看着雪薇略带苍白的脸色，袁庆虽不忍，还是问她：“薇丫头，那些匪徒身上可有特殊的标记？”

    雪薇摇头：“并无，他们身穿黑衣，头裹黑巾，黑帕蒙面，只露眼睛在外，且他们分工明确，有条不紊，行动中未出一声，不像是一般的劫匪，倒像是训练有素的刺客。”

    袁庆点点头，又问道：“车夫说那劫匪惨叫了一声，是发生了何事？”

    雪薇回道：“劫匪夺车时，我便拔下了小喜头上的发钗，趁那劫匪不备，刺进了他的眼中。”

    袁崇武听言，急问：“是什么样的发钗？容易辨认吗？”

    雪薇便道：“是舅母几日前见小喜伺候用心，特意赏给她的，花样不算常见。”

    “好，一会儿你将发钗的花样描绘出来”，袁庆说完，又问雪薇：“依你之见，他们的目的只是为了掳走你们吗？”

    雪薇眼神变冷：“不是‘我们’，而是我。劫匪见老铁身手太好，最后竟举刀向我刺来。”

    “啊！”袁氏大惊失色，“他们还想杀了你！”

    袁庆瞥了眼妹妹，安抚道：“定是劫匪见同伴被刺伤，才起了报复的杀心。崇文已去报官，官府定会捉拿匪徒，妹妹无须担心。这些日子你们不要出府，等待官府回应。”

    余氏乍见丈夫给自己使了个眼色，便对袁氏道：“你们安心在府里住下，趁这段时间，我派人去利县把你们的宅子收拾出来，再去看看庄子的受灾情况。”

    袁氏揽着雪薇，点点头：“只有这样了！谢过兄长嫂嫂为我们费心安排。”

    余氏走去，碰了碰雪薇的额头，道：“薇丫头今日受了惊吓，快些让她回去歇息吧。”

    见几人离开，袁崇武对袁庆说道：“父亲，等小表妹描出花样后，我拿去城里的当铺和赌坊，就说是我府失窃的首饰，让他们留意。”

    袁庆点头赞同，看向袁崇武道：“告诉那些掌柜，暗中留意，不可声张。”

    余氏让小喜下去休息，大妞接手了贴身照顾雪薇的活计。

    大妞端着药碗，红着眼眶道：“小姐受苦了。那些坏人真该死。”

    雪薇虚弱地笑笑，心里已经猜到了蒙面人的来处。她初来乍到，在此地并无仇家，而以前的雪薇足不出府，从不惹事。所以，会派人来掳掠她的就只有京城来人了。难道单家在他们走后，发生了什么变化吗？

    “老铁还没回来？”

    大妞摇头道：“铁护卫没有传话来。”

    此时，春兰急切地跑进来，焦急道：“婢子听说小姐出事了，担心死了。小姐没事吧？”

    雪薇急忙起身，问道：“姨娘也知道了？”

    春兰回道：“姨娘整日关在屋里看书绣花，哪会知道！婢子意外听到了丫鬟的议论。”

    雪薇松了口气，笑道：“我没事，她胆子小，别让她知道。”

    春兰叹了声：“小姐，还是让春兰跟在你身边吧。”

    雪薇劝道：“你别担心。你一直跟着姨娘，换了生人，姨娘会不习惯的。等去了利县，我再把你调来我身边。”

    春兰瞥了眼大妞，低声问道：“那些劫匪是什么人呢？会不会是单家大老爷派来的人？”

    听到这个称呼，雪薇便问道：“春兰，你在京城可还有朋友或熟人？”

    “有的。”

    雪薇便道：“你捎信去问问，单家如今是什么光景？”

    春兰领命称是。

    瑞麟与林姨聊了一会儿，便只身去了“哀庭”静坐，可今日的心绪却无法安定下来，总想起那日小丫头的模样。

    无论是奶凶奶凶的模样、蹙眉镇定的模样，还是她探头时小心翼翼的模样，都像印刻进了他的心底，无法忘怀。再想起高乙禀报的事情，他从未见过这般多面可爱的女子，胆大活泼却又聪慧善良。尤其是那双猫儿眼，像澄澈的湖水，映入了他的身影。

    心有些乱了！

    突然，他耳尖微动，向后看去，问道：“你怎么来了？”

    片刻后，瑞麟离开“哀庭”，头也不回地高声呼道：“高乙！”

    一个人影从旁边高树上跃下，屈膝恭敬道：“属下在此。”

    “传我命令，暗中查找五名男子，其中一人右眼被刺伤。找到踪迹后，留意他们是否还有同伙，一并拿下审问。”

    “属下遵命！”

