楚昌自然不想节外生枝，大骂楚戈不孝子，竟反过来诬陷楚家，斥责他狼心狗肺忘恩负义，当初是谁给他们母子俩吃穿住。

    楚戈冷眉以对，对着右侍郎行礼后斩钉截铁道：“大人，此为皇家用砖，倘若真的出现一摔即裂的烂砖，恐怕会触怒龙颜。“

    右侍郎见楚戈神色严肃，脸上闪现出犹豫之色，毕竟龙颜大怒的话他会人头不保。

    “若修建过程出了事故，岂不是给皇家带来厄运，大人可要三思！”姜敏儿乘胜追击，“既然楚老爷以整个楚家做担保，查验一下又何妨？”

    楚轩冷哼，“你是什么身份，说查就查，大人做事需要你们来教。”拱手向右侍郎，“大人，这女子乃街头行骗乞丐，千万不要听信她的谗言。”

    这话戳到右侍郎心窝子，他堂堂右侍郎，岂能随意被人左右，“来人，把他们统统都抓起来。”

    围观人员四处躲避，生怕连累自己，楚戈拉着姜敏儿慢慢后退，然而官差已经把他们围住。

    “大人，右侍郎大人......”

    不远处，知府大人边招手，边提着衣摆小跑带着几名衙差过来。

    知府气喘吁吁，走到右侍郎面前行礼，“下官拜见右侍郎大人。”

    右侍郎让他免礼，问：“知府大人怎么来了？”

    “下官收到举报，说码头有人偷换皇家用砖，特地过来看看，”知府瞅着一地的断裂砖块，表情疑惑，“这是谁干的？”

    楚轩站起来高声道，“是楚戈。”

    知府看看楚戈，又看看还跪着的楚昌，一脸茫然，遂问楚戈怎么回事？

    楚戈刚想解释，却被右侍郎打断，“知府大人来得正好，这一男一女联合舞狮团不但污蔑楚家，还想谋害本官，速速将他们押回大牢。”

    姜敏儿辩驳：“你胡说，我们何曾谋害于你。”

    “大人没有胡说，我们都见到了，你跟舞狮团搭建的高台倒塌，差点砸到侍郎大人。”楚轩略显得意，扶起楚昌掷地有声，“知府大人，楚戈贼喊捉贼栽赃我们。”

    楚轩又道：“他一个有妇之夫却跟其他女子暧昧不清，我怀疑是他们奸情被识破，杀死了姜老爷，再夺姜家家财。狗男女，你们对得起死去的姜老爷吗？”

    姜敏儿气得发抖，怒瞪着楚轩，若不是他偷换姜家的砖，爹怎么跑去窑场，又怎会出事，如今却还敢颠倒是非。

    知府不知道姜敏儿是姜家大小姐，瞟了眼二人相扣的手，虽说男人三妻四妾很正常，也不能在大庭广众下拉拉扯扯，提醒道：“三公子，注意礼节。”

    不过知府倒也没有被楚轩带偏，楚戈跟谁好与他有什么关系，但若皇家用砖在平江城出现问题，那关系可就大了。

    于是好声好气劝说：“侍郎大人，我看这砖着实不太像我们常用的结实，还是检查检查妥当些。”

    论官职，工部侍郎比地方知府要高一品。右侍郎斜视知府，“你在质疑我？”

    知府拱手行礼：“下官不敢，只是修建皇宫用砖谨慎一点为好。”

    自尊心极强的右侍郎随即否决知府的提议，吩咐他抓人押回大牢审判。

    知府并未有所行动，尴尬笑着，“侍郎大人，下官来之前着实不放心，还特意请了修善司李严大人来甄别。”他对砖属于门外汉，但李严绝对能识别出来好坏。

    言罢，李严身影已出现在码头，身上还沾不少泥浆，应是从水库过来的。

    李严走近，留意到地上的碎砖，转头又跟右侍郎行礼。

    右侍郎脸都绿了，李严曾是他的同僚，两人虽接触不多，但他记得当年李严年纪轻轻就被提拔到侍郎一职，后来不知什么原因不愿接受提拔，请愿去做了地方官，没想到竟在平江城。

    修善司属于工部下设的地方机构，按照官职部门，右侍郎属于李严的上司。

    论资历官职李严都不及他，如今却让李严来检查，右侍郎感觉受到了冒犯，口气十分不悦，“李大人不应该在水库监工，擅离职守不妥吧？”

    李严解释水库有廖大人监守，拿起脚边的砖块看了几眼，“右侍郎大人，这砖恐怕不能带回皇宫，下官猜测应是未经阴干窑烧的。”

    李严做事一向严谨刚正，此话一出，楚昌眉心紧拧，如果他说不能带回皇宫，十之八九有问题。转念一想，即便从高台倒塌下来，砖块也不应该碎裂那么多，确实不太正常，犀利的眼睛猛然扭头看向楚轩。

