第二天一早，过来敲门，“出来，带你去个地方。”

    清波一夜没阖眼，东方露出鱼肚白，天快亮的时候，才和衣趴在床头眯了一会儿，听见声音立马坐起来，“来了。”

    胡乱掸掸衣裳，抿了抿头发，跟着他下楼，“我们去哪儿？”

    周茂头也没回，不知道在哪弄来马车，让她坐进去，翻身上来亲自驾车，“到了你就知道。”

    清晨的建陵街道上行人寥寥，颇为安静，清波竖耳听着马蹄叩在石板路上清脆作响，晃动的窗帘外仿佛涌进一阵蔷薇的芳香。

    马车停在一条安静的小巷里，周茂在门边上叩了两声，“到了。”

    清波掀起布帘一看，眼泪霎时涌上来，喉咙里像堵着棉花，沉重的让她几乎不能呼吸。

    是她旧日家宅的偏门！

    还是熟悉的粉墙黑瓦，一草一木，都是旧日风景。门首铜环上还拴着她那年编织的如意结流苏，一丛蔷薇顺着院墙攀上来，探出来的枝叶上，挂满碗大的花朵。

    “吱呀——”角门悄悄打开，一个头发花白的婆子探出头，四下张望。

    “嬷嬷！”清波看清她的脸，忍不住急呼出声。

    这是乔家内院伺候她母亲的老仆，当年回乡下探亲，正好躲过抄家，后来连同乔家家宅一同充公，由官府转卖到如今的主人。

    周茂把马拴在巷子的槐树上，“趁着没什么人，你们赶紧说几句话。”人远远的走开，替她们望风。

    老嬷嬷一把鼻涕一把眼泪的迎上来，两个人抱头痛哭，说了好些体己话，清波这才知道：刘庚等人不忿乔世文的冷血，任由消息传播，他不顾手足亲人，任由她母亲和姐姐身亡的事情，建陵城中几乎人人不知。

    如今物是人非，旧宅也早已经易主，偌大的天下，再也没有她的家了。

    清波流下眼泪，“嬷嬷你多保重，我要去梁州找哥哥了，他还活着。”

    老嬷嬷泪流满面，“好好好，今生还能再见姑娘一面，知道哥儿也还在世，老婆子死也瞑目了！”又从怀里掏出一个油纸包，“这是你以前最爱吃的‘玫瑰酥饼’，我知道你要来，偷偷做了这些。梁州离咱们千万里远，你可一定一定要当心，老婆子替你们守着门庭，等着你和哥儿重振家业，再来赎回咱们！”

    “好！”清波捧着酥饼，眼睛都哭肿了。

    日头高升，渐渐人来人往多了起来，周茂过来牵马，带着她离开，她掀起窗幔，和老嬷嬷道别，用力的挥手，直到越来越远，那树蔷薇渐渐晕成一团胭脂红，老嬷嬷也成了小小的黑点，再拐过一个弯，老宅和故人，彻底看不见。