“无衣，”我叫住他，紧接着将我舍命保护的羊皮水袋交到无衣手里，含笑嘱咐道，“你去向将军禀明我等来意，若他执意不肯，你便把这水袋给他，将军神机敏慧，自会知晓里面的秘密。”

    无衣的眼神立即机警起来，他虽不知羊皮袋里有何乾坤，但却即刻会意，正因这少年聪慧敏捷，当初我才委以重任，让他下山去送消息。

    “姑娘，不知为何，我一见你便觉得面善，且你在寨里救过我的命，我能不能......认你做姐姐？”无衣说着，脸上飞红，又怕我不答应，便慌忙地给自己找台阶下，“姑娘瞧着年轻，只怕比我还小几岁，认个妹妹也不错！”

    我莞尔一笑，抬手摸了摸他的头顶：“无衣，才不见几日，你又长高了。”

    话音落下，无衣的眼神亦不再害羞地闪躲，他咧嘴笑开，喜上眉梢地喊了一声姐姐，便扭头朝将军的营帐跑去。

    也许是无衣去了太久，一直跟在我身后的两个少年都有些心神不安，小米垂下头，沮丧道：“主人，他去了那么久还不回来，怕是周将军不肯点头。我们都是从贼窝里出来的，自是比不上他们这些家世清白的人，您没瞧见，刚才从这儿路过的人，都用什么眼神看咱们。”

    戈壁的风沙冷酷地刮在脸上，腿前的柴堆劈啪作响，跳动的火光映着所有人的脸，我抬头扫了一眼少年们难掩失落的脸，浅浅安抚道：“我知道你们都很想证明自己，所以才会如此介意旁人的目光。人有自尊是好事，但若为此轻贱自己便过犹不及了，人贵自重，知道我为什么给你们取名叫小米大米吗？”

    “因为我们都想饱饱的吃一顿香喷喷的米饭。”

    我浅笑摇头，从柴堆里抽出一根树枝，在黄沙上慢慢地写了一个“粟”和一个“稷”字，道：“粟和稷，乃俗语的小米和黄米，以五谷祭祀神明，古已有之，而天下苍生也都离不开粟和稷，我们常说江山社稷，便是皇帝为他的子民百姓谋求温饱，而向天地祈祷五谷丰登，百姓不受饥馑摧残，此乃历代君主毕生所求。粟和稷的分量，你们现在知道了吗？从今日起，你们要昂首挺胸地告诉别人，你叫楚粟，楚稷，是向阳而生的五谷之意，是日积月累的草木之精，也是关系天下兴亡的仓廪珍宝。”

    “说得好。姑娘胸襟磊落，实在让俗世女子望尘莫及。”

    陌生的男声自身后而来，低沉而稳重，我当即心神一震，回身看去。却见一男子长身立在营前，一袭玄色常服隐约勾勒出他流畅健硕的身形，身长八尺有余，宽肩窄腰，眉宇坚毅中透着一丝温润之意，虽穿着朴素，但这通身恢宏之度却非凡人所有，他的身份不言而明。

    彼时明月清朗，高悬在漠北孤寂的夜空中，月光尤其像掠过刀刃的一道冷光，既利且亮，我与那男子四目相视，沉默片刻后，他的眼底里闪过一抹会心的笑意。

    “将军过誉了，楚妃也只不过是个俗世女子。”我本是谦辞，却不料他慢慢隐去笑意，回复道。

    “既然姑娘明白，就请立即回去。至于姑娘送来的厚礼，在下很感激，故亲自出营送行。”

    无衣在一旁听得着急，立即一把捉住男子的衣袖，惊叹道：“将军！为何？刚才在帐中，您不是一直夸赞姐姐聪慧无双吗！”

    “无衣，不可胡言。”男子冷声喝住无衣，此刻他和那冷冽的月光彻底融合在了一起，冰冷得不近人情，他抬眼再次看向我，做了一个“请”的手势，为我指明了出营的方向，再次重复了送客的话，“姑娘，请吧。”

    我心中一凛，看来周大将军是非拒绝我不可了，对于这个结果，我却并不觉得意外，反而微微扬起了嘴角，回以淡淡一笑，我下意识地想要欠身言谢，却又想起了今非昔比，我早已不再是玉京宫中钦点的女官，如今的我只做自己想要做的事。

    我向前一步，朝男子恭恭敬敬地抱了一拳，借着这月光，便算是我对他的初次问候。

    “将军，我在千里之外的玉京，有一个叫扶孤的故人，他说他有个哥哥叫济生，而今一见，方知他所言非虚，将军乃是真真正正的德济众生。”我含笑说完，便见这位大将军微微锁起了双眉，半是惊疑半是诧异地望着我。

