朝兰：“你是何人，何处人士，为何来到此处？”

    裴峋：“小人名叫裴峋，乃海宁郡盐官人，说来惭愧，小人是为了逃避兵役逃来此处。”

    朝兰：“为何要逃避兵役？”

    裴峋：“战事吃紧，于是各处抓起壮丁来。小人是家中独子，老母说去了前线九死一生，无论如何也不许小人去。

    小人一路向北逃去，逢人便说自己是往前线送战报的。一路上兵荒马乱竟未被拆穿，可小人自己心虚，有意避开人多处。在荒漠兜了几日圈子，竟误打误撞闯入公主的地方来。”

    朝兰眉头扬起：“海宁郡里此处数千里远，你为何讲得草原话来？”

    裴峋不慌不忙道：“小人祖母本是草原女儿，小人幼时教养在她身边，就学了去。”

    “既然你身上有草原的血，便也是我草原的子民。”坐在首位的乌恩琪道。她一手撑着脑袋，一手翻着送上来的呈报，可眼睛时不时就要看向朝兰那边，怎么看都不像专心公务的样子。

    “多谢公主怜爱。”裴峋苦笑一下。

    朝兰又问：“你祖母是哪个部族人，名叫什么？”

    裴峋：“这……小人实在不太清楚。小人祖父乃行商，与祖母在草原相遇后两心相悦，彼时大奶奶已经故去四年有余，身下无子女，祖母便嫁与祖父做了续弦。只是小人生时祖父早已故去，家中人也不甚清楚他在草原的经历。至于祖母名讳，因中原人习俗，小人也不甚清楚，只知道好像是叫做乌兰什么。”

    乌恩琪撑着脑袋笑出了声：“草原女孩儿叫乌兰什么的，和中原叫红什么的一样多。”

    巫医说裴峋运气不错，带着把破烂铁剑居然没被狼咬到要害上，只是受了些皮肉之苦。

    晕过去是因为太久水米未进，又和狼搏斗体力不支，养一阵子就可以恢复如初。

    鹿角岘以前也有许多南来的人，乌恩琪很少去盘问他们。可朝兰非要好好审查一番裴峋，她说如今大王和南人打个没完，南人都恨透了草原。

    乌恩琪拗不过她，只好要求朝兰在王帐审人，好让她也听上一听。

    “我若被南朝士兵发现，就是死路一条，”裴峋垂下眼帘，低声说道，“从一开始逃避兵役就是错的，这条错路现在容不得我回头了。”

    朝兰没顺着他的话：“你在家乡是做什么的。”

    “教书，给幼童开蒙。”

    听了这话，乌恩琪一扫方才懒散的模样，一骨碌从首座上溜下来：“你且在这里等我，我寻一样东西去！”

    说罢就一阵风般离开了，只剩下朝兰和裴峋大眼瞪着小眼。

    “你说的每一条解释的很合理，但是我一点都不信。”朝兰目光锐利如鹰，直直刺向裴峋。

    裴峋很坦然地一摊手：“姑娘不信，我也无法强求。”

    “这会不自称小人了？”

    “公主不在，我是谁的民呢？”

    乌恩琪再回来的时候，怀里抱着几本子书，无论是装订还是内容，都显示着它们来自中原。

    “真真是巧，我正好得来这些书，但又好些字不认识，看不大懂。你既然以前是教书的，来给我教教吧！”

    裴峋接过那几本书，封皮虽说被保护的很好，但上面还是能清晰地岁月留下的痕迹。他翻开头一本，赫然是本千字文。

    扉页上用苍劲有力的小楷写着“吾儿今也惟读书天下，勉学圣人之教，无负日月。父僖字。”

    今年五月，潞州城破。潞州总兵宋僖此前率全城军民苦守六十八日，守到城内弹尽粮绝，百姓或逃出去被围城的兵杀死，或留在城内饿死。

    城破后，宋僖全家跳城墙殉了国。

    裴峋指尖缓缓抚过“天地玄黄宇宙洪荒”，轻声对乌恩琪说：“回公主，此乃潞州给儿童启蒙用的书。”

    天空是青黑色，大地是黄色，宇宙形成于混沌蒙昧中。

    在乌恩琪的邀请下，裴峋顺水推舟留下来给她教中原文字。这位公主学起来很快，裴峋奇怪她为什么会是这么一副懵懂少年的模样。

    直到有一天傍晚，裴峋看着她歪歪扭扭地写字，忽然朝兰来报，说幺莎公主死了。

    “知道了。”乌恩琪手下动作一顿，旋即继续坚定地继续写那个“坚”字。

    “合斡勒王说要明葬。”

    乌恩琪又应了一声，示意自己听见了。朝兰退出去，王帐就剩下她和裴峋。

    她很久没说话，只是一遍遍练习那个“坚”字。裴峋便也不出声，只是想着那个合斡勒王。

    草原上虽说有六十一部，可好些部落人丁少，并不兴旺，真正坐拥大片草场和牛羊的部落就是那么四五个。

    喀鲁王和乌恩琪所在的部落便是如今的草原首领涅古斯部，这被提到的另一个王则是霍伦部的王。

    “幺莎是被合斡勒王折磨死的。”沉默许久的乌恩琪低声说道，“她嫁过去没过什么好日子。”

