许是在沁梅园待了太久，积雪打湿鞋袜受了寒，晚膳都未用，沈蕴便昏昏沉沉歇下了。
原以为睡一觉便会好起来，谁知半夜竟发起了高热。
浑浑噩噩间沈蕴只感觉长春宫上下忙做了一团，脚步声来来去去，寒夜将尽，天边已经出现了一抹淡青色，沈蕴的煎熬却丝毫没有减轻。
“娘娘身子怎的越发滚烫了？”
“太医！太医！”
“水，快再去端水！”
“重新煎的药快拿来！”
“娘娘......”
浑身滚烫，头疼难忍，通身犹如被火燎般灼痛，胸口又有无数道冷箭穿向四肢百骸，痛苦和疲倦剧烈撕扯着神经，像是要将她彻底碾碎。
所有的惊叫与嚎哭，化作无数把锐利尖刀，刺破皮肉，研磨骨头。
痛。
真的太痛了。
无止境的痛苦终于拖拽着她去往深渊，剧痛与麻木交替席卷，疲惫的意识沉入无底的黑暗。
一只温热有力的手蓦然抓住了她，唤她，“领儿......”
“领儿......”
“......领儿，快快好起来，祖母给你做了你最爱的芙蓉糕......”
所有喧嚣倏尔溃散，来自灵魂深处的痛苦和焦躁像是在一瞬间得到了缓解，沈蕴费力地睁开眼。
辉煌宫殿被昏暗的屋子取代，只有一盏烛火微弱地映照着，老妇人拉着她的手，头发花白，却依旧神采奕奕，笑容慈爱怜惜。
“乖孩子，祖母知道你难受，祖母陪着你，一直陪着你......”
泪水洇进了两鬓的头发，她像是高兴，又像是害怕，像小时候无数次那样，紧紧攥着那双苍老的手......
双手回握，紧紧相贴，经年的苦难和离别仿佛从未发生。
——您真的没有离开吗？
所有的纷扰渐褪，温言细语终止，她终于陷入了无意识的沉睡。
待重新清明过来时，一室安静，只有柳伊跪在她床前，大哭道：“娘娘，您终于醒了。”
墨娘和其他宫人站在一旁亦是默默垂泪。
这场景，沈蕴竟有种自己已药石无医的错象。
她无奈轻叹了口气，伸手欲安慰柳伊，却发现自己浑身发软，手腕都抬不动。
柳伊发觉她的动作，忙按住锦被，连连摇头：“不可，不可，太医说您不能再受凉了。”
“无妨......”沈蕴想说自己已经好些了，嗓子却哑得厉害，完整的话都说不出来，动了动嘴唇，也只能勉强扯出一个笑来。
见此情形，柳伊哭得更伤心了，呜呜咽咽不止。
“娘娘刚醒来，还需要多静养，去外面候着，叫太医们进来看看。”墨娘连忙拉住柳伊，一边吩咐宫人烧水、煎药、炖汤，一边亲自将柳伊带了出去。
脚步声远去，殿内逐渐安静了下来。
就耗费了那么一会儿精神，沈蕴便又感觉被抽走了所有力气。
她偏过头，重新阖上了眼，始终没有去看窗边伫立已久的那道身影。
大病一场后，沈蕴更是连宫殿门都不再踏出，整日都在寝殿内养着。
精神也大不如从前，偶尔她自己一个人躺在长椅上，刚翻上几页书便能睡上大半日。
许是怕扰到她养病，长春宫比以前更安静了，静到细微的说话声都能透过窗户缝隙传进来。
“娘娘这次怎会病这么长时间？人看着都消瘦了不少。”
“说是染上了风寒，可病得那样重，又总不见好，风寒哪有这般磨人。”
“自沈老夫人去世后，娘娘便一直忧闷......”