    “姑娘何出此言？”他想问明我的身份。

    “夜深了，既然将军无心留客，我又何必自讨没趣？楚妃的话，将军日后便会明白。”我转身吩咐，“楚粟，楚稷，跟我走。今晚咱们要露宿街头了，可不准哭啊。”

    无衣还想要挽留，却被周立功牢牢按在了怀里，那少年不知怎的，眼里竟泛起了泪花，似乎怕我一去不返，从此天涯殊途。

    “姐！你不是一心要投军吗！你死里逃生跑了那么远，不就是想入军队吗！为什么你不求将军！为什么说走就走了！姐！姐......你回来呀！”

    无衣的声音越来越远，我却硬着心，没有回头。

    楚粟楚稷三步两步跟在我后头，亦是不解，楚稷更是直接拦在了我面前，语气多有埋怨：“主人，无衣刚认了你做姐姐，他想让你留在军营里。你为什么不求将军？反而这么轻易就回了头？”

    我抬眸凝住他的双眼，冷然而决绝道：“很多事都是没有原因的，在你面前的，往往只有选择。常人遇到困难，只会一味地求天求地，可上天会怜悯你，如你的愿么？既然连天都靠不住，为什么觉得求人就有用？我楚妃不会求任何人，亦不会求那无眼的老天。周大将军不肯收我们，并非因为他心存偏见，而是这么做有违军纪，况且，我也从来不奢望区区一只羊皮水袋，就可以通关所有障碍，将军今夜亲自为我们送行，就证明我的心机没有白费。”

    楚稷还是想不明白，矮他一头的楚粟倒是转得快，他一把勾住了楚稷的肩膀，笑道：“傻瓜！主人是想告诉你，要做大事，就不能心急求成。要放长线，方能钓大鱼！主人，我说的对不对？”

    我淡笑点头，接着从腰间取出一对碎玉的耳环，递到楚粟的手里，这是我身上仅剩的首饰了：“楚粟，拿去当了吧。”

    “主人，当这首饰做什么，咱们今晚要在镇上住店么？”

    我摇了摇头：“当了钱，明天去铁器铺，给你们买两把趁手的武器。若我一时顾不上你们，必要时便拿出来自保。”

    楚稷见状，渐渐地红了眼眶，低头认错道：“主人，楚稷不该顶撞您，您罚我吧！”

    “男子汉大丈夫，哭什么！主人才不会跟你计较呢，走，咱们一起去当铺。”机灵的楚粟立即拉起了自责的楚稷走远了，走前还不忘给我打了个眼色，叫我不要担心，他自会安抚楚稷。

    两个少年渐渐远去，我独自站在冷冷的月光下，默默从袖中摸出一只柳绿色的荷包，上面绣着黑色头发的水兵月，小小的荷包里装着我从茶花圃里取回的一根指骨，小籽儿的骨灰也被我小心存放在荷包里，方才提起玉京故人，心底便不由得挂念起我早早逝去的两个至亲，不由得悲从中来，无处可诉。

    不知侍郎大人在京中过得如何，他的永定阁还像从前那样，插着含笑花么？

    侍郎大人冠字扶孤，将我从濒死边缘拉回，一步步牵引我离开紫宫，可惜我却不能像他从宫外带回来的含笑那样，伴他余生。角楼邀月共饮的那个夜晚，至今如梦般遥远，而我却早已不记得他手的温度，不记得那晚在他怀中，我的心是如何地悸动。

    周立功冠字济生，却也人如其名，不负周家众望，戍边十五载春秋，过家门而不入，终成高风起口中封无可封的大将军，其骁勇善战甚至超越战功赫赫的老将军。

    他们兄弟面容神似，却各有不同，侍郎大人到底没有出过玉京，虽自幼在御前行走，有一身精湛的功夫，却更多的是儒雅纤秀，哥哥周立功则年少投军，在边关历练多年，满身都是沉稳沧桑之气，只有眼眸略带儒气，性情倒是和弟弟相似，一样地温和亲人，说话不紧不慢，威而不压。

    还有一个细节，便是周大将军的营地和士兵，都出乎意料的整洁有序。那一片片营帐日日在风沙里，却都维持着洁净的白色，连营旗也看着崭新，士兵们个个面容饱满挺拔，衣衫整理得一丝不苟，鬓角没有一丝乱发，闲了便围着火堆擦拭戈矛，可见大将军治军之严厉。

    这个习惯想必也是从家里带来的，我正因如此，才不由得想起了侍郎大人。他在永定阁亦是如此素净整洁，容不得一粒灰尘，玷污他的箭和弓。

    扶助孤弱，德济苍生，一如天边星辰明月，东升西落。