朱红色的宫门，在旭日下映照璀璨夺目，晨钟已响，清寂的宫廷中透出一丝神秘的气息，八抬大轿从绽华庭缓缓出发。
进门一个宫女提着一盆樱树放在皇后的床边小桌上。余皇后俯身在案桌上，研磨着龙泉墨，铺开一本佛经准备誊写，涓涌的墨香气渐渐上扬弥漫。
“这樱树是哪里送来的？” 皇后盯着那盆樱树，心里感觉不是滋味，眉头不由得蹙紧，一株樱树如同不会说话的金丝雀般被禁锢在盆中被人观赏。
“昨日里绽华庭送来的，绽华庭宁贵妃的老家在临溪，临溪是昼都花卉圣地，宁贵妃听闻皇后喜爱这樱花樱桃，便叫人送了一株过来。”
皇后抚额陷入了深思，接着开口道：“樱树，宁贵妃倒是有心了，欢枝，去拿御赐的桃花引，再去拿一串桃春香送去绽华庭。”
却许久不听见应答。
“欢枝，欢枝。”皇后又仰着嗓子喊了几声。
“皇后娘娘，昨夜里你吩咐欢枝去乾清宫，到现在还没有回来呢。” 那留在厅里打理修剪着樱树，检查土壤的宫女悻悻开口，嘴里却是不满。
“我昨夜不是只让她去给皇上送碗莲子粥吗，到现在还没有回来？
一夜未回宫，你们为何不报！”
皇后站起身，不觉一阵头晕眼冒金星，踉跄了几步向前。
“一夜未曾回宫，你们下人为何不报！欢枝是我进王府就带在身边的陪嫁丫鬟，如今马上就到了她出宫出嫁的日子。”
“皇后娘娘，欢枝之前就嘀咕着，不会真被皇上……”
“呸呸呸，你可不能乱说，欢枝马上就到了该出宫出嫁的年纪了。你真就觉得困在这后宫一辈子是什么泼天富贵吗。再说了，倘若她被临幸，必定会有人来报。再者说，欢枝她为人也不是那种勾栏样式的人。”
余皇后盘开手中的念珠，吩咐下人去找，不惊动皇上。
前面的宫女出了小厅，迎面撞上了淳妃掀开帘子，走进了小厅中，嘴角暗然一笑，清冽的眸子带有一点刺骨的寒意。翻了个掀天的白眼。
“既然不是勾栏样式的人，为何被我抓住在乾清宫后院竹林与太监对食，那衣服间挂着的玉环能滚落我脚边。”淳妃从袖口掏出一条玉环，甩在地上，弹动几下落到了皇后脚边。
“淳妃这是何话？”
皇后颤了颤身子，脚边的确是欢枝日常系在腰间的玉环，皇后喉结抖动咽下一口水，弯腰顺手捡起，抬头间淳妃将手揽在空中已然坐下。“娘娘，捡这污秽之物，脏了自己的手。”
淳妃已经坐在了自己跟前的位置，而那个位置，是宁贵妃才有资格坐的前排，皇后已经为淳妃的违纪不礼微微面带不悦。
皇后装作镇静，手心里握住的玉环却不住的抖动。
“淳妃有什么话大可以敞开天窗说亮话，不必拐弯抹角，我宫宫女却不会做出淳妃口中所说的秽乱宫闱之事。
今日淳妃有辱在前，常言道‘谁告发谁举证’，就凭这一件寻常的玉环，就想给清清白白的宫女安一个□□对食之罪，我倒是怀疑平日里淳妃妹妹往淳妃宫里送的是什么书。”
“怕是皇后娘娘没听清楚我说的话，事已至此，还在怀疑是我栽赃嫁祸，我原不想把那贱人押进来，脏了姐姐的长春宫，既然姐姐执意不信，那就把那个贱人抬进来。姐姐亲自问便是了。”淳妃嘴角抽动，勾起一抹更为深邃的笑，深不见底。
欢枝已经衣不蔽体，头发丝凌乱的搭在脸前，两名侍卫将其抬进来并没有在意宫内厅中的门槛，欢枝膝盖骨狠狠地砸在门槛上，两人任由欢枝的□□和微喘，拖着她，犹如拖住一只死猫一般，重重的扑跪在皇后面前。下身的衣角已经被血浸染，□□还渗出干裂开的血迹，又随着新的血淌开一条新的血迹。
余皇后心一悸，脸上已经开始冒出冷汗。
见皇后尚未开口，淳妃反倒洋洋自得，提高了些音调：“皇后娘娘教养调理出如此下贱的奴婢，今日只是我知道，倘若后宫的妃嫔知道了，皇后怕是要落一个沈漫女德，纵其丑虐的名声了，更何况皇上昨夜里可是在乾清宫发了好大的火，要是皇上知道了，就算是皇后想要偏心袒护，也怕是无力回天。”
