深冬寒夜，偏殿内微弱的炭火渐渐冷却，阵阵寒意悄无声息地侵入我的皮骨。我朝双手呵着热气，捡了根只剩尾巴的蜡烛点在桌边，靠这萤火微光在棉布上落完最后一笔。

    “楚妃......”怯懦的声音蚊子似的在身后响起，我被这细弱的动静吓了一跳。

    韦忍不敢靠我太近，她站在不远处捏着裙摆，扭捏地打量着我，似乎有话要说。我耐着性子问她做什么，韦忍又犹豫了一阵，才把目光移到了我挂在窗边的竹篮上，里面装着我刚摘干净的鹅绒。

    “我想找你借些鹅毛，才去晚了些，御膳局的人就说鹅毛都被人要走了。”韦忍还是觉得难为情，咬着嘴唇声音越来越低，“因我误了紫菀的大事，所以我打算将功补过，再绣一幅仙鹤屏风给她......”

    见我不语，韦忍像是突然想到了什么，她匆忙地从身后取出绣样，上面确真画了一双丹顶仙鹤。我细细揣测着韦忍的举动，她的眼神并不闪躲，就这样坦率地任我探索，我见她双眼布满血丝，可想而知她赎罪的心情有多急切。

    “剪下的鹅毛放在粗布袋子里，想要多少自己拿吧。”

    “谢谢你，楚妃。”

    我与韦忍各取所需了几日，就在我即将完成鞋面充绒时，意外却猝不及防地发生了。

    平凡无奇的清晨，胭脂般的红日刚刚从东方的朝霞中升起，宫女们正在庭院中晾晒衣裙。忽听一声惊悚的尖叫从房内传来，有人大喊道，阿忍晕倒了！

    众宫女纷纷围了上去，我亦心惊不已，只见韦忍倒在床前，早已不省人事，架子上是才绣了一只翅膀的仙鹤，洁白细腻的羽翅上不知何时沾染了斑斑血迹，我循着血迹看去，韦忍的双手竟然满是鲜血！

    我的心不由得狂跳起来，不自觉地感到双手发痒，布袋子里剩下的鹅毛并无异常，究竟是谁下这样的毒手？我下意识地握了握发胀的手指，幸好还在，要是我的手出了事，后果简直不堪设想。我和挤在人群中的阿芫几乎同时看向了对方，那一瞬间，我们都对彼此起了疑心，若说从前栽赃嫁祸只是玩闹，那这次下毒害人便是极其歹毒下作了。

    韦忍到底中了什么毒，尚未可知，但我一刻也不能等了。才填好的鹅绒被我全部挑出，我焦急地寻找着鹅绒的替代品，可阅遍古籍，珍禽异兽的皮毛岂是我一个小宫女能轻易得来的？

    事已至此，我唯有冷静下来，尽快完成绣鞋。

    也许是天意，陶然殿的窗忘了关上，一阵北风穿堂而过，无意中吹动了书架上一册百鸟珍禽录。我看着跑马灯般匆匆流过的画像，忽然灵机乍现，便如获至宝般翻开了书。

    这是宫廷画师用笔记录下的百兽园场景，到底是玉京，天子居处怎能少得了珍贵鸟兽？我立即选定用孔雀羽绒代替鹅绒，只是少不得又要干回从前偷昙花的勾当了。

    我自是轻车熟路，很快就从百兽园里收集到了足量的孔雀尾羽，孔雀毛有蓝白之分，白色作芦苇，蓝色作苇叶，色泽虽鲜艳油亮，但质地却不比鹅绒柔软，需反复搓揉软化。

    我的老毛病又犯了，一做起正事来，就如入无人之境，满心满眼只在我双手之间。烛台上，一朵小小的灯花凄凄惨惨地晃动着，偏殿内的灯光忽明忽暗，我的双眼不知不觉地模糊起来，指腹忽然传来一阵急促且短暂的刺痛。

    “嘶！”我忽地跳开手指，疑心是绣花针扎破了手指，对着烛光细细看了一圈，却找不到伤口。我默默算计着时辰，天明之时我必须让甘夫人得到满意的结果。

    鞋面上的芦苇已悉数绣完，我原本紧张的心情也得到了片刻舒缓，不知是我的错觉，还是连日的疲惫积攒爆发，我忽然觉得案上的烛光越来越昏暗，我的手指开始逐渐地不听使唤。似曾相识的画面涌入我的脑海，身体的异常不断地暗示着我。

    不可能......孔雀毛是我亲自收集，期间从未经过他人之手。

    忽然间，十指处传来的剧烈疼痛验证了我的怀疑，我惊恐地低头看去，方才感到刺痛的地方已经开始溃烂出血，如同传染般迅速蔓延到其他手指。

    “丁......丁香。”我感到呼吸急促，仿佛有人正扼住我的喉咙，让我发不出声音。我求救般喊着丁香的名字，然而天旋地转般的眩目如潮水般汹涌袭来，烛火刹那被风吹灭，我的眼前如漆黑深潭中的一滩死水，身体便这般倒下去。

