小喜今日没有跟随小姐前往茶庄，闻说大小姐向两位夫人请罪，称自己思父心切，故不忍离开单府。

    小姐一回来，小喜便将此事告诉了她。

    雪薇轻笑一声：“人都会有想不开的时候。”

    片刻之后，小丫鬟领着赵大妞姐弟来到了雪薇的面前。

    “大妞已入府为婢，夫人有令，今后便让大妞跟随表小姐。这是大妞的身契，请表小姐收好。”

    雪薇接过身契，交给了小喜妥善保管。

    “还有一个叫二虎的人呢？”

    丫鬟回道：“那人不愿入府，夫人赠他二十两银和一身衣服，又交代了些话，现在那人已经出府了。”

    雪薇便问：“舅母交代了什么？”

    丫鬟想了想，回道：“夫人告诉那人出去别做伤天害理的事，如果在外无法谋生，就回到袁府来，二十两银从他的工钱里抵扣。”

    雪薇听后，微微点头，暗自感叹舅母的仁慈与深思熟虑。

    大妞领着弟弟跪在地上，学着小丫鬟教的话，低声道：“请小姐赐名。”

    大娃有些害怕，紧紧抓着衣角。

    雪薇温和地笑着：“起来回话。你原本叫什么？”

    大妞拉着弟弟站起身来，回道：“回小姐，我叫赵大妞，我弟弟叫赵大娃。”

    雪薇笑道：“大妞此名极好。昔日曾有一位名叫张小花的奇女子，凭着一身武艺，最终成为威震四方的女将军，让敌人闻风丧胆。”

    大娃圆睁双眸，好奇地问：“真的吗？”

    雪薇轻轻点头，又道：“大娃作为男子，倒是需要取个大名。我请舅舅为他赐名，你可愿意？”

    大妞眼眶泛红，再度跪地道谢。

    “快起来。以后你就跟在我身边，多看多学，不懂就问，明白吗？”

    大妞起身，默默点头。

    雪薇转向大娃：“大娃与小海年纪相仿，正好可以做伴。待请了私席，便让大娃跟着一起学吧。”

    大妞满脸惊喜，眼眶中泪光闪烁：“真的吗？”

    “当然，”雪薇颔首道，“两人一起学习，还可相互督促。”

    “大妞感激小姐的大恩大德，愿一辈子伺候小姐。”

    雪薇正色道：“我对你们只有一个要求，忠心。”

    大妞、小喜皆点头称是。

    次日，雪薇向舅舅、舅母请教与兰脂阁分成之事。

    袁庆提出，袁记提供茶叶，并负责制作，占五成；兰脂阁负责花果原料的采买和新茶售卖，占三成；雪薇负责新茶的研制，占两成。

    雪薇本欲推辞，但在舅舅舅母的劝说下，只得收下两成收益，但她要求将这两成转到袁氏名下。

    袁庆自是欣然同意。

    在接下来的几日里，雪薇往来于袁府与林府之间，与林掌柜商谈分成之事，并全心投入筹划新茶的推出细节。林掌柜对这个小姑娘颇为器重，视如己出，疼爱有加，雪薇也亲切地称呼她为“林姨”。

    一批批干花原料从兰脂阁的库房运出，送达袁府，再由袁府转交至其下的作坊和庄子。雪薇独具匠心，为首次推出的花茶设计了多种包装图样，请林姨与舅母从中挑选出两种后，交给纸盒铺子精心制作。

    明日便是兰脂阁新茶发布的大日子，雪薇已让府中丫鬟们剪裁出各种颜色的纸签，请兰脂阁的账房先生在上面书写着花茶的名称与功效。这些纸签将被分发给兰脂阁的顾客，凭此券，他们在购买新茶时将享受到一定的价格优惠。

    林姨手中捧着那或浅黄或浅绿的纸签，眼中闪过一丝戏谑，打趣道：“若是我有你这般聪明伶俐的女儿，不知该有多好。”

    雪薇闻言，不禁咯咯笑出声来，回应道：“林姨若是愿意，那我便多个母亲。常人只有一个母亲，而我已有三位了！”

    林姨挑了挑眉，装作不满地质问道：“还有谁敢和我争这宝贝？”

    雪薇顽皮地吐了吐小舌头，笑道：“您来晚了，前面还有我舅母呢！”

    林姨被她的话逗得前俯后合，朗声大笑，眼中满是宠溺，嗔道：“瞧瞧你这张巧嘴。你舅母疼你如珍宝，我怎么敢和她争？”

    雪薇亲昵地挽着林姨的胳膊，柔声问道：“林姨，同果农谈得是否顺利？”

