“老爷，夫人，门外有客，递了拜帖。”管家行色匆匆，把手中的拜帖递给周礼谦。

    周礼谦拿过拜帖，心里有预感，跟昭昭被劫一事有关，打开看完却有些迟疑。

    “怎么？”林淑婉问道。

    “陆廷竹的拜帖。”周礼谦将拜帖递给林淑婉，然后吩咐管家将人迎进来。

    不多时，阿吉跟在管家身后来到前厅，见了周礼谦和林淑婉行了个礼，说道：“周举人，林夫人。”

    “贵客到访，可是陆大人有何指教？”周礼谦看着阿吉的打扮知道是陆廷竹得用的人，打起精神问道。

    阿吉解释道：“主子昨日夜里偶然得知贵府表姑娘被歹人所劫，得了些线索，便遣了小的上门告知一声，主子既知道了，便不会坐视不理，此刻主子已禀了三司衙门，必会尽力救出表姑娘，还请周举人、林夫人稍安勿躁。”

    周礼谦听着阿吉的话，皱了皱眉头道：“陆大人昨日见到昭昭了？有何线索？”

    阿吉却摇摇头说道：“小的不知，主子只说让周举人、林夫人安心，歹徒狂妄放肆，此举是打了三司衙门的脸，必不会让表姑娘置身险境，主子会亲自盯着，直到表姑娘归家。”

    林淑婉盯着阿吉看了一会儿，心里的疑问一股脑溢出来：“许大人已知晓了？陆大人打算如何救出昭昭？陆大人告了官，若是歹人狗急跳墙伤害昭昭怎么办？”

    周礼谦听着林淑婉言辞之间有些责怪陆廷竹擅自做主的意思，便暗暗拉了拉她的袖子，道：“夫人莫急。想来陆大人有万全之策？”他的话是对着林淑婉说的，眼睛却一直看着阿吉。

    阿吉露出个讨饶的笑：“周举人和林夫人就不要为难小的了，实在是小的也摸不到头脑，只一个，小的在主子身边服侍了十余年，还从未见过主子说出去的话兑现不了的。”这是在告诉林淑婉，他陆廷竹说能让姜昭昭平安归家，便一定能让她平安归家的。

    林淑婉却管不住自己的脾气：“怎么你家主子是神仙真人不成？若我昭昭出了什么事，他陆廷竹还能赔我一个吗？！”

    “夫人！”周礼谦揽过林淑婉的肩膀，不让她再开口，自己对着阿吉道：

    “贵客勿怪，拙荆关心则乱。既陆大人慷慨解囊，周某在此，先谢过了。”

    阿吉作了个揖：“不敢不敢，林夫人也是慈母之心，是阿吉唐突了。”又道，“既如此，阿吉告退。”

    看着阿吉由管家带着离开，林淑婉气不打一出来：“陆廷竹什么意思？！他要拿我昭昭的安危来显出他的能耐吗？若劫匪只是求财，我给他就是，他陆植凭什么告三司衙门，那几个司使什么德行我们还不知道吗？他们若是不好好给我救回我的昭昭……我怎么办……”说着泪水已经淌下来，再说不出话。

    “他怕是要做个人情！”一道浑厚的声音传来，周礼谦看过去，却发现自己的父亲不知道什么时候已经归家了。

    “父亲！”周礼谦迎上去，想告知他姜昭昭被劫走的事情，却被周茂熙挥了挥手打断——

    “方才老周已跟我说了，昭昭的事你待如何？”老周是在周宅做了一辈子的管家。

    “原本我和淑婉打算等劫匪上门，要什么给他便是，只不过方才陆廷竹使人上门……”

    周茂熙听了却连连摇头：“你觉得劫走昭丫头的人只是求财？”

    林淑婉听见周茂熙的话忙问道：“父亲觉得不是？”

    周茂熙道：“若求财，目标该是阿衡才是。你也不必说是劫错人，这般果断打晕阿衡的手段，必是知晓昭丫头身份早早做准备，且可能是熟悉二人相貌的。”

    林淑婉听了觉得有理，却更加不知所措。

    周茂熙看着二人继续说道：“昭丫头到福州不过十来天，若说谁跟她一个十来岁的丫头有深仇大恨做下这个杀头的局，我是不信的，我思来想去，只一个可能——有人拿昭丫头的身份做筏子要达成什么目的。”

    “什么目的？”周礼谦问道。

    “阿衡和昭丫头日日去棚户照看灾民，先前还与府衙的差役起了冲突，怕就是这里出了岔子。”

    “父亲的意思是……那些灾民有问题？”

