以往遇到这种情况，杜柠总会找借口推掉邀约；但这次，她却答应了。

    可能出于对“礼拜二”预言的迷信，也可能因为自己遇险时，是张俊杰护她周全。尽管对方已经遗失了相关的记忆，但杜柠都记得。

    昨晚，那片暗紫调的山岚重叠竞秀，景致叫人难忘；吊桥那头，小树变身为异兽的情景同样历历在目。换了谁，第一次听到那样的兽鸣，都会不寒而栗吧？杜柠当时觉得双腿仿佛都被抽去了骨骼，换成了一副柳条，绵软得无法撑住自己……

    那时候，张俊杰应该也会觉得害怕吧？但他的第一反应却是不顾自己的安全，救下了吊桥上的杜柠。他的声音很好听，年轻又富有磁性，那句满是关切的：

    “你没事吧？”

    至今回荡在杜柠的耳边，温柔得不像出自他之口。

    这一年多来，杜柠基本过着“两点一线”的日子，很少有机会说一句“今天有人接我下班”，更没人会像张俊杰这样细心地提前加热车座，绅士地为她系好安全带，甚至，还会准备两杯不同风味的热奶茶：

    “看看你想喝哪个味道的，挑剩那杯给我；要是都不喜欢，我们再去买别的。”

    他没有直接询问杜柠晚餐想吃什么，而是贴心地准备了几个选项，即便她依然无法做出决定，张俊杰也能爽脆地给出建议：

    “我知道一家川味火锅，味道特别正宗，食材也新鲜。你要是不能吃辣。我们可以点个鸳鸯锅。”

    他推荐的餐厅，杜柠也听说过，但生意火爆，门外总是挤满了等位的食客。不知是不是看出了她的顾虑，张俊杰进一步展示了自己的周到：

    “我已经提前取过号了，其它备选的几家也是，但凡需要排队的，我都联系好了。”

    自从转岗为生活老师，总是杜柠在照顾别人，此时张俊杰体贴得近乎殷勤，让她感受了久违的被偏爱的滋味，多少有点受宠若惊。

    当天的晚餐，氛围愉快，他不厌其烦地询问杜柠的口味偏好，不停为她夹菜，说的也都是她感兴趣的话题。两人不约而同生出“相见恨晚”之感。

    “你说，我们都在这座城市生活这么久了，怎么就没早点遇到你呢？”

    杜柠对面这位，字字未提“喜欢”，然而声声透着欢喜。

    “还好，也不迟。”

    杜柠很难不动心。

    “说来也是缘分，原本我没打算参加这场团建，因为刘总，就是我们公司的创始人，他身体不舒服去不了……但他坚持要我到现场对接活动流程……幸好没错过。”

    张俊杰边感叹着缘分的奇妙，边用公筷往杜柠碗里夹了些刚涮好的贡菜和脱骨鸭掌。杜柠有点不明白：为何顶头上司身体不适，差点成为他缺席团建的原因……

    说曹操，曹操到，但这次对方是顺着电话线赶到的：张俊杰刚提起刘总，刘总的电话就来了，他自然地回答着对方的提问：

    “您放心，活动一切顺利。我吗？在外头和朋友吃饭呢……什么朋友？您又不认识，刘总先好好养病，我回头再和您细说啊……”

    看来张俊杰确实深受领导器重。他和刘总的这番对话，听上去超越了普通的上下级关系，简直像亲密无间的朋友。或许是担心自己因电话打岔，怠慢了杜柠，张俊杰还做了一番解释：

    “刚说起刘总呢，就来电话了。中年大叔嘛，多少有点唠叨，但他人很不错……对了，杜小姐还想吃点别的么？我们可以再加……”

    很久以后，杜柠也会偶尔想起那晚的张俊杰，他真诚而且帅气，使劲浑身解数，只为在自己面前留个好印象。那时的她，确实心动过吧；但后来的她，已经无法确定对方真实的想法和动机了……

    ***

    如果你刚巧在同一时刻路过斜阳餐厅，会看到那块写着“暂停营业”的小黑板又被放到了门外。再走近些，会发现：尽管大门紧闭，但两层楼都有房间透着光，各自吐露着隐秘的焦躁与不安。

    等到百悟照例去武房训练，汤传才召集毕灵和吨吨躲进后厨开会，主要是想复盘一下山庄里的那场冒险。厨房很宽敞，书架后的桌椅是吨吨平日里做菜乏了，稍事休息的地方，如今用来商讨秘事，倒也颇为合适。

    “吨吨，你那时候，到底在犹豫什么啊？你考虑过后果吗？”

    毕灵靠书架而立，双臂环抱，率先发难。

    “那是个孩子……”

