谢老太太急忙使了个眼色，兰草便上前去将谢秋蓓拉回下首，在谢老太太身边站了，又悄悄令小丫鬟重新备一盏茶。
萧氏自是注意到了，跟着行完礼后岔开话题笑道：“夫人切莫见怪，这孩子自小被我家老爷宠得没边，心思单纯，藏不住事，有什么便说什么。昨天她听见国公夫人要来，便紧张极了，今日见了夫人，自然是欢喜难抑，夫人原来是这样的美人，又温柔端惠，怪不得与国公爷恩爱和美多年。”
萧氏圆到这个份上，叫人也不好再多想。
恰巧小丫鬟端了新沏的茶来，不待谢老太太再暗示，兰草便暗暗推着谢秋蓓去捧茶，亲奉给隋氏。
谢秋蓓虽不明白自己说错了什么，但这个当口上也心知，兰草的意思便是老太太的意思。
她当即便双手端了茶恭恭敬敬地送到隋氏面前，笑道：“方才夫人吃的是府库里珍藏的老君眉，这个新茶是我舅舅自南边带回来的，祖母疼我，阖府里就只我这里有，平日里从不曾用过，今日请夫人吃着玩罢。”
为了弥补不知情的错漏处，谢秋蓓下了功夫，姿态做得极足。
隋氏瞧了，微笑着接过，吃了一口茶。
她才要说话，忽然听谢秋蓓又带着几分不好意思，小声道：“夫人，世子今日来了吗？上次他送我东西，我还没有当面谢谢他呢。”
隋氏微微一愣，很快笑道：“今日不巧，那孩子叫他父亲管束差遣开了。”
谢秋蓓遗憾极了，脸色差点当着隋氏的面垮下，幸而兰草悄悄掐了一下她的胳膊，才让她回过神来。
兰草心中一阵无语，萧氏才替谢秋蓓圆话，说过日日期待的是同国公夫人见面，就算是场面话，这会儿小姐也不该露出这样失望的神情来，没得叫人拿住把柄心里不舒服。
隋氏似乎没有将她的种种失礼放在心上，转而闲聊着，问起谢秋蓓平日看些什么书，喜欢做些什么。
谢秋蓓一一答了，几人相谈甚欢。
没多久，萧氏特意安排的戏开了场，几人便移步开阔的地方，听了几场戏。
到午膳前，隋氏要换衣裳，在客房中歇息半晌，顾三公子和隋大公子便聚在花厅中等她。
隋氏进去时，两个年轻人一坐一站，正在往一方小池中仍鱼食引锦鲤玩。
甫一看到她，隋大公子便恭敬地躬身行了礼道：“姑母。”
顾三公子转过身来，也跟着拱手，似乎长舒了一口气，“夫人，您总算来了。”
“怎么，谢大人没有好生款待你们？”隋氏一边笑，一边由丫鬟服侍着在旁坐下。
顾三公子将手中剩下的一点鱼食全抛进水里，清了清手心，方才道：“咱们哪里有世子殿下面子大，除非——”
他故意拖长了音道：“听说他有两个女儿，一个儿子，除非您把给世子殿下挑剩的女子让给我或者隋兄娶了，谢老爷恐怕才能开怀一笑。”
隋大公子不赞同地低声道：“熹未慎言，你我确是代世子殿下前来拜访，老人家心中不悦也很正常。”
顾熹未不理他，只跟隋氏笑道：“夫人，讲个笑话给您听，原本我们进了书房，那谢大人正坐在窗前摆了盘棋，待问明我们中间没有世子殿下以后，便借故收了棋盘。”
“竟有这事？”隋氏皱了眉，想起之前谢秋蓓的做派，也略感头疼。
“自然，你不信可以问隋兄。”顾熹未道。“依晚辈看，谢家浅薄，既无涵礼也无底蕴，半点配不上国公府。”
见隋氏没说话，他便继续道：“您何苦执着于老国公爷的约定，他和谢太爷有约时，哪里能料到自己的儿孙如此不成体统。若是他老人家泉下有知，只怕会气得跳起来——”
“顾熹未！”隋大公子瞪了他一眼，连忙跟隋氏解释起来：“姑母，谢大人没有熹未说得那么不堪。只不过没有见到未来要做翁婿的人，心中失望也是人之常情，姑母还是尽早派人叫世子殿下来一趟的好。”
隋氏默默地，像是有些为难。
隋大公子看到姑母如此，脸色也沉了下来，忍了又忍，终于还是道：“世子殿下整日胡乱厮混，不务正业败了名声也就罢了，姑母您如今好歹是他的嫡母，他却越发连您也不放在眼里——”
“庭澜！”隋氏听到这，猛然抬头四下扫了一眼，低喝一声止住了侄儿的话。
隋庭澜咬紧牙关，终究没有再说下去。
顾三公子脸色也很不好，冷笑一声接道：“世子若不是因为顾及国公夫人，断不会叫我来这里随着你应付谢金铖，你这样背地里说世子爷坏话，何曾将世子爷当做自己人？”
