雪薇这一觉睡得异常安稳，似乎所有的疲惫都一扫而光。
当她醒来时，天色已黑，房中烛火微黄，她看到守在床边小憩的春兰。
“春兰。”
春兰惊喜地抬起头，满脸的担忧瞬间化为了笑容：“小姐，您终于醒了！您昏睡了一天，可有饿着？灶上温着鸡汤，我去给您盛来。”
雪薇点点头，确实感到饥肠辘辘。
看着雪薇狼吞虎咽地嚼着鸡肉，春兰的眼神中充满了敬畏。
自从雪薇在族会上大闹一场后，下人们都被吓得躲在下人房里，轻易不敢出门。
想起雪薇的大胆之举，春兰不禁问道：“小姐怎知春香和大老爷有私情？”
雪薇拿绢帕擦了擦嘴，漫不经心道：“大伯贪色不是秘密，春香又有几分姿色，而且他们需要有人替他们看住母亲，防止母亲对外传递消息，打乱他们的计划。监视母亲的人自然以莲香为首选，可莲香轻易离不得明辉院，他们便需要一个中间人。这时，府中不喜走动的庶女的丫鬟便进入了他们的视线。你告诉我曾瞧见过春香和莲香密会时，炫耀过一枚玉指环。再加上这几日，春香总爱摸着荷包神不守舍，不是羞涩憧憬，就是嗔怒低语，所以我推测里面装着那枚定情用的玉指环。”
“哦！”春兰恍然大悟，赞叹道：“那您为何断定老铁会帮我们呢？”
昨晚，两人返回路过花园时，雪薇突然命春兰熄灭风灯，带着她摸黑到了花园旁的棚屋外。那间棚屋只有老铁那个怪人独自居住。
雪薇轻扣木门，问道：“母亲求出族，雪薇明日会大闹族会，还望您助我一臂之力。”
当时春兰被吓得腿都软了，手里的风灯掉在地上，摸黑捡灯时，听得棚屋内传来老铁的回应：“可！”
想起这些，雪薇笑了笑：“他以花喻人，是在提点我，且他独来独往，与府中人无甚交往，而我手中无人可用，只能赌一把了。”
“赌？”春兰吞了吞口水，想起来后怕。
“对！”雪薇看向她，“你告诉我春香和莲香的事情，不也是在赌吗？”
春兰身形一顿，跪在地上，急切道：“奴婢从未有过加害苏姨娘和小姐之心。”
雪薇扶起她，真诚道：“我能理解，信任是相互的，若是我还同以往一样，你也不会赌上这一把了。如今我不再是这府里的主子，还要随母亲搬走。你的去留，由你决定。若想离开，我会将你的身契还给你，另外再赏你五十两白银。有了这笔钱，你在郊外置办上几亩田地，今后嫁人也有了底气。”
春兰摇头失笑：“奴婢是个孤女，没有娘家依靠，置田嫁人也无人帮扶。奴婢愿留在小姐身边，伺候苏姨娘和小姐。身契还是小姐帮奴婢管着吧！”
在这个皇权和男权至上的朝代，没有家族的承认和扶助，女子很难立身于世。而她这个“外来人”必须学会在这样的世俗权力中生存下去。
“我姨娘呢？”她醒来好一会儿了，不见姨娘的身影。
“在佛堂。”
雪薇揉了揉眉心，无力道：“她一个人？”
春兰摇摇头：“姨娘是和大小姐一起去的。”
在春兰的眼里，大小姐的秉性和苏姨娘别无二致。
雪薇继续问道：“夫人如何处置春香和莲香？”
“夫人只命人将她们关在柴房里。”
雪薇叹道：“母亲做得对。这次我们是侥幸得胜，皆因他们对我没有防备。春香痴求姻缘，陪着姨娘去了佛堂，这才给了我机会。我们虽然摆脱了族人的控制，但阿弟年幼、寡母势弱，前路仍然艰难。今后，我们必须更加小心谨慎才是！”
“奴婢明白。”
春兰心有戚戚，如果不是小姐大胆筹划，趁夜安排，说不定如今被关进柴房之人就是她。
第二天一早，雪薇终于见到了她的姨娘苏氏。
苏姨娘的泪水在眼中蓄积，问道：“秀秀，你好些了吗？”
雪薇连忙笑着安慰她：“我已经好多了，一点都不疼了！”
“瞧！”
她提起裙摆，在原地跳了三下。
雪薇的举动让苏姨娘忘记了哭泣，她慌忙阻止：“女子怎能如此粗鲁！”
无奈地坐在凳子上，雪薇被苏氏念叨了半个时辰。
