岁寒看过屋里躺着的最后一个病患，终于起身，伸了个懒腰。许三无抱臂倚在不远处的墙上，见他起来，也站直了身子。

    “如何？”

    “魂魄都归位了，眼下只需休养几日，多晒晒太阳即可。”

    许三无肩头一松，总算没有辜负镇上百姓的期待，可转念一想，又觉得遗憾。

    伽蓝鸟是被那两个神秘女子制服的，这些凡人丢失的魂魄虽然是宋师兄带回来的，但听容柏所言，也是师兄那位故友出手才拿到的。

    空桑的弟子忙活了一场，却又像是什么都没做似的。

    两人走出屋子，岁寒看着客栈中庭忙里忙外的空桑弟子，收回目光说道：“阿无，不要被虚名所累。”

    许三无闻言笑得苦涩，“我明白，我只是……”

    她只是觉得愧疚罢了。

    自从掌门和几位长老出了事，空桑不少弟子纷纷离去，只有了无峰一脉和清净峰一脉的弟子尽数留了下来，如今的空桑大不如前，宗门内死气沉沉，最后还是明彰真人站出来主持大局，让弟子们分批外出试炼。

    宗门内出了这么大的事情，消息自然瞒不住。他们在外行走遇到其他宗门的修士，起初大家都和和气气，但一听他们来自空桑，那些人虽没有明说，但眼里的探究和似有若无的鄙夷却暴露了内心真实的想法。后来，有豪绅家中妖邪作乱，几个宗门同被请去，有修士见空桑弟子也在，竟出言嘲讽，话说得实在难听，那豪绅以为空桑弟子皆是沽名钓誉之辈，也一改态度，空桑弟子忍不住要出手，却又被宋师兄拦下。

    “我们此行不为逞凶斗狠，主人家对我们有顾虑，大大方方离开就是，难道非要打一架再被人灰溜溜地赶出去吗？那妖邪我们捉得，别的宗门修士也捉得，但救人不是抢彩头，何必非要争一时高低！”

    “可是师兄，他那样诋毁空桑！”

    “我们今日赢了能堵住一个人的嘴，那明日输了又当如何？空桑老祖有愧天下修士，让人议论几句又有何妨！何况空桑有今天，错不在那些议论的修士，我们想重振空桑，靠的也不是打赢那些修士！”

    宋师兄一番劝诫，年轻的弟子终于消了火气，一行人重新上路，他们改换心情游山玩水间，偶尔也帮着料理些作恶的山精妖怪之流，但从不留名。空桑的过往荣耀像一个沉重的包袱，如今学着放下，竟感受到了不同以往的畅快。

    但许三无却做不到。

    她比旁人身上的包袱更重，因为她是掌门最小的徒弟，她家中和掌门有些故旧，掌门破例收她为徒，平日里也是多有照拂，她家逢变故后便将空桑当成了自己的家，也将掌门视作父亲，诸位师兄视作兄长，可一朝东窗事发才知，掌门和师兄们从未当她是自己人，怕她修为提升后发现端倪，故意教她错误的修炼法子不说，甚至在她有所察觉后，将责任推给了清净峰峰主，而她深信不疑。

    后来东窗事发，曾经信仰的一切被打碎，掌门和师兄被逐出空桑，只有她留了下来。她不知道还有什么面目留在空桑，恍惚之下生出死志，可清净峰峰主九衢真人却救了她。九衢真人和她说空桑是一棵枝繁叶茂的大树，但这课大树有时候会生长出一些枝丫，这些枝丫拼命汲取树干的养分，扰乱树干的生长，这时候就要果断地剪去这些枝丫，虽然剪去它们会让大树一时显得冷清，但只要树的主干仍在，总有一天大树会再次变得葱郁。

    她心中不解，问：掌门不应该才是这棵树的主干吗？

    九衢真人摇头，不是，主干从不是掌门，而是你们这群弟子，那些永远年轻，永远向上生长的弟子。

    许三无突然明白了，为何一些弟子离去时两位峰主没有阻拦，也明白了另一些为什么会主动留在空桑。

    空桑最早只是几个年轻人的聚集之地，彼时人间正乱、妖邪当道，几个年轻人试图力挽狂澜，为避人耳目他们选择在空桑聚首，后来经过一代人的努力，人间终于太平，昔日的几个年轻人也不再年轻，人间没有他们的用武之地，他们便定居在空桑。

    很多年后，一群新的年轻人找来了空桑，说自己家乡出了妖邪，希望他们出手相助，但那时他们已风烛残年，于是便将一身本领尽数交给了几个年轻人，那些年轻人学成后回到家乡制服了妖邪，可等他们再回到空桑，发现昔日的几个老者已经作古，于是有一个年轻人留在了空桑，他决心开宗立派将几位老者交给他的本领传承下去，如此一代又一代，空桑终于成了天下修士敬仰的大宗门。

    空桑并不是依靠某个人才成为空桑的，年轻人心怀大义而来，只要其志不改，是不是空桑的弟子又有何妨，而留下来的人要守护的也从不是所谓的荣耀，而是那一颗永远炽热的赤子之心。

