袁崇文与袁崇武见雪薇领着单雪海徐步而来，便急忙迎上前去。

    雪薇笑道：“小海在外玩耍，并未走远。”

    此时，袁庆怒气冲冲而来，见了众人，眉头紧锁，斥问：“都站在这里作何？”

    袁崇武便问：“大表妹可还安好？”

    一提及单雪芳，袁庆便满腹牢骚，那姑娘的性子真是令人费解。他好言相劝，她却置之不理，反而哭诉母亲把父亲的财产捐给了族人。这个亲侄女真是愚蠢至极，只会哭哭啼啼，没有半分袁家人的风骨，简直与单炳文的小妾一般无二，看得让人心生厌烦。

    “无需再提！她既不吃，定是不饿。我已令她的丫鬟将门窗紧闭，让她自己去折腾吧。何时饿了，何时再吃。如今外面多少人食不果腹，莫让她浪费粮食。”

    袁崇文笑道：“父亲的教诲，孩儿一定铭记在心。”

    单雪海被舅舅的法子吓了一跳，细细品味之下，却越发感到其中的道理，仿佛悟透了一点慧根，不住地点头赞叹。

    雪薇也愣了一下，但转念一想，对付单雪芳那样的性格，说不定还就得用这样简单粗暴的办法。没有人搭理她，她自然也就闹不起来了。前院里住着官差，单雪芳这样哀泣，究竟是做给谁看呢？

    后半夜的雨一直下到天明。

    官差卫队离开半个时辰后，袁家人才从客栈启程。

    沿着山下官道前行，不过片刻，他们又遇到了昨晚的那支卫队。

    威武不凡的守卫们挡住了去路，一排官车停在路旁，几名穿着常服的男子则站在路边等候。

    袁庆示意车队停下，自己下马前去询问。

    卫军告诉他前方有山石滑落，卫队正在搬石清路，让他们在原地等候。

    雪薇想了想，便撩开车帘，吩咐车外的老铁：“禀问舅舅，可否让随从脱去外衣，帮助官差清理路石。”

    老铁领命，转达给袁庆。袁庆再次询问卫军，卫军不敢私自拿主意，便请示瑞麟。

    瑞麟一直警惕着后面的情况，自然将袁家车队的情形看在眼里，听得卫军禀告，深深地看了眼第一辆骡车，轻启朱唇：“可。”

    袁氏家丁打着赤膊，跟着引路的卫兵去了前面。户部郎中隋文辉则走向袁庆，说了些场面话。

    瑞璠看向瑞麟，低语道：“小小年纪真不一般啊！”

    一个时辰后，路上碎石被清理到一边，官车先行，袁家在原地停留了半个时辰后，方才赶路。

    之后，袁家车队在上阳郡边镇投宿，而官车则连夜赶往了郡城。

    昨夜只睡了两个时辰，温凯的脸色青中带白，眼外的黑圈尤为明显，刚踏进郡衙，便听郡丞韩殿甲禀报朝廷的赈灾银两已到，并派五皇子督办赈灾事宜。

    “五皇子？”温凯揉揉眉心，以为自己听错了。

    “确实是五皇子，有朝廷的派遣公文。”

    “人呢？”

    “已进郡衙休整，正等着您去交接银两呢。”

    温凯便问：“只有银两？”

    韩郡丞环顾四周，凑近温凯耳语了一番。

    温凯越听脸色越黑，大怒：“定是陈世杰私心作祟！只拨来二十万两白银，有什么用？南边遭水灾，难道我上阳郡就是专门挖的水塘子，用来栽莲种藕、泛舟游乐的吗？几万灾民就安顿在城门外，还有……他们眼瞎了吗？”

    “大人息怒。朝廷派的人和银两都到了，您不出面交接，不合规矩啊。”

    温凯甩袖道：“本官还要去城外视察灾民、检查河道。二十万两银子，你出面就行了。”

    韩郡丞急得擦了擦额上的汗珠：“下官如何安顿五皇子一行人呢？裕郡王也跟来了。”

    温凯脚步一顿，沉思一刻，才道：“你去把福海楼包下来，请裕郡王和五皇子住进去，好吃好喝地招待着，让他们安心住下。赈灾的事宜，郡衙自有安排。”

    “可福海楼里住满了人，怎么包下来？”

    温凯呵斥道：“拿本官的腰牌去！”

    韩郡丞连忙称是。

    清晨时分，官车赶到了郡城外。沿途所见，河堤上堆积如山的沙袋和城外灾民搭建的窝棚，都在无声地诉说着这场水灾的严重。数万灾民正盼着朝廷的援助，而他们带来的却是杯水车薪。

