这晚，温明薏睡得并不踏实。
酒意让她的身体陷入沉睡，却唤醒了她内心最深处的记忆。
她做了一夜的梦，梦境光怪陆离。
时而是她年幼时，父亲上朝回来，从身后变出一串冰糖葫芦，或是母亲倚在青鸾团刻檀椅上，温柔地拥着她。时而是她豆蔻年岁，黎子未坐在她兄长对面博弈，圆润晶莹的棋子在他们指尖一一落定。她端着红木雕花食盒，坐在一旁安静地吃着刚从井水中取出的冰镇葡萄，目光默默关注着棋盘战况。
瞬息间，天光失陷。她忽然浑身冰凉地坐在茶楼里，听身旁人高谈阔论，温家如何大逆不道，落得满门抄斩。或是她为谈判煞费苦心，深夜阅完对方情报，轻轻吹熄最后一盏灯火时，却已然见到天边第一缕曙光。
第二日清晨，温明薏才终于醒来。
预想中的头疼并未到来。
她支撑着坐起身，目光扫视了一遍房间，几乎是瞬息间便发现了不对。
昨日她将要醉时打碎的白釉珍珠瓷梅瓶不见了踪影，那支秋海棠也被插在了另一只青釉仙鹤玉瓶中。
有人曾来过新雨后吗？
温明薏起身下床，却发现床头矮几上放置着小小一只还未来得及收走的瓷碗。
她拿过来，鼻尖轻轻嗅了嗅。
——果然是醒酒汤的气味。
黎子未他，果然是瞒不住的。
不过这样也好。黎子未不知她的过往，也不清楚她的变化。他眼里的自己，应当只是一个从小一起长大，而后家道中落，被迫流落章台柳巷的儿时玩伴罢了。
他那般正直完美的世家公子，又何来对一个烟尘女子的分外怜惜。时间长了，等他意识到眼前人已非彼时人，自然便会放她走的。
温明薏将小瓷碗放回矮几，心中忽然涌起些涩味。
她并未理会，径直推开门，身影几下飞换，朝堂前燕的方向而去。
—
秋夜，明月高悬，月色溶溶。
陈晓归低下头，拢了拢帽沿，一路疾行。
她并未带什么人，如瀑长发在脑后被盘成一个简单的发髻。脚尖轻点，身影如同鬼魅般在各色房屋间浮现。
此时已是后半夜，万物俱寂。
巡夜的人沿着长长街道行走，暖色火光以提灯为中心，极大范围地照亮着前方的空旷方寸，兀自明灭。
灯光缓缓移动，逐渐掠过了这条暗巷——陈晓归暂时藏身的暗巷，也并未察觉任何异样。
陈晓归无声隐入黑暗，仿佛弹指，便出现在堂前燕门前。
一个女子打开了门。
两人对视一眼，一同迈入了门槛。
陈晓归跟在她身后，穿过七弯八折的幽深回廊，最终停在一道珠帘前。
“娘子。”清平敲了敲门沿，轻轻道。
陈晓归平直看去，恰好一只白皙纤细的手挑开珠帘，露出一双眸光潋滟的眼。
“娘娘。”温明薏微笑道。
“进来说话罢。”
陈晓归坐于桌旁，伸手接过温明薏递来的杯盏。
她从发间拔下一根银簪，正要查验，却忽地听见一声轻笑。
“娘子宽心。此酒为奴家亲手所酿，名为晚翠。整座东京城中，仅有堂前燕售卖。”温明薏单手执着白玉酒壶，眉眼弯弯。
“真正的毒，我淬在了当日净秋空中，我掷出的那枚飞镖上。中毒者不出三日，必将悄无声息地消失。”
她笑意加深，“不说这些了，娘子先尝尝奴家的手艺吧。”
陈晓归手一顿，稍后将那根银簪置于一旁，一口饮尽了杯中酒。
酒味入口微甜，带着清冽的青梅香气，回味有些涩。
陈晓归将杯盏放于桌上，道：“温明薏，你今日若只是请我品酒，依你的本事，择日再次进官，对你来说并非难事。何必大费周章，让我出宫来堂前燕寻你？”
温明薏笑着摇了摇头，“娘子聪慧，不愧为将门之后。“
陈晓归挑眉道：“你是在夸吾，还是夸你自己？”
温明薏但笑不语。
她从容起身，偏头向屋内道：
“出来吧。”
一个人影以暗处浮现，随着灯火的趋近，眉眼越发明晰。
陈晓归只觉得心跳骤停。
她愣着，半天未吐出一个字。
下意识般，她再次拔出银簪，将尖锐的一端紧紧贴着他的脖颈，死死地咬着下唇，一言不发。
来人亦只默默注视着她。
温明薏转身出门，留下一道带着笑意的声音。
“你们慢慢聊。”
四周又归于一片寂静。
“小妹。”
男子略为暗哑的嗓音响起，打破了局面。