    衙门派了捕头和衙吏到袁府询案，详细做了笔录后，便离开了。

    是夜，东城边的一个破庙发生了火灾，因地处荒无人烟的山坡下，没有被人发现。大火烧了一夜，破庙被烧成了焦黑的废墟。

    高乙向瑞麟禀报：“家主，总共五人，没有同伙。这五人皆有功夫在身，看招式，像是接受过统一的训练。”

    瑞麟皱眉问道：“没有活口？”

    高乙回道：“最后一人被拿下后咬牙自尽。”

    “统一训练，口中□□”，瑞麟脸色一变，“死士！”

    高乙呈上一物：“此物从自尽之人身上搜得。”

    瑞麟拿起一枚鹅卵状的黑玉，脸色凝重起来，对着烛火一看，只见黑色的玉石中间透出一个字来。

    “是他！”

    收回手，他握紧玉牌，沉声吩咐：“顺着这条线索查下去。传我话，命高丙和高庚速速赶来上阳！”

    高乙领命称是。

    等了一日，老铁回到袁府复命。

    雪薇屏退丫鬟，严肃地问：“人呢？”

    老铁平静地答道:“死了。”

    雪薇倏地盯着老铁：“全都死了？”

    老铁回道：“歹人被属下抓住，服毒自尽。”

    雪薇便问：“歹人身上可有信物？”

    老铁答对：“无。属下认为他们应是杀手之流。”

    杀手？雪薇看着老铁，稍作思考后，便吩咐道：“我已安排春兰打探京中消息。这些日子，你需时刻留意府外的可疑之人，确保府邸安全。”

    老铁称是，便要离开。

    雪薇突然叫住他：“尸体呢？”

    老铁回身道：“已经处理好了。”

    闻言，雪薇便让老铁退下了。

    小喜和大妞走进房间，小喜还问着：“小姐，铁护卫可有找到那些歹徒？”

    雪薇想到老铁的复命，陷入了沉思。

    袁记养颜茶一经问世，便受到上阳贵夫人和众多女子的热烈追捧。

    兰脂阁内，花茶在三日之间便已售罄。如今，大量订单涌入兰脂阁，致使袁记茶庄繁忙异常，酒坊更是如此。

    酒坊伙计听说不干活也能拿工钱，原本还有些愧疚，现在碾茶的活计被安排在酒坊，伙计们干起活来，更卖力气了。

    袁府的管事专程去往林府，告知雪薇遇险之事，万幸劫匪并未得逞。

    林掌柜听后怒不可遏，拍桌斥道：“何来的歹人，如此胆大妄为，光天化日之下，竟敢掠劫女子！”

    随后，她命令府中的人备好马车，亲自赶往袁府探望雪薇。跟在她身后的丫鬟们穿着束袖对襟衫裤，个个英姿飒爽。

    大妞好奇地看着她们，眼中流露出一丝崇拜之情。

    林姨忧心忡忡地念叨着：“你这丫头让我好生担心，见你无事，我便放心了。”

    雪薇感激道：“您能来看我，我才开心呢。”

    林姨笑了笑，脸色一沉，问道：“官府还未抓住那群歹人？”

    雪薇耸耸肩，无奈道：“可能是流窜的匪徒，官府也找不到他们的行踪。”

    林姨沉思片刻，便道：“我留下一个丫鬟给你，另外再派来两名护卫。你们一家若是回了利县，没几个有本事的护院怎么能行？”

    雪薇连忙推辞：“怎好要林姨的人？”

    “我府里的人才多的是，不差他们”，林姨摇头轻笑，“你若在外招揽，一来不知本事多少，二来不知他人底细。我手下的人皆跟了我很久，人品本事都无须担心。”

    林姨唤来一女子，向雪薇介绍道：“她叫林淑，跟了我五年，为人可靠，武艺超群，不输男子，以后就让她贴身保护你。”

    林淑抱拳施礼：“林淑但凭小姐差遣。”

    隔了几日，又有两名男子找上门，自称是林掌柜派来保护小姐的手下。

    看着面前高大壮硕的男子，雪薇问道：“两位怎么称呼？”

    满脸络腮胡的男子抱拳答道：“在下林丙，他叫林庚。我俩被掌柜调来，专为保护小姐一家的平安。”

    雪薇颔首，便让大妞引二人去前院找老铁，让老铁安排他们各司其职。

    京城传来佳音，兰脂阁在京城的铺子摆上养颜茶后，两日便卖光了存货。京城掌柜大喜过望，命小厮回上阳报喜，顺便催促发货进京。

    京城皇宫

    庄妃半躺在软榻上休憩，嬷嬷手托一精致茶盒，笑道：“奴婢请教了太医，太医言此花茶含有刺玫，不宜娘娘品尝，倒是这果茶具补气补血之功，娘娘可每日饮用。”