“嘘！”未出口话被打断，“不要命了你，墨娘叮嘱过此事是万万不能提的。”
“唔......这几日宫外又增派了许多守卫，现在除了太医，没人再能进长春宫，哎，也不知什么时候是个头。”
两个宫人的说话声渐远。
沈蕴没什么反应，依旧保持着仰靠的姿势，目光凝在近前琉璃曲屏栩栩如生的彩绘上。
——笼中鸟，水上萍。
——
挨到年关临近，皇宫上下开始忙着准备除夕宫宴时，长春宫也终于解封了，在禁足三个多月后。
这对沈蕴来说，也并没什么不同，后宫这些事从不会经过她手，她不过只是担了个皇后的虚衔。
但在解封第二日，几个嫔妃便要来长春宫给她请安。
沈蕴一贯不喜这些繁琐的规矩，给别人添麻烦，自己也落得不自在。
从前后宫人少，除了沈持盈，就只有宁妃和刘昭容两人，她便免了每日的请安礼，如今添了新人，就更不愿给大家找麻烦。
且她大病初愈，实在没有心力去应付，所以一早便让墨娘打发宫女去通知各宫不用过来。
嫔妃们确实没来，不过却不是收到了沈蕴的口谕。
“她们都被贵妃娘娘拦在了路上。”宫女急匆匆回来禀话。
墨娘大抵是因为上次的事情仍心有余悸，不想让她再与沈持盈起冲突，忙道：“奴婢这就去找高公公，请他通禀陛下。”
沈蕴眼底情绪暗淡，她心里清楚，沈持盈特意选在今日是什么用意。
“不必了。”沈蕴起身拦住了墨娘，淡道：“墨娘，别白跑一趟了。”
墨娘过去伺候李弘泽十多年，对此大抵也是了解的，闻言只得无声叹了口气，止住了想要劝阻的话，改口吩咐身旁的宫女，“外面风大，去给娘娘取件厚衣裳来。”
从长春宫到御花园并不需要多长时间，刚走出猗兰门，沈蕴便看到跪了一地的嫔妃和宫人。
今早刚下过雪，御花园地砖湿寒难耐，几个年纪尚轻的瑟缩在一处，仍难抵御刺骨寒风，浑身颤抖不止。
望春亭内，沈持盈坐在上首位，前后宫人簇拥着，衣着明艳华丽，面容娇艳如花，神情却如蔑视草芥般轻狂。
这场景当真是刺眼！
地上的嫔妃们望见沈蕴来，个个泪眼婆娑。
沈蕴看着她们，仿佛看到了当年的自己，那时，她也曾多么殷切期盼能有人给自己救助的希望......
“住手！”沈蕴喝止住欲再出手的宫人。
沈持盈慢悠悠转头望来，看见沈蕴也并不惊讶，更像是等待已久。
她稳坐亭中，没有任何起身行礼的打算，挑眉笑道：“可真是稀奇，皇后娘娘昨日刚刚撤了禁足，今日就迫不及待出来了？”
沈蕴并不理会她言行里的讽刺和挑衅，冷声问：“她们犯了什么错，由得贵妃这般惩处？”
“什么错......”沈持盈嗤笑一声，刻意拖长了音调，“本宫想要惩戒谁，从来不需要理由，皇后娘娘您难道不是最清楚这点么？”
沈蕴的眸光一寸寸冷了下来，“她们都是陛下的妃嫔，既无错处，便是谁都不能动的，沈贵妃进宫这么久，还如此不懂宫中规矩么。”
沈蕴处事一向平淡不惊，说话亦是不温不火，叫人看不出来多余的情绪，可这句质问却是少有的带了几分怒意。
沈持盈仿若没有听出来，轻抬下巴挑笑道：“皇后娘娘莫不是病糊涂了，忘记了本宫可是最早入宫伺候陛下的，这宫中规矩知道的还能不比你多？”
“规矩就是谁有恩宠，谁说了才算！”她站起身来，慢悠悠走到沈蕴面前，“今日本宫便就是动了又能如何呢，您能护住她们么？”
“从前在府中，如今在宫里，您的那个两个贴身婢女，养了五年的那只猫，甚至——”
她凑近沈蕴，放低声音，“——最疼爱您的祖母，您都护住了么？听说她在自己屋里活活挨了三日，死前可是呕血不止，却仍在唤着领儿啊，领儿。”
最后一句话，宛若一把利剑，生生剜掉了沈蕴一块心肉，痛得她五脏六腑翻涌不止。
她不由得紧攥住手心，苍白的脸色霎时像是染上了一层冰霜。
片刻后，她才闭了闭眼，生生克制住情绪，转身吩咐身后的宫人，“去把大家都扶起来。”
“我看谁敢动！”沈持盈骤然喝斥道，面上带了几分恼怒。
“沈蕴，本宫劝你别再多管闲事，否则，你这个有名无实的皇后如果再跟本宫动起手来，就只能彻底做一个废后了！”
闻言，沈蕴紧绷的神情像是顷刻放松了下来。
她转过身，慢慢松开了僵硬的手指，低声问：“是么？”
“......”
她突然冷笑了声，又道：“没想到沈贵妃还有这等本事，那本宫就拭目以待了。”
随之，她毫不犹疑一抬手——啪！一记清脆的耳光落下。
伴随而来的是众人齐齐的抽气声，所有人都瞪大了双眼。
沈蕴的表情却始终平淡，目光轻轻瞥向跌坐在地的沈持盈。
沈蕴的身体尚未恢复，力道不及过去七成，但沈持盈反应未及，竟被这一掌直接甩到了地上。
似乎不敢相信经历了上次，沈蕴还敢跟她动手，又像是不相信自己目的还未达成，竟反被眼前这个病秧子折辱。
一时间，那张俏丽脸蛋颜色十分精彩，待她反应过来时，所有惊骇瞬间化为不管不顾的冲天怒火，起身便要发作。
身旁惊魂未定的众人却顿时手忙脚乱起来，连冰泉宫的宫人也都扑通跪了下来，头贴着地不敢往这边看。
离沈蕴最近的宁妃率先反应过来，高声呼道：“陛下！”
沈蕴缓缓回过身，便看到李弘泽站在她身后。
他还穿着朝服，沉静的黑眸注视着她，看不出情绪。