翌日黎明前，大雾茫茫，万籁俱寂。
长生乔装成魏溪亭，庆谷主亲自坐在船头放哨，东阳和另外三个武生负责护卫。
正如预料，一行人驶离谷口不到三里，右侧河岸密林之中的‘鬼魅’便如影随形。
因尚在雾水谷地界，敌人不敢明目张胆，只在暗地跟踪。殊不知，已错过动手时机。
东阳等人乘舟东进，直奔南疆边陲乐临郡。在那儿得到庆谷主好友支持，护卫增至五十余人。这使得敌人更加确信没有追错目标。
一招调虎离山，成功给魏溪亭和李书音北上扫清障碍。
七天后，六月廿九。李魏二人趁夜启程北返。逾三日，进险州境。又三日，至州府。
去年联楚成功，南凉答应借道。楚国兵分两路，一支从南凉南下，一支从南疆北上。数月攻克险州全境，收回险州管辖权。
现今，险州知府乃楚国京师直调，和魏溪亭曾有数面之缘。在此之前，知府大人已经收到指令，全力配合魏溪亭行事。
李魏二人进州府不久，知府大人亲自到客栈，邀请两人去去官府辖制的驿馆。
虽然这段时间魏溪亭修养得差不多了，但李书音仍把他当成病人照顾。连日操劳，十分疲累。
简单吃过午饭，沐浴更衣后，她回房倒头就睡。
恍惚一梦，醒来天色已晚，窗外蛙声阵阵。
险州地处崇山峻岭之间，夏日闷热。她穿那件藕色内衬，搭配薯蓣紫轻纱长衫。长发编成麻花辫，用一枚檀木凤凰簪束在脑后。
庭中梧桐树下，魏溪亭和五个垂髫稚子席地而坐，正给他们讲故事。闻声抬头，朝她笑笑点头。
今晚，他换上一袭墨绿广袖长衫，样式极其简单，连纹样都没有。头发半束半散，月色下愈加显得仙风道骨。
温言细语地遣散孩子们，挪了竹编坐垫到石凳上，方邀李书音落座。
“那些孩子是？”
“州府衙门里各位大人的亲眷。傍晚我去拜访，碰巧看见孩子们缠着先生讲话本，先生严肃不允。我闲着无事，便带他们来驿站玩耍。”
边说边提壶斟水，奉到她面前。
“晌午煮的酸梅汤，冰在井里，刚提上来。”
琉璃杯子盛酒红汤汁，月光之下别有景致。李书音想到前人所写‘葡萄美酒夜光杯’。
笑道:“冰镇酸梅琉璃盏。”
魏溪亭跟着笑，给自己也倒一杯，坐在她对面。
李书音浅尝，不似以往喝到的酸梅汤涩嘴。又喝一口，仔细回味，“好像有股桂花气。”
“我加了些桂花蜜、玫瑰茄。”
“这时节桂花还没开呢。”
“知府大人家有位姨娘出自酿酒大户，也擅长制蜜久存之术。我贪嘴，去讨得两罐桂花蜜。”
“嗯哼？”李书音狡黠地笑，打趣说，“你是不是因为讨了人家的桂花蜜，所以才帮忙带小孩？”
“对。”魏溪亭朗笑附和，“吃人嘴软嘛。”
三杯酸梅汤下肚，魏溪亭提议逛夜市，顺便找吃食，正合李书音的意。
驿站离闹市有段距离，他们乘车前往，至步行街前寻了一家车马店代管，这才随大流涌入商业街区。
险州北接南凉、南通南疆、东邻楚国、西靠力伽，算西南地区中枢城市。楚国接管以后，开放通商，解除宵禁，城中游人如织。
临近七夕，琳琅满目的商品中不乏佳节礼物。亭台楼宇、宽阔大街、拱桥月下……好些年轻人携手搭伴，出门玩耍。
穿行其中，李书音心情舒畅。走着走着，被路边小摊上的一张银狐面具吸引目光。
她顺势薅起魏溪亭手腕，拉他挤过人群，拿起银狐面具罩住脸。
“有没有感觉似曾相识？”
“延之。”魏溪亭笑道，问商家，“两张多少钱？”
“十文。”
一手交钱一手交货，商家道声多谢慢走，魏溪亭客气地颔首应下。
李书音戴上面具朝前走，问:“你看过他跳舞吗？”
“见过两次。”
“五月离开北燕，他到毡帐探疾，为我跳舞祝祷。他说得接手苏农部，以后不会再跳舞了。那天他心情糟糕极了。
唉，真令人惋惜。
如果没有世子身份束缚，他应该会成为很厉害的舞蹈家，流芳百世。”
“人生须臾几十载，能按内心所想走完一段路，已是万幸。路上难免遗憾，但求回望，无怨无悔便足矣。”
“你想过要走什么路吗？”
万家灯火不及魏卿耀眼，他眉眼俊朗，浅笑如风。微微点头道:“想过的。”
“是什么？”
“我想看家国安定、海晏河清，也想看书音幸福安康、诸事顺遂。”
“只看书音？”
她歪着脑袋，面具眼眶位置，露出两颗深棕琉璃似的眸子，真像森林里未受世俗荼毒的小灵狐。
那样干净，那样澄澈。
魏溪亭忽然又想到那片青草坡，想起她背光而立灿若骄阳的样子，也想起庆谷主愤然道出的那句重生条件。
他知道她的心思，想亲近她，却又害怕靠得太近。
一时间，百感交集。
低下头，努力地笑一笑。“我盼亲朋好友，所求皆所愿，一生坦荡。”
她笑眼弯弯，仰头激动地问:“那我也算你的好友？”
