辞别周不世后，我立即将昙花带回茶花圃，借着夜里的风雪将妙昙冻成冰花，再将冰花组合成玉树模样。

    我早将佛门用模板拼接成模具，灌上湖水冻成巨型冰块，经过一天一夜的封冻，莲花佛门初具雏形。我将事先准备好的牛皮袋子灌上热水，借用热水的温度慢慢雕琢花瓣。

    雪音搭不上手，却也跟着我彻夜未眠，我越发不敢分心，顶着寒冷的北风雕了整整一夜。细嫩的双手逐渐被冻得发紫，慢慢失去知觉，我抬头看了眼西落的月亮，天就快亮了，我加快了进度。

    不知过去了多久，东方已是晨曦微露，紫金色的霞光披上佛门，我终于大松一口气！

    “雪音，你快看！”我忍不住兴奋地摇醒已经睡着的雪音，她不知所措地揉开惺忪睡颜，看向我所指的方向，这一看便直直愣住。

    她不敢相信自己的眼睛，朝霞投射出万丈红光，穿过透亮的冰雕，金童玉女手持昙花宝树，垂眉微笑，这佛门之外似乎就连着极乐世界。雪音发不出声音，只能朝我鼓掌称赞，我俩对视而笑，她却忧心忡忡地指了指我的眼睛，我才发觉自己已把双眼熬得通红。

    “我没事。”

    雪音轻蹙秀眉，立即将自己的披风脱下来，紧紧围住我的肩膀。我也顺势抱住她的柳腰，撒娇似的贴在她胸前，雪音拿我没办法，只好无奈地摸了摸我的头。

    我将月例和仅有的两根素簪拿去打点了康乐殿的侍卫，托他们把佛门送到太后的寝宫前。这日我在茶花圃静静等候着结果，为此我有些心不在焉，不知我的创意能否打动太后，如不能得偿所愿，我又该如何另谋出路？

    雪音看出我内心的忐忑，便强行拉我到花园中，跟她一起打理茶花。她安抚似地拍了拍我的手，告诉我尽人事听天命，不论结果如何，要学会去承受代价。

    我微笑着点点头，听雪音的话，暂时把忧虑抛到脑后，重复起茶园里简单机械的劳作。

    不知觉已到了黄昏，晚霞染红了西山，桥边忽然传来一道人声，隐约在唤我的名字。

    两三个宫婢从湖对岸过来，行至茶花圃，带头的宫婢问道：“哪一位是楚妃？”

    我闻声直起腰，扭头看向那宫女，心也随之一震，我略带紧张地回答：“我就是。”

    宫婢道：“跟我走一趟把，甘夫人想见见你。”

    “是。”我回身看了眼身后的雪音，她捧着茶花对我点头一笑，我不安的情绪瞬间平复，我也学着她的样子，用手语告诉她，我很快就回来。

    我已在茶花圃待了足月，这些日子里，雪音教我行动无声，做到腰若系玉佩，头如戴金冠，面带春风笑，眼掩浮躁意。我心中默念着宫规，不顾身体的疲累将背脊挺得笔直，小心翼翼跟在宫婢身后，生怕行差踏错。

    宫婢将我领至偏殿，路上碰见几个粉衫女子，宫婢屈身向她们行礼，我紧跟其后躬身问安，却惹来一阵轻蔑的笑声。

    “看呐，不知是什么地方来的丫头，行礼的样子真难看，竟然露着一双大脚在外面。”

    “回大人，这丫头是茶花圃的宫婢，甘夫人命我带她来康乐殿。”

    我攥住衣角，脸上羞得滚烫，康乐殿里连宫婢也穿着罗衣，只有我一身素布衣裙，因此格外引人注目。那几个女官听罢又是一番嘲讽。

    “甘夫人要见她？哼，真是怪事，夫人就算再心急，总不能挑一个连行礼也不会的黄毛丫头来接班。”

    “算了满龄，年关将至，我们还有别的事要做，别误了差。”另一个女官说罢，走到我面前，柔声细语地提醒我，“日后在宫中走动，尽量放慢步子，走路的时候压一压裙摆就不会把脚露在外面了，去吧。”

    我感激地朝她点了点头，善良的人似乎都有共同点，她和雪音都有一双善解人意的眼睛，只是被她注视着，便让我感到安心。

    宫婢将我带到门前，回身严肃道：“此处便是陶然殿，甘夫人正在里面办公，一会儿进去不要碰坏东西，不要打搅夫人，知道了吗？”

