绣工测验的结果不几日便出来了。紫菀的一面牡丹绣屏不出意外地夺了魁。

    她几乎削尖了脑袋想得到赏识，最后却只得了五两赏银。我自是不关心这小小的测验，因为能凭此得到晋升的宫女少之又少，近年来人才凋零，大家都是闹着玩儿罢了，谁会把心思都放在这上面？众人都只绣些香包挂在树上，唯独紫菀摆了一张绣屏出来，刘司礼就是看在她费尽心血的份上，才让她夺了魁。

    我回房取纸，却听见一阵哭声，混杂着刺耳的斥责声。我皱了皱眉想要避开，里面的人竟然骂得更凶了。

    “紫菀，算了吧，阿忍不是故意的。”

    “你少劝我！这个成事不足败事有余的家伙，好好的牡丹绣成那样！我是怎么交代你的？让你三个月内绣完，你就这样应付我，现在还有脸问我借钱，都是你害得我！”

    只听叭的一声闷响，我的心也随之一惊，韦忍呜咽的哭声仿佛含着刀子，饶是如此，她仍然冷静地哀求紫菀，似乎已经习惯了这样的羞辱。

    “紫菀姐，对不起。我......我哥哥来信说，母亲病重，急需银子治病。我不分白天黑夜地赶制绣品，卖钱换药，谁知还是不够。所以才误了绣屏......”

    “你哭什么？你母亲病了，哥哥难道是摆设？他不知道你是宫女，收入微薄么？我不想听这些借口，你知不知道我等这个机会等了多久！你让我怎么办！你说呀！”

    “对不起......对不起......”

    “我恨死你了！”

    我本不想插手这样的事，可双手却不受控制地推开了门。我冲上去一把推开了紫菀的手，她见是我，也心虚地藏起了想打人的手。我回身看了眼跪在地上哭成了泪人的韦忍，她红红的脸肿了不止一块，这样的情景不由得让我更加愤怒。

    “她已经说对不起了，你还不罢休？”

    紫菀定了定神，不屑道：“关你什么事？阿忍，今天的事就算了？跟我走吧。”

    韦忍缩着肩膀，不住地抽泣，显然是不愿意跟紫菀离开，我便回了一嘴：“这儿是皇宫，连主子都不能对宫女的脸下手，你算什么东西？若有旁人问起来，你知道后果。”

    不等紫菀开口，在一旁充当和事佬的阿芫便先拦住了我：“楚妃，姐妹之间打闹，下手没个轻重，你千万不要生事端。”

    “我生事端？现在是谁天天搅得大家不得安宁？”我几乎就要笑出来，“一次两次可以忍。她叫韦忍，但不是事事都要忍。”

    “好，那你就告到甘夫人面前去。是我阿芫有错在先，是我给紫菀出了这个主意，我明知道她的脾气，还撺掇她让阿忍绣花屏，最后也没劝住她。”阿芫的话令我无从反驳，无论我如何威胁，她都一定会替紫菀顶罪。我只觉得讽刺，这样的相护，也算是姐妹之情吗？

    紫菀哼笑了一声，冷漠的语气直逼我面门：“楚妃，你高高在上指责别人的样子，真叫人恶心。你想做好人，就自己做个够吧。”

    说完，她扬长而去。韦忍颤颤巍巍地扶着桌脚站起身，啜泣着对我道了一声谢。

    “你记着，世上最没用的东西是同情。不要再为虎作伥了。”我取完纸稿便快步离开，这是我唯一一次劝诫韦忍，虽有些后悔，但话已出口。

    傍晚时分，我捧着刚从御膳局下来的鹅毛到井边清洗。带着禽畜余温的鹅毛，伴随着一股浓烈的腥臭味道，直冲我的鼻腔。我紧紧皱起眉，忍着胃中翻江倒海的不适感一根根地清洗羽毛。为了保护手指不被寒风冻伤，我必须将双手完全浸没在刺骨的井水中，看着冻得通红，逐渐失去知觉的十指，我暗自叹息，若是容华活着，是否忍心让我如此作践她娇贵的身体。

