“她那样好，我却……”

    架子背后，骤然响起猛咳声。

    东阳赶紧倒茶，绕过屏风，却登时瞠目结舌。

    只见魏溪亭披头散发，匍着床沿咳到上气不接下气，满脸通红。浅灰真丝中衣很宽大，极不合身，罩不住他单薄的身子骨。

    青丝中掺杂白发，目测约占半数。

    烛光下，他面色憔悴，形容枯槁，浑不似年轻人。

    他才二十五岁！

    东阳终于知道，他为何故意隐瞒行踪。哪怕公主近在咫尺，都不敢相见。

    好一阵，魏溪亭缓过气，由东阳搀扶坐起，头枕床柱子调整吐息。头面潮红褪去，只剩苍白，不见血色。

    哪还看得见半分‘陌上温雅客’的影子？

    “您为什么……不肯歇一歇？”

    三月入鹰司，尧相顾很照顾东阳，二人十分投缘。

    东阳不止一次听到老大怒斥他七弟。

    ‘当初就不该举你进议事阁，你自己看看，这两年累成什么样？停下歇一歇，天又不会塌。拼命至斯，搞得像被小鬼追着索命似的。’

    每每被兄长斥责，魏溪亭都好脾气地哄着，打马虎眼儿摁住兄长怒火。然而，不出两天，又一头扎进政务。

    十四年前，洪城初遇，东阳就觉得晋王身边那个小郎君气度不凡。虽年幼，却老成。

    元嘉十五年，魏溪亭以《山河策论》扬名，获黎昌先生青睐。东阳以为他会专研学问。

    元嘉十六年，解松县困局。东阳以为他扎根疆场建功立业。

    可一桩都没猜中。

    承德三年中秋宴，魏溪亭随主子发动宫变，自此入驻中都，成为御前红人。坊间甚至一度称其‘义皇子’。

    东阳不耻逆贼行径，但不得不苟活于世，以护公主。

    可现实告诉东阳，他又猜错了……

    相府魏七，并没有迷失在权势地位之中，他清醒地躲在帝王和百官背后，在一场场风暴里，一次次地把南凉从破碎的边缘拉回来。

    哪怕，世人不会把那些功劳记在他头上，他也乐此不疲地按他的方式，守护南凉。

    论个人情感，东阳由衷钦佩敬重此人。

    正如眼下，他即使病入膏肓，连胳膊都抬不起来，也依然温润守礼。

    “时先生，能帮忙再倒一杯水吗？”

    早料到得不到答案，东阳没再问。提壶走出后舍，到前厅冲茶。重回次间，带来银杏白玉簪，交还给他。

    他握住簪子，抿着干裂苍白的嘴唇，什么也没问。

    东阳斟一杯温水递上，说：“庆谷主交代，您暂不能饮茶。先前我不知，倒茶给您润喉。抱歉。”

    “先生别道歉，亏得那杯茶，我才缓过来。”

    青花瓷杯盏盛满水，比簪子重很多。魏溪亭手指蜷缩无力，端不稳杯子。

    幸好东阳眼疾手快接住，才免水渍打湿被褥。

    亲自伺候他喝了水，东阳才搬一把椅子坐到床边，严肃地盯着病弱之人。

    “您的答案是什么？”

    魏溪亭默然片晌，抬眼问：“哪一个答案？”

    “您面对升平公主，是守为臣之道，还是纵容私心？”

    “你看我这个样子……”魏溪亭苦笑，自嘲，“怎还敢心生妄念？”

    “这不该成为她一直等待的原因。”

    “我这副身子骨太脆弱，承不住太多贪念。”

    “那就养好它！”东阳忽然提高音量，“南凉强盛、公主安康，都不属于贪念。”