春兰托着食盘站在门口，看到雪薇垂头丧气的表情，差点笑出声来：“姨娘、小姐，用膳了。”
苏姨娘终于结束了女德教育，在春兰的服侍下开始优雅地用餐。
今日早饭和雪薇记忆中的单府规矩大不相同，显得极其简单。按照规矩，她和姨娘的早饭应该是主食一样，点心五份，小菜五样，但面前的桌上只有两碗清汤般的米粥、两个不及掌心大的馒头和一小碟咸菜。
她们尚未离府，那些下人未免太过敷衍了！
雪薇敲了敲碗沿，问道：“怎么回事？”
春兰咬了咬唇，回道：“厨子不听吩咐，嬷嬷又伤到了腿，昨晚和今早的吃食还是夫人使钱让人做的。”
雪薇的脸色越来越阴沉，她抬碗一饮而尽，擦了擦嘴，冷笑道：“既然如此，我来教教他们怎么做事！”
春兰崇拜地看着小姐，嘴里突然被小姐塞进了一个馒头。
雪薇霸气地放下碗说：“我们去给母亲请安，看看母亲有什么安排，我们也好尽力帮衬着，别让那些狗奴才把母亲惹恼了。”
“我？”苏氏一脸惊慌，“我能做什么？”
“嬷嬷受伤了，母亲身边无人照料，姨娘可以跟在母亲身边，做些力所能及之事。”
苏氏双手用力地绞着丝帕，迟疑地说：“可是我不会啊！”
雪薇拿走她的丝帕，让她看向自己，慢慢说道：“姨娘，今时不同往日。父亲已经去世，只有母亲在苦力支撑。我们是一家人，阿弟年幼，我们又没有父族的依靠，只能依靠自己，不会没关系，可以学。”
苏氏勉强应下了。
“春兰，请老铁到明辉院！”
吞下馒头的春兰连忙应是。
母女俩走去明辉院，一路上没遇到几个下人，碰到的几个下人竟然掉头就跑。
明辉院里更显得冷清，不见了往日穿梭的丫鬟婆子。
正房厅内，袁氏和儿女正在用饭。
二人在门外便听到温柔的女声和稚嫩的童言，苏氏有些紧张地拉了拉雪薇的衣袖。
雪薇对着苏氏鼓励地一笑，轻声道：“姨娘记得，我们是一家人。”
雪薇带着姨娘迈进厅里，先向母亲请安。
袁氏连忙扶起二人，慈爱地看着雪薇：“怎不多休息？”
“府里事多，嬷嬷又受伤了，我和姨娘来听母亲安排”，雪薇笑着回道，目光扫过桌面的食盘，“一顿还好，难道随后几日都要如此？心养大了，钱就不好使了。”
袁氏摇头叹息：“府大奴欺，我们势弱。昨日，嬷嬷已托人给兄长带信。过几日，你舅父就会来京城了。”
雪薇记得袁氏娘家在上阳郡，离京城只有两三日的脚程：“母亲，我们要随舅父去上阳郡吗？”
“嗯”，袁氏颔首道：“是回上阳郡。我在利县还有一处陪嫁的宅子和庄子，足够我们一家居住了。”
离开京城是目前最好的选择，雪薇想想便同意了：“母亲还要看顾阿弟，姨娘这几日就跟在母亲身边照应着。”
袁氏笑着点头，转头唤来单雪海。
单雪海七岁未满，小脸圆圆的，五官像袁氏，此时正闪着大眼睛打量着陌生的二姐。
以前，他在家中很少看到二姐，对二姐的印象就是不爱说话，喜欢闷在房里看书。直到昨日，他无意间偷听到小厮的闲聊，才知道这个平日里不吭声的二姐做了一件大事。
“二姐。”
单雪海试探地唤了一声。
雪薇笑眯了眼，半弯下腰，回应道：“小海。”
单雪海愣住了，确定二姐变了，不过变得比以前好了，随即兴奋地拉住她的袖子问道：“二姐真的耍着双刀，把叔伯们都吓跑了吗？”
袁氏轻斥道：“不得胡说！”
雪薇则有些尴尬，摸着小孩的头，语重心长道：“不要道听途说，二姐是和他们讲理去了。他们没理，自然逃跑了。”
“真的？”单雪海有九分不信。
“当然，我们要以理服人。”
此时，春兰领着老铁到了明辉院。
雪薇对着老铁一礼道：“多谢义士相助！义士今后有何打算？可愿继续跟随我们。”
老铁回礼道：“老铁的命是老爷救回来的。老铁愿跟随夫人小姐。”
雪薇便吩咐：“老铁、春兰，随我去会会大管事。”
“我也去！”单雪海拉着雪薇的衣角，表示自己也要一起。