    夜色渐渐深沉，宫灯一盏接着一盏亮起，长长地延伸开细密的网络，在没有星星的新月夜，倒成了璀璨华美的景致。

    一阵冷风不合时宜地吹醒了我，容华是高云舒亲手栽培而成的罂粟花，她天生美艳高傲，却又弱不禁风，纵然身体被万千宠爱包围，心却被腐蚀得千疮百孔。我想，她亦厌倦了盼着灯油熬尽的人生。

    我加快了清洗的动作，身后有脚步声缓缓靠近，我猜是丁香来了，便也不抬头，随意打了个招呼。

    她不应声，只是把一个面饼递到我面前，我怔怔地抬头看去，映入眼帘的却是一张朴素的脸。能入康乐殿的宫女都非等闲之辈，尽管如此，她们当中的绝大多数人，脸上仍然都标着一眼看到头的结局。阿芫便是其中之一。

    “还你的饼。前阵子......你受委屈了。”阿芫淡淡地微笑着，语气一如既往的温和。

    她恐怕是偏殿里脾气最好的宫女，无论何时，脸上都一派和气，就算有抱怨有气愤，对着这张老好人的脸也说不出口了。

    我没有接她的饼，只是继续低头清洗着鹅毛，漠然道：“你是来替紫菀道歉的？”

    “不，我是来对你说谢谢的。”阿芫顿了顿，嘴角的笑意也渐渐淡去，“谢谢你容忍紫菀的任性，不与她计较。”

    我忍不住冷笑了一声：“她得罪的人可不止我一个，难道你要挨个去道谢吗？阿芫，你为什么这么做。”

    阿芫凝视着我，一阵细微的叹息后，她失笑道：“真美啊。你没来康乐殿之前，紫菀的容貌一直都是最出挑的。见到你的那天，紫菀躲在被子里哭了整整一晚。因为她知道，她没有机会考上女官了。”

    “她开始日夜祈祷，盼望你只是个空有美貌的花瓶。可偏偏，你沉着冷静，冰雪聪明，一举成了甘夫人的侍婢。”阿芫仰着脖子，看向阴沉的黑夜，“我听说你也是南州人士，南州不是个好地方，紫菀从南州逃难来玉京，好不容易进了康乐殿做宫女。为了不回去过从前的苦日子，她拼了命地想留在宫里。可是你的出现......却破灭了她所有的希望。”

    “你想让我主动放弃春试。”我细品着阿芫特意为我准备的冗长故事，她无非想要我成全紫菀。

    沉默便是阿芫给我的回答，她鼓起勇气对上我的视线：“楚妃，你资质过人，整个康乐殿无人能及。就算你放弃春试，甘夫人也一样会举荐你，但紫菀只剩下这一次机会，明年她就满二十五了。”

    “原来在你眼中，我楚妃做什么都这么容易。”我苦笑起来，“我第一次跨进康乐殿的大门，就被嘲笑连路也不会走。为了离开茶花圃，我不眠不休赶制冰花佛门，结果因言获罪，太后罚我十日不得开口。顶着罪，十日之内做完所有冰灯。”

    我抱着清洗好的鹅毛起身整理衣裙，淡然地对上讷讷的阿芫，轻笑道：“十天，戴着镣铐跳舞。我羡慕紫菀尚能选择去留，我若走错一步，连怎么死的选择都没有。如果紫菀想得到的‘青云之路’是这样的，那我不介意相让。”

    “我无心伤你，只是......我想尽我所能，替紫菀争取一次。”阿芫努力屏着呼吸，仿佛怕自己一松口就会泄气，“紫菀对我有救济之恩，我不希望你挡她的路。”

    我闻言呵地一笑：“想不到紫菀这么骄横，却有你和韦忍当她的张良韩信。”

    “阿芫。”我冷冷逼视着她，“紫菀不是孩子，她不需要你带她认路。而我，也从来不会认输。”

    月色朦朦，御道幽长，摆设的宫灯宛如雪中涌出的金色莲花，霜风如刀，刀刀割肉，我却似乎越来越习惯顶着凛冽的寒风前进。