    声声掷地，振聋发聩。魏溪亭愕然，愣愣地看着眼前这个人。

    他墨色锦衣着身，坐得端端正正。

    依稀间，仿佛是那个洪城少将军坐在自己面前。

    “丞相派势力盘根错杂、坚如磐石，非刮骨之功而不能除。过程艰难，牺牲在所难免。

    我无惧死亡，唯独不放心公主。她受困于心，至今仍未开怀。

    您能给南凉带来希望，亦能给公主带来希望。

    我势单力薄，没办法带她走出荆棘从。所以，我愿意成为那只手，托着您，敬献绵薄之力。”

    剖心之言，让魏溪亭自行惭秽。

    “君莫妄自菲薄。公主心里，你堪比至亲。”

    东阳淡淡一笑：“我知道。”

    “公主珍视先生，溪亭也会竭力护先生周全。这次任务结束，你避走修养，等局势稳定再回来。”

    “当前朝堂战火纷飞，我不会留您独自面对。您不必带心理负担，我所做每个决定，都只为助公主远离泥淖。公主在哪儿，我就在哪儿。”

    ＊

    前厅檐下，李书音仰头凝望蛾子绕灯笼，耳畔虫鸣阵阵，庭前清风徐徐。

    说不上为什么，内心十分安定。

    适才，托东阳送还簪子，对方问是否带话。她摇头，千言万语好似都熔进白玉珠，再没别的话。

    他活着，就很好。

    俄顷，得知长生这几晚都留在西竹亭照顾师叔起居，主仆二人婉拒相送，径自离开。

    小船行驶到湖中央，李书音双手反撑着座位，言笑晏晏：“你见过草原星河吗？”

    东阳摇桨，笑说：“夏夜，微风不燥，仰面躺在草地上，观苍穹星河璀璨。”

    “嗯嗯。”她点头如捣蒜，笑容愈发灿烂，“我到草原时正值凛冬，毡帐外冷得很，躺不下去。不过，我在这儿发现书里写的璀璨星河了。”

    说着，招呼东阳停止划桨，邀他仰面躺在另一端，自己则在这一端躺下。

    星海浩瀚，直挂天幕。

    夜间凉爽的风，悄悄地跑出山谷，扶摇上九天，吹得星辰眨眼睛。

    “美吧？”

    “美！”

    “司沛阿兄总被太傅拘在学堂念书，我看他闷，连哄带骗地拐他去乾德门看万家灯火。你因为拦不住我，经常被皇爷爷罚俸。现在回头想想，那时真对不住你。”

    “幸好臣有先见之明，跟章惠太子借了一笔钱，投到浮生酒楼做生意，攒下几个子糊口。否则，早就撑不住喽。”

    回忆往事，两人笑容满面，难得松泛。

    “宫墙太高，看不见这样漂亮的星空。司沛阿兄若还在世，我定带他来这里看看。”

    “臣幼时听祖母讲过一个传说，先逝之人会化作天上星子，俯瞰人间。臣不知真假，却宁愿相信，头顶这片星河，其中一颗是章惠太子幻化。此时此刻，您挂念他，他也在注视您，遥祝彼此幸福安康。”

    李书音笑出声，很受用：“我也这么觉得。”

    她双手合十，朝天空祈愿，“阿兄、伯父、庄太妃娘娘，求你们保佑我心想事成。”

    各躺一端，看不见彼此神情，东阳便壮起胆子，问:“公主所求，能否与臣说说？”

    “我希望皇伯伯好、从谦阿兄好、东阳好、魏卿好、外祖父好、姨母好……嗯……好像有点儿贪心。嘿嘿。你呢？你有什么愿望？”

    “臣希望公主好、青山君好……魏郎君好。”

