梅任行连忙去探皎皎的脉搏。那人也很是紧张：“她怎么了？”

    梅任行声音颤抖：“脉搏又细又快，怎么会这样？大夫呢？你有没有带大夫？”

    那人转向仆童：“快去问有没有人会医术，能医者重重有赏！”

    仆童忙大声询问。众人先是惊讶，又是被“重重有赏”四个字吸引，然而确实不会医术，所以无一人应声。

    梅任行见状，一把提起手边的剑，将纱帐斩成数条，用其将皎皎绑在自己背后，一手拾起包袱，冲开人群，往山下而去。

    那人吩咐道：“孤回来之前，这里的人一个也不许走。”便也追着下山去了。

    梅任行一路疾奔，一面疑惑皎皎为什么会如此，埋怨自己于医术不甚用心，只略通皮毛，一面后悔不已，要是自己去送药，换大师兄在就好了。正心烦意乱间，却突然觉得有一股强风从背后将自己穿了个透，然后便失去了意识。

    “大伯，起这么早啊？”

    “嗯。俩孩子呢？”梅任行发现自己脱口而出，声音苍老。

    “屋里，还在睡。”对面的妇人边拿扫帚扫水边道。

    梅任行点了点头：“东边那家新生了一窝小狗，正愁太多送不出去，怎么不去要一只来看家？”

    “唉，别提了。皎皎小时候就爱把手往狗嘴里放，弄得满手都是牙印。峣峣又被恶狗追过，见着狗就怕。”

    “难怪，难怪。”梅任行说完，方反应过来那人方才说的是皎皎。皎皎，是我的那个皎皎吗？怪不得觉得这人眉眼如此熟悉，想来应是皎皎的母亲了，只是她是标准的桃花眼，皎皎的却是介于杏眼和桃花眼之间，显得又清澈又迷人。

    “昨天下雨，□□乱叫了一宿。您没睡好吧？”

    梅任行这才发觉四周的蛙声。蛙声似乎是从屋旁的大坑里传来的。说是坑，其实是一片废弃的稚子园，里面长满荒草，依稀可以辨认出一座石梯、几棵树、几架秋千和几间破败的房屋。房屋原本是窗户的地方，现在只剩下黑洞洞的一片。一棵榆树倚在园内墙边，将皎皎家大半房顶遮去，后面隐约可见一棵柳树。周围人家皆已将房屋垫高，所以这里就成了积水的好去处，不过皎皎家是除了稚子园外地势最低的，所以屋前砖地上也积了一层水。

    “人老了，觉少，都一样。”

    “您进去坐，饭一会儿就好。”

    梅任行进了屋，只见柜台围了一圈，柜台后面也相应地围了一圈架子，里里外外摆满了货物，若是不算出入用的屋门和柜台处的缺口，正好围成一个“回”字。屋正中是两根柱子，柱上绷着几根细麻绳，绳上挂满了书，似乎是些话本和画册。梅任行从“回”字右下方侧着挪进去，努力不让自己的衣服刮到柜台和架子上的货物，待到了右上方，拂开遮挡蚊蝇的纱帘，进到里屋，便见一张土炕横抵东西两壁。炕的两端堆满了货箱，中间则是放着一张木桌，桌上还有一个木盆，接着从房顶漏下的水滴。北面打了一张窗，使得那里看起来像是个竖起的“回”字。窗沿放着一排抹布，想来是昨晚为了防止从窗框渗进来的雨水流到炕上而放在那里的，现在已经是湿哒哒的一片。窗外可以看见后院种着的菜蔬，还有从左边稚子园里伸进来的柳树枝条。

    近来天气炎热，两个孩子索性钻到了被套里，直接睡在凉席上，身下并无褥子。睡在右边的孩子正是皎皎，头发散在身后，看起来比上山时的年纪要小。也对，上山前自然比上山后小，自己真是糊涂了。左边的孩子年纪则要更小些，此时正枕在皎皎的头发上，指间还缠着一缕，放在鼻下轻嗅。

    梅任行笑了笑，想要将皎皎的头发解救出来，又怕不小心将她弄醒，于是只好作罢。南面也堆着货箱，不过只堆了半人高，墙上还贴着一副李白的《行路难》，是三首中的第一首。纸张已经泛黄，字迹也一看便是初学者的。货箱上有两个木盆，盆中皆盛满清水，水里浸着帕子。梅任行拧出其中一条，坐到皎皎身旁，将她的头扳正，用帕子给她擦净脸上的汗渍。

    “大伯，早啊。”隔壁屋里传来一个男声。

    “早。”梅任行这才发觉木枝的折断声和火花的噼啪声，“夏天在炕上做饭，受得了吗？”

    “热点就热点吧，炕不烧会潮。小的还行，大的皮肤太娇，尤其是夏天，稍微一脏一潮，就起湿疹，浑身都是，再加上又招蚊子，真是没法弄。”

