雾水谷，医家集成之地，谷中人多精通岐黄。谷主所居处，更为楼上楼。
坊间盛传，不死不灭不入西竹亭。
喉中似被一根细针顶住，疼痛锥心。李书音感觉自己快喘不过气，手掌摁住簸箕边缘，指甲扣进竹篾缝隙。
稍缓，方问:“他病得很重？”
“应该是。”
东阳仔细留意，但见她表面尚且泰然。
“四月下旬，臣最后一次见魏郎君。当时他看上去还算康健。”
“谁告诉你，他在西竹亭？”
“长生郎君。”
“几时？”
“酉时。”
她忽地吐息，“长生怎么说？”
“臣递引信，长生郎君亲自渡船。途中告知，公主近半月意志消沉，许因魏郎君不辞而别。
然魏郎君实是病重，在西竹亭疗养。昨晚才脱离险境。
长生郎君拿不定主意，所以问问臣。”
厨房灶台口，火舌喷薄而出，橘红色光晕把人笼罩住。
她微微偏头，眼神定在东阳身上，似在努力地想答案，却不得结果。
“东阳，我当真不懂魏卿心里想什么。”
李书音拔下银杏白玉簪，有点激奋，
“如果怕我知道，怎要给我簪子？如果不怕，何故瞒我？”
这句诘问，宛如一把锋利匕首，寒光凛凛。它悄无声息地割破东阳那颗残缺自卑的心。
哪怕早已从蛛丝马迹中窥探到公主对魏溪亭的心思，可这句话还是抽走他大半的力气。
他半跪着，仰面望她，嘴角带笑，目光如水。
“等见了面，臣给公主问问。”
李书音抬眼看满天星河，短暂沉默，摇摇头轻叹:“算了。”
*
《南凉·庆宁纪事》列传卷，第二篇记载:
庆宁四年，九月。帝恙，书代行批红。
次年正月，靖远侯次子案发，朝堂大动。书遭株连，下诏狱，受刑讯。
愈二月，获释复职。施新法，革弊政。
端阳正午，触怒龙颜。帝召令，卸其职，禁足北苑。
寥寥数语，道尽魏溪亭几起几落。后世之人，只知其一，不知其二。
但李书音誓要弄清来龙去脉。
她提灯照亮，边走边问:“魏卿因何触怒龙颜？”
东阳走在侧后方，一手一个食盒。
“事发突然，我们得到消息时，他已被关入北苑值房。”
“当时谁在御前伺候？”
“只有苏公公。”
事后，秦钟并二皇子等人，暗地多方打听，私下商讨营救之法。碍于难以溯源，谁都不敢轻举妄动，唯恐弄巧成拙。
绿竹入幽径，青萝拂行衣。
两人继续向里走一段。竹屋近在眼前，庭前两根花岗岩石灯亮起，烛光摇曳。
竹叶滴水珠，落在李书音鼻尖，凉意醒神。她忽然问:
“雾水谷很护魏卿，连我都瞒。为何只对你透露其行踪？”
刹那，东阳仿佛被一道闪电击中脑门，将他定在原处。
‘拿忠义之士当诱饵。’
‘为什么单独对你透露行踪？’
两句话不停地在脑海打转，直教人背脊生寒。
觉察人未跟上，李书音回首，见他剑眉紧锁，神情中隐隐透出不安。
“怎么了？”她问。
东阳回神，微笑追来，道:“想起些陈年往事，无关紧要。”
“你呀，心思沉，总爱一个人胡思乱想，这样不行。我知道，目前我们处境有点儿糟糕，但车到山前必有路，与其忧思，不若活在当下。无论如何，咱们都得好好吃饭、好好休息，待自己好些。”
“是。臣记下。”
月光皎洁，穿过狭叶缝隙，铺上石子小径。李书音看了看前方灯火阑珊，喃喃道:“我好像一直在等。”
话很突兀，东阳认真思考，不解含义。
“等？”
“和他见面，每次都会等很久。”
东阳蓦地怔住，转瞬藏起心绪，开解说:“这两年，魏郎君致力政务，常常废寝忘食，稍微忙些。等这阵子过去，就好了。”
李书音瓮声应了一下。月辉似撒帐，她默默朝前，不知身后的人目光清长。
追根溯源，六月初，东阳困于梦魇。
梦中，这世间他最在乎之人，过得极其不如意。
