时人尚风雅。凡起宴，席间必要丝竹歌舞助兴，有名望的积年累富之家，甚至会私养小戏，以供差遣。

    乔家这样的商户，往日迎来送往也多是商户，就算偶尔宴请名流官宦，对方自矜身份也肯不入府，只在外头寻一隐秘私园。

    像金陵转运使这样大的官，是初次款待，乔世文夫妇很重视，特意托人请来城中有名的歌舞姬，但是两人对这方面一窍不通，于是虚心请教清波，

    “我私心里想着，虽然这一班舞姬是建陵最有名的，到底没有见过大场面，不比你在京中见惯达官贵人，这唱什么跳什么，一应还请你多费心，帮我们把把关好不好？”

    清波连忙道：“大伯母把这样的重担交给我，我一定尽力。”

    于是又重操旧业，和领舞的花娘商定舞曲，日日带着她们排练。

    虽然她在教坊司排倒数，放到建陵来，也是上等了，基本功扎实，学的舞曲种类又多，几个动作经她一改编，的确格外有韵味。

    兰亭院的空地上，她拿着软绸在前头示范，花娘带着舞姬们跟着学习。

    回廊下微风拂面，乔大夫人停下脚步，掖着两手看了半晌，勾唇笑道：“看不出来她还有些真本事，连花娘这样的名角儿都肯听她指点。”

    蒋嬷嬷看着清波柔软的回转，裙裾翩翩，跟着附和，“是，瞧这身段，想是吃过苦头，下过苦功夫的。”

    大夫人凝神看了半天，转身沿着回廊往外走，扶一扶鬓上花钿，笑意讽刺，

    “再怎么下功夫，也不过是取悦男人的玩意儿。不过这样也好……咱们的成算也更大一些。”

    *

    乔府的花园占地开阔，遍植名贵草木，葱茏青郁，又花重金在花园中凿出一湖，引城外活水，绕园而过，又在东北角以太湖石堆叠层峦的假山景象，湖水从假山高处飞流而下，飒飒的水声入耳，别有一番情致。

    宴会就设在假山旁边的葳蕤亭中，一面临水，水上彩灯灿烂，波光粼粼的倒影又投进亭中，红毯金樽，更显得珠光宝气。

    丝竹管弦等乐手在水中的小舟中演奏，曲音渺渺隔水而来，暮春夜色的旖旎伴着水声流淌，别有意趣。

    今日来的不光有转运使曹大人，还有建陵城中举足轻重的几位要员，乔世文倍觉荣耀，殷勤服侍，席上推杯换盏，筹光交错好不热闹。

    穿过窄窄的小桥，假山的东边有个小小的院落叫‘湖荫’，舞姬们在这里梳妆候场。

    花娘带人连跳几曲，趁着换衣的空档歇息，灌了满满一杯冷茶，脸上笑意欢快，

    “姑娘教的东西果然不俗，宴上的大人看得眼睛都直了！赏了咱们好些银钱！”

    清波抿嘴一笑，“也是你们悟性高，技艺精巧，才能跳出神韵。”

    她不邀功，一心想着只要能哄贵客高兴，往后察访家里人下落才更方便。

    宴已过半，又听花娘说得热闹，想来宴上顺利，她也松了一口气，功成身退，顺着游廊便要回住的院子去。

    刚过角门，迎头撞见蒋嬷嬷，匆匆朝她招手，

    “姑娘快回来。大老爷叫你前去见客！”

    清波愣了一下，“席上都是男宾，我是未出阁的姑娘，只怕不妥……”

    蒋嬷嬷上来牵她，“姑娘怕什么。虽然比不得那些高门大户，咱们家也是有体统的正经门庭，席上虽然有外男，可也有自家的长辈兄弟，必然不会让人唐突你。叫你去，也不为别的，是方才她们跳的好，曹大人赞不绝口，大老爷顺势提起说是你一应的编排功劳，又提及你母亲兄弟之事，曹大人心生怜惜，有意要见一见你，大老爷这才命我来请你，都说见面三分情，你去敬他一杯酒，往后别说寻你母亲的下落，连你哥哥，你姐姐，请他把人赎回，不都是一句话的事情！”

    清波明知不妥，可是关乎母亲手足的下落，她不由意动，

    “既然如此，还请嬷嬷带路。只是我不会饮酒，到了前头，还得请嬷嬷帮着周旋一二。”

    蒋嬷嬷扶了扶她的鬓发，笑着搀她，“放心吧。再不济，大哥儿五哥儿也在前头，肯定不会让你吃亏。”