    “我给的那些草药能用吗？”

    “能，就是架不住总长新的。老是给您添麻烦，要不是您带来的棒子种子，就我们家这点地，唉。”

    “没办法，小冰河期。”

    “小什么？”

    “哦，就是说一年比一年冷了。各地其实都在种了，只是这里知道得比较晚。气候变冷，温室气体浓度由于正反馈也在下降。玉米毕竟是碳四植物，会好一些。”

    “有学问真好。我就不行了，什么都干不了。”

    “别这么想。你是个有福气的人。”

    “傻人有傻福吧。”

    “你只是头疾比较严重。我父——父亲在世时，也有过类似的症状。但只要别吵着别累着，便也不会经常发作，靠止痛药强压了。”

    “唉，反正俩孩子不随我就行了。”

    梅任行正欲再言，手下的小脑袋却动了动。原来方才只顾说话，帕子一直捂在她的脸上，正好盖住了口鼻。梅任行连忙将其拿开，只见小脑袋缓缓睁开了眼睛，复又缓缓闭上，睁开又闭上，反复迷糊了好几次，方才彻底醒过来。

    “大爷爷。”

    “哎。”梅任行应道。

    “困……”

    “洗把脸就不困了。”

    “嗯。”

    “等等，先别动。”梅任行将峣峣的手指轻轻掰开，将他缠着的那缕头发取出，正欲托着头取出压着的头发，就见到了一双黑白分明的眼睛正望着自己。这双眼睛长得和皎皎的一模一样，不同的是，它没有迷糊一阵。

    “醒了就起来吧。” 梅任行对自己的脱口而出已经习以为常。

    两个孩子坐起来，叠好被套，和大人用的被褥放在一处，将紧闭的窗户打开，便爬下炕去。一番洗漱后，饭也煮好了——是一锅玉米面粥，不过这里的人习惯称玉米为棒子，称玉米面粥为粘粥。

    何父进了屋，把炕桌挪了个位置，拿下木盆，直接放在炕上。峣峣掀着通往厨房的帘子，皎皎则把盛好的粘粥一碗一碗端到炕桌上，一共五碗，三大两小，又取了筷子放在碗上。

    何父道：“大伯，吃饭。”又冲前面喊了一声：“吃饭了！”

    梅任行坐在炕桌旁，将其中一碗挪到桌边。何母应了一声，进了屋，端了一碗坐在对着出口的炕沿处，不时向外看。

    何父也端起一碗，顺着碗边嗦了一口：“我去盯着，你到这边来吃吧？”

    何母道：“没事，就在这儿吧。你不知道价。”

    何父只好拉来一个矮凳，坐在炕边，将碗放到炕沿上。

    两个孩子洗了手，用脚踩着把鞋脱掉，从另一边爬上炕去。见他们的碗里有很多从锅底铲出来的锅巴，梅任行道：“怎么吃这么硬？不怕把牙给硌掉？”

    皎皎道：“这个不硬。没事，等到换牙，我就不乱吃了。”

    梅任行只好看向另一个：“别跟你姐姐学。”

    另一个却抱着皎皎的手臂哼哼了几声：“我要和皎子一样。”

    何母又嗔又笑：“没法弄啊，没大没小的，说了多少遍了要叫姐姐。”

    峣峣继续哼哼歪歪：“可是我看书上说，‘子’是一种尊称，譬如‘老子’‘庄子’‘孔子’‘孟子’。我这是表示尊敬。”

    皎皎道：“可你也没按这个读音啊，叫我时就像叫吃的‘饺子’。”

    峣峣却道：“‘饺子’也很像你啊，白白的皮，菜菜的心。”

    皎皎很认真地思考起自己的心为什么是“菜菜的”，梅任行笑着摇了摇头，伸手要去揉她的头发，眼前小屋却已淡去，取而代之的是一道木桥。

    四周狂风呼啸，黄叶弥漫。天上黑云渐低，雷声隆隆。皎皎已变回现在的模样，和自己相对而立。桥上并无围栏，桥下则是一方深坑，宽约十丈，里面万蛇穿梭，似乎绕成了一个圈。方才伸出的手正好触在她脸上，皎皎冲自己笑了笑，自己也跟着笑了笑，正想开口表示这里危险，还是尽早离开为好，却发现自己的手移到了她的肩膀上，另一只手则是紧紧攥住，不知何意，不受控制。

    正奇怪间，面前的人却闭上了双眼，自己放在她肩膀上的手则是猛地一用力，将其推下了桥。皎皎重重摔在坑底，蛇圈迅速缩小，将其没入其中，再不见踪迹。梅任行想要叫喊，却叫不出声，想要跳下桥去救她，却根本动不了，只觉天旋地转，心脏绞成一团。眼前一黑，再见到的便是一扇窗，窗外夕阳残照，窗下是一方书案，案边立着一个影子。

    那影子放下茶盏，转过身来，道：“醒了就起来吧。”