    林姨微笑着回应：“放心吧，德管事已经和南北果农谈好了。待果干晒制完成后，他会带人去买回来。”

    雪薇甜甜一笑，道：“那就有劳德叔了。”

    见时辰已晚，雪薇便带着小喜离开府邸。

    雪薇刚踏出园子，便有一人走进茶室，拱手道：“恭贺林姨喜得贵女。”

    林姨瞧着那人，示意他坐下，亲手为他斟上茶：“薇丫头是个好孩子，可我没那个福气。你来了怎不让人传个话？呆呆地躲在外面作何？”

    瑞麟一时有些尴尬，用食指抹了抹鼻头。

    看着他的小动作，林姨笑而不语。每当在亲近的人面前，他会用这个小动作来掩饰自己的紧张和无措。

    “皇上有旨，命瑞璠与我继续留在上阳郡，督办灾后事宜。”

    听到这话，她不由得有些奇怪，看向他：“灾后事宜繁琐无比，你怎会有时间来这里？”

    瑞麟的眼神黯淡下来，落寞一笑，“有瑞璠盯着就可以了。”

    林姨凝视着他，强忍着眼中的泪水，忽然笑了起来：“你能想通就好。”

    “朝廷的意思是将灾民送回原籍，赶紧种上一茬粟米，秋后即有收成，到时候再播上麦种，明年的粮食就不愁了”，瑞麟叹息一声，“如今南部三县洪水未退，其余几县的田地都泡在水里，需要人去开沟排洪，治理田地。但很多灾民回去连住的地方都没有，能在城里找活计的都留了下来，不少灾民不愿回去，还在窝棚里住着。此外，灾民中有很多孤老，这些人也需要妥善安置。若灾粮吃完，新粮未下，农户为了活下去，只有贱卖田地；水灾过后必有大量的无主田地，荒年地价又低，地主豪绅抢着去买，土地兼并越演越烈，而朝廷的田税越收越少……”

    林姨亦随之叹息道：“郡衙难道并无良策？”

    “温大人仍是以工代赈之法，劝勉灾民返乡。”

    林姨沉吟片刻，便道：“往昔若有灾情，朝廷皆是如此处置。”

    瑞麟轻轻摇头，道：“其实另有办法。”

    见林姨疑惑，瑞麟解释道：“可将无主田地分配给灾民中的孤老。有能力耕作者分得土地，自行耕种；无力或年幼者则占地不耕，交由官府租给他人，得粮扣除田租后，分给占地者；此外，由郡衙拨款在南部三县村落中修建孤老所，由本村派人管理，以部分粮租或减税作为报酬，此举也对朝廷的德化之治有所促进。”

    林姨欣慰道：“此法甚好，可上报朝廷。”

    瑞麟却淡然道：“我已将此法的条呈交予瑞璠抄录后上报朝廷了。”

    林姨动手点燃了小茶炉，亲手为瑞麟烹制了一杯清茶：“这是你爱喝的‘雾峰露华’。袁夫人给我送来了些今年的新茶，其中就有这‘雾峰露华’。”

    前院的老铁正站在廊下，见雪薇出来，便走到府外唤车夫。雪薇二人上车后，老铁也跳上车去，坐在车夫旁，吆喝着骡子离开。

    林姨的府邸位于西城边缘，前往单府的途中要经过几片荒地树林。雪薇的车驾刚进入一个小林子，便有五个蒙面的黑衣人从四周疾跑出来。其中两人跳上了车驾，另外三人则跟在车后追赶。

    一个黑衣人从旁抱住车夫，车夫下意识地想勒绳停车，而一旁的老铁一掌将抓住自己衣衫的黑衣人挥下车去，抢过车夫手里的鞭绳，重重抽向骡马。

    受到惊吓的骡马撂蹄狂奔，车夫背后的黑衣人一时重心不稳，撞进车厢里。他抬头一看，发现两个紧紧靠在一起的小姑娘，双眼一亮，倾身恶狠狠地扑向两人。在这危急时刻，小喜闭上眼，猛地推开雪薇，自己向正前方迎去。

    只听一声惨叫，小喜睁眼一看，那黑衣人的右眼被插入了一根发钗，鲜血从捂着眼的手缝中流出。小喜转头看去，只见雪薇横眉冷眼地盯着那人，又提起裙摆一脚踹向那人前胸处。车行不稳，那人竟被踹了出去，正巧被老铁提溜住，扔下车去。

    车后三人追上骡车，一人爬上厢顶，两人从车厢两面攀爬过来。老铁命车夫赶好骡车，撑着厢门跃上厢顶，和那人过了几招，将他一脚踢下车，抓住正要进入厢内的黑衣人的后领，将他提起来，也扔下了车。

