在这座朱楼栉比、绮轩雕甍的宫阙之中，连拱形的廊桥都似嵌入画境，处处精美，不是迢递边关能比较的。

    可这里没有战鼓、冲车、铁马，仿若琉璃空壳，凭那三尺长刀一抵即碎，虚有其表。

    望着桥下的九人，颜婼感受到了他们的有恃无恐。

    他们的底气，或许并非来自城外驻扎的五万铁骑，而是没把外强中干的禁军、勾心斗角的皇城权贵们放在眼里。

    正思量着，视野徒然一暗，那道缓缓靠近的身影遮住了廊桥一端的秋阳，在距离她一尺之外停了下来。

    一袭银勾晕纹锦墨氅微扬，露出里面的紫色官服，依稀可见男子高大身形的轮廓。

    与曾经那个懂得避嫌的年轻新贵不同，顾怀安此刻看她的目光，没有丝毫的回避，甚至有些放肆。

    一个人的气场，拼的不是帮手多，而是阅历与实力。

    暗较之下，颜婼有种想要后退的压迫感，可身为长公主，她不能输了阵仗。

    面前的男子很高，对视时需要仰头，颜婼抬起下颚，坚定地迎上了他的视线，没有先行开口，像是在无声地暗示着什么。

    身后的御前宦官适时打起圆场，一脸和气，没了平日对宫人的严肃，“顾大人见了公主，理应请安才是。”

    顾怀安看着矮了自己一头不止的女子，目光幽深。印象里软软糯糯的小殿下，少了稚嫩，多了端丽，终是有些不同了。两年的朝野博弈，促使她成长许多。

    没有过于为难宫侍和礼官，顾怀安侧头看向桥下的九人，淡淡唤了声“老杨”。

    随着他躬身作揖，桥下的九人也跟着见了礼，属那个被唤作“老杨”的邋遢老汉声音最为宏亮。

    “末将等参见长公主殿下。”

    他们皆是全甲铁骑的将领，亦是顾怀安到任后铨选提携的人，出身不同，个个骁勇。

    随着十人先后见礼，宫侍和礼官们齐齐松了口气。

    颜婼的目光重新落回顾怀安身上，有些琢磨不透，他从满是风沙的边关回到风波迭起的朝堂，是甘愿臣服还是另有谋划。

    戒备和利用，相伴相生。颜婼伸出右手，礼贤般扶住了他的手臂，“卿家免礼。”

    顾怀安斜瞥一眼抓在自己手臂上的雪白小手，顺着那股力道直起腰。

    与驸马容晚舟给人的阴柔感不同，顾怀安身上有股凛然的清爽，也多了慑人的压迫。

    颜婼收回手，交叠在身前，嘴角恰到好处地泛起一抹浅笑，“卿家为朝廷组建全甲铁骑，威名远扬，屡受陛下褒奖，这便随本宫一同去见驾吧。”

    说罢转过身，率先迈开莲步，款款前行，在庄严华丽的宫阙中，如轻盈的雨燕，飞跃过廊桥。

    顾怀安不紧不慢地跟上，峻拔挺阔的身躯，将身侧的女子显得娇小玲珑。

    **

    御拱殿是新帝处理朝政的书房，外间正中设有一座黄花梨浮雕屏折，前置御案、宝座、宫扇、角几，其中坐着个小小少年，唇红齿白，与先帝有些相像。

    想起那位勤政却英年早逝的先帝，顾怀安不禁多看了少年一眼。

    随后，迎上诸司官员的目光，还在宰相秦寒的身上多停留了片刻。

    秦寒有些不自在，哪会想到，当初被他一再挤对的新晋文臣，摇身一变，成了手握铁血骑兵的军事奇才。

    一个出身书香门第的年轻人，在没有年少征战经验的前提下，纵使学富五车，也不可能将书中兵法与实战完美契合。

    在他看来，顾怀安身上，有诸多谜团。

    可顾怀安师从中书令，身世早已被调查得清清楚楚，不太可能有偏差。

    “顾大人组建全甲铁骑，功绩斐然，受人敬佩。待到中秋宫宴，还请顾大人为禁军将领们传授些经验。”

    坐在对面吉祥纹凹雕交椅上的顾怀安接过宫侍递上的雀舌，随意刮了刮茶面，“顾某不才，因地制宜罢了。”

    秦寒“嚄”一声，音调上挑，含了意味不明的笑，“既能因地制宜，顾大人定是说服了当地的官员和富贾，令他们心悦诚服，甘心出力了。”

    顾怀安眼都未抬，黑睫氤氲在茶汽中，“不巧，得罪个遍。”

    放下盖瓯，他看向对面的一排保守派文臣，轻描淡写道：“来日多有得罪之处，还请诸位大人多担待。”

    秦寒顿住，懒得再寒暄。有些人，明面自谦，实则句句噎人，不懂顺坡下。

    其余官员也是面色各异，心思百转。

    而一直静默的颜婼翘起唇角，心领意会。想来，与顾怀安合作，会事半功倍。

    **

    离开宫城后，颜婼忽然叫住已走向自己车驾的男子，面上带了三分笑，“卿家已回朝，不日就会接到授任的旨意，不知何时能交出留在北城外的兵权？”

    顾怀安屏退其余九人，转身回道：“禁军缺乏管理铁骑的经验，如何能妥善接手？再者，吾等皆已入皇城，无帅之兵如乌合，公主何必担忧？”

    他说得有理，也善于诡辩，颜婼自认敌不过，算是认同地点了点头，却忽觉左眼异样，有什么沾在了瞳仁上。她抬起手揉了揉，疼痛感没有消失，反而流出泪来。

    随行没有婢女，颜婼只能自己纾解这份不适，食指沾到了自己的泪。

    蓦地，揉眼的左手被一股力道牵制，被强行移开了眼睫，待她迷茫抬头时，忽闻一股清冽气息吹拂而来，汇入眼眶和鼻端。

    这股味道不夹杂熏香，清爽好闻，却令颜婼背脊一紧，慌忙推开面前的男子。

    “你......”

