姜敏儿回应一声，问李炽怎么来了？

    李炽说随便转转。

    然而右侍郎一见李炽，脸色瞬变，吓得差点下跪，幸亏廖兴明及时扶住他耳侧小声提醒不要泄露殿下身份，他只能拘谨地站着。

    李炽转头问楚戈：“你们在这儿干嘛呢？”

    楚戈无意瞥见右侍郎神色，又看了一眼李炽，忽然想明白了一些事，立即简单复述前面所发生的事件。

    李炽瞅瞅如一排比城墙还宽的砖：“总不能一个个检查吧？”

    窑砖一字排垒搭放着，楚戈直言可以从中间随机取一截，以梯形方式抽出砖块，既能保障安全也具有一定的数量代表性。

    李严思虑片刻觉得合理附和表示赞同。

    既然可行，那就按照此方式，廖兴明客气问道：“右侍郎大人，那我们是不是可以开始了？”

    右侍郎木讷点点头，楚轩想阻止却被侍卫拦下来。

    廖兴明命令几个下属从中间取砖，李严则负责检查窑砖。

    半个时辰过去了，正如楚戈所说，李严检查拿出放在右边的砖几乎都是前后面有浅痕标志的，只要两砖相敲不是断裂便是出现裂痕。

    望着堆得越来越高的裂砖，楚昌越发紧张不安，原本皱巴巴的脸拧成一团，此时十分后悔自己过于信任楚轩，更不应该把新窑场的管理大权给他。

    楚轩眼神飘忽，不知道脑子在盘旋什么。

    右侍郎的神色也好不到哪里去，频频擦拭额角的冷汗。

    李严检查完所有抽出的砖，转向廖兴明和右侍郎禀明，“两位大人也看到了，凭这些断裂的砖块，绝对是无法送往京城的。”

    楚昌整个人失了魂，瘫软坐在甲板上。

    右侍郎大惊失色，惊恐的眼神偷偷瞟向李炽。

    廖兴明开口，“右侍郎大人，看来您今天没法启程了。”

    知府时刻警惕着，这会儿也十分有眼见力，逼问楚昌父子，“说，你们到底偷换了多少劣质砖？”

    楚轩扑通下跪喊冤，“大人，我们没有，是楚戈陷害我们，他故意窑烧劣质砖......”

    “大人，这是老爷的主意。”

    一直默不作声的刘管事忽然下跪打断楚轩，“他一直想超越姜家，姜老爷生病那会窑场没人看管，老爷便开始安排我们偷换姜家窑砖，姜老爷过世后变本加厉，只要姜家一出货，就在路上驿站偷换，这些有工人作证。”

    楚轩傻眼了，马上否认辩解：“不是的，大人，是刘管事出的主意，他说可以给皇家供砖修建皇宫，然后偷换姜家的砖补充砖量，一切都是他做的。”猛然想到什么大声道：“一定是你联合楚戈陷害我们。”

    楚戈只是冷冷看了楚轩一眼，并未出声。

    知府问：“你可有证据？”楚轩哑然。

    刘管事淡淡道：“大少爷，若不是老爷指示，你我怎么敢偷换砖，这是大罪，难道你不怕蹲大狱吗？”

    蹲大狱？楚轩陡然惊醒，他还很年轻，不想坐牢，也不能坐牢，方才的气势顿时蔫了。

    楚昌突然暴起，双手掐住刘管事脖子大骂：“楚家养你半辈子，你这个吃里扒外混账东西，我要杀了你。”

    刘管事看上去比楚昌小几岁，加上天天在窑场干活，力气不小，三两下便掰开楚昌的手用力推开。

    脑袋不小心磕在一块砖头上，瞬间额头渗出血，楚昌爬起来捂住脑门，气得直发抖，嚷嚷不会放过他。

    “都别吵吵嚷嚷，”知府命令下属，“先带回去再审。”

    楚昌抓着右侍郎衣角不放，“大人，救我，你忘了？那些玉......”

    右侍郎扒拉开楚昌，压着怒喝道：“来人，押走。”

    知府让下属带人离开，又问廖兴明李严，这些砖怎么处理？

    这是个难题，李严思索一会，“三公子，劣质砖退还给你，至于剩下的，暂时扣押，届时再看看是否可另做他用。”

    楚戈应声，表示会处理好劣质砖，不会进行售卖。

    李炽不明所以，询问姜敏儿为何明明知道却还给楚家偷换那么多砖？

    姜敏儿看着地上的砖，低声道：“我爹是因为他们偷换砖才出事的。”

    “我还有事，先下船了。”

    李炽望着姜敏儿离去的背影云里雾里，楚戈连忙跟他解释姜鹏离世的经过，也没有隐瞒姜敏儿所做。当初她让楚戈管理姜家窑场，窑烧未阴干的砖坯，给楚轩换回去的依旧是劣质砖，只是为了报复楚家。

    难怪感觉这次回来看姜敏儿眼神似乎变得更沉静坚决了，李炽也不好说什么了，简单叮嘱楚戈好好珍惜她。

    李炽偏头懒懒地对右侍郎说，“你跟尚书大人回京，我们仨回水库。”

