出货那天，工人们如往常一样装车，推着木车出窑场。

    楚戈与姜敏儿偷偷跟在出货工人后面。

    平江城官有道通向城内外，如果走官道从窑场回城里路程会更远，但路宽平坦方便运货，一般经商货物都选择走官道，楚姜两家出货也一样，都会选择官道。

    官道分岔路口有一间驿站，专供往来商户货物中转与休息所用。

    正值开春，驿站商户与货物进进出出。

    恍然间楚戈想到什么，“我知道他们怎么偷砖了，跟我来，”拉着姜敏儿进驿站。

    马厩草垛角落，楚戈小声对姜敏儿说，“你仔细看看他们。”

    姜敏儿顺着楚戈的视线望过去，驿站后院摆放着不同类型的过路货物，其中包括几个装着红砖的木车。

    姜家的几名工人已经停放好木车，有的往茅厕方向跑，有的被小二招呼进了驿站。

    过了一会，之前候着的工人起身把刚才停放的红砖木车拉走，另一人再将自己的木车推进原来的位置，其他人跟着操作，时间不过半盏茶功夫，最后一人拉着木车出驿站。

    楚戈牵着姜敏儿尾随。

    跟了近半柱香，工人们拉着木车进入一座破旧房子。

    两人悄悄绕到侧面，从窗口探头，发现里面竟摆放两堆码得整整齐齐的红砖，而刚才进去的工人正在卸货，卸完又装上旁边的红砖。

    工人再次回到驿站，之前停放的红砖木车已经离开，他们又候在原来的地方。

    楚戈与姜敏儿并未逗留，转头回城直接去乡绅建宅地。

    乡绅早已在此等候他们，见到二人，拿起送来的红砖，直接扔在地面上，红砖出现裂痕。

    “你看看，真没有骗你们，我也让工匠清点过了，大部分砖属于次品，能用的很少，以前不是这样的。”

    乡绅指着已经建了一半的宅子，“因为急用我很早就跟姜兄订货了，如今得拆了重建，夏至完工是不可能的了。”

    窑烧砖需要时间，即便是姜家补偿，也不可能短期内给他那么多砖块。

    楚戈忙跟他致歉，表示会根据岳父生前所说赔偿给他们。

    乡绅叹了口大气，“姜兄不在了，我也很难过，不是想为难你们，我答应了儿子在他及冠时送给他宅子。”

    姜敏儿忽然开口，”钱老爷，我家姑爷窑场的青砖坚硬如石，不知您可否考虑？“

    “学堂和水库皆用青砖，绝对有保障，并且能马上送货不会耽误工期，倘若您担心也可以亲自验货。”

    这么一说，钱老爷想起之前听儿子上学时提过，学堂的建筑很好看，关键是顶着官府的名头，他们肯定不敢作假。

    “行，只要工期不耽搁，看在与姜兄相识多年份上，其他的我也不追究了。”

    楚戈行礼，“多谢，我明日便派人送砖过来。”

    乡绅一听，转头就让工匠把一半的房子拆了。

    两人又去拜访了其他乡绅，对于不愿意替换青砖的，他们表示会尽快补上红砖，也会补偿相应的损失。

    解决这些后，他们回到小筑，姜敏儿趴在窗台上，怔怔地望着外面枯萎的荷叶。

    楚戈端来一碗清粥，“老婆，累了一天，先吃点东西。”

    姜敏儿整个人瘦了一圈，精神也不如从前，楚戈知道她晚上也没睡好。

    “如果我以其人之道还治其人之身，你怎么想？”姜敏儿忽然转过来，神情严肃直直盯着楚戈。

    姜家被偷换的砖，除了楚家，她想不到有谁能这么做，百姓都知道窑砖在平江城最大头就是姜楚两家，其他小窑场属于小虾米，两条大鱼不会放在眼里。

    现今能放眼里的，只有眼前的男人，她的丈夫，而他是楚家人。

    “他们未曾把我跟娘当过家人，所以不管你做什么我都会支持你。”楚戈柔声哄劝，“不过做之前你先吃点东西，再瘦下去对身体不好。”

    姜敏儿接过碗，舀了一勺放进嘴里，“你知道皇宫什么时候派人来取砖吗？“

    楚戈不知道时间，但应该很容易打听。

    姜敏儿吃完东西，让管家送来姜家全部账本，楚戈陪着她看。

    次日，姜敏儿出现在楚戈的窑场，她一到窑场便吩咐老赵，把给马员外准备的青砖暂时先送到钱老爷家。

    姜敏儿知道楚戈的窑炉很特别，如果天天烧砖，以目前工人做砖坯的速度根本忙不过来，于是她又派人在平江城宣扬以计件工钱高的方式招人。

    而楚戈以姜家女婿身份管理姜家窑场，他安排工人将红砖改为窑烧青砖，并声称青砖的窑烧方式是直接烧，不需要阴干。

    楚戈偶尔也回自己的窑场露露脸，看看娘亲。林氏不知他们夫妻俩在干什么，有时从二人言谈中猜测跟楚家有关，却也没多问。

    过了几天，楚戈去一趟水库找李严，遇见了老熟人——李炽。

    小伙子一如既往精神抖擞，楚戈没时间跟他多聊，直接去找李严，却被告知李大人跟廖大人都不在。

    “我知道他们在哪儿，”李炽叼着一根杂草，躺在青砖上翘着二郎腿，“但你得告诉我找他们做什么？”

    据楚戈对李炽的了解，人是有点吊儿郎当，但本性不坏，直言出自己的目的：“我想跟他们打听皇家什么时候来楚家取修建皇宫用砖？”

    李炽犯嘀咕，“我怎么不知道修建皇宫订了你的砖？”

    ......

    楚戈纳闷，你为什么会知道？这些事不是应该都要保密的吗？也知道他误会了，忙解释，“不是我窑场的，是楚家的。”

    李炽恍然大悟，哦了一声，“你分家了。”

    楚戈不想跟他瞎掰扯，“算了，我改天再来，”转身离开。

    “已经来了。”

    楚戈回头，一脸问号。

    李炽坐起来，笑嘻嘻地，“我说宫里已经派人来了。”

    这么快？楚戈略微吃惊，窑烧砖块需要一定周期，楚昌和楚轩不可能在这么短的时间出大批量的砖，就算加上姜家那份，也绝对不够。

    “他们不光来取砖，还想要更好的砖。”李炽双手在空中比划一个大圈，“你知道的，皇宫嘛，要大气宏伟，彰显皇家气派，尤其是金銮殿。”

    李炽回想起父皇在大殿之上说的话，表情突然变得十分嫌弃，忍不住摆摆手，“红砖显得小家子气，可不能失了门面儿，朕觉得可以再找找合适的来修建皇宫。”

    说的好像当初公主府不是他选的一样，他当时瞅着驸马的表情忍不住偷笑。

    李炽模仿的惟妙惟肖，楚戈提醒他，“李兄，皇上的称呼不是随意说的，画本别看太多了。”

    反正父皇听不到，李炽不以为然，以为楚戈不相信他，“我没骗你，不信等廖兴明回来你问问他。”

    父皇派工部尚书来找砖，此时廖兴明跟李严正在见尚书大人，尚书大人跟着他一起回来的，他怎么可能不知道。