    明灯璀璨，波光如涌。

    清波乘着月色而来，如神妃仙子落入这滚滚的红尘，她款款走近，带来若有似无的一阵栀子芳香，令人眼前一亮，熏然欲醉。

    上首的金陵转运使曹迁，是个四十来岁的中年人，面孔白净留着文士须，穿着青色无纹的圆领袍，不苟言笑，哪怕酒酣耳热，也依旧坐如青松。

    看见清波，微微眯起眼睛，一瞬不瞬的盯着她走近，施礼拜倒在座前，抑不住唇角微翘，终于露出一个笑模样，

    “请起，不必多礼。”

    下首的乔世文将他的细小反应尽收眼底，心知这事成了□□，笑意热络，

    “刚才曹大人夸赞今日席上歌舞不俗，听说是你的功劳，可是大大夸奖了一番，还不快敬大人一杯。”

    清波一直本本分分跳舞，其实不惯见人，要不然也不会在三皇子的宴上招来打骂。

    “……大人容禀，我不会饮酒。”

    曹迁很有风度，并不生气，“姑娘家不会饮酒也寻常。但是听说你舞技极好，不知本官可否有幸一睹风姿。”

    还没等她开口，下首的乔清风急急忙忙替她应下，

    “没问题！没问题！小妹妹虽然怕生，跳舞可是信手拈来，对吧妹妹！难得大人有兴趣，快选个你拿手的跳！”

    乔世文也在暗暗对她使眼色，这下不行也得行了，清波只能硬着头皮道：“大人谬赞了，既然大人赏光，乃是民女的荣幸。还请稍候，容我先去更衣。”

    “好。”曹迁和颜悦色。

    逼不得已，清波换了舞衣，再次回到堂上，和着乐声跳了一曲‘春令’，这个舞曲主要讲述春日万物复苏，大地苏醒，是官中舞师编舞，洒脱不拘一格，不过分柔媚，反而有种旷远清疏的风格。她十三岁才习舞，也不算天赋异禀，胜在腰肢柔软，举手投足才别有韵味。

    一曲终了，掌声如潮，她再愚钝，也能感觉到曹大人的目光，始终流连在她身上不曾离开。

    “好啊。”曹大人难得露出笑意，“曲子选的大气，跳的也很大气，不愧是上京城中见过世面的。本官那里有一对翠云珊瑚的金步摇，与你正配，给你戴着玩吧。”

    此言一出，众人纷纷迎合，乔世文更是笑得见牙不见眼，“大人抬爱，真是小女的福气。”

    “多谢大人。后面还准备了几支舞要请大人品评，请大人雅鉴。”清波一直眼观鼻鼻观心，只盯着自己的脚尖，任由他们吹捧，借机告退。

    “好！”曹迁笑意不减，“既是你精心准备的，岂可不看，唤她们跳来。”

    于是管弦再起，舞姬们挥舞着红绸涌进来，如彩蝶翩跹在纸醉金迷的筵席之中。

    清波福身告退，在转身的一瞬间，余光瞥见他的下首坐着一个人，很是熟悉，她有心想再看一眼，却被蒋嬷嬷搀着下去了。

    回到“湖荫院”中，在廊下歇息的舞姬们露出艳羡的目光，小声议论着，“京里回来的，到底是不一样，轻松就能把人迷的神魂颠倒。”

    招来蒋嬷嬷的呵斥，“瞎嚼蛆了你们！我不管你们在外头怎么乱嚼，到了我们府里，就得给我闭紧嘴巴，再让我听见一句，回了班主看打不死你们！”

    说话的舞姬吓得一缩脖子躲远，众人也相继噤声。

    蒋嬷嬷搀着清波进了内室，温言安慰道：“姑娘别听她们瞎说：你是咱们乔家的姑娘，哪能跟她们比。”

    正经门庭哪会让姑娘前去跳舞陪客，想来乔家也只当她是个舞姬罢了，又来说这些好听话哄她，清波心中悲凉，只略笑了笑，“我知道。嬷嬷，我累了……想歇会儿。”

    “好，好！你先歇着，一会儿我让人送些吃食给你。”蒋嬷嬷出去了，还贴心的带上门，把舞姬们都撵去厢房。

    清波坐在镜子前，取下钗环，心里渐渐发冷，嘲讽的笑了一声，把最后一朵珠花扔在妆奁。

    可她又有什么资格生气呢，本来就是她苦苦相求，大伯才会去找寻她们的下落，如今需要她来攀关系拉交情，也是情理之中，何况自己本来就是舞姬，在上京城中供人取乐，妄想回家就能抹掉过去，做回她的乔六姑娘吗！

    清波一边安慰自己，一边眼泪涌出来，越擦越多，最后糊花一张脸。

    “这时候知道哭了！”

    直棱门被人从外面推开，一个熟悉的人站在门外。