    蛙声密集响起，李书音笑容凝滞，愣了一下，而后开怀。

    *

    四天后，六月廿一。

    空山新雨后，晨曦微露，林间薄雾隐隐。李书音一袭绿罗裙，凤尾双鱼白玉簪绾发于顶。额前两丝碎发垂落，不知被汗水打湿还是挂了雨珠。

    斜背竹编箩筐，筐中装满野菜，野苋、黄须、马齿苋应有尽有。

    吃惯珍馐，来到雾水谷后，她很热衷跟阿朵她们上山下地，搜寻从前没碰过的野味儿。

    今儿天刚蒙蒙亮，阿朵牵牛上坡放养，在后山掐了好些野苋菜。

    两人合计，索性一人挂一箩筐，到山间地头挖野菜。制成菜盒子、包子饺子，都极好。

    这不，朝阳初升，两人便已收获满满。

    天上淅淅沥沥落起小雨，两人赶紧朝家飞奔。

    青衫绿罗裙，翩然在林间羊肠小道，像只绿蝴蝶。银铃响彻山谷，载着欢声笑语。

    跑出林子，远远看见河对岸有个人。

    灰白长衫，身形削瘦，身披蓑衣头戴斗笠，拿两把伞。

    他走得慢，行于山野大雾之间，宛如世外神仙。

    “魏师叔。”阿朵双手放在嘴边大声喊，那边挥手回应，“魏师叔比我哥靠谱，大老远地来送伞。”

    箩筐肩带往上提了提，李书音窃喜，疾步跟去。

    双方几乎同时抵达河边，魏溪亭正抬脚准备踏石墩，李书音赶紧提醒:“你站那儿别动，青苔滑脚。”

    “对对对。中间那块石头，先前我差点摔倒。”

    阿朵附和，大步横跨，越过那块淡绿色石墩。

    魏溪亭抬臂搭手，助两人顺利过河，递伞给她们遮雨。之后，径自去清理苔藓。

    阿朵一边抹净面上水珠，一边带笑轻碰李书音胳膊，抬抬下巴瞥视专心清除危险物的人。

    意思不言而喻。

    “魏师叔，我先去看看大黄和大水，生怕它们吃别人庄稼嘞。你和阿音后面来。”

    不等另外两人开口，阿朵大步流星地离开。

    风淅淅，雨纤纤，恰似一张丝绸轻纱。隔雾赏佳人，别有一番光景。两人目光相接，俱是痴迷。

    远方传来几声牛犊哼叫，换醒两人神思，气氛略显尴尬。魏溪亭扭过头继续刮青苔，李书音则没话找话。

    “阿朵喜欢给身边的东西都起名。黄牛叫大黄、水牛叫大水、小狗叫小黄，我在谷外捡到一只猫儿，她给它起名叫小狸花。”

    魏溪亭掬水冲掉苔藓碎，说:“她自幼活泼开朗，脑袋瓜里总装着稀奇古怪的想法。”

    “被坚定地爱着，无忧无虑，就做崇山峻岭里最自由自在的风。这样挺好。”

    她走上前，伸手接应他。

    虽然躲在雾水谷暂时不管尊卑，但他依然保持着对李书音最基本的尊重。

    适才助她们过河，是搭手臂，隔了一层衣料。

    这会儿，面前这只纤纤素手却是向上摊着。

    魏溪亭突然想起六月初一那天夜晚，在篝火晚会上借跳舞之名，牵她的手。

    私心蛊惑，蒙了眼睛。事后，他懊恼自责，怪自己不该那样放肆。

    “魏卿？”李书音唤道，“最后这块石头离岸远，我拉你。”

    或许因为淋雨，她的手很冰。

    过了河，李书音自然而然地松开。

    “东阳明天出谷，阿嬷提议今晚在院子里涮羊肉锅子。你来不？”

    “嗯。”魏溪亭紧随她的脚步，“把箩筐给我背吧。”

    “都是些野菜，轻巧得很。何况，哪能欺负一个病人？”

    魏溪亭加快步子，与她并肩而行，面向她，问:“你看我，哪像病人？”

    李书音止步，认真打量，品评道:“面相秀丽，肌肤光泽；眼睛炯炯有神，黑白分明；鼻子挺拔自然；唇色红润。陌上人如玉，公子世无双。相府魏七郎果然好姿容。看来西竹亭伙食不错，养得好。”

    魏溪亭无奈地笑。

    “你吃完晚饭，还回西竹亭吗？”

    “这几天，我都住在长生家。”