    虽已预料到温凯定会发难，却没想到他们连温凯人都见不到，郡丞代温凯交接了银两，只言灾情严重，温大人一早就去城外视察了。

    瑞璠忍不住问道：“灾民有多少？”

    韩郡丞回道：“灾民数量每日增加，昨日报上来有近三万人，其中青壮两万人左右，剩下全是老弱妇孺。”

    瑞麟挡在瑞璠身前，盯着低头回禀的郡丞，沉声问道：“你说实话，郡粮还能坚持几日？”

    韩郡丞如实禀道：“每年收粮后，郡仓只留四成，其余皆被运往京城。灾情发生已有十日，如今郡粮最多只够维持五日。”

    瑞麟便问：“五日之后呢？”

    “督办不是带着赈灾银两来了吗？皇恩浩荡，不弃上阳百姓。温大人与微臣等必将一心赈灾，钱银去向一定交代得清清楚楚。”

    “嗤！”瑞璠忍不住嘲讽道：“你的意思是银子你收了，我们就用不着了？”

    韩郡丞连忙解释：“下官不敢！督办们一路辛苦，下官已为各位定好了酒楼。福海楼，那是郡城里最好的酒楼，请诸位大人稍作休息。”

    瑞麟冷下脸来：“我有皇命在身，若连灾情都不清楚，如何向皇上复命？还请韩郡丞陪同我等出城查看。”

    “这……”

    瑞璠冷不丁地插了一句：“你想阻挠督办办差吗？”

    韩郡丞浑身一震，苦笑着答应。

    城内四处可见乞讨的难民，被韩郡丞带着的府兵吓得纷纷四散。

    韩郡丞解释道：“这些是灾情发生不久后窜进城内的灾民，赶也赶不走，就让他们留在城里了，好歹能要到几口饭食，不至于被饿死。”

    城外的窝棚搭得非常简陋，基本上只有一个草棚顶，有的甚至连地上的草席都没有。每个棚子里住着不下十人，大多是些老弱病残，瘦弱不堪的孩子睁着硕大的眼睛，麻木地看着他们。

    在不远处，一口大铁锅架在火堆上，不断冒出白烟。瑞麟走去望向锅中，只见其中白水翻滚，却不见几粒粮食。

    瑞璠问道：“灾民吃这个？施粥点有几个？”

    负责熬粥的人回道：“回大人，城外这样的锅有八口，每日熬五锅。灾民凭粥票领粥。粥票由书吏带人到这里分发，每人每日可领一票。”

    韩郡丞在一旁补充：“本郡实行以工代赈，这个时辰，青壮都在抢修河工。”

    瑞麟点头表示明白，脚步转向了城外的运河。

    远远见一群官员站在码头上，瑞麟加快步子，走向码头。

    温凯安排好事情，便迎着来人走去。

    “下官温凯见过裕郡王、五皇子。”

    瑞璠没有出声，站在瑞麟身后，打量着码头。

    瑞麟上前扶起温凯：“温大人请起。这里不是京城，我等是奉皇命来督办赈灾的，一切繁礼可免。”

    温凯笑道：“下官遵命。五皇子已经视察了城外窝棚，下官也就实话实说了。”

    “温大人请讲。”

    “灾民数多，郡府已无粮可赈。五皇子留在上阳郡，还不如回京城复命，为上阳郡多调些米粮来。”

    瑞麟的笑意不达眼底：“温大人是真不懂户部的安排吗？”

    温凯眼神闪烁了几下，敷衍笑道：“下官作为一方郡守，怎知六部安排。”

    “南面灾情更甚，户部钱粮只会南调，即便瑞麟回京恳求，也不知何时才能为上阳郡求来一米一银？”瑞麟轻叹一声，指着运河道：“运河过上阳才至京城，京城顺天码头外河道不宽，若有商船搁浅或沉没，便会导致河道堵塞，所以对进埠商船数量严格控制。故商船北上大多会在上阳码头下货，改走官道，运往京城。大雨来临，原本想继续北上的商船也会在上阳码头抛锚下货。只怕此刻，郡内私仓里应该堆满了吧？郡城内的酒楼客栈也该住满了商户吧？如今，官道已通，他们不急着北运，留在上阳郡做什么呢？温大人对此有何见解？”