    周茂熙说道：“没有十成的把握，总是差不离的，不过陆廷竹想做什么，我倒是能猜到。”

    “他想干什么？”

    “陆植此人，城府极深又野心难测，断不会无故掺和到这里来，若我没猜错，他在都察院的日子不会太久了。”

    周礼谦想了一下，有些不确定：“他想更进一步？”

    “他想入阁。”周茂熙虽致仕已久，但是并不是全然对官场事一无所知，“他要姜阁老欠他一个人情。”

    姜士升少年得志，一甲进士出身，走的是纯臣的路子，官场沉浮了大半辈子，如今在内阁也是举足轻重的人物，经历两朝，不光圣上信任，更受同僚百姓敬重，眼看着首辅杨钧之要告老还乡，下一任首辅，除了姜士升不做他想。

    等杨钧之致仕，内阁辅臣必定要补上一名，若陆廷竹想填上这个空，姜士升的看法很重要。

    林淑婉听到这里还有什么不懂的，陆廷竹特意派人来告知他会帮助救回昭昭就是让他们知道，让姜阁老知道，昭昭安然无恙得感谢他陆廷竹！

    周茂熙苦笑一下道：“也好，不论他作何打算，都察院左都御史的话总比我这个已经致了仕的六品官来的管用。”

    “那我们就只能等了吗？”林淑婉眉头紧锁。

    “陆廷竹能有今天的分量，不单是因为他是陆家子，他既作了承诺，想来不会落空。”

    城北青龙寺。

    姜昭昭再次睁眼是在一间破旧的厢房内，天光大亮，她发现自己靠在一张布满灰尘的床榻上，双手被捆在身后，嘴巴里塞了一团布，后颈隐隐作痛。

    她顾不上疼痛，起身朝门走去，还好腿脚并没有被绑住，她踢了踢紧闭的房门，发现房门外被锁住了，她又用身子撞了撞门，没一会儿便有些气喘吁吁，门却纹丝不动，她只能暂时放弃，又观察起了这个厢房。

    厢房不大，看灰尘的厚度，应是已经废弃许久了，看陈设像是寺庙里供游客休憩的厢房，姜昭昭重新倚靠着床榻坐下来，想着昨日夜里被劫走的经过，又想着阿衡表姐会不会也被抓起来了，又想到她是在马车里面被打晕的，不知道劫匪会不会伤害外面的画屏和秋雁，现在天都亮了，姨母应该已经发现她出事了，肯定很着急，不知道还能不能再见到姨母，还能不能回到京城，还有姑母、祖父、爹爹……不觉眼睛里盛满了泪水。

    忽然，有声音从门外传来，一阵响动后，一个蒙面男子走了进来，看到他露出的眼睛，恍惚就是打晕她的人。

    姜昭昭打起精神，忍下眼泪，谨慎地看着来人。

    蒙面男子只身一人，端了一些简单的吃食进来，放在桌子上，便又向昭昭走近，昭昭睁大眼睛忐忑地看着他，那男子却只是拿掉了她嘴里的布，然后解开了她手上的绳子。

    昭昭不明所以地看着他：“你们……你们是谁？为什么要绑我？”

    蒙面人身材魁梧，足足有两个昭昭这般大，他解完绳子后，终于开口：“老实待着，不然打断你的腿。”

    姜昭昭被他吓住了，眼泪又冒出来：“你们若是要钱，可以去问我的姨母要，她、她会给你的……”

    以往她只在游侠话本里见过千金小姐落难，侠士仗义相救的戏码，哪想到有一天居然会亲身经历一次，她猜测大概是为了勒索钱财。

    蒙面人看了她一眼，也许是看她年纪小，毫无威胁，便说了一句：“等成了事自会放你走，吃饭。”

