李严出了营帐，走到工人卸货点，抱起一块大方砖，掂掂分量，放下后敲了几下，瞬间被大方砖发出的声音惊到了，忍不住又敲了几下，回头欣喜对廖兴明说。

    “师弟，这砖不一般，你快过来看看。”

    廖兴明走过去沿着大方砖四周仔细观察材质与色泽，用手指在棱角四周摸了一遍，又在光滑的砖面来回摩擦，手感跟青砖完全不一样，不禁疑惑：“如此光滑鲜亮，怎会防滑？”

    送货的老赵行礼后：“两位大人，此乃窑场新窑烧的金砖，踩踏不会打滑，我们少爷在窑场试过。”

    与楚戈相识那么久，李严自然是相信楚戈的，让老赵带话，感谢楚戈送来的金砖。

    李炽也凑上来，虽然他没有两位大人那么专业，但能看得出大方砖的质地不一般，上手搬弄几下，他得承认楚戈确实是有才智，竟在短短时间里造出如此细腻密实的砖块。

    李炽踩踏在其中一块砖面上，“按他的图纸试试不就知道了。”

    李严立即下令，在工人来回走的泥泞小路铺上砖。以水库为中心向外铺设，砖宽足足有二尺，砖与砖之间相隔两尺左右，形成一条小路。

    几条小道由中心通向水库外，工人左上右下自由通行，不用担心会相互碰撞摔倒在地或陷入泥泞里。

    由于铺上金砖，水库建设恢复正常，工人摔伤几率大大减少。

    江南烟雨持续半个多月，清明过后天空逐渐放晴。数十万名工人在水库忙活，他们有的在小道上来回搬砖挑泥，有的在搭建砖块。

    水库地砖已铺上一层青砖，工程进度与预期相差无几，大部分工人重心开始转移到堤坝。

    在这风和日丽的日子，此时修善司斜对面一间店铺新开张，随着主人拉开牌匾——戈窑砖场，鞭炮声噼噼啪啪响起。

    店面与周边茶馆酒肆截然不同，门口两侧以青砖红砖搭建成两个花盆，最为奇特的是门前地面铺着一种光滑的青灰色大砖，踩上去平坦舒适。店内则摆满了不同规格各式各样的砖，红砖青砖泥砖金砖，圆形六角多孔空心砖等。

    头一次见有人开店卖砖，百姓纷纷驻足探头，瞧一瞧摸一摸，顺便问问价格。

    女子在给进店的客人讲解每种砖的不同用途，客人若是问她关于建房的问题，她立即推荐给身旁的男人。

    楚戈耐心跟他们讲解每一种砖适用于哪一类建筑，分析一座多大的房子需要用多少砖，费用为多少，人工与材料成本大概占比等。

    砖桌上摆放点心茶水，客人们围坐在用砖搭建的凳上，听得津津有味，心里在估算若是家里建新房大概花多少钱。

    忙活一天，口干舌燥，一块砖也没卖出去，你一块我一块倒是送出去不少。

    小满揉捏酸痛的胳膊，“姑爷，这样咱们会亏死的。”

    “又不是天天这样，今天刚开张送点没事儿，”楚戈没把这点砖放心上。

    前些日子他跟姜敏儿说，想在修善司附近开一家作为对外销售的门面，店铺不仅可以展示砖的种类，客人也能直接实现订购。

    店铺名称还是姜敏儿给他取的，两人择了一个好日子便简单开张，邀请的嘉宾都是过路的百姓。

    楚戈给姜敏儿捏捏肩膀，“累了吧？”

    “还好，”姜敏儿扬起修长的脖子舒展筋骨，想起第一次见楚戈，也是在这里摆摊，突然发现时间过去快一年了。

    “爹窑场那边怎么样了？”

    “一切如常，”楚戈会定期去姜家窑场，只有在出货时让乞丐帮忙全程监督，回来在跟他汇报。

    姜敏儿又问：“皇家货船什么时候到？”

    “应该快了。”

    楚家。

    此次出货跟之前公主府的不一样，公主府只是宅院，如今砖块用于皇宫修建，可谓是直接将自家砖块天天让皇帝踩着。

    楚昌父子严阵以待迎接皇家货船的到来，每天必到窑场巡视几圈，生怕出一点纰漏。

    辗转来到四月中。

    楚昌楚轩二人衣冠齐楚，早早在码头等待。

    一艘长达15丈的货船慢慢停泊在码头，从船上下来为首的是一名年过三十身着官袍的男人，身后跟着几名下属。

    楚昌楚轩上前行礼迎接，寒暄几句后领着右侍郎大人到平江城最大的酒楼醉仙楼。

    酒过三巡，楚轩让刘管事呈上特意挑选的稀珍玩意儿。

    晶莹脂润寿山石、颜色明艳紫晶洞，细腻温润白玉，品类繁多，令右侍郎眼花缭乱爱不释手，直赞平江城不但景色宜人，还人杰地灵钟灵毓秀，不愧为诗人说的天堂之地。

    二人热络邀请右侍郎大人常来。

    两人陪吃陪喝陪玩几天，终于来到楚家窑场。

    右侍郎对楚家窑场规模甚为满意，言语间透露出足以满足修建皇宫用砖量。

    听及此，最高兴的莫过于楚昌，他之前还想着联合楚戈，在姜鹏葬礼上单独找过楚戈，谁知楚戈没给他好脸色。熬了这么多年，现在终于要实现楚家成为天下第一窑的梦想，而楚轩的表现让他很满意。

