一夜好眠后，雪薇早早起来，去了苏姨娘屋里。

    苏姨娘也起了，春兰正伺候着她洗漱。

    “阿秀，你来了。那丫鬟伺候得还好吗？”

    昨日，舅母调了府里的丫鬟婆子给袁氏一家，还特地给单雪海配了两个小厮。

    雪薇笑道：“还好，姨娘放心。”

    房外有丫鬟说道：“二小姐，夫人让您去前厅用饭。”

    雪薇步出房间，低声问道：“姨娘的饭呢？”

    那丫鬟低头福了福道：“苏姨娘的饭食会有人送过来。”

    雪薇笑着点头，便道：“把我的饭食一并送到这里来吧。初到舅舅家，昨夜我和姨娘约好一会儿逛园子。”

    丫鬟应声离开，雪薇眼中闪过一丝寒意，她并不怪舅舅舅母，只怪这世道对女子太不公平。

    前厅的人听了丫鬟的回禀，脸色各异。

    袁庆扫过单雪芳眼里的不屑，转而笑道：“我这园子虽然比不上单府的精致，可还是有些野趣的。你们舅母让人从山里移植了不少山花野树，四季都有花可赏。”

    余氏脸色转晴，也笑道：“正是，一会儿我陪着你们去逛逛。”

    饭过，酒坊管事匆匆赶来，向袁庆诉苦。

    今春的新粮泡在水里，肯定是颗粒无收。外面粮价已翻了数倍，米铺每日只开一个时辰，一天一个价，买粮还得靠抢。酒坊的存粮不够酿酒，这两天就得歇工，坊里的伙计怎么办呢？养着吧，怕主家不同意；辞了吧，这样的年景又怎么活下去；尤其是那几个酿酒的熟手，辞了就别想请回来了。

    袁庆沉思一会儿，吩咐道：“先把存粮都酿了。崇武，你和刘管事同去酒坊，告诉伙计们，我袁庆并非冷血无情之人。停工后，工钱照发。”

    刘管事的眉头舒展开来，既然老爷发了话，那些伙计也能安心了。

    袁崇武离开后，袁庆独坐深思，猛然起身，唤道：“崇文！”

    袁崇文从厅外走来，身后还跟着小尾巴单雪海。

    “父亲，有何急事？”

    “我们去茶园。酒坊停工，我们就靠着茶园了，这几日还会下雨，可千万不能出事。”

    “儿子这就去备马。”

    单雪海跑到舅舅面前，紧紧抱住他的双腿，睁圆大眼，乞求地看着他：“舅舅，小海也想去。”

    袁庆一把抱起单雪海，笑道：“成！舅舅带你去。”

    单雪海凑近袁庆耳边，悄悄地说：“二姐可以一同前去吗？来上阳郡的路上，二姐曾说很想去莲花山呢。”

    袁庆听闻，有一瞬间的迟疑，不过单雪薇给他的印象还不错，便点头同意了。把单雪海放下地，轻拍了拍他头顶，笑道：“还不去叫你表哥套车！”

    单雪海笑嘻嘻地跑出去了。

    袁庆派人去请雪薇，只说是单雪海要跟着去茶园，请她同去照看一番。

    莲花山在郡城西边，出了西城门，还要前行一个时辰。

    雪薇和弟弟坐在马车里，随行的还有丫鬟小喜。单雪海撩开了窗帘子，看着外面什么都好奇，一张小嘴就没停过。

    雪薇耐心地解惑，也在想着要为小海请个私席了，还得问问舅舅，有什么合适的人选。

    “二姐，你看！前面有山，山顶上有云，又会下雨了吗？”

    雪薇从弟弟身后望去，莲花山的远景纳入眼中。不似高山的巍峨雄奇，莲花山则显得婉约秀丽，阴云蒙蒙，山间雾气蒸腾，汇聚到山顶，仿如戴上了一顶厚重的纱帽。

    车尚未停稳，单雪海就急着起身，差点摔出去，幸亏被车夫及时捞了起来。

    雪薇轻斥：“阿弟不可如此莽撞，凡事以稳为先。”

    单雪海扁扁嘴，低头回道：“知道了。”

    袁崇文好笑地看着雪薇训弟，她自己还是个孩子呢，板着一张娃娃脸教训同样是孩童的小海，那场景带着莫名的喜感。

    袁庆也忍着笑：“你姐姐说得对。”

    茶园的管事老远见着主家来人，连忙来迎接。

    “老爷来了。”