    厢内的黑衣人见形势不妙，起了杀心，抽出寒光闪闪的短刀，刺向雪薇。就在这千钧一发之际，老铁双手把住厢顶，双腿摆荡，向那人大力踢去。因厢内空间狭小，不够黑衣人站直身体，被身后的强大力量踢得重心不稳，整个人朝前扑去。

    雪薇及时推开身边的小喜，就见那人穿破后厢板，滚下了车。

    老铁扭头朝车夫大喊：“快加鞭！”

    车夫听言使劲几鞭抽向骡子。

    看着离地上躺着的黑衣人越来越远，老铁轻吁一口，转头问道：“你们可有受伤？”

    小喜这才大哭起来，边哭边嚎着：“我没有！不知道小姐受伤没？”

    雪薇摆摆手：“我也没有。”

    老铁收回目光，弯着身子，站在厢门间，警惕着车后。

    奔至袁府之外，车夫难控疾奔的骡子，大力扯紧缰绳，却几度差点失控。

    门房家丁闻得喧闹，出门查看，一见此景，惊了一跳，忙赶去协助制停狂骡。

    小管事匆匆走出府门，见车厢受损，忧心如焚，急问：“可是表小姐受伤了？”

    费尽九牛二虎之力，终于让骡子安静下来，车夫来不及擦汗，惊惶下车大呼：“遇上了抢人的！”

    车厢内却传来雪薇沉稳的声音：“切勿在府外喧哗！”

    雪薇缓步下车，对小管事沉声吩咐：“将车驶入府中，命人看守，勿动车上之物，带车夫进府，舅舅定有话问他。”

    小管事恭敬应命，急唤小厮们协助，将车尽快拉至马棚外。

    袁庆不在府里，余氏和袁氏听闻丫鬟来报，怛然失色，连忙赶往前院。

    虽听丫鬟说无人受伤，两人仍是胆颤心惊，见着雪薇，袁氏疾步而去，紧紧抱住她：“阿秀，吓着了吧？”

    雪薇靠在袁氏身上，轻轻摇了摇头，眼泪却止不住地流了出来。

    袁氏一边轻抚她头顶，一边轻声安抚着。

    余氏见雪薇和小喜并无大碍，松了口气，对袁氏道：“你先带薇丫头去房里歇息。我命厨房熬点安神的汤药，一会儿让她服下。”

    雪薇从袁氏怀里钻出来，对余氏恳求道：“舅母，别让姨娘知道。”

    余氏叹了一声，还是点头答应了。

    袁庆和两个儿子匆匆赶回府里，将车夫唤至大厅仔细地问话，听闻是老铁打走了匪徒，袁庆疑惑地问：“老铁何在？”

    车夫回道：“在府门前的巷口处，铁护卫跳车了，说是去追寻那些匪徒的踪迹。”

    袁庆皱眉深思，老铁这个人一身都是秘密，但他深得雪薇信任，而他之前对雪薇也是忠心耿耿。

    袁崇武问道：“父亲，报官吗？”

    袁庆想了想，肯定道：“报！就说表小姐出门遇到匪徒，多亏车夫护主，加鞭赶骡，才摆脱了匪徒的追赶。”

    袁崇文闻言，点头道：“儿子这就带人去府衙。”

    袁庆又问车夫：“那些蒙面人有没有说什么？”

    车夫想了想，皱眉回道：“没有！除了惨叫一声外，老奴没听见他们说了一个字！”

    袁崇武惊诧道：“惨叫？”

    车夫忙回话：“那时老奴在赶车，车不稳，那匪徒撞进了车厢里，然后就听见匪徒惨叫了一声，随后就被铁护卫给抓出来，丢下车了。”

    袁庆站起身，来回踱步，转身吩咐老管家：“快！请夫人陪着小姐来厅里议事。”

    老管家听到车夫叙述后，一脸义愤填膺，那么乖巧的小姐竟然差点被那些恶徒绑了去！一定要把这伙恶徒抓住，交给官府处理，随即他连忙去后院传话了。

    管家走后，袁崇武凑近袁庆道：“父亲，这些匪徒看来不简单！会不会是京城里闹了什么事？”

    袁庆沉重地点了点头：“单炳文自以为聪明，可人哪有算无遗策的。他的事我多多少少能看出些端倪。”

    袁崇武长叹一声，才道：“我立刻派人去京城打探消息。”

    袁庆闻言，点头赞同，看向厅门，抚须长叹：“单炳文啊单炳文！”