    眼中的异样感消失，方知他是在施以好意。

    顾怀安一派坦荡，没有解释适才的僭越，也无需解释，不过是随手相助罢了。

    恰在此刻，传来两道脚步声，随之传来的是容晚舟温柔而急切的询问。

    “公主没事吧？”

    雪青长衫的容晚舟一手拄拐杖，一手扣住颜婼肩头，满是关切，等得到颜婼的回应后，才转头看向顾怀安。

    他的身后，跟着气喘吁吁的赵信贵。

    当看清顾怀安时，赵信贵难掩惊讶，忙点头施礼，却捕捉到容晚舟不善的目光……他挠挠侧脸，躲到颜婼身后，低头缩肩，像个受欺负的胖鹌鹑。

    容晚舟绷着唇角收回视线，再次看向顾怀安，一时不知该质问还是问好。

    论起来，顾怀安还是他文举时的殿试官，按着规矩，合该以敬称唤之。

    松开扣在颜婼肩头的手，容晚舟调转脚步，叠手作揖，“学生这厢有礼了。”

    顾怀安神情淡然，甚至有些淡漠，“驸马与在下同龄，别将在下叫老了。”

    天生颖悟绝伦之人，连功名都比寻常人早考取了三年，不免令容晚舟汗颜。

    而除了汗颜，还有一股耿耿于怀的郁结，这股郁结来自“退而求其次”的心酸。

    他清楚知晓，当年驸马的第一人选是何人。

    气氛有些凝滞，颜婼轻咳一声，拉了拉容晚舟的袖口，“我有些饿了，咱们回府吧。”

    轻轻柔柔的嗓音，拉回了容晚舟的注意力。

    “臣出府时，事先让厨役备了膳食，都是殿下喜欢的。”

    面上泛起柔色，容晚舟对顾怀安颔首示意，握住颜婼的手腕走向自己的马车。

    赵信贵也朝顾怀安笑眯眯弯腰，随即与御手一同牵走颜婼的那辆。

    一对小夫妻，在亢爽晴飔、枫叶飘落的秋日里，亲昵挽手，深深映入顾怀安漆黑的眸。

    捻了捻已经风干的指腹，顾怀安坐进车厢，忽见秦府的车驾驶了过来。

    身穿锦衣的公子哥掀开帘子，懒洋洋倚在窗边，揪着葡萄串，像是来接人的。

    顾怀安稍一抬手，制止了老杨放下疏帘。

    若是没记错，此人是秦寒的嫡次子秦苦韧。依密报所言，是一个三番五次污蔑全甲军战马的人，更是在前两日，当街阻止公主骑乘全甲军所送的矮脚马出街。

    “老杨，将那人带过来。”

    不消一刻，秦苦韧被一个邋遢老汉强拽着按在了顾怀安的马车前。

    秦苦韧瞪大眼，怒气冲冲地抬头，在一眼认出对方身份时，瞬间熄灭了怒火。

    “顾、顾大人。”

    不知是否是心虚作祟，秦苦韧连嘴皮子都发起了抖。

    金风送爽，环绕在顾怀安周身，衬得他皎如玉树，俊逸非凡。明明是冠玉面，却在认真凝视人时，有种毒蝎的狠辣。

    诸如秦苦韧这种养尊处优的公子哥，哪里顶得住这份不怒自威的气场，不自觉露出怯意，暗暗盼着宰相父亲能尽快过来救场。

    宫城外熙熙攘攘，聚了不少看热闹的百姓。

    顾怀安也不多言，直截了当道：“马匹异相之说，可是秦大人厌屋及乌，故意污蔑？”

    “不不不，哪有什么异相之说！钦天监算卦还行，哪会鉴别马匹啊！下官也是一时糊涂，人云亦云。”

    短短的三句辩解，将责任撇个干干净净。

    顾怀安一哂，命老杨牵来一匹矮马，“这匹马与公主的坐骑是一母所出。秦大人若觉全甲军的马匹无不祥之说，可否当街骑乘，为之正名？”

    秦苦韧怔然，有些为难。

    顾怀安描摹着马鞭的手柄，“不愿意？”

    “愿意，愿意。”

    秦苦韧露出乖顺的笑，接过马鞭，脚步虚浮地走到马匹旁，抬脚踩镫，本要翻身上马，却被马匹一甩腚，脸朝下杵在地上。

    看热闹的人们发出窃笑。

    为了挽回颜面，秦苦韧再次脚踩马镫，费力翻上马鞍，刚要扬鞭，却觉马匹弹跳起来，有意将他甩下去。

    这无疑是匹烈马，且会戏弄人。

    秦苦韧紧紧抱住马的脖子，吓得闭眼喊“娘”。

    等他双脚沾地时，已是浑身无力，摇摇欲坠，靠着老杨的支撑勉强维持身形。

    纵使这般，他还是龇着一口大牙，竖起拇指，“好马！”

    顾怀安从他手中抽回马鞭，以鞭柄抬起他的下巴，附身道：“秦大人只知排除异己保前程，枉读圣贤书。记着，万物不可貌相、勿人云亦云。”