他说罢，便径自离了厅门向外走去，留下隋氏和侄儿面面相觑。
“姑母，”隋庭澜恨恨道：“您这是何苦，听说那个世子有个自幼的相好，您为何定要跟他对着来，直接替他娶了那女子便是。”
隋氏攥紧了帕子，知道隋庭澜说得那女子是左参政柳家小姐。
她想了许久，还是摇摇头道：“我这么做不止是为了世子，更是为了裴国公府。眼下宫中······”
“姑母小心隔墙有耳！”隋庭澜听到宫中二字，倏地紧绷起来。
隋氏却道：“不妨事，熹未那孩子是个懂事的，定没走远。有他守在外头，这些话也说得。”
隋庭澜冷静下来，点点头，算是默认了她的话。
她叹了口气，继续道：“世子跟二皇子走得近，皇上又龙体欠安，指了太子监国，现今国公府明里暗里有多少人盯着，你也是知道的。这婚约是老国公爷定下的，若是失约，令国公府蒙羞倒是次要，只怕会给暗处的人攻讦国公的话柄。”
“可是您瞧瞧世子殿下的样子，除了一副好皮囊，哪有半点世子的样子，成日里流连歌舞乐伎，今日明明就是被不三不四的人喊去西郊玩乐野猎，您还替他遮掩——”
“住口，他再不好，也不是你可以说的。咳咳······”隋氏说完便拿帕子掩住嘴狠咳了几声。
隋庭澜无法，只好倒了杯茶捧送给她。
两人静静坐了一会儿，直到外面传来顾熹未和隋氏贴身婢女锦贞说话的声音，隋氏才站起身，意欲出门。
临走前，她像是下了决心似的，轻声道：“回去跟你外祖母说声，就说请她帮着留意下书画巷里左参政柳家的小姐。”
“是。”隋庭澜应完，又有些好奇道：“姑母这是打算······”
“世子的正妻不能由着他的性子来选，到底遗憾。”隋氏像是看开了一般，声音极轻，“若那时他还坚持，便叫柳氏与他做个侧室，日后也能常伴身侧。”
隋庭澜默然，他听说过柳氏其人。
据说在数年前那场大难中，柳氏曾有恩于世子。
两人又是青梅竹马的年纪，后来相携回了京，世子纨绔不羁，对她倒是与别个不同，从不随意招惹。
当时先皇觞帝病的神志不清，朝政多由宦官把持，今上同当时的太子关起宫门，跟当时的大太监起了一番争执······最后今上承了皇位，清洗朝堂时，也不知为何，首当其冲的居然是国公府。
那会儿知道此事的人不多，但隋庭澜已经到了记事的年纪，曾被祖父安排着，在书房外间听了一场父亲他们的议论。
隋家人都猜，是因世子的外祖留阳候与先太子妃父亲一贯交好，今上窃了嫡兄的太子位置，名不正言不顺，是以要对太子妃母家赶尽杀绝，而国公夫人那时正在宫中陪伴有身孕的太子妃，便一起牵连其中。
那时世子亲生母亲刚去，外祖家大半都折在其中，国公府亦元气大伤，为此世子还年幼着就被强行送走，直到后来诸事大定才认了回来。
国公爷现在纵着世子从不加拘束，多半也有这层原因在。
隋庭澜只能感慨道：“姑母这样为世子考虑，世子若知道了，定然会感激您的良苦用心。”
隋氏也希望如此，点点头，轻叹：“但愿吧。”
谢老太太几人陪着隋氏用过午膳，忽然来人传，萧氏的表侄女、凌王府的三小姐来找谢秋蓓一叙。
谢秋蓓本不欲去，正要叫人推脱，身边的丫鬟书杏却附耳说了两句话，告诉她三小姐带了敬玄长公主府的帖子，邀她一起去赴长公主设的花宴。
“花宴竟设在今日？”谢秋蓓眉心一拧，为难之间悄悄去牵自己母亲的衣袖，询问萧氏的主意。
萧氏自然让她推了了事，什么花宴，比得上讨未来婆婆欢心重要。
然而谢秋蓓在书院中读书，每每羡慕京中贵女的圈子，求了三小姐好久才得来的机会，左思右想着，竟十分不舍得推拒。
趁萧氏转过头去说话，谢秋蓓悄悄同书杏道：“你去跟三表姐说，千万等等我，一个时辰倘或我就能抽出身同她去了。”
书杏答应着走了。
谢秋蓓仍觉得坐立不安，她心中清楚，三表姐应该等不了多久，再看看身边正在吃茶的隋氏，便十分煎熬。
席上本就没几个人，纵有戏台子未撤的热闹，但谢秋蓓心神不宁的样子，隋氏很容易就注意到了。
又过了一盏茶的功夫，隋氏便起身告辞，派了个小丫鬟去请隋大公子和顾三公子。
谢老太太和萧氏相送至门口，倒是谢秋蓓只行了礼便随着丫鬟匆匆回了后院。