    楚家出货首日，从窑场到码头一路安排人敲锣打鼓，木车陆续上船时，连放数挂鞭炮庆贺，场面十分壮观。

    百姓们看着每天在大街上来来往往运货的工人，无不震惊整艘大船上垒得高高的砖块，猜测楚家肯定赚得盆满钵满。

    相对楚家，姜家沉寂许多，百姓都知道痴傻大女和卧床不起二女根本撑不起姜家，而姜家女婿也是来自楚家的儿子。换句话说，平江城窑场都是楚家的都不为过。

    大船离岸那天，楚家办一场盛大的欢送仪式，请来了舞狮团。

    鞭炮声夹着敲锣打鼓声，几头金黄色狮子生龙活虎，在青砖红砖搭建的高台之间来回跳跃，大眼睛一眨一眨的十分逼真，时而张开血盆大口，时而晃着脑袋。

    表演到最重要的环节，一头大狮子扑向从大船上吊挂下来的绣球，起身跳跃叼住绣球的那一刻，挂在船上护栏的两个大卷轴沿着船舷垂直打开。

    百姓拍手欢呼，突然不知是谁大声喊道：“你们看上面的字。”

    左卷轴“楚家窑砖工艺粗糙”，右卷轴“品质低劣鱼目混珠”，横批“天下第一烂砖”。

    楚轩抬头一看，脸色骤然变。

    楚昌也眯着眼，舒缓的皱纹顷刻间拧成一团，命令刘管事让人上去收起来。

    轰隆！

    最靠边搭建的舞狮高台轰然倒塌，舞狮人员见状本能地跳下平台，紧接着其他高台也相继倒塌，百姓纷纷逃离，下属官员护着右侍郎躲避。

    高处红砖掉落在地，砖块有断裂的，有四分五裂砸碎的，众人都傻眼了。

    楚轩瞳孔震惊，眼前碎了满地碎砖让他脑子一片的空白，愣在原地一时间没反应过来。

    右侍郎抬头看船上挂的卷轴，又低头看看地上的碎砖，厉声质问楚昌父子怎么回事？

    楚昌反应迅速，忙拉着惊魂未定的楚轩下跪，“大人，这不是我们干的，一定是有人陷害我们，楚家的砖绝对是有质量保障的。”

    楚轩缓缓回过神来，结结巴巴道：“没，没错，肯定是有人要害我们。”

    “您也去过窑场，见过楚家砖窑烧的过程，”楚轩的声音在发颤，“大人，就算给我们一百个胆子也不敢给皇家劣质砖。”

    楚昌指着舞狮人员，“高台是他们搭建，一定是他们想谋害大人，大人，把他们抓起来审问便知。”

    右侍郎使唤左右，“来人，把他们抓起来。”

    谋害朝廷命官是大罪，舞狮团的人集体喊冤，“大人，我们没有.....”

    “等等。”

    人群里走出来一名女子，“大人，他们并未犯错，凭什么抓人？”

    众人刷刷转向声音清脆的女子，楚昌甚感眼熟，想不起来在哪儿见过。

    楚轩审视女子，赫然想起曾经嘲笑过他的乞丐，指向女子急欲解释，“大人，是她，上次公主府工部来取砖就是她在船上捣乱。”

    姜敏儿睨着他冷笑道，“你别血口喷人，谁看到我捣乱了？”转向周围的人询问：“你们有看到吗？”

    围观人员摇头，他们压根没见过也不认识眼前秀丽的女子。

    姜敏儿往右侍郎方向微微倾身行礼，“大人，舞狮工匠搭建平台用砖均为楚家工人运来，与船上的并无一二，所以，船上的砖不排除也是烂砖。”

    最后两个字姜敏儿刻意加重语气强调。

    楚轩脱口而出：“你说烂就烂，你有什么证据？”又求助于右侍郎，“大人，您可千万别听她胡说，我们绝对不会弄虚作假，这些肯定是他们偷偷换掉的砖。”

    姜敏儿口气不屑：“笑话，这里来往工人那么多，我们怎么替换，你当大伙是瞎的？”

    楚轩刚想争辩却被楚昌打断，“大人，我以性命担保楚家的砖绝对货真价实，质量上乘堪比玉石，这女子蓄意挑拨，居心不良应重罚。”

    右侍郎听出楚昌的意思，他也不想事情闹大，砖都装船上了，就等着他上船离开，“来人，此女子妨碍官府办事，押去衙门。”

    两名官差上前欲抓姜敏儿。

    “住手，”楚戈突然出来，拨开人群将姜敏儿护在身侧，拱手行礼：“大人，草民要举报，举报楚轩偷换姜家窑砖，欺骗朝廷。”

    楚轩脸色骤变，目光转向刘管事，刘管事微低头，面无表情安静地站着。

    楚昌依旧信誓旦旦保证，甚至不惜以整个楚家做担保。

    一听亲爹押上全家，楚轩脊背急出了冷汗，使劲向刘管事示意，然而刘管事却一动不动。