见完方翠，姜芙一路上都心神不宁的。

    唐瑾几番询问，她都只是摇摇头，默默地抱着她。

    “阿芙何时变得这么黏人了？”

    她抱了他一路，一刻都没撒手。难得见她主动，唐瑾心情颇为愉悦，却也忍不住出声调侃。

    姜芙的声音闷闷的： “喜欢阿兄罢了。”

    这算是她头回这么直白，唐瑾一愣，亦轻轻回抱住了她。

    唐瑾陪她买了些黄钱纸，而后将她送回了客栈。

    “我原打算祖母头七过后便返回蜀地的，奈何被之后发生的事耽搁了，便打算今夜探望祖母，明日再启程。”姜芙将昨日与靖王一同逃难的事告诉了唐瑾。

    唐瑾知道让她久留在建安也不安全，并未出言阻止，只是心有余悸地搂着她：“是我不好，阿芙受苦了，该让长贵跟着你的。”

    见他死黏在客栈不走了，姜芙推了推他，催促道：“你就去吧，别担心我了。”

    昨夜靖王遇刺，唐瑾却在这个节骨眼上告假，嘉宁帝本就已经够不满了的，如今恭王薨逝他再不去，便实在说不过去了。

    “况且…”姜芙朝他眨了眨眼睛，“亥时我还要去趟侯府呢，届时还请阿兄好好接应哦。”

    “嗯。”唐瑾被她魅惑又俏皮的眼镜勾得心里痒痒的，忍不住在她脸上“吧唧”了一口，头也不回地离开了。

    他离开的背影很轻快，可微红的耳根却泄露了他此时的情绪，姜芙不由得笑了出来。

    在回蜀地前，她还打算去允棠阁见见史嵩。

    四喜说他有往蜀地扩店的意向，姜芙好歹也在那边待了两载，有能帮得上忙的地方便不会吝啬相帮。

    没想到的是，这回她没碰到史嵩，反倒是见到了一位许久未见的故人。

    他一身青衣，长身而立，衬得整个人挺拔俊逸。

    姜见到他有些吃惊，方准备回避，那人却正好朝她这边望了过来，两人的眼神对上了。

    “苗苗，你怎会在此处？”

    楚子然见到她显得十分吃惊，但更多的是喜悦。

    他朝她快步走来，看手势，似乎是想来拥抱住她，“侯府失火，我还以为…你…”

    姜芙知道他想说什么，灵巧地避开了他的靠近，“如何？如今见我还活着，楚公子想揭发我？”

    话虽这么说，可她其实是不怕的。

    楚子然她了解，虽然算不上什么君子，可这点情意到底还是会顾的。最重要的是，揭发她逃婚对他而言并无好处，只会更加坐实了靖王才是受害者的事实。

    两人许久未见，她这番话显然让伤到了他。

    楚子然顿了顿，强颜欢笑道：“怎么会…苗苗，我在你心里就如此不堪吗？”

    她并未接他的话，轻哼了一声：“谁知道呢。如今恭王倒台了，谁知道你会为了自保做些什么？”

    姜芙并不是凭意气说话的人，她会如此刺他，不过时想探出他接下来的打算罢了。

    果然，楚子然听了她这番略显冷漠的讽刺后有些生气，微微皱了皱好看的眉，“苗苗，你走了这两年，我无时无刻不在悔恨。这几年我陆陆续续回了维扬几次，每每见到云盛楼后院的梅花开了，就会想起你…”

    他说得动情，一双好看的眼镜专注地盯着她。要是以前，姜芙说不定早就沦陷了，可她如今留给他的，只剩冷漠。

    “况且…”见她始终沉默不语，楚子然继续道：“殿下虽然去了，可..可陛下并未迁怒于我，反而说要提拔我做佥都御史。”

    他意味深长地注视着姜芙：“如此，自是未有自保一说。”

    嘉宁帝要提拔楚子然？

    姜芙皱了皱眉。楚子然原先不过是同进士出身，本就不够资格入朝为官，当年皇帝是看在安国公的面子上才破格赏了他个七品的监察御史。反正不过是个芝麻小官，倒是未有人诟病什么，毕竟楚逢是护国功臣。

    可这不过短短两载，他就要一跨成为正四品的佥都御史，嘉宁帝要如何堵住悠悠众口？

    便是如唐瑾这般的天之骄子，同样是烈士之后，可即便中了状元，亦是足足当了六七年的侍讲才升到了如今正三品的翰林院学士，实现了官职的两级跨越。

    姜芙心下有些不舒服，却很快猜到了嘉宁帝的意图。

    “陛下让你归顺靖王？”

    楚子然属恭王一派，留着他，暗地里让他归顺靖王，便能更好地让靖王撇清与恭王之死的关系。

    当然，这样的人也不能久留，用升职来捧杀便是最好的办法。

    嘉宁帝虽然行将就木，倒也不是无脑之人，至少在偏心靖王方面是十分聪慧的，甚至死了一个儿子也不在乎。

    “苗苗越发聪明了。”