    楚轩被楚昌盯得心里开始发怂，悄悄靠近刘管事小声询问。

    出乎意料，右侍郎并未理会李严所说，而是声称他本人亲自到过楚家窑场，对窑砖的每道流程都认真考察过，没有发现不经阴干窑砖的情况。

    右侍郎意有所指，“应是有心之人故意陷害。”

    楚戈趁机简要陈述楚轩偷换姜家窑砖的过程，并恳请李严检查船上窑砖。

    “空口无凭，你少在这儿血口喷人。”楚轩忽然来了信心，“大人，为证楚家清白，我们愿意接受检查。”

    船上那么多砖，不可能每一块都检查，楚轩自信心十足，“若楚家窑砖没有任何问题，望各位大人严惩污蔑者。”

    当事人已经松口，右侍郎也没必要阻扰，为了赶紧结束这场闹剧带着一众人上船，命令下属抽出一部分砖放在甲板上。

    李严仔细挨个检查，知府跟在他身后。

    两砖相碰，相互敲了几下，用力敲出一些碎屑，看起来也属正常范围。

    姜家的砖只是被偷换部分，如果没有抽中是查不出来的，姜敏儿小心挪步躲在楚戈身后。

    近半柱香过去了，检查接近尾声，并没有出现如船下的碎砖。

    “大人，事实证明我们楚家的砖绝对过关。”楚轩洋洋得意上前禀明，指着楚戈：“那些碎砖肯定是姜家故意陷害我们楚家。”

    右侍郎也十分满意，语调微扬：“李大人，知府大人，你们可都亲看到了。”

    李严相信楚戈不会胡乱举报，望着船上垒搭得满满的窑砖，依旧有些不放心，“右侍郎大人，可否容我再看看？”

    右侍郎立刻板着脸质疑：“李严，你难道想整艘船上的砖都检查一遍？”

    李严解释自己只想确认清楚，然而右侍郎认为他们纯属无事生非，随即命令下属，准备收锚起航回京。

    楚戈自然不能让他离开，忙道：“右侍郎大人，姜家窑砖前后两面分别有两道浅扛痕，皆为未经阴干窑烧而做的标志，只要找出此类窑砖即可分辨好坏，也能证明楚家偷换过窑砖。”

    楚轩得意的神色骤变，倘若真如楚戈所说，即便他们将偷换来的砖优先放在里面，也难保证不会被找出，随即出声反对：“五十多万砖一块块检查这得猴年马月，等检查完皇宫都修建好了。”

    右侍郎也出言警告，“若你们再纠缠不放，是以扰乱朝廷命官办事都统统抓起来。”

    话音刚落，哐当一声！

    几块青砖摔落在地，砖身裂开。

    只见姜敏儿怀里抱几个砖头，用力掷在船板上，哐当哐当地响！

    姜敏儿走过来将砖面展示，指出两面的浅痕，“各位大人，有标志未经阴干窑烧的砖易裂易碎，更多的已经被楚轩偷换混杂在船上的窑砖里，至少十万砖以上。”

    自从知道姜鹏是因楚轩偷换砖块发生意外后，姜敏儿就决定不惜一切代价要让楚家付出代价。她让楚戈出面接管姜家窑场，不但窑烧未阴干的砖坯，又把之前被楚轩偷换的红砖从乡绅那回收，悄无声息运回窑场假装新砖再出货。

    刚才她偷偷转到后面寻找，终于在一处角落找到有标志的砖，那是之前安排乞丐应聘楚家工人，让他在船上某个角落专门放置的。

    只要坐实楚家偷换劣质砖，楚家铁定完了。

    谁知，楚轩却淡定自若地辩解：“李大人都没检查出来，你若知砖在哪儿，分明是暗中安排陷害我们。”转瞬间假装一脸委屈：“我们与你无冤无仇为何要诬陷楚家，到底是何居心？”

    “居心不良的是你，”楚戈冷着脸沉声道，“偷换姜家劣质砖用于修建皇宫，难道不是想谋害皇上？”

    这是诛灭九族的大罪，楚昌皱巴巴的脸拧出几道深深的沟壑，咬牙道：“楚戈你......”

    “好了，闹够了没有？”

    右侍郎打断楚昌，认为这是他们家务事，转向李严跟知府，“二位大人已检查过了，事实证明楚家窑砖是合格的，至于闹事者，我希望两位能秉公办理。”

    “二位请吧，”右侍郎伸出手势，示意他们下船。

    楚戈不甘心从姜敏儿手里拿过砖准备砸碎，却被侍卫拦住，侍卫手握的刀柄拔出一截，似乎在警告他们再不下船就不客气了。

    “这是在干什么呢？”声音明朗熟悉，“都动刀了。”

    李严回头，瞅见廖兴明正向他们走来，身后跟着几名带刀侍卫，紧张的神色稍微放松。

    李炽从侍卫后面出来，对着姜敏儿招手，“嗨，好久不见。”