西厢堂，香玉苑卧房内一束微光从罗帏的缝隙里挤进来，扫到了二奶奶胡氏如脂般丰盈的脸庞上。她转身看了看躺在身边还在酣睡的沈家大爷沈运昌。
纤细的手指轻轻拨了拨沈运昌，顺势用肩膀靠住他的肩头，捻起一缕发丝在沈运昌的面颊撩拨着。沈运昌微眯着眼，睡眼惺忪的用手掌拍了拍额头，往右侧斜睨了一眼二奶奶。沉闷的哼道：“几时了？”
二奶奶往射进阳光的方向拱拱头：“大约是辰时，大爷你今儿应是有的忙，该起了。”说着半欠起身子去拽沈运昌起身。沈运昌不情愿的被拖起来，可脑子还是有些混沌不清，想着再躺下缓息片刻，便又回身躺下了。二奶奶又推了推沈运昌，见他没有更衣的意思，便贴在沈员外耳边喃喃着：“大爷，我听下人说今儿大奶奶去吃斋，估摸这个时辰已出发了，那自不必我去奉茶了。”
胡氏顿了顿，看了一眼沈运昌的表情并无不妥之色，接着说道：“我想着脂粉快不足了，你带我去锦月春走一趟。您看我这也是许久没出宅子了，我……”
“用没了就差下人去锦月春备齐全了，何必自己劳神去走一趟。再者你这出宅子没的再让人落下话柄。”
“怎的我去买些胭脂也会被指指点点？她去深山老林大半天却顺理成章了！”二奶奶来了气，带着些力气扭转身子，背对着沈运昌。
“你看看！我这是为了你着想，怎的就惹恼你了？我今天有要务，得跟紧些，有批料器雕瓷的款子还没结清呢，不然我就陪着你去锦月春了。”
看二奶奶不言语，沈运昌欠身碰了碰二奶奶肩头，回道：“那这样，明天，明天一早我就陪你去买胭脂，随便你挑喜欢的尽管拿去，顺道再陪你去齐芳堂挑挑首饰，听说那最近上了不少新花样。”
二奶奶闻听此言才稍有笑意，站起身坐到妆台前，没好气的说：“你早说不就好了嘛，非得让我恼了你才松口。那你说好了，锦月春和齐芳堂都要走一遍，而且我要什么就得给我买什么，可不许含糊！”
“大丈夫一言既出，驷马难追！”沈运昌说着起身走到二奶奶身后，双手搭在她的肩头上，劝哄道：“你看看你！动不动就闹这小家子气，今儿实在事忙，再说你一直惦记的翠金裙钗还在齐芳堂给你备着呢，难道你不要了？”
二奶奶转身环抱大爷沈运昌，娇嗔道：“谁说我不要了！你取来便是。”
看沈运昌心情不错，二奶奶小心翼翼的试探道：“大爷，你说大奶奶虔心礼佛，每月的持斋日从不耽搁。这佛也拜这么多年了，怎不见大奶奶这肚子争气呢，前面都是丫头。我看啊，这次那怀象和之前一般无二，再给你添个赔钱的货。”
沈运昌紧了紧眉头，抓起搁在一旁的白色织缎单衣穿上，长吁一口气，不在转身。二奶奶见状有些慌乱，紧着补了一句：“哎呦！你瞧瞧我这张嘴，爷你撕烂了吧！我留着也是祸害。”说着起身拿起翻毛簇金皮马褂给沈运昌穿上。
沈运昌昂起头，盯着铜镜里映出的二奶奶身影，严肃道:“她毕竟是我妻，你这样浑说就是对她的不尊重，这规矩还是要有的！就算她肚子不争气也不是你来评说的，你再这样没分寸别怪我责罚你。”
“是是是，爷你别生气，我还是敬着大奶奶的，只是……只是大姊这连给你添了二个丫头也不见男丁，我进了门这么多年也只给你生了一个宦儿，我急呀，只盼着大姊给爷你再添个儿子不是？可我这嘴不会说话，惹你不高兴了。”二奶奶呜咽着，用手环住大爷。