    我点头称是，接着提起裙摆跨入殿内，抬头便见屏风之后透着一个人影，正静静坐在桌前阅卷。我双膝吻地，朝甘夫人行了一礼，后者慢慢放下手里的书册，抬眼看向了我。

    她脸上没有一丝表情，令我难以参透她心中所想，甘夫人从头到脚细细打量了我片刻，才张口问道。

    “是谁教你那样做的？”

    “奴婢愚钝，不知夫人所指何事。”

    “我是问你，谁教你做的那佛门。”

    “奴婢听闻太后要去骊山礼佛，尚未选定清供之花，但因时节限制，今年的梅花开得不好，于是奴婢想出这个法子，将昙花制成冰花，供佛前摆设。”

    甘夫人听完我的回答，竟然微微扬起了嘴角，笑道：“你很聪明。太后很喜欢你做的冰花佛门。”

    我听罢喜上心头，却不敢在甘夫人面前表露半分，我立即伏地又行一礼：“全赖夫人教导有方。”

    “你不必奉承我，本夫人可没有教过你什么。太后问是谁做的冰花，可惜我忘了你叫什么，便没有说你的名字。”甘夫人将一只锦盒递到我面前，又道，“本夫人向来赏罚分明，你讨得太后欢心，这玉簪就当是你的赏赐。”

    “奴婢名叫楚妃。这是宫婢分内之事，楚妃不敢领功。”

    甘夫人忽然伸手缓缓抬起我的下巴，令我对上她凌厉的目光，她淡下嘴角的笑意，道：“聪明的小丫头，不必在本夫人面前装谦卑。你心里早已志得意满，不肯领赏只会显得做作。”

    我被甘夫人注视着，后背不知觉泌了一层薄汗，她慈祥外表下竟藏着锋利的刀刃，说出来的话比刀子还要尖锐。

    “多谢夫人......”我捧着锦盒离开偏殿，原本高涨的情绪瞬间被甘夫人一腔冷语扑灭得彻彻底底，老天似乎嫌我还不够狼狈，出了康乐殿天便下起大雪。

    我见雪越下越下，一时半会儿回不了茶花圃了，便往附近的宫殿去躲雪。我漫无目的地走在望不到尽头的红色长廊上，借此排遣我苦闷的心情，不料迎头遇上了周不世，他穿一身朱砂色鹤纹官服，看样子是刚散朝会，正要出宫。

    我本应该同他打个招呼，可我实在提不起一丝精神，也没有力气动一动我僵硬的嘴角。幸而周不世从不计较，他大步朝我走来，看了眼我来的方向，他似乎猜到了什么，便笑开了。

    “你去领赏了吧？”

    “侍郎大人如何知道我是去领赏了。”

    周不世弯下腰与我平视，他仔细打量我的表情，不解道：“太后寝宫里的莲花佛门可算是惊艳了六宫，连陛下亦有耳闻，说下了朝之后要去康乐殿观赏。我早就猜到是你做的，太后那么高兴，怎么也该打赏你才是，你怎么还一副闷闷不乐的样子？”

    我闻言将甘夫人赏赐的锦盒递到了周不世手上，扯了扯嘴角，无可奈何道：“呐，这就是我的赏赐。”

    周不世皱眉打开一瞧，一根碧玉簪静静躺在盒中，他又是一笑：“此簪玉质极佳，少说也值一千两黄金。我还没见过太后把这么贵重的首饰赏给一个低等宫婢呢。”

    我抬头瞪了他一眼，不甘道：“侍郎大人是故意挖苦我吗？我根本不缺这些金银玉石。”

    “我知道，你缺的是一个慧眼如炬的伯乐。”周不世递还锦盒，将笑意全都藏入眼中，静静凝视着我，道，“楚妃，你不明白这玉簪中的深意吗？玉不琢不成器，就算你是千里马，也要一步一步向他人证明你的实力。可我相信，你终归能达成所愿。”

    我一时无言以对，只能怔怔地望着手里的玉簪，我断没有想到，甘夫人竟然会用这小小的簪子试探我的耐心。的确如周不世所言，我太浮躁了，心绪都写在脸上，也难怪被甘夫人察觉。

    我终于散开愁云，浅浅笑道：“多谢侍郎大人开解。”

    “楚妃，这对你来说再简单不过了，不是么？”周不世看了眼天色，转身要走，他朝我挥了挥手，“你只要像在药房时那样，硬撑到最后就行了。”

    我一下瞪圆了双眼，周不世的背影越来越远，最终消失在长廊尽头，我抿唇嘀咕，这个周侍郎还真是小气，过去那么久的事还记得这么清楚。这一下又勾起了我的愧疚之心，回想起我骗他的事。