如此，姜芙与葵妈妈约定好后，便翻墙回了侯府。

    唐瑾平日里申时才散值，午间并不回府歇息，姜芙便独自去了前厅，随忠渝侯和璋哥儿一同用午膳。

    自打昨夜听到父亲与祖母的那番争吵后，姜芙再见到他时，心里有些抵触，面上却仍是不显，“父亲，阿芙来用膳了。”

    “嗯，”忠渝侯淡淡地应了一声，转而吩咐道：“宫嬷嬷走了，你祖母应该差人与你说了吧。”

    姜芙不动声色地应道：“是，咏兰今晨便与我说了。”

    忠渝侯咳嗽了两声，不欲再继续这个话题，继而谈论起她的学业来，“这两日听你阿兄说，你于学业上十分专注、且从未有懈怠，不错。“

    忠渝侯先是将她肯定了一番，又吩咐道：”正巧瑾哥儿五日一休，两日后便又到了他休沐的日子。宫嬷嬷既走了，你便好好利用上午这段时间，找你阿兄多讨教学业。”

    姜芙听言不由得冷笑。

    维扬富户培养出来的那些瘦马亦是有些文化底蕴的。有些厉害的，甚至能与高门闺秀一较高下。

    怪不得他早前让她习完《女则》后便开始学《厚黑学》、《罗织经》等计谋类读物。

    现在她明白了，这是希望她往后能在靖王府的妻妾斗争中拔得一筹，为侯府牟利。

    虽然心中不齿，她面上却还是如往常般恭顺道：“阿芙谨遵父亲吩咐。”

    无所谓，反正唐瑾只会教她一些修身养性的知识，她亦渐渐掌握了书中知识的妙用，有了继续往下学的兴趣。

    午膳后，姜芙便回了珍韵阁温书。

    昨日的内容她已全然熟练，阅后感也写完了，便预习起《颜氏家训》卷一的后两篇。

    午时正是日头最烈的时候，阳光通过地面的积雪反射到珍韵阁内，刺得她眼睛都睁不开了。

    将将准备关上轩窗时，她却瞥见了一道熟悉的身影从外间的小院穿过。

    姜芙放下笔，偷偷跟了过去，一路来到了唐瑾的珍华阁。

    在那道身影进门前，她小声喊道：“长贵！”并朝他招了招手。

    长贵转过身，见来人是姜芙还愣了愣。半晌后恭敬道：“奴才见过二姑娘，不知二姑娘找奴才有何事？”

    姜芙瞥了一眼她平时学习的月照堂，心虚地将长贵拉到了稍远一些的厢房旁，问他：“找你打听点事儿。”

    长贵见她这副小心翼翼的模样，更加疑惑了，语气也不由自主地严肃起来：“二姑娘请吩咐。”

    姜芙凑近她，小声道：“别紧张，我问你，兄长是不是侯爷的儿子？”

    长贵没料到她竟有此一问，讶异了一阵，回答道：“非也，公子的生父为骠骑将军唐瑜，乃英烈的的后嗣。”

    姜芙摸了摸下巴，“这么说，他便是我堂兄咯？”

    长贵的回答倒是与唐老夫人此前的那番说法对上了，但她总感觉有些不合逻辑的地方。

    长贵此前在马车上介绍唐瑾时，只说他是忠渝侯世子，并未提及他与唐瑜的关系。

    这样看来，唐瑾的身世应当是个公知信息。

    长贵见她仍是不解，继续解释道：“公子五岁那年，将军远赴番州战场，临走前转道将公子托付给了夫人，嘱咐她将公子带回建安让侯爷代为照看几年。直到三年前，将军葬身北梁，侯爷无子，封侯后便帮公子一并请封了世子。”

    原来唐瑾的世子身份是三年前才定下来的，不过这确实也是她爹会干出来的事。

    唐将军的死她是知晓的，当时闹得满城风雨，举国悲恸。嘉宁帝更是下令所有人斋戒三日，庙内祭拜的香火都烧了一年之久。

    而忠渝侯这样的人，定是不会放过这种机会为自己博取美名。

    在举国激愤之时，将英烈之子过继为侯世子，便是最好的方式。

    思及此，姜芙不禁叹了口气：“我这便宜兄长，竟也是个可怜人啊。”

    忠渝侯的子子女女，就没一个落了好的。

    唐瑾不过是他博取民心的工具；她的嫡长姐唐璎，也不过是他在太子势盛时忠渝侯用来巩固自己势力的一颗棋子罢了，随着太子式微，亦是说抛弃就抛弃；而她就更不用说了，接回来便直接被当成瘦马预备着。

    “便宜？可怜？阿芙为何会对我有如此评价？”

    听到声音姜芙吓了一跳，忙侧过头，只见唐瑾正撑着下颌，倚着轩窗望着她。

    他此时已经换下朝服，着了一身银竹暗纹的月白色素面直裰，衬得整个人华贵清冷。他身姿颀长，眉目如画，卧在窗边，便如夜间一弯清冽的凉月。

    无暇欣赏他的美貌，姜芙有些恼羞成怒，责怪道：“你怎可随意听人墙角？”

    唐瑾听言挑了挑眉，似是有些惊讶于她的理直气壮，“你未经同意便行至我卧房前，大声密谋我的身世，说我便宜、可怜，竟还要怪我听了你的墙角？”