“这……这到底是怎么一回事。” 余皇后蹲下身抚开地上快咽气人脸前遮住的发丝，揭开发丝，一双空洞的眼睛还在渗出血顺着脸颊已经在下颌处干了。
“怕是皇后娘娘不知道吧，昨夜里皇上大发雷霆处死了雲族三十七部边境的传令使，而皇后娘娘您的随嫁丫鬟在乾清宫后院竹林和太监行鱼水之欢，□□之事，要不是我昨夜里去给皇上送茶水过去发现了，怕是她昨日就死在了皇上手上了。我这是担心皇后娘娘，才只是让慎刑司重罚了她，抽去了她部分筋骨，挑断了她的部分手骨。”
“昨日我只是让慎刑司多加看护，万没想到慎刑司的人会下如此毒手。”
话至如此，淳妃做出一副楚楚可怜的样子，眼眶竟然已经噙着些许担忧的泪。
那喘息之人摊开双手，双手也已经没了正常人的血色，十指指甲间密密麻麻的针孔牵出一道道血丝。“皇后娘娘……”近乎听不见的声音，她又急忙将脸前露出的额头和眼睛用发丝盖住，发丝间又添了一抹红。
“欢枝，你别说话，快，快，传太医，快传太医，给她拿东西盖住，快！”皇后咽下一口水，一双帕子拭着欢枝脸上的血，擦着自己脸间的泪。
“皇后娘娘是怕事情闹得不够大吗？还敢替她烂人一个请太医。”
“但她是一个人！”皇后仰起头冲着瞪住淳妃强忍着泪水。
“对，她是一个人，她是一个半夜敢在乾清宫同太监对食的贱人。”淳妃一脸得意，她的脑海里已经无数次试想自己如何将皇后打垮，无数次闪过皇后会是如何一副模样。
“但是她是你长春宫的人，她更是你的贴身一品丫鬟，今日你救了她，明日我就能让整个后宫，让皇上知道，你一个继位皇后纵容宫女对食，还是在皇上的乾清宫后院竹林。”
“今日之事，不但关乎长春宫上上下下大小宫女的清白，更是关乎皇后自身的清白，上有风气败坏，下头自有跟风扑影，倘若这样就将人交代给太医，一传十十传百，长春宫上下都要被治罪，怕是皇后娘娘的清誉和自身的威严尽数也要跟着全毁。”
下面的长春宫宫女迟迟不动，原地踯躅，神色慌张，更有宫女在厅门外面色凝重。
“传！太！医！你们都是聋了吗！”
余皇后站起立住身子，手握那带血夹泪的锦帕，死死攥住。
“之前我做错了事，我绝不会再犯一次，我不会让欢枝死在我眼前。”
“开宫门！传太医！”几乎是嘶哑的命令。
一双手从血迹里伸出，拼命握住皇后的衣角，一股力量死死的往下拽，使得皇后踉跄几步。
“娘娘，这辈子，你就放过你自己吧……”一字一字的落在地上，敲在余皇后的心里。死死拽住的手落在空中不动，又重重砸在地上，落地余声，渐渐完全没了血色和声息。
“欢枝！”余皇后往后踉跄几步，瘫坐在主位上，一滴眼泪顺着眼眶顺着脸颊流下。
淳妃长舒一口气，穿透了厅里的默。
“淳妃，如今你想要如何。人是你抓的，人是你打死的，人也是你带过来的。你究竟想要如何。要让本宫如何。”皇后目空一切，只是用压抑的语气吐出一字一字。
“娘娘可不要瞎说，人明明是在长春宫断的气。”
“皇后娘娘，这人你是要小心处理了，要是惊动了皇上，长春宫可就不是只有一人丧命了。”撂下一句冷语就装备起身。
“那你在抓人关押前，可有与皇后定夺；那你在煽动慎刑司动刑前，可有与皇后定夺。”未见其人，声音就传进了小厅。
“娴妃见过皇后娘娘。”娴妃慢慢移进长春的小厅，手上怀里紧紧握住一摞书册子，青竹色的衣摆利落干净不像是宫闱娘娘，像是侠客女将。
“今日我来，本是想找宁贵妃娘娘誊写明日春宴的春书供宫中作乐，无意在长春宫宫门外看到宫女行事哆哆嗦嗦，大门紧闭，这才闯入。今日之事，依我之见，疑点重重，不如就交给皇上来评判。”
