清早，一家人吃完饭，便各忙各的；纪白果又跑去镇上瞎溜达。
约莫半盏茶功夫，陆陆续续聚来几个与他年龄相仿的少年，面露喜色，争先恐后地打探他的情况。
“纪大哥，听说昨日你与云家姑娘碰面了……”
“表哥，云家姑娘怎样啊？”
“你说说呗，纪大哥……”
“快说说，咱好奇得紧！”
……他们七嘴八舌的问话，使得纪白果愈听愈觉荒谬，亦更觉细思极恐。
将几人引至相对无人的巷中，他目光如炬地盯着他们：“你们听谁讲的？”
为首者神色些许慌张，不由后退几步，眼神躲闪，嗓音不禁忸怩：“是、是……云家云家……是云家轿夫讲的！”
轿夫？真是愈发荒唐，徐姑姑寻的那些人怎容得他们嚼云锦的舌根？
纪白果依旧目不转睛地凝视眼前人，眼底尽是令人不寒而栗的肃然。
他虽一言未发，但几人硬是被他狠绝凛然之气吓得直哆嗦，年纪稍小的少年终是不堪压抑，期期艾艾地回道：“是……是周福悄悄跟去的……”
“周福！”纪白果恨不得将为首者当众凌迟，眼眸更是冷意丛生。
“纪、纪大哥，谁让你不许咱跟着，咱、咱就想晓得你去做什么，不带咱几个一块……”周福眼神露怯，语气里无不透着示弱之息。
他嗤笑：“不让你去，非得跟去，是不？”
“咱……咱不是故意的……”
“不是故意的，你就能随意污蔑姑娘家的名声？”
在场几人皆是呆若木鸡，周福更是难以置信地怔忪半刻，才回：“你、你你你……真是纪白果？”
“别是哪来的妖怪吧？”
一听妖怪，几人就要做鸟兽散，一窝蜂往巷口跑。
“杜治明！你给我回来！”纪白果一个健步便捉住方才起哄者，继而又道，“谁要是出巷口，我就串谁家门去！王良昌，你的手可是不想要了？”
顿时，离巷口最近者，面色青白交加，思虑些许，只得收回试探喧嚣边缘的腿，一面往回走，一面含糊其辞的解释：“白果哥，早饭没吃饱，还想买个包子去……”
纪白果不予自评，自顾自说着：“罗言啊，我的钱袋子貌似没了。”
“啊？不关我的事，现在我手脚干净得很……”罗言看似鬼鬼祟祟的身子，猛地站直，一副据理力争模样。
“这样啊？那我再找找。”
“周福？你想上哪快活呀？”纪白果好整以暇地瞧着暗自挪步的周福，声音透着丝丝寒意。
“咱、咱……咱功课还没做完……”
“哎呦，你还有功课？”纪白果松开杜治明衣襟，还不忘为他抚平衣褶，面色柔和，而眸光幽沉、骇人心魄。
尽管他未看向周福，但周福早已头皮发麻、心跳如鼓，只觉眼前人已非彼时人。
昨日的纪白果还是不学无术、玩世不恭之徒，左邻右舍见之，皆避之不及。
眼下竟会为女子清誉，与他们直言正色。
周福眼神闪烁不定，一心欲想逃离这可怖之所：“纪、纪大哥，咱晓得错了……往后、往后不敢了……”
“周福，咱哥几个之前是浑，但有些事可不能乱传呀！”蓦然间，纪白果不复亦庄亦谐的神色，眼底尽是侃然正色。
大抵未见过如此不恶而严的纪白果，在场者皆屏息敛容、不敢言语，生怕触了霉头。
“咱呢，此前不管做了甚，这往后啊……改头换面，寻份差事好好过活，别成天没事瞎转悠。”说着，他复而失笑，眼中满是苍凉、悔恨，“招人嫌。”
这何尝不是说与他自己的？那时的他无所事事，时不时便惹是生非。
“什、什么？”周福像是听闻天大笑话般，不可思议地看向他，“你……你说笑的吧？”
“你觉得我在说笑吗？”
“表哥，你不管我们了啊？”
闻言，他转头看向杜治明，笑了笑：“终有一日，你我皆要娶妻生子、各奔前程，你们去接手自家田地铺子，不比跟我瞎混好？”
霎时间，巷内寂静无声，与街市车水马龙、人声喧嚣格格不入。
此刻，四人悉数注视着纪白果，神色各异。
“纪大哥，你吓咱的吧？”周福面容些许僵硬，似乎明白他所言并非玩笑。
“纪大哥，这段日子我真收手了，更没偷你的钱袋子，别不管我们……”言罢，罗言生怕他不信，使劲抖着身上各处暗袋，力证清白。
王良昌更是苦大仇深：“白果哥，你晓得咱家那点地差点被赌没了，就咱家那几亩瘠土出不来多少粮食，也养活不了咱一家呀……治明家有铺子、周福家有良田，而咱跟罗言什么也没呀……”
“良昌，人各有志，我顾得了你们一时，护不了一世啊！”
“可明明那时你说我们以后亲如手足，这辈子同甘共苦、一起出人头地……”罗言红了眼眶，身为最为年幼者，平日所受照顾颇多，处事亦不及其他几人，情绪更是说来便来。
“表哥，你莫非真被妖怪摄了魂，在这胡言乱语，弄得哥几个都不好受。”杜治明安抚着约莫十岁的孩童，“罗言莫听表哥的，实在不得，咱四个一起，不带表哥了。”
“这样也好，罗言去铺子里当个伙计，比重操旧业强。”他知晓几人的宿命，不想他们再为那所谓的兄弟义气丢了命。
“你……真是纪白果？”原先的难以置信，眼下的无能为力，周福渐渐意识到他真的想与他们断了情谊。
“周福，别东猜西疑了，我不是纪白果，你是啊？”
“就因咱跟着你，见着了云家姑娘，你就要与咱几个断了往来？”
纪白果摇头：“天下无不散之筵席，我们不能一辈子都以恃强凌弱为生……”
“可这不是你教咱的吗？”王良昌不解。
而今听来，他是何其荒唐，竟教人作奸犯科之事。
默了默，纪白果生涩艰难地开口：“是我错了。”
错得这般离谱，带着他们走了条不归路。
“纪大哥，你没错！要不是你，我还在被人追着打，饥一顿饱一顿的。”罗言抹净泪渍。
王良昌附和：“咱也是，要不是白果哥，咱这双手早就没了。”
“表哥，要不是你，那帮混子早就不晓得将我欺成什么样了。”
“纪大哥，我……”周福亦想复述往日种种。
“我晓得。”纪白果摆了摆手，扫过他们稚气未脱的面容，静默片刻，还是下了决心，“我们总归得走上正途。”