陈晓归痴痴地望着他。
一样深刻的眉眼，一样温暖的目光，一样未变的气度。
分毫未差。
陈晓归最后一截死撑着的气忽然散了。
她的泪水终于肆意地淌下来，打湿了那张娇美的面容。
陈昱也如当年一般，手忙脚乱地想伸手去揩她的泪，却觉有些于礼不合，只得堪堪停在半空中。
陈晓归的呜咽声逐渐变大，最后演变为歇斯底里的嚎啕。
她脱力般松开手，咬牙切齿：
“你还知道来见我？！”
银簪猝然坠地，发出清脆的声响。
她泪水汹涌，情绪濒临失控。
“所有人都说你死了，说你死在了赤塔之战的战场上。母亲临终前还问着你的名字，这些年我也从未停止过找寻你的下落……”
陈晓归泛红的眼睛盯着他，一字一句道：
“可偏偏，我从此却再未听闻关于你的消息。”
“大哥……”
“你，在哪？”
陈昱鼻子一酸，泪水几乎溢出眼眶。
他声音低沉，缓缓道：“我在哪……”
“当年的我，可能真的已经死过一遭。”
“……是温明羽救了我。”
月光倾落，陈昱的思绪也随着语句渐渐飘远。
恍惚间，烛影绰绰，竟浮现出一张故人温和俊朗的脸。
“夷族频繁作乱，百姓生活艰难困苦。温明羽派我潜入敌方阵营，本意图里应外合，端去那方据点。”他道，“却遭了敌军埋伏。”
“后来我才知道，通风报信的人不只是我方之人。”
陈昱苦笑道。
“他们甚至，是陈家的人。”
陈晓归的瞳孔猝然缩小。
“那日，我被围困，精力耗尽，身受重伤。等到我再次睁开眼，已是七日之后。”陈昱道。
“温明羽说他受人所托，救了我。”
“但他说，你应当知道……”
字句逐渐与脑海中那道流水般的声音重合。
“你应当知道他们为何要杀你。”青年人温润俊美的轮廓逆光而立，如玉如琢。
“你这个嫡子之位，坐得不牢。”
那时的陈昱低着头，未答。
青年人将药碗递与他，“想好，是否仍要回东京去。”他顿了一下，道：“虽说极有可能，是去送死的。”
“我拜托他，将我隐姓埋名，送入皇城司中。”陈昱低道。
陈晓归抬手擦干了泪水，平复着呼吸。
“皇城司是属于宫中的军队，可你现在却是为温明薏效力。”
“非是效力。”陈昱伸手将银簪递与她。
“是为报恩。”
“温家出事后，我便脱离了皇城司，投了苡素麾下。”
“温氏家主曾于我陈家有大恩，温明羽又救了我的命，护了你和娘周全。”
“这笔恩情债，我不得不还。”
陈昱瞥了一眼仍在微微晃动的珠帘，道：“温家当年被灭全族，之前帮扶陈家的账目往来，提拔之恩，不只是拖成了糊涂账，更成为了扳倒陈家的最大把柄。树大招风，陈家这些年太过惹眼，许多人都盯着这块肥肉。”
陈晓归气结，“可是当年……”
“当年之事，尚无从定论。”陈昱打断她道。
他语速缓慢，却掷地有声。“温家不会做。就算要做，也不会在尚未成型之时就被人捅破。”
“此事，并非史册上所述那般简单。这背后所牵扯的暗潮与实力，都不如最终的真相来的惊骇。”
夜风入堂，两人衣摆微动，烛光摇曳。
陈晓归深吸了一口气，将银簪收入袖中，道：“……我明白了。”
此刻，门口忽而珠帘轻动，环佩齐鸣。
温明薏施施然入内，携来一身清亮的月光。
她道：“娘子考虑好了么？是否要与奴家谈这桩生意？”
陈晓归沉吟须臾，道：“……陈家之人，向来有恩必报。”
温明薏露出一个略带嘲讽的笑，语气也不免变得轻佻。“娘子迄今为止，还以为自己是在报恩？”
“当年你大哥入皇城司后，与温明羽之间有多封书信往来，涉及之事广泛，现在尽数落于奴家之手。”她弯了弯眼，“陈家如今权势俱得的家主，和本应万人敬仰战死沙场的少年将军，一个受了温家家主提拔，一个承了温家少主恩情。赵千澜会如何算这笔账呢？”
“这些书信一旦上呈，你们陈家，将真真万劫不复。”
“这可不是报恩。”
温明薏在她面前站定，烟波渺渺的眼睛透出些怜悯的意味。
“娘子，是你在求奴家。”
—
陈晓归不久后便离开了。