“娴妃娘娘，怕你是熬夜打牌打疯了，你觉得让皇上审问，长春宫还能安然无恙，皇后还能受皇上信任，将后宫管理执掌之权之职继续托付在皇后娘娘手里吗？更何况，二皇子也已经不小了，你是觉得皇后倒了，二皇子能继续肆无忌惮，受皇上庇护吗，这宫中，最不缺一个乖巧懂事的皇子。这事呀，我看最好的法子就是，你与我，打碎了吞进肚子，就将这件事封锁了。”
分明是对着娴妃的话，却字字句句刺戳进了皇后的心里，刺疼得皇后已经说不出话，重重扎进皮肉里。
“皇后不可偏听淳妃一人之言，如今证据不足，慎刑司更是下重手打死欢枝，此事的确是疑点众多，越是这个时刻，越是要打起精神，就算不为了欢枝，也要考虑二皇子的将来呀。”娴妃拉住皇后的手，低眉点了点头。
“娴妃娘娘的意思是怀疑是我作假。”
“你说欢枝对食，那敢问淳妃娘娘可有抓住那名太监，太监身份特殊，他们二人又是如何对食，深夜竹林，倘若两人只是交谈对话就被淳妃当做对食，那不就是淳妃颠倒黑白，动用私刑，滥杀无辜。”
“我可没有娴妃娘娘深夜打牌落下的眼浊的毛病，我两只眼睛看的清清楚楚，如果不是两人解衣取欢，那欢枝腰间时常佩戴的玉环又怎会滚落我脚边。那太监……昨儿夜里就被慎刑司弄死了，还在查明身份。”
“那你刚才为何不报！”娴妃说罢，一阵疾风袭来，重重再次将小厅的门推关上。
风吹落英，绽华庭送走了皇上，宁贵妃独自立在樱树下，抬头望，是高高的红墙和樱树开始待苞开放，“一年春天终于要来了……宫中也是要添新人了……”宁贵妃浅笑着，犹记惊鸿照影，自己也是在一个春日被选进宫的。
宫中女子的命运大多悲惨，如这转瞬即逝的春日樱红，不能自己决定自己的沉浮，闭眼前还在哀求，但这份哀求，没几个人理会……
昨夜风疏雨骤，反倒是今日，春光要将杨叶画新眉。
“贵妃，昨夜，为何要让皇上接纳雲族三十七部的和亲。”一旁的春桃丫鬟在伺候着宁贵妃的衣着和发饰，抬起头不解的问道。
“其实皇上心里早就有了答案，他只是希望我能说出来。”宁贵妃若有所思，思绪伴着回忆一点一点摊开。
边防战事百年不断，如今朝堂没了宋家将军，又不得军心，皇权更是摇摇欲坠，此时雲族三十七部愿意求和，反倒是在稳固皇权，短暂解决朝廷现在的燃眉之急。今日上了朝堂，想必各家大臣也是这样想的。至于怒杀传令使，他是在怒，怒自己竟然要靠那敌邦来帮助自己才能坐稳皇帝之位。
皇帝心里其实早就已经有了答案，只是需要有人能说出来。
“贵妃，我们进屋吧，太阳出来了，别晒着了。”宁贵妃回过神来，回眸一笑，春风仿佛吹进她的华服和发簪里。
“初春的太阳能晒到哪去？”宁贵妃小声笑着，接而提起衣袂和裙底坐在院子的秋千上。
“春桃，听闻皇上封了宋将军俩位女儿为县主？” 轻声问着自己的宫女。
“是的，我朝还未曾有过这样的先例，与皇家非亲非故，就封了县主的。”春桃答复着，轻推着秋千。
“嘘——
皇上想必是体恤宋家，宋大将军为国捐躯，这是宋家自己靠着上下无数人命应得的。”
宁贵妃若有所思，嘉元皇后父家战功也是赫赫的……嘉元……自己已经记不起嘉元姐姐的脸了。往事都过去了十年，竟已经不知觉地流逝过去了是十年。
经过雲族三十七部这样一番看似求和实则是在对皇帝的侮辱，皇上想必也会更去笼络关心宋氏吧。
只是可怜了那雲族三十七部公主……可能要桎梏在于此，一个又一个十年。
等宁贵妃回过神来，秋千荡得更高了，却不见宫墙外的香火气和钟钵声。宫外这个时候应该正是春日祭吧。
“春桃，我想去兰亭走走。”
“娘娘，今日是春日祭，明日才是立春，这春胜啥的，兰亭怕是还没备好。娘娘的心思我还不知，怕是想去懿祥宫走走吧。”
“你呀，打小就比云禧聪明。”
“娘娘，春桃一直记着呢，春日祭，娘娘祭的不是神明，是嘉元皇后吧。”