    袁庆问道：“园子里如何？那几棵老茶树没事吧？”

    “园子里挖了水沟，伙计们每日巡园，松土的地方都及时填土加固。昨日，我领着伙计们把园子里地上堆积的脏物都清理了，将树茎上的污泥也清洗干净了。等天放晴，再锄草、培蔸、松土。”

    伙计们办得不错，袁庆点头道：“成！我去看看那几棵老树。”

    单雪海此时已忘记了之前的不愉快，跟在袁庆身后，左顾右盼。

    陈管事在一旁叹道：“还好茶收得早，不然被这雨一泡，什么也没了。”

    袁庆深有同感：“茶园还好，酒坊那边要停工了。”

    陈管事一愣：“那些伙计怎么办？”

    “养着吧！看看后半年的光景再做打算。”

    雪薇闻言，心中突然有了一个想法。

    当他们走到半山腰时，两个人跌跌撞撞地迎面而来，一男一女，看起来年纪都不大。两人皆是满身的血污和泥垢，赤着一双脚，身上的衣裳被划得破破烂烂，裤腿已成了布条。

    看见袁庆，女孩立刻跪下，急切道：“袁老爷，求您救救我弟弟吧！”

    “大妞、二虎！”袁庆认出两人，问道：“发生何事了？你们怎会如此？”

    大妞哭着回答：“山里山石崩落，屋子被埋了。”

    袁庆大惊：“什么时候的事？山里的人呢？你们的家人呢？”

    大妞哽咽道：“天刚亮的时候，哥哥救二娃被冲走了。嫂嫂把我推出来，自己被埋在下面了。”

    二虎红着眼眶，咬紧唇瓣，没有说话。

    袁庆看到二虎背上的大娃，摸了摸他的额头，连忙招呼陈管事：“快，派人把他们送到城里的医馆去，治好后再送回府里。”

    陈管事接过大娃，带着两人向山下走去。

    袁崇文不忍，问道：“父亲，是否派人前往山里搜寻？”

    袁庆沉思片刻：“明日让园子里熟悉山路的伙计带上绳索前去查看，有人救人。若有尸骸，寻个地方妥善安葬。”

    单雪海悄悄握紧雪薇的手，抬头看向她，眼眶泛红：“二姐，他会活着吗？他们的家人是不是和父亲一样，再也不回来了？”

    雪薇蹲下身，将单雪海抱进怀里，安抚道：“大夫会治好他的。小海，你还有我们。我们是一家人，永远在一起。”

    由于心情沉重，袁庆草草地查看了古树，便带着他们下山了。

    马车送那三个孩子进了城，他们便在山下的庄子里休息等待，袁庆顺便检查了新茶的货仓。

    园里种植的是绿茶，货仓里的新茶被分为五个等级，分别放置在不同的架子上。

    陈管事禀道：“今年的头三等茶不愁销路，只是这第三等茶和茶渣就不好说了。”

    雪薇问道：“为何？”

    陈管事摇摇头，为雪薇细细解析了一番。

    原来，茶园的头三等茶皆是明前茶，又根据芽叶入茶的不同部位细分为特等、一等和二等，而清明后采摘的茶叶则被列为三等茶。三等茶的价格自然比不上前三等，家境好些的人多购买此等茶叶，而更多的清贫人家要买茶的话，多买些茶渣。今年粮价上涨，普通百姓连粮食都难以购买，谁还顾及喝茶呢。

    单雪海坐在凳子上，眼神追随着雪薇，生怕她会消失一样。

    袁庆沉声吩咐：“卖不出去的先存着，明年再看。”

    发现小家伙的视线，雪薇走到他身旁轻抚其头，又转向袁庆问道：“若把三等茶和茶渣再次加工，变成一种新茶呢？”

    袁庆、袁崇文和陈管事异口同声地问：“什么新茶？”

    “茶园之茶虽有品级之分，但皆属于绿茶。若在茶中添加花瓣、水果和一些香叶，又会如何呢？”

    袁崇文眼眸一亮：“你是说花茶和果茶？”

    袁庆迅速在脑子里过了一遍，没听过有人做果茶，南方虽有制花茶的传统，但北方的茶客却不太接受花茶的浓香，觉得过于香甜。

    雪薇继续说道：“茶为主料，其他为辅料，或许男子偏爱纯茶，而女子和孩童的口味则有所不同，尤其是孩童，多觉茶味过浓，带有苦涩。小海，你说是不是？”