“是。”
“二姐呢？”
“也是。”
“我能否像她一样跟你相处？”
说着，伸出右手食指轻轻地戳了一下魏溪亭的臂膀，试探地问，“像这样，也没关系？”
忽地一怔，继而笑开，魏溪亭叠袖子递上，说:“以前带阿瑶逛街，她怕人多走散，喜欢牵我的衣袖。”
她依言乖乖地牵住，觉察对方有意放慢步子，心里暖和。
就这样走了很久……
路过酒肆试样摊前，李书音驻足细数。青梅酒、杨梅酒、葡萄酒、花雕酒、千杯不醉、百里香、醉深巷……有些名儿她甚至闻所未闻。
店小二上前推销，邀他们尝尝味。
青梅酒必点，顺便加一壶千杯不醉，复问魏溪亭：“你想喝哪种？”
“三两桂花酒。”
话音刚落，侧目瞥见人群中闪过一道身影。
“打包带走。”
酒肆内置堂食，一楼尚有余位。李书音虽疑惑却没多问，解释说：“我们还去其他地方逛，帮我们包起来。”
酒坛装量小，两三坛都由魏溪亭提着。他说：“东市呈祥饭馆菜品丰富，味道正宗，往来人员大多会去那儿尝尝险州特色菜式。我们去看看。”
“好。”
“如果路上遇到喜欢的东西，咱就买，不差钱。”
她拉起面具罩在额头上，仰起脖子笑。
“前几天阿朵生辰，她对桑树祈愿，希望能遇到富贵朋友，最好穷到只剩钱。她负责带路，朋友负责结账，一起吃遍天下美食，岂不乐哉。
她若知道我先遇见长得好看出手又阔绰的朋友，肯定嫉妒羡慕我。”
她顿了顿，婉言谢绝，“但皇伯伯教导我无功不受禄。你挣钱不易，我哪能随意挥霍。你的好意，我心领。”
“我不需太多钱，与其留着落灰，倒不如用它换亲朋笑颜。再说，时先生临行前给过我一笔钱，留给你作盘缠。喜欢什么都可以买，难得出门，理应尽兴而归。”
时东阳贴身照顾她十几年，原以为搬出那个人物，她会坦然接受。谁知，她立场坚如磐石绝不动摇。
观念深入骨髓，非一朝一夕能改。魏溪亭换个法子，“当我借你，免利息，何时有余钱，何时再还。”
这两年常居北燕，那边管得紧，且她深知自己言行举止会影响大局，所以循规蹈矩地活着。吃穿用度皆为昔日寄存在穆从谦处的余钱，如今所剩不多了。
手心向上讨钱这种事，她断做不来。却也不能总拂逆别人好意，遂含笑同意。每一笔都记下，待回中都再归还。
呈祥饭馆生意火爆，前坊后宅布局。穿过弄堂即是两层楼式雅间，建筑古朴清雅，侍者男靓女美，还配备护卫。
因为价位远比前店高，所以相对而言更清净。
两人被引入二楼雅间。点完餐，侍者下楼传单子备菜。
魏溪亭推窗，装作看风景，实则查看周边环境。确定安全后，说:“我出去买点炙猪肉，离这里不远，很快回来。”
她坐在桌前，乖巧地答应:“嗯。”
“把门栓上，任何人敲门都别开。”
“好。”
转身发现她正探究地打量自己，魏溪亭有点心虚，挤笑坐去对面。
“怎么这样看我？”
“中秋宴之变以前，我跟章惠太子一起蒙少师传道授业，皇爷爷和皇伯伯也经常教我辩论国事。我希望能用所学和你们并肩作战，而非躲在背后，等你们保护。”
默默关注她多年，魏溪亭自然知晓其本事。
青山君子嗣单薄，仅章惠太子活到成年，李书音算他半个孩子。先帝和青山君虽不准她插手朝政，却也依储君标准去要求她。
稍作考量，魏溪亭据实相告。
“新政施行遭遇阻碍，丞相派藏得愈加严实，我们一时找不到明面证据，举步艰难。
三月赴燕，偶然得知陌州知府陈贤和险州旧部私授。我们想从这儿找突破口。条件是配合楚国方面，钓出旧势力残部。
路途颠簸，本不该拖你跟我四处流离。但我怕他们狗急跳墙，留你一个人在南疆，总难放心。”
“你和东阳都是鱼饵？”
“三哥接管鹰司，丞相派如坐针毡。他们不敢对三哥下手，所以把目标对准时先生。皇上有意保他，想趁此机会将他从这场局中摘出去，等待时机成熟再回。”
“你呢？”她眉头紧蹙，脸色不好，“谁保你？”
晚风漫过窗台，拂过魏溪亭面庞，他眼带感激之色。温言细语地说:“护我者众，我亦会顾好自身。书音别担心。”
李书音安静地看他，半晌未搭话，不知在想什么。
最后，忽然问:“东阳的真实身份，你们调查到了吗？”
魏溪亭心里咯噔一下，神色微变，“为何这样问？”
“浮生酒楼屹立中都数十年，生意兴隆，若无势力助益，怎如何生存？东阳作酒楼东家历经三朝，中秋宴之变也未对其造成影响。但东阳绝非蝇营狗苟之辈。
我曾暗中调查过，却不得结果。所以，如果你查到什么，还请告诉我。”
听完这番话，魏溪亭反而如释重负。
“你几时开始怀疑的？”
“中秋宴之变以后，不准他自称奴婢之日起。”