陈昱透光窗户，正好能看见陈晓归离去的背影，有些可惜地叹道：“……她本就是个吃软不吃硬的性子，方才以报恩为名邀她合作，她必然死心塌地。可她不喜欢旁人威胁她，你刚刚那么一吓，她心里估计可不好受。”
温明薏悠悠点香，青花缠枝香炉中檀香袅袅缭绕。“不好受才是最好，我并不需要她始终跟随我。做完这桩生意，我们就一拍两散。”
“晓归是个很有才干的女子。”陈昱看向她，“你若有她助力，必能有所收获。”
“我与她年幼相识，彼此了解。从前，她也在我父亲处学习武艺，与我共用一位教书先生。”温明薏笑着摇摇头，“但她似乎总看我不太顺眼，处处喜欢和我置气，想在各件事物上都压我一头。”
“外人看来，我们关系剑拔弩张，永远势不两立。但其实，我们二人从未当真。竞争是真，挚友也是真。如此一段旧情，我无法当作从未发生。”
“我走到今天这一步，谋划这一切，也仅仅是因着我个人的仇恨。既然如此，又为何要将她也卷入此场风波之中，与我一同踏上这条凶险的不归路？”
“你有求于我，故而归顺于我，我们各取所需。但她并不欠我的，用一些虚伪的情感将她绑在堂前燕，这并非我所中意。”
温明薏注视着不断盘旋而上的阵阵香烟，忽而想起了从前种种，会心一笑。
“不如让她从深宫中脱身，从此远走高飞，去过她自己想要的、她从前艳羡我的，那般张扬肆意的生活。”
“——这便是我能给她的，最好的回礼。”
—
“娘子。”
清平轻轻叩响了温明薏的门框，得到准许后推门而入。
秋日黄昏，微黄明亮的阳光顺着门开合的角度悠悠倾泻。
彼时温明薏正阅览着各方线人传回的情报，手中狼毫随意沾了沾墨，在宣纸上留下密密麻麻的批注字迹。
“说吧。”她手中动作未停，“我听着。”
跟在清平身后的人走出阴影，开始汇报：
“李孟至，母亲原是杭州城内一商户人家的女子，名为李亭画。”
“嘉长二十七年，怀有身孕后，李亭画被驱逐出家门，在外刺绣为生。她绣艺不错，有一定的固定客人，收入恰巧足够母子二人勉强生活。李亭画将住址搬至岳雅书院旁边，李孟至时常去书院中旁听，有时著名先生来院中讲课，他也会想方设法进入书院，尽管经常被里面的学生与老师赶出来。”
“淳庆七年，李亭画受妹妹接济，母子俩生活略有改善，后不知如何托了关系，将李孟至送入书院学习，生活趋于稳定。李孟至天赋极佳，诗词策论皆是上品，受到书院先生赏识，断言此人前途无量。”
“淳庆十年夏，江南地区瘟疫爆发，尸横遍野。百姓人人自危，家破人亡。原先接济母子的妹妹身染重病，自顾不暇，李亭画的刺绣生意也受到了相当大的影响，收入来源就此断绝。但她并不会其他的生计，故而二人生活窘迫，难以为继。李孟至从学堂退学，受官府雇佣搬运赈灾物资医药，换取微薄报酬，堪堪解决温饱。”
“淳庆十年冬，李亭画身染瘟疫，命不久矣。李孟至事无巨细，贴身照顾，日夜不眠。虽饥寒交迫，仍将家中所有积蓄用于救助母亲，白日在外揽活，夜晚守在李亭画床前。”
“淳庆十一年春，江南地区疫情逐渐平息，李亭画去世。李孟至埋葬好母亲尸骨后，在杭州各大酒楼打杂谋生。书院先生喜爱他的才华，便特许他进入旁听。故李孟至得以在休息间隙坚持听课，不断学习。”
“据李孟至身边各位街坊、同窗和酒楼老板的反映来看，其人性情坚忍，才貌双全，性格纯良，超于常人。”
温明薏再次提笔，一笔一划，在一旁的雪白宣纸上留下两个字。
——孟至。
孟德之人，幸得其至。
“有点意思。”温明薏低声道。
“清晏，你找人去告诉他。就说有贵人远在京城，听闻他的事迹后，想要资助他完成学业，问他愿不愿意来东京国子学就读。”
“不过天下没有无缘无故的好事。明年秋天，正好是三年一次的取解试。贵人希望他能在接下来的取解试、省试和殿试中都能取得好名次。”
“问问他，有没有这个胆子——”
温明薏搁笔，将宣纸交由清晏，眸光锋利。
“敢上东京来，赴这场琼林宴？”