“好了，我知道，我懂的。唉……我这边就一个宦儿，老二那边就一个沈弼。老二这混世的成天也不知道在干什么，不着家也不管生意，连传宗接代这等大事也不放在心上！而运杰更是不知所踪……人丁不兴旺何谈家业繁盛！唉，不提也罢，真是恼人！”
“哎呦，大爷别急，全都是我不好，大清早让大爷不痛快了。我们不提也罢，你消消气。”二奶奶见状急忙巴结似的哄着沈运昌。
沈运昌穿戴整齐回转身拍了拍二奶奶丰盈的脸蛋，低语道：“你索性再睡会吧，夫人今天不在家，你也不必早起。”二奶奶连连点头回应。
窗棂里投射出的一缕阳光映衬着她得意的模样。
东厨早已备好早膳，因大奶奶和大小姐去了素斋苑持斋，现下只有二小姐沈兰君在膳厅等候着，不多时沈运昌也到了膳厅。
二爷沈运兆从娇凤的房里晃荡着臂膀缓缓走出来，前衣襟敞开着还未系好。他慵懒的伸了伸腰，踱步往膳厅方向走着。只见翠香迎面走来冲他唤到：“二爷，大爷让我唤你快些去膳厅。”
沈运兆斜睨着眼瞄了一下翠香，眉头挑起，嬉皮笑脸挤出了两道深深的额纹，伸手点了下翠香小巧的鼻尖道：“翠香，但凡我多留心些，也不会漏掉你这朵花呀。呲呲呲，怎么现在出落得如此水灵？”说着凑近想闻闻翠香的发丝。翠香身子忙向左侧一闪，边退着步边呢喃道：“二爷你别打趣我了，大爷等着你呢，快去吧。”翠香慌着神，双手攥住自己的衣袖转身加快了步子走了。二爷眯着眼瞧着翠香的身影，嘴里哼笑了一下。
沈运昌威坐膳厅正中。他见二爷漫不经心的拖沓着脚步迎面走了进来，心里老大的不痛快。干咳了下，清了清嗓子喝道：“瞧瞧你的样子像什么话！每天吊儿郎当的过活，这个家能指上你什么？我听何禄说，最近你频繁出入戏园，在一个戏子身上填了不少银两。我们沈家就算有金山银山也迟早会被你败光的！”
沈运兆不敢作声，也不敢坐下，只得站在沈运昌对面听他训斥。
“今天你不许再去逛戏园，一会我要去钱庄谈些事情。你用了膳后就跟王大去聚宝号收一下新进的瓷器，至于款子我一会差何禄给你送去。你可仔细着些，那些瓷器不得有一丝一毫的差池！其中有个麒麟五彩筒花觚是知县大人已付了订钱的，你着重查看，如无问题就交给何禄。”
沈运兆连连点头。
沈运昌一脸无奈，对着沈运兆接着续道：“平时你如何不成器我都不予置理，也随着你去胡闹。可今天这个事你要是办不好以后就甭想再去账房支银子花销了！别以为我不知晓你每天都在哪些不入流的地方挥霍无度，我不说那是给你留着脸面呢。”
沈运兆压低了身子吞了下口水应道：“兄长放心吧！这点差事我要是再办不利索了，枉费我在世上这三十余载！”
沈运昌拿起一双玉箸点了点眼前的鸡丝咸蛋粥说道：“每次与你攀谈，你都是这副服从的嘴脸，却从不见你有什么长进。快吃了饭好把事情给办了。”
此时的二小姐沈兰君双脚并拢，两腿死死的夹着衣裙，只盯着眼前的桌面不敢抬头。
她听着父亲斥责二叔不敢言语，只等着沈运昌动了箸子她才怯怯的拿起玉箸。箸子碰到碗碟的时候都是小心翼翼的。她惧怕父亲的威严，沈运昌轻咳一声，都会使沈兰君紧张起来。
沈兰君轻轻夹起一块腌姜萝卜刚放到嘴边，只听沈运昌问到：“兰君，你娘今天持斋，你怎不跟去？”沈兰君不知所措，马上把手中的箸子放下用指尖轻轻推了推箸子，箸子端正的摆在碗边。她抿了抿下唇，双手放在膝盖上紧紧的攥着衣裙，轻轻言道：“爹，我……我……我这些日子身体不适，娘……娘昨日便吩咐我不必去了，在家好生歇着……”