    温凯忍不住腹诽，他能有什么见解？难道逼着那些商户卖粮捐粮吗？商人逐利，商户为何不动私仓，因为朝廷此时正在筹粮，而朝廷给出的价格至多翻出一倍，他们卖给米铺的价格却可以翻出两倍以上，若是卖回南边，说不定价格还能再翻倍。北境陈兵，导致大安缺粮缺盐缺银子，商户身后牵连着各方势力，岂会听他安排。

    “五皇子也说了是私仓，私仓之内皆为私产，下官无权处置。不过下官豁出老脸，用灾银买入尽量多的米粮，也能再坚持一些时日。”

    瑞麟一眼扫过周围，除了瑞璠以外，其余人皆明白地退到一边。

    “温大人，灾民越来越多，设在官道上的府兵能挡住多久？一旦灾民闹事，或前往京城讨饭，数万灾民聚集在皇城门外，朝臣会怎么看你？陛下会怎么看你？”

    “这……”

    温凯竟无言以对：“朝廷不拨粮，商户不卖粮，我又能如何？”

    “商捐！”

    瑞麟吐出两字后，便看向温凯。

    温凯沉默片刻，才说道：“下官这就去安排。不过，督办有没有想过，若是商户不愿捐粮捐钱，督办又当如何？灾民尚未安抚，又添商乱，督办如何向陛下交差？”

    瑞麟正色道：“瑞麟身负皇命，自当尽本分。若发商乱，温大人尽可上奏弹劾！”

    温凯面露不屑，他又不是御史，没有动不动就参人的习惯，唯一参过的人就是当今户部尚书，还是好几年前的事了。

    瑞麟语气一转：“温大人，您值守上阳已有十年了吧？您忍心将刀锋指向无辜的上阳灾民吗？上阳郡就在京城脚下，这里的事情，户部盯着呢，陛下也看着呢。如果上阳郡的赈灾开了好头，接下来在南边的事情就好办了。”

    温凯叹息着点头，无奈道：“下官明白了，自当配合督办全力赈灾。”

    袁庆一行人也在这日傍晚赶回郡城袁府。

    余氏见到多年不见的袁氏，轻唤了声：“阿阮。”

    听到久违的闺名，袁氏感动得泪流满面，她上前抱住余氏，抽泣着说：“阿媛。”

    余氏安抚道：“今后你就留在上阳郡，有我在，看谁敢欺负你！”

    余氏向来就是泼辣利落的性子，嫁给她兄长这么多年，依旧未变。而自己却早已在单府后院里被磨平了棱角，心静如水了。袁氏止住泪水，将家人一一介绍给余氏。

    余氏特别喜爱单雪海，对单雪芳的表情则淡了些，对雪薇和苏姨娘更是毫无表情，只略略颔首带过。

    一家人热热闹闹地吃了顿团圆饭。

    如今外面太乱，而他们对利县的灾情也不了解，袁庆和余氏坚持让袁氏一家住在府里，待灾情过后再回利县安顿。

    饭后，袁氏和余氏在房里说起了悄悄话。

    回府后，袁庆已将自己对雪芳的看法告诉了余氏，并让余氏安排一个严厉的嬷嬷去管教单雪芳。

    “阿阮，雪芳怎么养成那样的性子？”

    “是我的疏忽。她小时候，我每日有大半的时间都在佛堂诵经。等我发现的时候，已经扭不过来了。”

    余氏怒道：“单炳文真不是好人，亏得你填了嫁妆给他还债。他转头就带回来一个女人，还纳做了姨娘。算了，人也死了，往事不提了。”

    袁氏心中暗暗发苦，单炳文纳妾，她虽气还不至于对他冷心，实在是因为无意间看到他记下的账本，太过骇然，这才让她整日求佛祈祷，还不得不与娘家疏离。

    “雪薇是怎么回事？我记得那孩子小时候不叫人，也不爱出屋，如今变得如此能言善辩。夫君告诉我时，我真不敢相信！”

    袁氏笑容满面，道：“你可能不信，如今我们这一家子，雪薇才是真正的主心骨。我一个寡妇能做什么呢？”

    另一边，春兰正向雪薇详细报告着单雪芳近日的表现。

    “在遇到滑石的时候，她竟然想要下车？”

    听了春兰的汇报，雪薇对单雪芳刮目相看。可笑的是，苏姨娘虽然性格柔弱，却是最为讲究女德的人，定会拼命阻止单雪芳。

    车外全是男子，还有打着赤膊的随从，她一个未出嫁的女子跑下车，打算做什么呢？看来，她得找时间和单雪芳好好谈谈了。