    姜芙的脸涨得通红，她不懂自己为何每回都要在他面前被打脸。

    她方才觉得在月照堂谈论这些有些心虚，才将长贵拉来此处，未曾想这厢房便是他的内寝。自己那番打探，又正巧被刚归家的他全听了去。

    唐瑾见她又露出了那副似曾相识的羞赧模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

    他这一笑，如暖风拂面，驱散了月的寒凉，满眼尽是熠熠生辉的星子，姜芙一时间竟看呆了。

    唐瑾见她这副呆愣的模样，倾身向前点了点她前额的花钿，提醒道：“申时两刻了，走，去月照堂。”

    两人走在回廊上，她小心翼翼地觑着他，有些不确定：“你真是我堂兄？”

    一想到这般好看，博学，又温柔的人真是她哥哥，姜芙心底还有些小小的虚荣。

    唐瑾见她还在纠结这个问题，不答反问道：“祖母告诉你的？”

    姜芙点点头，又补充道：“方才长贵也是这么说的。”

    她这副谨慎又憨傻的模样惹得唐瑾又是一笑，无所谓道：“他们说是那便是吧。”

    那到底是不是啊？

    姜芙皱眉，还想继续问，唐瑾却已经先她一步落了座，翻开了《颜氏家训》。

    她早在午时便进行了预读，因此课上理解起来也非常快。

    唐瑾除了将卷一的内容全数教完外，还另授了卷二《风操篇》的内容。

    “不错，有进步，看来有提前做过功课，”唐瑾放下书册，赞赏道。

    姜芙听言，笑嘻嘻地望着她，“哪有，分明是兄长教的好。不过，兄长既觉得阿芙学得不错，我若求兄长一件事，您会答应吗？”

    唐瑾撇了她一眼，不用猜便知她要请假，霎时严肃了起来：“学习贵在持之以恒，你尚且只习得了一点皮毛便图偷懒，如何能成器？”

    “阿兄误会了，实非阿芙想偷懒，”姜芙侧过头，有些难为情地开口：“算着日子，明日便是阿芙…来月事的日子了。阿芙每逢此事，便腹痛难忍，需卧床静养一日才行。”

    说罢，她又撇了唐瑾一眼，暗示道：“况且学习本就要张弛有度，翰林院的官员尚且能五日一休呢，我们现已学习四日了，阿芙便想着明日是否也能请一日病假？”

    唐瑾闻言，只是拿眼瞧着她，对她的提议不置可否。

    见他这副模样，姜芙便知有希望，于是立即向他保证：“自然，阿兄布置的课业，阿芙定会按时完成，该预读的文章也定不会马虎对待。”

    她刻意将“兄长”换成了“阿兄”，除恳求外，还有一丝撒娇和的意味在里头。

    不知是满意于她的保证，还是真吃她撒娇那一套，唐瑾最终答应了她的提议：“行吧，父亲那边我会去说，你明日好好休息就是。”

    翌日，姜芙一觉睡到自然醒，起身后便开始写唐瑾布置的课业。

    用过午膳后，她便开始替自己描妆。

    昨日她离开燕春楼时，葵妈妈告诉她，某位富户人家的小姐下月要同情郎一道去踏春，欲寻一名手艺高超的女子为其点妆。

    点妆前要先试妆，试妆通过后，对方会出七十两银子作为报酬；若未通过，也会有二十两银子的辛苦费。

    姜芙描花钿的手艺葵妈妈是认可的，虽未见她点过全妆，却亦有信心让她一试。

    她此时为自己描全妆，便是为了向那位小姐展现一番自己的实力。

    实则她骗了唐瑾，今日并不是她来月事的日子，只是那位小姐唯有今日午后才能出府，她便只能舍了唐瑾这边的学习。

    七十两银子，够她少奋斗好多日了。

    不是她不想学习，实在是那位小姐给的太多了。

    两刻钟后，姜芙点完妆，戴上幂篱，如昨日一般翻墙去了盛通街。

    那名女子毕竟是正经人家的小姐，不愿在风月场所会面，两人便将地点约在了燕春楼对街的茶馆。

    *

    申时初，翰林院。

    皇上近日染了风寒，于政事上多有懈怠，而一些重大议案的决策内阁也不好独自插手，以至大多数翰林近日都格外清闲。

    一位身材瘦小的官员拍了拍唐瑾的肩旁，低声道：“凌云兄，今日散值早，去燕春楼喝喝酒？”

    他方想拒绝，那位官员却抢先开了口：“我知你向来嫌恶那秦楼楚馆之地，我不是叫你前去作乐的。只是有人曾目击到那个给曲大人投毒的方详，曾在被捕前去过此地。我们若是能从中找到突破口，说不定能为太子殿下洗脱罪名。”

    唐瑾沉吟片刻后，答应道：“行，我与你一同前往。”

    同其他翰林道别后，两人便乘了侯府的马车，一道去了盛通街。

    不过一刻钟，长贵便告诉两人，燕春楼到了。

    甫一下车，那身材瘦小的官员伸了伸懒腰，目光扫过对街，疑惑道：“咦？天福茶馆何时竟还在外间设了席位？”

    唐瑾闻言抬眼朝茶馆望去，只一眼，他便认出了那道熟悉的身影。

    那女子坐于石凳上，前倾着身子为另一名女子描妆，夕阳的余晖映在她绯色的面颊上，秾丽得的似一幅画。

    她今日着了全妆，挽了个高耸的峨髻，精致秀丽的五官更是一览无余。而眉间赤色的花钿，却为这张清丽的小脸平添了一丝媚色，两相融合，竟也相得益彰。

    “凌云兄？”

    身材瘦小的官员见他盯着对街看了许久，出声疑惑道。

    唐瑾回过神，正欲回他，那女子却忽然转头朝这边望来。

    见到他，她娴静淡雅的神情陡然变得惊慌起来。

    “兄…兄长，你怎会在此处？”