沈运昌抬头瞄了眼沈兰君，又低下头快速把碗里最后一口粥扒拉到嘴里。拿起手边的方巾擦了擦嘴，后又端起盏杯清漱了口。他嚯的站起身向外走去，临到门边转头对沈兰君抛出一句：“只见你每天都是这病怏怏的样子，身子一直不爽快，真叫人不痛快。”说罢沈运昌头也不回的走了。
沈运兆抬头看着大爷走远后也站起身甩了甩袖子向外走去。留下沈兰君独自一人怯怯的盯着那碗没动几口的粥，直到大爷和二爷都走远了，沈兰君轻轻沾了下额头的汗，起身离开了膳厅直奔自己的闺房。
走到廊口看见迎面走来的二奶奶胡氏，沈兰君慌忙停下脚步向廊侧一站，微低着头道：“二姨娘，您安好。”
二奶奶扬了扬下巴斜睨着沈兰君，右手轻抬摸了摸发上的白玉兰花珠佩簪，鼻腔里挤出了一声哼笑道：“呦，这不是兰君么，难得见你这般精神。瞧瞧你那脸色儿好似早上吃了心肝猪肺一般，把你这药罐子喂的这般红润呢！”
二奶奶放肆的讥笑着，并不把沈兰君放在眼里。
沈兰君轻皱了下眉头，觉得现下言语什么都是多余的。对于这种女人沈兰君一向敬而远之。她厌恶的瞥了下二奶奶，埋着头道：“二姨娘，我身体不舒服先回房了。”
说着沈兰君迅速低下头与二奶奶擦肩而过，快速迈着步子往自己房间的方向走去。只走了几步便顿了下脚，身子稍转低头侧目看着二奶奶的背影小声的嘀咕着：“我才不吃那些恶物，倒是看你没少吃。”她说的声音极低，二奶奶并未入耳。
转进西边后堂北侧排廊，西北角便是沈兰君的闺房。进了房间沈兰君如释重负，关上门的一瞬间她长舒了一口气，绷紧的肩松弛下来。她转身把窗户一并关上，随后她坐到床边，用手搓着褥子的边角谨慎的听着屋外的声音。
沈兰君自觉好似听见了些声音，又紧张的站起来轻踮着脚走到窗边屏住呼吸侧耳听着。确定并没有人后她再一次舒了口气，这次她真真的轻松了许多。沈兰君唇角上扬轻快的走回床榻坐下，掀开褥子从下面抽出《牡丹亭》津津有味的叙读着。
她眼眸低垂，拇指轻顶着薄唇，没有任何胭脂修饰的清秀脸庞浮起一丝红晕。她把书捂在胸口微眯着眼睛，心中默念：“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也……”
她在这个大宅里从来都是无欲无求的，也不愿为自己辩什么，争什么。沈兰君渴望也经历一次如书中描绘的情意，那种能触碰到她心底深处的感情。可沈运昌早早就给她定了亲事。这门亲事对于沈家来说是有利的，而对于沈兰君，这种盲婚哑嫁的婚姻使她绝望。要嫁给什么人，长什么样子？性情是否相投她根本无从知晓。这件事如巨石压在心口，使她每每想到无比痛苦，悲伤的不能自已。
沈兰君本是沈宅嫡出的二小姐，身份尊贵。但沈运昌一直渴望刘氏为沈家诞下一子，天不遂人愿，刘氏的第二个孩子还是女儿。她出生后沈运昌对她漠然置之，大奶奶也无奈至极，只是顺着养罢了。因此沈兰君也无人在意，她自己也清楚在这个家是多余的。平日她只靠看书打发时间。而书籍除了能排解她的寂寞，也是一剂良药。在这个宅子里其他人只把她当作空气，甚至连空气都不如，多余。