    于是许三无又有了活下去的动力。

    她决心要为空桑而活，她要成为空桑的主干。

    所以当发现镇上作乱的妖邪并非寻常之物时，她心中有些隐秘的窃喜。

    她已经做好了充足的准备，也足够谨慎小心，她想一战重振空桑威名，可最后却什么都没有做成。

    岁寒知道她心中症结所在，于是劝道：“如今结果圆满，我们都应该高兴才是。”

    “我知道的，多谢师兄提点。”

    她话虽这样说，但更像是宽慰岁寒。

    岁寒拍了拍她的肩，“我去看看容柏。”

    “你不能放下一个包袱后又背上另一个包袱。”不远处响起陌生的声音。

    许三无闻声看去，师兄和他的朋友并肩走来。

    他们中间隔着一丈，也并不亲密，可偏偏有种奇怪的氛围萦绕在两人之间，像是他们从很久之前就这样并肩而行，如今也应当如此才合情合理。

    灵鉴自这姑娘方才发呆目光无知觉时，和她对视一眼，看懂了她眼中的挣扎与执念。

    “你的执念让你看错了路。”灵鉴缓缓说道，“空桑并不需要你赎罪或补偿，留下你是因为你自身值得。”

    宋辞澜在一旁补充道：“师妹你不知，正是因为你，清净峰才多了许多女弟子。”

    空桑早年间是有许多女徒的，但曾经有位掌门的爱徒和清净峰女徒私定终身放弃修道后，掌门大发雷霆，不许清净峰再收女徒。历代掌门沿用旧例，导致一向收女弟子的清净峰越发冷清，直到许三无家变后找来空桑，掌门收许三无为徒后，九衢真人才借此发作，和明彰真人一起逼着掌门废了不收女徒的规矩。

    “……当初废掌门收你为徒，也是我师傅和九衢师姑一手促成，是他们对不住你在先，他们心中有愧，想补偿你，这一趟人间行走前他们还交待我让我找机会告诉你真相，九衢师姑还说，不管你知道真相后作何决定，他们都没有异议。”

    “师叔和师姑的意思，是不要我了吗？”

    “不是的！”宋辞澜连忙否认，“九衢师姑原本想让你改投她门下，但你因为废掌门的事情一直郁郁寡欢，她怕贸然提及你一时接受不了，所以不敢开口，她想着你在凡间散散心，若是知道真相后还愿意回空桑，她再和你提及此事。”

    “师姑想收我为徒？”

    “是。当年你初到空桑，师姑就想收你为徒，可为了能为更多女子谋一条修行之路，她狠心将你推给了废掌门。彼时没人知道废掌门的真面目，她想着以修为远见来说，让你跟着废掌门是比跟着她更有前途的，后来见你被照料得很好，修炼也稳扎稳打，她心中的愧疚才减轻几分。只是她没想到废掌门会压制你的修为，她也曾与我说，若是知道事情会如此发展，她当年无论如何都不会做出那个决定。”

    许三无惯常平静的面容似乎有些动容，宋辞澜见状缓了缓才继续说道：“我说这些，并不是为师姑和我师父辩解，他们确实利用了你，你若因此怨恨他们、甚至不想再回空桑都是理所应当。我想说的是，不管是在我心里还是在他们心里，你永远是空桑的弟子，你已经是那个主干了，你无需觉得愧疚。”

    许三无眼底泛起水雾，一头冲进一旁无人的房间。

    岁寒正要跟上去，宋辞澜拦住了他，“让她一个人静一静，你稍晚些时候带些桃花酥去找她。”

    岁寒望着紧闭的房门，半晌才吐出一个字：“好。”

    宋辞澜安顿好这边，又回头对灵鉴说道：“元君，这边请。”

    灵鉴跟上他的脚步。

    客栈后门出去是镇上的一条河，名叫无忧河，此时已快正午，河两岸的人家里传来饭菜的香气，阳光正惬意，晒得河面上两只鸭子的羽毛油光水滑。

    “这两只鸭子倒是肥美！”灵鉴随口感慨。

    宋辞澜听得出她在没话找话，却也接过她的话说道：“元君如今想到烤鸭，还会馋吗？”

    他说的是灵鉴灵力一开始被封的那些日子，那时他们在胥大夫的小院，灵鉴时隔许久感受到了饥饿的滋味，胥大夫为了捉弄她，明明自己也吃不了荤腥，却总在她面前说起烤鸭烧鸡之类的来馋她。

    “不会了。”

    那些时光在她这里明明也没过去多久，但被宋辞澜提起，仿佛是上辈子的时光似的。

    宋辞澜听到灵鉴的话，问：“听我师弟说，元君是专程来找我的？”

    莫闻九说灵鉴见到他问得第一句话就是他的下落。

    “是。”灵鉴没有否认。

    “元君为何要见我？”

    “我要见你师傅。”

    “师傅就在空桑，元君直接去便是，何须绕路先来找我。”

    宋辞澜不知怎的，有些咄咄逼人。

    灵鉴何尝听不出他语气中暗含的逼问之意，“宋辞澜，我想见你是真，有话要和你说也是真。”

    宋辞澜捡起河边一块石头扔进河中，扑通一声响。

    灵鉴：“你……愿意听我讲一个故事吗？”