    吨吨向来随和，此刻他说话声音不大，却少有的坚定。

    汤传朝门而坐，面色凝重：

    “只是看起来像个孩子罢了……你难道忘了：唱着《笼歌》的小儿，最后化为黑色鼓槌，‘梼杌’①在有些层面和棒槌是一种东西，尽管听上去很牵强，但这关联难免叫人担心……”

    吨吨仍是不言，其实汤传说的这些，避开百悟也没有意义，因为常人压根就不能理解他的意思：

    古文《笼歌小儿》中有孩童化作鼓槌的隐喻，而四大凶兽之一的“梼杌”一词，本意接近棒槌，因此汤传认为形似孩童的异兽，本体或许是骇人的凶兽，但有种咬文嚼字的牵强。

    “再说那小兽，长有一双翅膀，正符合凶兽‘穷奇’②的特征；还有他吃饭那囫囵样儿，也很像传说中直肠子的‘混沌’③……”

    汤传越说越离谱，照他的意思，看上去平平无奇的小树，简直集齐了上古“四大凶兽”的特征，若真是如此，又怎会这么轻易就被他们所收服、流放呢？没想到，一向爱与汤传唱反调的毕灵也选择站在他那头儿，并补充道：

    “那孩子贪吃的样儿，要说他是因在平行宇宙间‘跳跃’而能力降级的‘饕餮’④，也不是没可能啊……”

    温暖的灯光点亮了后厨这方赭石色调的古朴天地，也映出了吨吨吃惊的表情，除了微笑，很难从他肉乎乎的脸上看到如此新鲜的神色：

    “你们，是认真的吗？那孩子的本体，不过是‘鸵鼠’罢了……”

    吨吨边说边从一旁的书架上挑出一部古籍，汤传也爱书，因此一开始并不乐意吨吨将部分藏书放在后厨，担心它们会沾染油污，但为了大厨歇息时方便取阅，便也只好妥协。吨吨迅速找到了书中关于“鸵鼠”的记载：

    “棠乔之山，有兽焉，其状鼠身而紫翼，名曰鸵鼠。其性孱弱，遇敌以翼掩首。见则其地多有羹食。”⑤

    汤传和毕灵也凑上来，发现书页上的插画与小树变异后的形象颇为相似：同样的尖嘴巴、圆耳朵，浑身绒毛，还长着一副相对身型而言很大的翅膀，以及一双西瓜子般乌溜溜的小眼睛……

    似乎是担心他们还想狡辩，吨吨继续用事实佐证字自己的猜想：

    “经过‘跳跃’的生物往往带着显性痕迹，名字就是一种最易理解的暗示，小树的妈妈姓庹，‘庹小树’，一听就是‘鸵鼠’的谐音。此外，无论他的形象，性情，还是同食物的关联，都符合。”

    吨吨言毕，三人陷入沉默，但他还是一副不甘心的样子：

    “老汤，我们做这些，真的正确么？要不是你让我往他们的菜里放‘现形粉’，小树可能永远都不会显形。退一步说，即便他异化成了鸵鼠，至多是偏爱有美食的地方，哪怕被攻击，也不过是用翅膀将自己挡起来，并不会伤人……”

    “我明白你的意思。”汤传直接打断了对方：“但他们，终究不属于这个世界。”

    原本急着声讨吨吨的毕灵，不知何时走到了窗边，安静而若有所思地看着庭院里那株清冷的梅树，将它移栽至此地前，已经好些年没开过花了……

    汤传那句“他们不属于这个世界”令吨吨颇受触动，他不打算继续质问，只是轻声说了句：

    “那我们呢？”

    ***

    当晚，除了杜柠暂时沉浸在甜蜜中，斜阳餐厅的诸位，似乎都不快乐。

    百悟规律的散打训练，几乎雷打不动。以往，即便是关于他的谣言闹得最凶的时候，只要练几套拳脚，烦躁与不悦好像都可以随着汗水一道排出体外。但今天，这样的排解方式都失灵了。

    他都记不清自己已经练了多久，几乎力竭，但满心的疑惑和不安仍在啃噬肺腑。

    汤传回到餐厅后，百悟便找机会打听那怪物的消息，没想到老汤边拿着那盏纹样怪异的瓷灯在自己面前晃悠，边开始了故弄玄虚：

    “小白，你先别急，总有一天，你会自己解开谜底。”

    平心而论，他的好奇心不算重，要不是最近的经历过于离奇，而且自己上网搜了半天也查不出个蛛丝马迹，百悟也不会这般心急。同时，更令他不安的是另一件事：

    “给杜柠送花的到底是谁？”

    烦躁的情绪似青藤般爬进百悟的肌肉、骨节，直至渗透心里，眼看着木人桩上的某根枝杈都被自己打裂了，方才停手。那是用樟木和水曲柳木制成的，明明很结实，百悟欠身时发现自己的手指也伤到了，鲜血已经从拳击绷带里渗了出来……

    小伤，无需处理，百悟累得倚到窗边：看不清楼下那株孤零零的，是什么植物……