    见姜芙猜到了，楚子然也不再掩饰：“是，陛下约我谈过好几回，话里话外无非是让我举证恭王生前的一些罪证，来创造殿下的死是由奸人所害，与靖王无关的假像。”

    果然，嘉宁帝想用恭王的死做文章，压根就没想过往下查。恭王是谁害死的，他一点都不在乎。

    做父亲的偏心到这个地步，她不禁替太子和恭王感到寒心。

    姜芙沉吟片刻，问他： “那你打算如何？”

    被她问到核心处，楚子然有些踌躇，回她：“恭王殿下曾有恩于我二叔，起初帮殿下做事也不过是承了我父亲的意思，只不过…”

    他微微撇开了眼，声音显得有些心虚，“殿下再怎么说也只是郡王，这天下终归是陛下的，我们都是陛下的臣民，我自然也不敢违抗圣意。”

    姜芙在心里冷笑，是不敢，还是不想？

    明明此时提出自贬是最好的保身之法。他是功臣之后，不论是皇帝还是靖王，对他的自请离去都不敢有任何胁迫之举，可他偏偏要自己陷入这股洪流中，哪怕万劫不复。

    贪欲，权势，果真是夺人心智的猛兽。

    “我也是此番才看透陛下的偏心，苗苗，往后我平步青云，便可同你…”

    “你可知我想要的是什么？”

    姜芙挥手打断了他，“安国公世子的姬妾难道不够好吗？可我却不远万里逃到了侯府避难。靖王正妃的身份难道不够有吸引力吗？可我却自毁身份选择了死遁…”

    “楚子然，我并不向往荣华富贵。即便想，也会用自己的双手去争取，而不是铤而走险。这些年，我东奔西走，所求不过是一个安稳的生活。而你身为安国公世子，功臣之后，即便站错了队，只要自请离去，即便是陛下也不好为难你，可你为了自己的贪欲，仍是要选择铤而走险。”

    似乎没想到姜芙能将他看得这样透，楚子然的脸色霎那间有些发白，脸上却仍维持着微笑，“苗苗长大了。”

    姜芙虽讨厌他，可两人毕竟有着总角之谊，她该劝的还是得劝，至于听不听，全看他自己的了。

    楚子然还想说更多，一道妇人的声音打断了他：“她说得没错，你是该退。”

    听见这声音，姜芙不由得握紧了拳头。

    这声音她很熟悉，也十分憎恶。

    楚夫人迈着端庄的步伐款款地向两人走来，精致的脸上是一副笑吟吟的表情，“子然去了这许久，我道是被什么事给耽搁了，原来是遇见苗苗了啊。”

    姜芙没做声，一双眼睛警惕地盯着她。

    “真没想到你还活着。”楚夫人径自走来，亲切地拉住了姜芙的手，赞道：“苗苗是出落得越发标致了。”

    真没想到会在建安遇见她，想来是恭王倒台后特意来“关心”儿子的。若是皇帝有心为难，还可以拿他功臣之后的名头来施压。

    姜芙甩开她的手，只觉得一阵恶心：“安国公夫人曾经是怎么对我的，难道忘了？”

    楚夫人皱眉，方想说些什么，姜芙却一句话给堵了过来：“陷害我父亲，囚禁我的事，需要我帮夫人好好回忆下吗？”

    楚子然此时亦有些尴尬， “母亲…”

    楚夫人睨了他一眼，转头对她笑道：“苗苗说什么呢。维扬那么多年，我一直都拿你当半个女儿看待的，此番不过想与你亲近些罢了。”

    她这番话说得着实虚伪，古月不也曾是她的半个女儿？最后还不是被她卖进了青楼。

    姜芙按住怒意，眼带讥嘲地对她浅笑道：“我不是国公府的刺客吗？楚夫人可别靠近我了，仔细被我伤着。”

    楚夫人显然也是见惯大场面的，脸皮练的相当厚，“几年前府里确实进过刺客，那刺客伪装成了你的模样，企图骗取我的信任。不过你莫担心，我已将她送官了。”

    楚夫人这副虚伪的嘴脸她早已见怪不怪了，她看她的眼神里充满了恶毒，根本不像是

    好在她明早便离开了，倒是不担心被这毒妇看见自己还活着。况且这里是建安，她若想告密，也得顾及侯爷，毕竟他逃婚的死罪可是会连坐的。楚夫人若真傻到去检举她，牵连到侯府，忠渝侯也不会让她好过。

    不过是些再也不会有交集的故人，姜芙懒得同他们多扯，丢下句“告辞”就走了。

    *

    夜色浓厚，明月高悬，正是行动的好时机。

    姜芙和唐瑾约定了亥时见面，提前一刻便到了侯府。

    给祖母烧了些黄钱纸，做完最后的道别，她方准备去珍华阁找唐瑾时，一转身却碰见了一个意料之外的人。

    她的生父忠渝侯立在夜色里，鹰隼般的眸子定定地望着她。