车轱辘碾过石头导致马车颠簸晃动，马夫勒着马绳稳住马儿，回头对车里的人说：“小姐，姑爷，前面好像有人，我过去看看。”

    楚戈叮嘱马夫小心点，马夫应声后跳下车戴上斗笠向前方走。

    须臾，雨中传来叫喊声“小姐，是老爷的马，”马夫猛跑回来，重复刚才的话，“只有一匹马，车不见了。”

    楚戈心一惊，一定是出事了，断定马在附近人应该离得不远，陡然间想起前面有一段窄道，催促马夫快点过去。

    今天用过午膳后姜敏儿莫名开始心慌，等回到家，从管家口中得知姜鹏去了窑场，马上跟楚戈出门。

    她后悔不应该听姜鹏的话去窑场，焦灼不安的情绪充斥全身，身体轻颤着，慌神之际紧紧抓住楚戈的手，不停地自我安慰，爹不会有事的，爹不会有事的......

    雨天迷雾太重又是傍晚，能见度极低，楚戈轻抚姜敏儿的背，心里也跟着担忧，让马夫加快速度。

    陈氏迷迷糊糊中睁眼开，大雨唰唰敲打在她脸上，身上疼痛袭来，顾不得被树枝刮的伤口，摸索着试图站起来。

    依稀记得她坐在靠门边，马车翻落时瞬间被甩了出来，陈氏站起来环视一圈，周边除了杂草树木，什么都看不清，大声叫喊：“老爷，云儿......”

    恍惚间听到下面有声音，陈氏抓着杂草树枝滑落下去。

    声音越来越近，陈氏看清倒地之人——马夫，忙扶起他问：“老爷和小姐呢？”

    马夫胸口不知被什么东西撞了，疼得他龇牙咧嘴，咬着牙关道：“在下边。”

    马车斜倒在一块大石头前，一只轮子不知去向，好在大石头挡住才没有继续往下滚。

    “老爷，云儿，”陈氏跌跌撞撞走到马车前扒开车帘，爬进去车抱起姜云儿。

    姜云儿额头血流不止，陈氏捂着她头上的伤口，“云儿，醒醒，快醒醒。”

    见姜云儿毫无动静，陈氏又摇摇躺在旁边的姜鹏，哭喊着，“老爷......你快醒醒，云儿在流血。”

    陈氏嗓子都喊哑了，两人依旧不省人事，她顿感绝望，以为一家人会死在在这。

    恍惚间，车帘子被掀开了。

    窄道山坡滑落泥石堵住了去路，楚戈查看地面有车轮印子，大声呼喊，得到受伤马夫回应后马上下来了。

    姜敏儿爬到姜鹏身旁连声呼叫，然而姜鹏没反应。

    楚戈试探姜鹏的鼻息，活着但很微弱，急忙道：“我们先上去，这里不安全，“雨还下着，泥石流可能会再次滑落。

    两人将姜鹏移到车门处，楚戈背起姜鹏。

    陈氏停止了哭泣，猛然拉着姜敏儿求助，“救救云儿。”

    姜敏儿回头，同样将人移出背起，陈氏在后面扶着。

    姜鹏病之后没之前胖，楚戈成年男子加上长期在窑场工作，身体健壮，背姜鹏轻而易举，只是黑夜雨雾加上道路泥泞，不难爬的小坡也变得艰难。

    楚戈往左踩着杂草，避免打滑，回头让身后的姜敏儿跟着他走。

    马夫早已背着受伤的马夫上了马车，见楚戈回来，连忙上去扶着姜鹏。

    几人终于上了马车，路上马车飞驰，半柱香后终于停在医馆前。

    陈氏不停揉搓手指，抹着眼泪，不时望向对面门帘。

    姜敏儿从上马车到现在异常镇静，她脸色唇色都十分苍白，雨水冲刷过后一丝血色也没有，不声不响安静坐着，如同一尊雕像般，目光直直盯着诊疗室。

    姜敏儿的手冰冷僵硬，楚戈哈着热气给她取暖，他吩咐马夫带受伤的马夫去附近的医馆，再回去让小满带干净的衣物过来。

    不知过了多久，外面夜已全黑，雨渐渐小了，而诊疗室的门帘始终如一。

    小满带着衣物过来，几人换了干爽的衣服，依然在医馆一声不吭地等待着。

    终于，门帘有了动静，大夫掀开帘子出来了。

    他们围着大夫，大夫神色不乐观：“姜小姐头部受严重撞击，虽无性命之忧，但能不能醒来不好说。”

    陈氏身子一软险些倒下，小满忙上前扶着她。

    “至于姜老爷，恕老夫无能为力，”大夫看着他们叹息道：“他已经醒了你们进去看看吧。”

    姜敏儿抓着楚戈手臂的手指几乎嵌入到肉里，目光瞬间变得茫然，脚像灌了铅动不了。楚戈抱着她，轻声安抚，“跟岳父好好道别。”

    梦里，姜鹏看到一抹熟悉的身影，当他走过去想看清是谁时却听到哭泣声，回头看了几眼，又转头看看熟悉的人影，似乎不知道该往哪儿走。

    ......