    我始终飘荡在无尽的黑暗中，不知过了多久，直到一阵撕裂般的剧痛传遍我的四肢百骸，我痛苦地发出呜咽，挣扎着睁开了酸涩的眼睛。

    “唔......”突然睁开的双眼，一时间还无法接受太刺激的光线，只觉得头顶猩红一片，四周围弥漫着血腥的味道，还混杂着腐肉的恶臭。身体的疼痛令我不受控制地颤抖，身畔多了一缕兰麝之香，一只骨节分明素净白皙的手，轻柔地拨开了低垂的幔帘，周不世第一个出现在我眼前。

    紧绷的心在见到他的瞬间，忽然得到了一丝喘息，他手捧香巾，轻轻擦去我脸上不知是汗水还是泪珠的痕迹，那无法言语形容的痛却始终折磨着我。

    我欲侧头查看伤势，却被他柔声阻止：“别看，你会害怕的。”

    “我自己知道......”我倔强地顶开他阻挡的手，看向手臂下的痛源，可闯入眼底的惨烈画面却深深打击了我。

    一双血流不已的烂手，肿胀无力地垂在床边，永远失去了往日的红润纤巧，这怎么会是少女的双手？分明是遭受酷刑的罪犯。

    “你的手沾了剧毒的水仙花粉，遇水则烂，幸好发现得早，被人及时送到了药房。”周不世知道我在担心什么，他从檀木药箱中取出一堆瓷瓶，叫我乖乖闭上双眼，“这是宫中御药，外敷三日便可缓解，可能会很疼，忍着点。”

    我听话地紧紧咬住牙关，以为自己能忍过这阵疼痛，谁承想，那药粉只是轻轻撒上伤口，非人的折磨才刚刚开始。一股股的酸涩刺痛仿佛是从骨中钻出，奇痒难耐，又让我痛不欲生，从不肯服输的我亦心生退却，本能地缩回双手，不愿再尝试上药。

    “楚妃，把手给我。”周不世耐心地劝我，我却躲在床角，仿佛受了伤害的小兽，只是脆弱地摇头。

    “侍郎大人，我好疼......疼得厉害极了。”

    周不世抬手拭去我颊边温热的泪水，轻声抚慰：“我知道，我不会再让你痛了。”

    他纤长的手指春风一般滑过我的脸颊，接着辗转到我耳后，不知按了什么穴位，一记钝痛之后，我再次昏昏欲睡，顺势晕厥在他怀中。

    那一股熟悉的淡香始终萦绕在我鼻尖，安抚着我迷茫不定的心绪，直至我再次醒来。

    我双目迷离，缓缓张开眼瞳，视线重新回落到了温柔的晨光之中。丁香的声音从四面八方传来，最终凝聚在我耳边，手指还是酸胀难忍，却已比之前好多了。

    “楚妃！你终于醒了，吓死我了。”丁香拧干巾帕，为我擦去额头的冷汗，我环视了一圈四周，已经寻不见周不世的踪影了。昏厥前的场景仿佛幻梦一般，短暂地从脑中掠过。

    “我的鞋呢？”

    “还记挂着你的鞋呢，也不知道药房的御药管不管用，怎么样，手还疼不疼？”

    “我的鞋......”我执意要下床找鞋，丁香慌忙地将我按回床上，接着从桌上打开一只包袱，我的菱纹布芦花凤鞋正安然无恙地躺在里面。我终于松了口气。

    “这下放心了吧？我知道，这鞋就是你的命，你一出事，我就把鞋子藏起来了。”丁香一屁股坐到床边，对我说起这两日偏殿发生的事，“楚妃，害你中毒的人找到了。”

    “谁？”

    “还用问么？除了紫菀，还有谁会这么恨你？”丁香说着，摇头叹息起来，“可惜你没亲眼看到，阿忍指控紫菀的样子。我真不敢相信，阿忍那么胆小的人，竟然敢跳出来控诉，也难怪......她的手烂成了那样，这辈子都不可能再绣花了。一字一句，字字血泪。”

    我皱了皱眉，隐隐觉察出蹊跷：“紫菀现在何处？”

    “刘司礼已经知晓此事，自然是把她扣押在掖庭狱了，正等发落呢。”

    “进了掖庭狱，会怎么样？”我没由来地担心起来。

    丁香想了想，道：“轻则廷杖三十，重则发配关外为婢。楚妃，你问这个做什么？哎！你要去哪儿啊！仔细手！”

    我顾不得疲累绵软的身体和隐隐作痛的双手，执意要离开药房。

    紫菀根本不是凶手。韦忍的指控谎话连篇。