正焦虑难安，恰逢良机。
那天，尧相顾带来一封天子御笔，信上记载任务，谁都不知具体细节。只道此次任务赴险州执行，凶险万分，接不接全凭个人意愿。若得胜归来，必有重赏。
鹰司由尧相顾建立，其功夫厉害程度众人有目共睹。部下听闻首领都说凶险，便无人蹚浑水。
只有时东阳站出来，表示愿意一试。
出任务是假，私心作祟为真。
梦境可怖，他委实担心李书音。意欲趁机，偷偷跨过险州南下，到雾水谷看望。
私自离境，按律重罚。但他顾不得太多，精心分配计算时间，规划路线，演练说辞。
万事俱备，只待出发。
谁料，启程前夕，新帝召见。亲手将秦钟所写引信交给他，说思女心切，请他执行完任务，暗地走一趟雾水谷，代为问候。
帝赐良机，偷摸行径变正大光明，天知晓东阳费多大劲，才克制住内心狂喜。
依照天子命令，他离开南凉后才打开信封。
里面装着一封信，滴蜡封住。此外，还有一张纸条。纸条上写着“将信送至雾水谷，交与庆谷主师徒”。
彼时，东阳满心欢喜，以为自己捡到大便宜。不仅不用执行凶险任务，还能更早一点见到公主。
进谷之前，他和所有人一样，认为魏溪亭还被关在北苑，伶仃度日。
哪怕听到长生问，要不要告诉李书音，魏郎君在西竹亭养病的事。他都只是短暂疑惑，并未深思。
直至听到“拿忠义之士当诱饵”，他陡然一惊。做饭时，暗自复盘，越往细处想越觉胆寒。
答案呼之欲出，却迟迟无法形成闭环。
当李书音不经意地问“为什么只对你透露魏卿行踪”时，头顶那层乌云，立刻散去。
恍然大悟之时，已入困局。
攻心之计，果然可怕。东阳腹诽，不禁自嘲，明明入局伊始老前辈就提醒过，一把刀不该存在感情，否则下场凄惨。
时至今日，他才后知后觉。
来不及了……
西竹亭占地不宽，却有三进。推开篱笆院门，过小花园登木板庭，敲主屋门。
长生伏在书案前研习疗养古方，听到叩门声，放下书籍前来开门。问候罢，引二人进屋。
几处燃灯，室内亮如白昼。四棱珠帘隔出外间和次间。外间置一张赭色圆桌并四把圆凳；次间是竹榻、书案、书架等，多为个人物品。
据此推测，几乎无人到西竹亭打搅。
三人一起摆桌放饭。
李书音布置碗筷，问:“怎不见庆谷主？”
“师父给魏师叔送药，在后舍。”
东阳问:“魏郎君还好吗？”
“不瞒二位，师叔虽已脱离险境，但精气神尚未恢复，需卧床静养数日，方能下地活动。”
“饮食呢？”李书音递碗给东阳盛饭，“他吃得下东西不？”
“之前靠参汤吊气，昨晚开始尝试进食素粥。正常进食，还要再等些时日。”
李书音松了一口气，“能吃下东西就好。”
闲话间，庆谷主从内坊回来，手上端着裂纹天青釉瓷碗，碗底药汁积存，黑糊糊的。
出于感谢，李书音赶紧向他蹲身道万福，东阳行揖礼。
师徒二人已知李书音真实身份，庆谷主不敢受，忙鞠躬回礼。直起身，注意到她背后那个穿玄衣的男子。
那身衣服，他以前见过。
承德十八年隆冬，秦钟带来位性命垂危的小郎君。整个人几乎被鲜血染透了，伤得连秦钟都束手无策，只能到秘境寻求一线生机。
小郎君当时也穿这样一身衣服。
后来，庆谷主了解到，那是南凉鹰司死士的着装。
“阁下可是时先生？”庆谷主问东阳。
“正是在下。”
“溪亭请时先生到后舍一叙。”
东阳望了望李书音，复问:“只传见在下吗？”
“对。”
“好，在下即刻过去。”
“不急。”庆谷主拦下他，“我们先吃饭，顺道等他歇会儿。”
饭菜虽可口，但几人各怀心事，这顿饭吃得寡淡无味。
用罢晚膳，庆谷主嘱咐长生，稍后送客人回寨子，而后告辞忙正事去了。长生收拾碗筷到厨房洗。