“这……”雪薇为难地看向袁氏，不料袁氏只是笑着说：“带他去吧，人心险恶，他早晚要面对。”
何管事正在自己的院子里吃着早饭。如今的差事不多，别的下人如何他也懒得管。让厨子做了好几个小菜，哼着小调，坐在桌前喝着小酒。
小厮跌跌撞撞地跑进院来，嘴里呼喊着：“不好了，疯子来了！”
何管事没听清楚，抬头看向门外，嚷嚷着：“谁来都不见！没眼色的，老爷我吃着呢。”
小厮趴在门边，喘着气：“二小姐来了……还有老铁……”
听清楚的何管事哧溜滑到了桌下，缩在桌底，探头问道：“来我这里了？”
小厮急得直点头。
恰在此时，雪薇的声音在门外响起：“一大早就喝酒，何管事雅兴不错。”
看到门外立着的四人，何管事慢慢从桌下爬了出来，站到一边。
雪薇径直入屋落座，让单雪海坐到她身边。然后，她转向何管事，笑道：“我母亲和族老们约定十日后交还宅子。在这期间，宅子还是我们的，对吧？”
何管事埋头称是。
“何管事是酒喝多了，礼也废了吗？见到主子也不行礼？”
何管事憋屈地行了礼。
“何管事一大早起来，就有人温酒送菜”，雪薇拿起桌上的筷子，指了指几个菜碟，声音突然变冷，“可我母亲还需使钱，才能得一粥一饼。到底谁才是主子？”
何管事眯着小眼，心里大骂这二小姐一早又来惹事，又瞥了一眼门边的老铁。这两个煞神他都惹不起，遂好言好语地解释道：“酒菜是小人昨日在府外买的，今早让小厮拿到厨房热了热。二小姐有所不知，按照文书所定，这几日里大老爷他们会派人来清查账目，府中的银钱自然就动不得了。没钱，下人们无法采买，厨房的米粮菜肉就供应不上了。府里多少张嘴，那点东西怎么够吃？所以，这十日得委屈几位主子了。”
雪薇一听，扑哧笑起来。
这一笑笑得何管事心生警惕，又在心里把刚才说的话过了一遍，自觉没有漏洞。
果然，他听到雪薇开口说道：“照你之意，府中粮少，我们还吃不得了？天下哪有主子饿着肚子让仆人吃饱的事？既然府中下人不当我们是主子，无心办差，留着何用？”
何管事大惊：“府中下人当初由公中买进，身契自然归在公中，照理说，二小姐已无权处置。”
“哦，是吗？”
何管事嘴边浮起冷笑，瞬间收回，抬首诚恳道：“小人所言属实，二小姐可查账簿。”
“等族里来人时，自然要查”，雪薇懒得和这刁奴再费唇舌，冷冷道：“既然如此，何管事立刻把这些下人带去几位叔伯府上暂住十日吧。叔伯们若要问起，就说我府米粮不够吃了，没得说我母亲买粮帮他们养下人吧？包括你！”
“啊！”何管事一时没反应过来，这二小姐怎么不按常理出牌呢？让他带人去几位老爷那里，看着像什么话？再说几位老爷可没有这么大的宅子，也没那么多钱，这些下人去了住哪里，吃什么？
他急忙劝道：“二小姐，宅子那么大，哪能少了下人呢？就算看门，也得有人做吧！”
雪薇已经起身，将弟弟抱下凳子，不耐烦道：“门是用来挡外贼的，可防不了家贼。老铁，你跟着何管事，凡是身契在公中的下人，让他们都跟着何管事出府。”
何管事着急了，拦在门口，一脸挫败：“二小姐放心，小人这就去警告那些下人，老老实实地办差，不得偷奸耍滑。”
雪薇斜瞥着他，笑问：“粮够了？”
何管事的一张脸涨得通红，结巴道：“够……够十日。”
雪薇点点头，凑到他面前，轻声说道：“何管事，一个主子一条心，这三个主子嘛……以后这单府的管事权怕也不是你一个人说了算。与人方便，自己方便，你不为难我，我也不会为难你。”
何管事脸上横肉一抖，讷讷说：“二小姐说得是。”
四人走出屋门，单雪海拉了拉牵着他的手问：“二姐，以理服人？”
雪薇含笑地点头：“是哒！二姐同他说道理，何管事羞愧地接受了。”
尚在门边运气的何管事一听，差点跌坐在门槛上。