谢老太太十分诧异，原本她正要问隋氏可否让谢金铖找个机会去拜见国公爷，两家多些私下来往，谢金铖有人提携才是正事。
这一打岔，大好机会就溜走了。
萧氏知道内情，只无奈笑笑，开脱道：“方才下人来报，说是我姨姐家的女孩儿差人来喊，敬玄公主开了花宴，定要秋蓓过去，本想推脱，却又怕给夫人添麻烦。”
隋氏点点头，知道她的意思是，若非看在来客是自己的份上，谢秋蓓定不会再敬玄公主那边晚到。
瞧见隋庭澜和顾熹未已然立在马车附近等着自己，隋氏笑道：“亲家老太太和夫人留步罢，老人家送我这么远，倒叫我有些受不起。”
谢老太太和萧氏原本的担心到此刻都散去了，萧氏更是殷勤笑道：“夫人说这话便是和我们见外了，我们老太太最是好客，何况今日又是亲家见面，同夫人聊得投契，老人家心中不舍得您呢。”
隋氏扶住老太太，止住她往外走的步子，笑道：“既如此，老太太可要好好待着来日的婚宴，那会儿宾客只怕少不了呢。”
“听闻京中交华寺最是灵验，”隋氏说到这，又笑看了一眼萧氏，“还请夫人备好小姐的生辰八字，挑个吉日，将事情操办起来才好。”
萧氏听到这，大喜过望，但还顾着在人前，强忍着压下嘴角保持端重。
天色愈晚，几人立在门前也没多说，隋氏如来时一般，由顾熹未和侍女扶进马车，正要吩咐人起程，忽然听得一阵马蹄声急促而行，不一会儿便有一辆马车在他们附近停下，顾熹未欣喜的声音叫道：“世子爷！顾三见过世子爷。”
隋氏诧异至极，心想这孩子到底还是来了？难道竟是想开了，要亲自瞧瞧谢家的姑娘？
不待她提，锦贞便打起帘子，方便她向外看。
附近那辆马车一看便是裴祭所有，世子院里的掌事女官紫芯，正扶着一个身姿纤纤的女孩儿下车。
那女孩儿在马车前行了礼，朝紫芯微笑之后便目不斜视地向府门的台阶走去。
紫芯目送了一会儿，注意到旁边车夫是王府里的人，又看到锦贞掀了帘子朝她招手，很快笑着上前行礼，“夫人万安。”
隋氏这才收回盯着那少女的目光，问她道：“方才那个女孩儿，怎么是坐世子的马车回来？世子可在车内？”
“回夫人，那位小姐是谢家的小姐，”紫芯甜甜一笑：“可巧，今天世子去山中游玩，却碰到她被困，想着夫人今日要来谢府，便顺手将她带回来了。”
紫芯话还未落，顾熹未听出裴祭果真就在车里，就丢下隋庭澜，说了声“伯母慢走，小侄去找世子殿下”，便打马走向附近马车。
“顾熹未你……”隋庭澜怒视他的背影片刻，最后将怒气转到了无辜的谢羡身上，评价道：“又一个谢家小姐，怪不得今日姑母来此相看，只见到了一个，这一个瞧着安静文秀，却丫鬟侍从一概不带跑了出去，此时方归，一应礼教全无，可知人不可貌相。”
紫芯心中暗暗摇头，但面上还是笑着道：“世子遇上谢小姐的地方是在城外山上，这位小姐也不知是不是神仙呢，竟能独自走了上近百里路。”
隋庭澜嗤之以鼻，“如此看来，竟是已在外面野了许多天，可怜另一位小姐，日后名声还不知被怎样带累。”
隋氏和锦贞却听懂了她的言下之意，锦贞便问：“夫人觉得这位小姐比之前的秋蓓小姐如何呢？”
隋氏摇摇头，道：“还能如何，命数不好罢了。既知今日我会来，就该想尽办法留下来见我一面，可她……罢了。”
她虽没说下去，紫芯却心知肚明，隋氏觉得谢羡被人在她相看之前送出了府，是谢羡不智的表现。
谢府人口还算简单，纵然是乡下而来，从谢羡进城到现今，也有月余，若这样都还能轻易被暗算，将来如何能主持偌大国公府。
只是紫芯曾细细观察过谢羡，也见过她在公主和二皇子面前的应对周全，总觉得此中还有内情。
她当然不可能直接去问谢羡，但这些事都是可以慢慢暗查的。
紫芯瞧了一眼已经离开了街角的促榆马车，躬身同隋氏道：“夫人，奴婢可否跟着您回府？世子殿下想必嫌奴婢磨蹭，已经离开了。”
隋庭澜没留神裴祭已经走了，还等着他过来跟隋氏问安，这一听又不由得大怒。
隋氏却只管叫锦贞去打开马车门，让紫芯进来。
回国公府的路上，隋氏闭眼假寐，锦贞跟紫芯有一搭没一搭地轻声闲聊。