正厅剩南凉主仆。
东阳拧紧食盒盖子，瞟见她朝后舍翘首而望。“公主，一起去？”
李书音移眼看他，又看看桌上瓷碗和汤匙。碗中盛肉糜咸粥，余温犹存。
沉默须臾，说:“我在这里等你。”
东阳没劝，应了一声。独自端粥过跨门，穿走廊，来到后舍。
蜷指正欲叩门，忽听里头出声:“时先生？”
他收回手，应道:“是。”
“你一个人？”
东阳不答，反问:“您希望她过来吗？”
屋里短暂静默，“请进来吧。”
室内只燃一支烛，光线昏昏，烛光透过墨竹图屏风，依稀可见画布上那句“咬定青山不放松”。
东阳把粥置于藤桌，隔着屏风施礼。
见屏风后的人撑起，忙道:“魏郎君抱恙，无需多礼。”
那边倒没逞强，点头致谢，挪身子靠着床壁。
待喘息平定，才说:“你心中疑惑，我能答则知无不言；若不便相告，还望见谅。”
“这一局，我是死棋还是活子？”
“活子。”
“有无牵涉升平公主？”
“如果计划顺利，公主可以不必再回北燕。”
魏溪亭这话颇具转圜余地，既未明白了当地回答，又给了东阳一颗定心丸。
果不其然，东阳听后，顿时起了希望。细问:“五月底，您因何开罪陛下？”
“年初大查，丞相派元气大伤，他们一直在找机会反扑。
三月，北燕势变，大皇子倒台之前，兴许向魏丞相透露过什么，他私下重启调查洪城案。
五月中旬，我收到消息，他们已经开始怀疑你。陛下要保你性命，但接下来，你可能会吃点苦头。”
这几年，东阳有意回避，不去想陈年旧事，不去触碰那个曾令他讳莫如深的地名。
但事与愿违，每每听到，总犹如坠入冰渊，冷到血骨浸寒。
他问:“上面有多少人知道我出自洪城？”
“先帝、青山君、陛下，还有师父和我。”
“您来雾水谷，也是局中一环？”
魏溪亭轻咳几声，换两口气。
“碰巧而已。上次进诏狱，落下病根，前段时间没将息好，旧疾发作。可丞相派盯得太紧，我走不出中都，只能开罪陛下，托陛下襄助。”
三月，李书音以身饲蛊，由镇国帝姬护送到雾水谷治疗。东阳临时被召回中都，加入鹰司。四月中旬，远赴南凉、楚国两国边境执行秘密任务。
五月底归来，却听到魏溪亭被关进北苑。
因为李书音在意，所以他也想尽力地护那个人。然而，直到来雾水谷之前，他们都没找到搭救魏溪亭的办法。
却原来，都是君臣计划。
“开罪圣上，绝非小罪。诏狱和刑部都没拿您，只是把您禁足北苑。事出反常，丞相他们会信？”
“不信！”
魏溪亭想也不想地否定，
“开春之后，我频繁就医，整天抱着药罐子。现下，和外界失联太久，他们应该猜，我可能会南下。
甚者，或许杀手已经埋伏在谷外，只等我踏出去，就让我曝尸荒野。”
话已至此，东阳大致厘清了。
“所以，皇上故意召见我，赐我文书路引，让我光明正大地来雾水谷，坐实魏丞相等人的猜想。
那个极其凶险的任务，就是替您引开丞相派杀手。”
魏溪亭默认。
东阳跟着安静一会儿，没有再具体细问。
丞相派杀手不比鹰司死士弱，对方究竟派出多少人，谁也不知。此局九死一生，的确凶险万分……
能活下来，必有重赏。什么重赏？东阳无心打探。
屋子霎时寂静，风刮竹林，呼声呜咽。
也不知静默多久，东阳平静地留下遗言。
“如果我不幸遇难，请告诉公主，让她到白虎山找故人。”
魏溪亭道:“三哥会亲自在险州边境接应你。”
“祸福难料，我只放心不下公主。请务必带到。”
屏风架子背后，魏溪亭似乎艰难地缄默，之后才答应。
“在下……还有最后一个问题。魏郎君可以回答，也可以保持沉默。”
“请讲。”
“您倾慕升平公主？”