    单雪海眨眨眼，慎重地点头：“小海不喜饮茶，若能加些糖，倒也尚可。”

    袁庆听闻，陷入了沉思。

    袁崇文则问道：“哪些花果适宜入茶呢？”

    “雪薇以为山楂化食开胃，但孕妇忌用；玫瑰补气养颜，但孕妇与阴虚火旺者忌用；薄荷清热解毒、唇齿留香，但孕哺中的妇女和肺虚阴虚者均需慎用。至于入茶用量和慎忌事宜，雪薇对此了解尚浅，还需查阅药典，再询问大夫后，才能定夺。然而，最关键之处在于口感，辅料过少则不显其味，辅料过多又盖过了茶香，还需反复调配尝试，方能找到恰到好处的比例。”

    袁庆沉吟道：“此法可行，但容易被人识破。”

    雪薇嫣然一笑：“可将茶叶与诸料一并研磨成末，装入小巧纸包或瓷瓶之中。舅舅再令人专门打造一盒，以贮茶叶，盒内除茶外，更置一小竹盒，内装数片细纱布；两瓷瓶，一瓶贮冰糖颗粒，一瓶贮红糖颗粒。盒面外观须精致雅观，既刻茶名，又注其效用与禁用之法，并记其最后的使用之期。”

    陈掌柜听得目瞪口呆，疑问道：“又冰糖又红糖，一盒茶叶要卖多少钱？”

    雪薇微笑道：“茶叶自有高低之分，茶盒亦应如是。平凡之品，仅茶叶与滤纱；中品，加糖罐以为辅；上品，添茶盏、茶勺、茶刷等等；至于极品，更可加入特别定制的小摆件，比如以‘梅兰竹菊’、‘四时节气’等为题，请名师雕刻。但每一盒只藏一款，且每个主题的摆件选出一两款少量制作。试想，你购得兰花摆件，却见他人手中握青竹之款，心中会做何感想？”

    言毕，雪薇对着众人眨了眨眼，狡黠之色尽显。

    袁崇文反应过来，大呼：“妙哉！”

    袁庆满脸惊喜之色，点头赞同。

    陈管事的眼珠转来转去，乍然明白，看向雪薇：“表小姐才思敏捷，我自配不如！”

    雪薇尴尬地笑笑，又道：“不过，这样的茶盒最初恐怕不易在茶楼推广，可以另选商家合作，还需回去请教舅母和母亲。”

    单雪海突然问道：“茶渣也入茶盒？”

    雪薇闻此，立即端坐，肃然道：“雪薇以为，茶渣做果茶最是适宜，且其定位乃平凡之品。”

    此言一出，旁人皆掩唇窃笑。

    袁庆拍板定音：“就照此办理！雪薇，你便将这做法写个章程。崇文，你从府中选几个手巧的家丁和丫鬟，试着炮制出一种花茶和果茶。至于日后如何大量制作，我们再详细计议。”

    傍晚时分，袁家一行人踏入城门，返回府中。

    府中老管事恭敬地递上一张请帖，说是下午由郡府差吏送来，并着重提醒一定要前去。

    袁庆接过请帖，扫视一遍后，自言自语道：“我一个卖茶的，去做什么？茶又不能当饭吃。”

    袁崇文好奇地问：“父亲，是什么请帖？”

    “郡府发的请帖，邀请人却是五皇子。”

    袁崇文接过请帖也看了一遍：“他来赈灾，请商户宴饮做什么呢？”

    袁庆沉声道：“来者不善，不过，我还是得去，估计和我们关系不大。他是冲着粮、盐、药去的。”

    袁崇文小声地问：“捐？”

    袁庆嗤笑一声：“谁愿意捐？你看着吧，到头来还是什么也没有。”

    瑞璠也在看手里的请帖，随手扔在桌上：“五哥，真让他们捐？”

    “嗯，他们最多捐个一二百两，还不够明日的宴席花销。”

    瑞璠纳闷了：“那你还让他们捐？”

    瑞麟不爱笑，只是眼带笑意地看向瑞璠：“‘捐’不是正途，商户所有属于商户私产，不捐也不犯法。赈灾银子不可能全部用来买粮，我们必须以最低的价格买进。”

    “多低？”

    “朝廷定下的荒年粮价。”

    瑞璠差点一口茶水喷出来：“白日做梦！”

    “不行也得行！我们没有退路。”