    “别哭。”

    姜鹏声息微弱，缓缓睁开眼，微偏头望着抽泣的陈氏，声音很小却很温柔：“对不起了，以后不能再陪你了，好好照顾自己和云儿。”

    陈氏哭得更大声了。

    姜鹏想抬手为她擦拭眼泪，手如千斤般沉重，蠕动了几下，终究没能抬起，轻轻叹了气，平静柔和的目光转向楚戈，又转移到旁边的姜敏儿：“乖女儿......爹要去求你娘原谅了，你要跟楚戈好好的。”

    姜敏儿鼻尖酸涩，像回到儿时娘亲临终前，眼眶打转的泪水簌簌掉落，喉咙干涩，嘴巴张了张，无声地叫了“爹”。

    “不知道姚姚会不会原谅我？“姜鹏喃喃低语，仿佛看到姚氏在向他招手，他走到姚氏面前牵起对方的手，如同当年那样十指紧扣。

    -

    平江城窑砖巨头之一突然离世，姜家大小姐是傻子，二小姐未婚，百姓纷纷猜测，姜家庞大的家财会落入谁家，不少人认为必定是入赘女婿之手。

    楚府主院。

    楚轩不安地走来走去，嘴里不停叨叨：“真是白便宜了那庶子。”

    当初以为楚戈入赘姜家娶个傻子，地位只会更卑微被人瞧不起，可如今庶子小窑场生意越做越大，又要继承姜家家产。

    楚轩气得牙痒痒，忽然停下脚步，“我听说爹已经去看楚戈了，娘，你干嘛不阻止爹？”

    “你这是什么话，你爹的腿又不长在我身上，我能阻止吗，”王氏靠着懒人椅，百无聊赖地磕着瓜子，“人家姜鹏死了，你爹肯定要去吊唁。”

    话是这么说，楚轩觉得他爹想笼络楚戈，毕竟姜家跟他们家不相上下，若是楚戈继承姜家窑场，拉拢楚戈后，放眼大晋朝，谁还能跟楚家比。

    王氏瞟了楚轩一眼，淡淡道：“你担心什么，以楚戈的性子定然不会回来。”跟林氏那丫鬟一样，宁愿挨饿受苦不会向她们低头。

    “再说了，新建的窑场你爹不都归你管了，”王氏语气骄傲，“就凭你拿到皇家这桩大生意，地位绝对比庶子高。”

    楚轩稍微心安了些，想想不能坐以待毙，丢下一句“我去窑场”，转身出门。

    辗转来到一间废旧大房子，工人接二连三推着木车运来红砖，刘管事指挥工人卸货，空旷的房子中央平地垒着两堆红砖。工人卸了货，又将旁边的红砖装车运走。

    楚轩走到刘管事旁：“都弄好了吗？”

    刘管事行礼，“回大少爷，差不多了。”

    楚轩满意点头。

    姜府。

    姜鹏自身的亲戚不多，来吊唁的几乎是姜鹏生前的生意伙伴，好友。

    对他的意外去世，除了惋惜，慰问几句家属，有些人也好奇，留心观察姜家的守灵人，除了楚戈，只有陈氏和一名未曾谋面的清秀女子。

    姜鹏出殡后，整个姜家冷冷清清，哀伤气氛沉重。陈氏足不出户，天天以泪洗脸，时刻陪在姜云儿床边。

    姜敏儿一刻都不休息，拿上箩筐里的红砖，与楚戈匆匆赶去窑场。

    出事后第二天，楚戈问过管家，为何老爷会去窑场？

    管家对姜鹏跟乡绅们说了什么并不清楚，只将那天的事情原原本本陈述出来。

    乡绅来吊唁，楚戈问清得知原委。

    后来楚戈以姜鹏离世为由关闭窑场七天，让乞丐监守。

    楚戈窑炉拿出几块红砖，一一砸在地上，砖块翻了几番，依旧没有离开，就算楚戈重重砸在地上，才有个别断裂。而他们带来的红砖砸在地上却出现断裂，稍微用力点会碎成几块。

    这让二人很迷惑。

    楚戈捡起断裂的红砖，观察一阵后，眉心皱着，“这应该是没有阴干直接窑烧的，不然不会那么容易开裂。”

    姜鹏做砖多年，不会直接窑烧未阴干的砖坯。这种直接烧制的情况只能发生在他有窑炉系统的窑场，退一步说，就算有人想直接窑烧，那也不可能在众目睽睽之下。

    姜敏儿笃定道，“一定是那几个偷砖的人干的。”想到是他们害死姜鹏，胸腔涌起怒气，“我去报官抓他们审问。”

    楚戈拉住姜敏儿，“先冷静，我们现在没证据，若是他们不承认，官府也拿他们没办法，况且他们是怎么偷运那么大批砖出去的？”

    一语惊醒姜敏儿，窑场那么多工人，确实说不通。

    楚戈总觉得哪里不对，仓库工人怎么看都不像是能有办法批量运砖的人，沉思半晌后：“捉贼要捉脏，我们必须来个现成的，窑场开工后只要他们再犯，我有办法抓住他们。“

    两日后，姜家窑场重新开工。管家按楚戈的吩咐到窑场，让工人出一批货补给乡绅。