    庄妃微睁双眼，看着嬷嬷忙碌的身影，嘴边浮起了一抹笑。

    嬷嬷一边忙碌一边念叨：“裕郡王到哪里都想着娘娘呢！自己得了好东西，连忙让人送进宫中。奴婢听说这袁记的养颜茶在京城也有铺子售卖，名叫……兰脂阁。但那里只卖花茶，并无果茶，也不知郡王是从何处寻得这果茶。奴婢试尝了，滋味真真独特呢。”

    这时，宫婢青芜来报:善郡王来了。

    瑞琛笑意盈盈地走入，手里捧着两个精致的盒子：“母妃，儿子新得了好物件，特特给母妃送来。”

    青芜置好凳子，请瑞琛落座。

    庄妃看着儿子，笑问：“什么好物？”

    瑞琛颇有些得意道：“兰脂阁新出的养颜茶，每人限购两盒，两日便被抢购一空。儿子消息灵通，手又快，抢到两盒，给母亲送来。”

    庄妃微微垂眸：“你有心了。嬷嬷，快收下，晚上便为我煮一杯来。”

    嬷嬷接过茶盒，笑着退下了。

    “母妃今日身体可好？”

    庄妃含笑道：“已经好多了。孙氏可有消息了？”

    笑容顿时凝固，瑞琛讪讪道：“暂时未有。”

    庄妃沉下脸来：“你总得有正经的孩子啊。一府府妓所生的孩子，像什么话？”

    听言，瑞琛抱怨：“孙氏端得很，实在无趣，倒尽胃口。”

    庄妃深吸一口，无奈地揉着太阳穴：“李侧妃和魏侧妃呢？”

    瑞琛摇头道：“官家小姐都一样。”

    “你啊！”庄妃低斥道：“别整日和那些官商混迹于妓楼花船，沉下心来，为你父皇分忧。”

    “嗨！”瑞琛不以为意道：“儿子胸无大志，就好贪花享乐，就让儿子舒舒服服地过吧。为父皇分忧，不还有弟弟嘛。”

    他前倾身体，低笑道：“儿子就等着将来弟弟把儿子头上的‘郡’字改为‘亲’字……”

    不待他说完，庄妃突然大怒，斥道：“闭嘴！这话也是你能说的！”

    瑞琛缩回身体，垂头不语了。

    嬷嬷走到门边，小声禀问：“娘娘，容妃娘娘来了。您见是不见？”

    听言，瑞琛咋咋呼呼地叫嚷起来：“阖宫上下都知道我母妃在静养，她来做什么？”

    庄妃摆摆手，示意嬷嬷来扶她起身。

    瑞琛见此，气呼呼道：“母妃不想见便不见，不就仗着她兄长是于玄理吗？”

    庄妃轻轻摇头：“我身体好多了，见见无妨。这深宫里住着的女人，还能做什么打发时间呢？”

    入了客厅，便见容妃坐在桌前，品茗等待。

    “姐姐来了。”

    容妃抬眼看去，端详一番才道：“今日看着妹妹的气色好多了。”

    瑞琛在庄妃身后，恭敬道：“容妃娘娘安康。”

    “哟！”容妃好似有些意外，笑道：“善郡王进宫了。”

    庄妃接过话题：“他给我送来一些养颜的花茶。”

    “唉！”容妃长叹一声，双眉微蹙，“看到善郡王，我就想起了衍儿，也不知他到南边没？这一路可有受累？”

    庄妃垂眼安慰道：“敏郡王身负皇命，接的是辛苦的差事，哪会不受累呢？”

    容妃勉强笑了笑：“唉！裕郡王在上阳郡赈灾，到现在还没回京，醇郡王又忙着车国使团之事，桩桩都是要紧的差事。南边水患更是要紧，听说灾民数以百万，可不是上阳郡的灾情可比。衍儿本还忙着编书的事，也被陛下调去南边赈灾了。”

    庄妃脸上带着温和的笑意，静静地听着容妃述说，只偶尔搭上两句。

    直到一个时辰后，容妃方才想起庄妃尚需静养，便笑着告辞，说过几日再来看她。

    送走容妃，瑞琛嗤笑出声：“她是来亲近母妃的，还是来炫耀的？她到底是来做什么的？五弟是个孤家寡人，二哥能和他比？别提南边的商户，就是于玄理自己的人也没几个干净。到时候，容妃娘娘的面子里子，一样都保不住！”

    庄妃斥道：“管好你的嘴！在这宫里，多说多错，还要我再叮嘱你几次？”

    见母妃真的发怒了，瑞琛连忙认错。

    庄妃告诫道：“这些日子，你老实地在府里待着，不要出去惹事！想想你弟弟，再想想我！”

    瑞琛缩了缩脖子，讷讷应下。