    “难不成这位幺莎公主是……”裴峋心里大概有了猜测，他谨慎地问。

    “我的兄弟没剩几个了，姐姐却有很多很多，我不记得大部分姐姐的模样和名字。她们生的好看的会嫁给其他部落的王，相貌平平的便嫁给一些将领。

    幺莎是最好看是一个，他们都说星星也会被她承托的黯淡无光。她没出嫁前，涅古斯很多人写歌赞美她。”

    她语气很平静，好像谈起的不是她刚刚死去的姐姐，而是一位陌生部落的陌生公主。

    “合斡勒王有两个半她的岁数，可要和南朝打仗，霍伦部必须出力。所以她也算死在战争里了吧。”

    裴峋不知道说什么好，乌恩琪这话太过嘲讽，再一想南朝死在铁蹄践踏下的百姓，便觉得讽刺意味更深了。

    “我没资格说我讨厌战争，我如今拥有的一切都是在争斗的基础上建立起来的。”她说罢，搁下笔，看向裴峋。

    她的眼睛一看就知道不是中原人，那是一双混合着琥珀色和棕绿的眼睛，在火一般流动的夕阳下映着光。

    帐外，半块天空也被染成了红色，太阳是一只独眼，注视着这纷乱的人间。

    乌恩琪见裴峋不说话，就顺着他的目光去看落日，脑海里浮现出不知在哪看到的“残阳如血”四个子，顿时感觉脚下的青草在这落日下也像镀了血。

    “大王差我去霍伦部，主要为合斡勒王的大王子大婚，如果赶得上，还可以送幺莎一程。你与我同行吧？”

    裴峋眼里闪过一丝惊喜，可瞬间就恢复如常：“这种场合，公主带我一个陌生面孔去，不会有什么麻烦吗？”

    乌恩琪摆摆手，依旧看着远方：“他们只会把你当成我的奴隶罢了，但我一个人实在无聊，想和人说说话，只能委屈你了。”

    说完，她便兀自转身离去了。裴峋意识到这位公主平日里是很寂寞，只和贴身侍候她的侍女朝兰比较亲近，可朝兰说话又直又硬，还总把自己的身份放得极低，想必交流起来不会很愉快。

    涅古斯旧王妻妾子女众多，乌恩琪也不过是其中一个。想来很多事情上都没有人引导过她，她这才显得如此割裂——她能看出来世道的残酷，可还留着孩子的一面。

    裴峋一个人在夕阳照不到的暗处，摩挲着手上的白玉扳指，半晌，居然露出一个笑来。

    ＊

    太阳的金光落尽时，马背上的少女高高一举手中的鞭子，示意身前身后的队伍停下。

    “扎营吧，明日亮了再走。”她扬声道。

    霍伦与涅古斯的交接处，河道沼泽乱乱地交织着，这一块还是水草丰美的天堂，那一块便是黑泥淤积的魔窟。

    游牧民族是依靠水草而生的，草原内部的鏖战也多半为此。然而此处水流密布，却无甚人烟，两个大部落也只是将这一带当做界线。

    只因这里实在太过险异——人们并非畏惧和草地无异的沼泽，也不怕纵横交错的千万条水道，而是它的混乱。

    据说里面住了一位魔神，祂会搅乱方位与时间，让闯入者永远困死在里面不得脱身。哪怕有人侥幸逃离了这夺魂的迷宫，也在离这里不远的身份地方倒毙了——那些被淤泥半掩着的尸骨就是最有利的证据。

    此处名为三丹水洲，这个名字本是“檀香”的意思。可搭上魔鬼的传说，就显得阴森可怖起来。

    一路上，乌恩琪都在向裴峋讲述她知道的故事，像什么掌控太阳和月亮的神明、雪山上号令万物的神狼、这一处湖泊是少女思念恋人的泪水、那一片红沙是不屈勇士的鲜血。

    不管乌恩琪说什么，裴峋都听得认真，时不时还要问两个问题，这让乌恩琪得到了很大的快乐，于是越发叽叽喳喳个没完，好像一只小鸟。

    “你瞧，三丹水洲就在西边天和地的交接那儿。我们要绕开它，去霍伦的草地上。”她冲着遥远的天际一扬鞭，那儿已经黑了下来，墨一样粘稠，好像有不知名的异兽在张牙舞爪。

    其他人则忙忙碌碌地搭着帐篷，点起篝火来，烤肉和奶酒的香味逐渐溢出来。乌恩琪也未去过霍伦，只听人说是极繁华极漂亮的，内心期待着太阳快点升起来，他们好赶路。

    这几日她过的很快活，裴峋是很好的听众，也给她讲了好些中原的风土人情。一想到这片茫茫大地上有这么多不同的风景，她的心就宁静不下来，鹿角岘真的是好小好小一片土地啊。

    朝兰对裴峋还存着疑心，乌恩琪自然也没有全盘信任这个外来人。只是她一个小小的公主，连利用的价值都不怎么有。裴峋想干什么她不知道，只是她愿意把裴峋留下来。

    吃罢喝罢，守夜的人自觉留在了篝火边，乌恩琪心里怀着对霍伦的期待进了梦乡。裴峋却又出来，做在篝火边，也不和守夜的说话，只是一个人看着南边，不知道在想些什么。