    右侍郎瞳孔一震，显然他不知道尚书大人来了平江城，行一礼后跟着知府离开。

    楚戈也要去配合知府审查，拱手跟李炽道谢：“多谢殿下。”

    李炽摆摆手：“我也不能让他把这些砖运回皇宫的。”

    楚戈跟他们道谢便告辞下船，姜敏儿在下面跟乞丐扮的工人交代事情，瞧见楚戈回来，两人一道去了知府。

    知府府衙公堂上。

    楚戈交代楚家偷砖的过程，口供跟刘管事所说对得上。

    楚昌却喊冤自己并不知情换砖之事，要罚也该罚楚轩和刘管事，道出皇家窑砖单子是楚轩接来的，与他无关。

    楚昌急于撇清自己，丝毫不顾及旁边的楚轩。

    楚轩心寒听着楚昌辩解，这么多年他没有功劳也有苦劳，没想到楚昌根本不会顾虑他。原来他也是楚昌随时能丢弃的棋子，如同当初楚戈，无论是联姻还是离家出走，楚昌都不曾关心，反正儿子那么多，少一个也不少。

    思及此，楚轩也没了顾虑，跟旁边的刘管事对视一眼，反过来指控是受楚昌的指使。

    一时间，公堂上两父子相互指责，争吵。

    知府无奈叫停二人，审问刘管事到底谁是主使？

    刘管事一如在甲板上般坚定，声称是楚昌指使，表示他有偷换砖的账本明细。

    此话一出如同一块砖头再次砸到楚昌脑门上，脑子嗡嗡响，大骂楚轩和刘管事狼狈为奸，极力向知府大人喊冤。

    楚戈冷眼旁观，看着楚昌的模样，好像真的不知道换砖的事，不过不管是谁，都跟楚家脱不了干系。

    一盏茶功夫，衙差带回账本和刘管事所说可作证的工人，账本上确实有楚昌的盖章，至于工人，仅仅表明是听从刘管事的安排，多余的他们也不知道。

    证据确凿，知府大人以偷盗、欺瞒等罪行，判决楚昌收押监狱十年，刘管事作为从犯收押五年，并封锁楚家所有窑场。

    楚昌如五雷轰顶，瞬间晕了过去，被人抬下去。

    刘管事没有指认楚轩，知府当堂放了他。

    楚轩大喜，一溜烟跑出知府。

    府衙外，楚戈问姜敏儿接下来有什么打算。

    姜敏儿深深呼出一口气，就算楚昌入狱她爹也不能回来，如今能做的只有守住他的窑场，毕竟是他一辈子的心血。

    “对了，那些劣质砖怎么处理？”

    楚戈早就想好了，“铺路，砖块敲碎后铺在运运输黏土的泥路上，以后下雨天不会泥泞打滑，路面平整运泥也更省力省时。”

    这样也不会浪费，姜敏儿点头认可，半晌后才道：“我想接管爹的窑场。”

    楚戈应声，“嗯。”

    姜敏儿有些诧异：“你不反对？”

    “我是你丈夫，无论你做什么我都会支持，”楚戈温柔撩开她额间的碎发，心疼道：“只是你别太拼命，要顾好身体。”

    姜敏儿抱住楚戈，埋进他怀里低声说，“谢谢，谢谢你陪着我！”楚戈轻拍她的背安抚。

    几天后，大街小巷疯传楚家以劣质砖欺骗皇家，楚昌入狱。

    一时间，楚家窑砖无人问津，人们纷纷转到修善司斜对面的窑砖铺，他们听说官府用砖都选那的，质量绝对有保障。

    楚戈也收到李严的来信，信上说右侍郎大人被降职，还提到尚书大人视察水库时，挖走了几块他们的地砖，也就是他上次送来的金砖。

    楚戈心喜，找到专业的工匠订做金砖砖窦。

    楚家。

    楚轩那天从知府衙门出来后便匆匆赶回楚家跟王氏商量对策。

    王氏当机决断，让楚轩以长子身份马上接管楚家，十年时间足够她儿子成为一家之主。

    妻妾们听到楚昌入狱的消息，一开始还想去看望楚昌，谁知却被王氏阻拦旁敲侧击一番，都打消念头，转头巴结王氏楚轩，为自己的儿女谋出路。

    楚轩去了账房，却被账房先生告知已经没了银子，官府押走了之前的定金。他只好带着楚昌的印章到钱庄取银子，这些年楚家赚来的银子都存放在钱庄。

    然而银子还没捂热，客人听说了楚家鱼目混珠的事情，接连上门退货索要赔偿，再加上工人要求发工钱。这一件件麻烦事冲淡了楚轩成为家主的喜悦，让他有种心力交瘁感觉。尤其是家里的姨娘弟弟妹妹们还总是来烦他，楚轩恨不得都将他们赶出楚宅。

    王氏赶走来叨扰的姨娘们，见楚轩近日烦恼不已，于是道出自己想法，“儿子，反正窑场封了，要不你重新建一个，你看那庶子不是也有窑场，反正是你爹偷换砖，跟你有什么关系。”

    楚轩听说楚戈在修善司开了一间店铺卖砖，生意是越做越好，最近还出了一种新砖，价格高，很受富人喜欢。

    如果他也做出金砖，说不定能另起炉灶，东山再起。