    姜昭昭半信半疑地看着他，蒙面人却不再开口，径直离开，又仔细锁上了房门。

    姜昭昭见他离开，电光火石间想起了这双眼睛，似乎是在棚户见过！

    她这几天日日在忙活灾民的事情，虽不能说认识每一个人，但这个人，她越想越觉得熟悉，可是他们为什么要绑她？姜昭昭想不明白，眼下也不是细想的时候，逃出去才是正经。

    姜昭昭便活动了一下双手，然后试探地推了推厢房里唯一的窗户，然后又沮丧地发现，窗户也被从外面锁住了，虽然这个厢房看着像废弃已久，但是门窗却牢固的很。

    厢房内什么工具也没有，连个凳子都没有，大约是被绑匪搜干净了，给她解绑就是算准了她就算行动自由也是出不去这个厢房的。

    姜昭昭看了眼端来的食物，没有一丝胃口，只蜷缩着身体，抱着膝盖在床榻的角落里。

    “唰——”一柄长枪破空，舞枪之人身姿挺拔，一招一式极有章法，刀锋凌厉，明明只有一人一枪却显出雷霆之势，犹如在战场杀伐征战。

    “主子！”阿吉从远处跑来，好险没被长枪削去了头发，他气喘吁吁地看着练枪的主子，差点一屁股坐在地上。

    “主子，周、周茂熙来了。”赶在陆廷竹发火前，阿吉连忙说出了来意。

    陆廷竹恍若未闻，只是加了几分力道，练完了整套枪法方才停下。

    他看了阿吉一眼，把长枪扔给阿吉，又拿过一旁侍从递上来的帕子擦了擦额头上的汗，一点都不惊讶周茂熙上门。

    “周茂熙递了拜帖，现如今正在偏厅候着。”阿吉吃力地举着长枪，将它放回兵器架上。

    陆廷竹不用猜都知道他的来意，却并不着急，吩咐了阿吉好好招待着，自己则回了房更衣。

    “老周大人别来无恙啊。”又过了一刻钟，陆廷竹才悠悠地踏进偏厅，他入朝为官那年，周茂熙还任户科给事中，倒也打过一些交道。

    周茂熙看见陆廷竹仍然是当年英姿勃发的状元郎模样也是感慨良多，当年殿试夺魁，圣上亲赐十五岁状元郎是何等的风光无限，今日的都察院左副都御史更是锋芒毕露。

    “陆大人说笑，如今可担不起一声大人了。”

    “老周大人为朝廷辛劳了一辈子，何必自谦。”陆廷竹顿了顿又说道，“不知老周大人此番前来是？”

    “事出紧急，老夫就直说了，陆大人仗义相助，犬子已将来龙去脉告知于我，犬子愚钝不知其中关窍，若有得罪之处还请海涵。”周茂熙面露愧色，为儿子和儿媳的态度道歉。

    “老周大人折煞陆某了，陆某乃是晚辈，当不得当不得。”

    “陆大人固然是好意，可毕竟事关家中小辈，能否告知一二，陆大人到底作何打算？也好叫我这个老头子能安心。”

    陆廷竹似是猜到周茂熙会这么说，便从善如流道：“这倒无妨，陆某原本想着等救回姜家姑娘再亲自登门相告的，既老周大人先来了，那便说与您听一听倒是无碍的。”

    “老周大人想来也是知道这伙绑匪应不是普通绑匪，大约也能猜到是姜家姑娘露面处理灾民的事出了纰漏，那么绑匪八成是冲着三司衙门来的，只是不知道舒大人和许大人他们会如何办了，陆某既知道了，便一定不会坐视不理的，老周大人不好出面，便由陆某出面，定与三位大人商议，定个万全之策才好。”周家毕竟家底薄，唯一入朝为官的周茂熙也已致仕多年，若是无关紧要的东西也就罢了，但是事关灾民，怕是说不上话。

    “陆大人可有把握？”

    陆廷竹道：“老周大人放心。”

    “有陆大人的话，老夫没什么不放心的，等姜家小丫头平安归来，姜阁老自有重谢。”最后一句话周茂熙是看着陆廷竹的眼睛说的，他是明白人，有些事情便不用说的太明白。

    陆廷竹一笑，不作回应。

    周茂熙看他懂了，便又拿出一本名册交由他，说道：“这是姜家丫头这几日登记在册的灾民名单，我把它交由你，也许用得上。”

    陆廷竹收下，说道：“劳烦老周大人跑一趟了。”

    周茂熙摇摇头，便告辞了。

    阿吉送走了周茂熙，回到偏厅，发现自家主子正在翻看周茂熙拿来的名册，看得津津有味的模样，不像是名册，像是小说话本。

    陆廷竹随意翻了翻，名册内容无趣的很，字倒是不错，看来姜士升还是花了心血养这个孙女的，可不能让他的心血白费了。

    “主子，你怎么不让十七直接把姜姑娘带回来啊，那几个灾民，十七一只手就能解决。”

    十七跟着绑架姜昭昭的灾民一路到了青龙山，发现他们藏在一座废弃的寺庙内，看样子暂时不会有危险，便回来禀报，可陆廷竹却只让他回去盯着姜昭昭，不危及生命便不要出手。

    “若就这样把人带回来了，谁会知道？我若要救人，便要让全福州的人都知道。”

    全城的人知道了，也就是全京城都知道了，全京城知道了，那么就算姜士升不情愿也没办法，他就是得欠下一个人情。

    阿吉若有所思地点了点头，似乎懂了一点。