上罢早朝，姜士武想着出宫随意走走。没想到在北郊郊外看到一个书生打扮的青年，在边饮酒边肆意高歌。
“五爷，快看那边那位公子。据说，那就是五杰之一的江初宸！”聆安压着兴奋低声说，跟看到什么名人一样。
“哦？就是他？没想到这江姓书生还真有几分文人风骨，还似是风雅得紧。”
“可不是嘛，这江初宸最是以风雅著称，不知迷倒了京中多少的小娘子！”聆安怎么比江初宸本人还兴奋，直逼那些被迷倒的小娘子们。
“看上去长得是挺俊俏的。”姜士武点点头。
“五爷，虽然这江初宸也有点年纪了但当真是潇洒。据说常在香满楼一掷千金，比起简王世子也差不离。”
“嗯，倒是只闻花名，不闻贤名。好一个五杰啊！”
回到财神大街已经是黄昏时分，想着照壁已经有了心爱之物，瑛姐儿喜爱的八宝酪只能仰仗御膳房，那么桂芬想要看的小人书和百合子喜欢的紫玉镂花簪，也不能少。想着不能顾此失彼，便立即奔着三黑斋而去。
前脚还未踏进三黑斋，就听见店内吵吵嚷嚷的。
“叶华月！你不要欺人太甚！这镯子分明是我先看中的！”踏进三黑斋的脚步一顿，姜士武听到女孩脆生生的英气声音，看到一袭紫裳的华贵女孩。
而这怒气冲冲恨不得掀翻三黑斋房盖的少女，对面与她对垒的同样是一位气势不凡的女孩。另一位女孩身着淡绿纱衣，腰带与胸前均装饰有云样如意纹饰。
那绿衣的清贵女孩，半挑衅半鄙夷的将她手中拿着的镯子晃上几晃。“是你自己嫌东嫌西，让老黑头去拿一大堆别的式样的镯子给你看的。而我，我先付钱这镯子自然就是我的。”
紫衣女孩的怒火瞬间转移，波及到旁边陪笑的“池鱼”老黑头。“老黑头！我不是让你把镯子先放到一边吗？你怎么转眼间就把镯子给卖了！”
老黑头苍老的嘴唇一咧，花白的胡子向两边一翘。笑眯眯道，“许小姐，您的确是这么吩咐的。可您也没说老头我不能把这镯子卖了呀。老头呢，做的是小本买卖。能卖出去，那自然是尽早卖出去的好。叶小姐和这镯子有缘，老头自然就先卖给叶小姐。”
“你！”那许姑娘一窒，怒火无处发泄。
老黑头却嘿嘿一笑，“许小姐莫急，您再瞧瞧这支菊花镯子。这可是新进的好东西，三黑斋内只此一件。现在不买可就亏大发了！”
“我不管！我就要刚刚的荷花镯子！”许小姐恨不得跺跺脚，三黑斋就抖三抖。
叶华月跟看戏折子似的，笑嘻嘻道，“许如诗，我看你就买下那菊花镯子吧，和你多相配。听说许大人以前还想给你取名叫什么‘许菊花’？哈哈哈！”她笑得忙用帕子掩口。
许如诗气得脸都发红，“谁说我爹爹要给我取名许菊花？我不许你乱嚼舌头！”
叶华月却嗤之以鼻，“哟，难不成像你爹那样的大老粗，还能取出你如今的名字不成？”
“我爹哪儿大老粗了？比你爹那酸书生一流好太多了！”叶华月怎么能想着只许她刻薄，不需许如诗回击呢？
叶华月满脸的鄙夷，“我爹都告诉我了，上回你爹和我爹同去宫内赴宴，你爹竟然向宫女要了一碟生蒜配酒吃。后来熏得同桌的大人们衣裳上都是一股子蒜味儿，而且后来竟然还就这么去给陛下敬酒，真是让人笑掉大牙。”
嗯？吾并没有闻到许慈睿身上有蒜味儿。这桩奇闻轶事还真是第一次听闻，不过叶相也真是的怎么什么都跟女儿说个干净。
“对了，你爹难不成是在自家府中就这么吃吧？哎呀，那我可得赶紧离你远些呢。”她嬉笑着装腔作势。
许如诗气的说不出来话，“...你！你！”你了几次，也没说出来什么。
“好了好了。都别吵了。”淡蓝衣裙的姑娘出言制止他们幼儿绊架一般的争吵。这蓝衣姑娘气度高雅，又沉静端庄，有一副沉稳的好气派。衣纹细密不至于过分华丽，也不失高洁之感，点翠簪钗也不是一般人家姑娘能用的饰物。
“云皎！你听听她说得！”许如诗简直像找到主心骨一般，竟是半抱怨半撒起娇来。
云皎向叶华月福礼，“叶姑娘，许大人食用生蒜一事乃是事出有因。许大人与家父都是安光府人士，安光瘴气众多，这才不得不食用生蒜来去除体内滞气。”端庄犹如佛前静女的云皎，这时候微微一笑。“其实生蒜对女子的身体也是大有益处，叶姑娘不如也试试？”
叶华月徒然变了脸色，“谁要试啊！”
云皎却不与这叶相最小的千金分辨什么，“据我所知，陛下就很喜爱生蒜。宫中常有美食玉芙糕，是用生蒜拌上熟蒜，再淋上蒜油制成。这是宫内特有、且流行的糕点呢。”
许如诗得意道，“听到没有，宫里头都吃呢。你家居然不吃，可真真是土包子啊。”
叶华月真是气得直跺脚，“有什么了不起的！我回去就命厨房去买生蒜，看谁吃的过谁！”转过身一阵风似的离开三黑斋，这绿风扫过见势不妙退到三黑斋门外听热闹的姜士武主仆。
靠近三黑斋门口，就听见云姑娘在三黑斋叹气。“下次见到叶姑娘，离得远些就罢了，何必争论呢。”许如诗则是不以为然，“云皎你以为我稀罕？我巴不得一个字儿都不和她说，是她自己上赶着非要凑过来。”
她们争吵正激烈的时候，老黑头不知道躲到哪儿去。现在又不知道从哪里冒出来，颤巍巍问。“许小姐，这菊花镯子您可还要？”
许如诗呢，拉着云皎转身便走。“什么菊花？谁要啊！”
徒留老黑头在三黑斋内叹息，“唉，如今的姑娘们可真是气性大...”
带着桂芬的小人书和满肚子的八卦满载回宫，直奔蒹葭宫白露殿而去。匆匆免过杨妃的行礼，“看看朕给你带来些什么？”
杨妃自是欣喜异常，直接上手把小人书捧起来。“陛下，妾虽然不懂音律书画，可是平日无事做，也是闲得慌。陛下送妾这街边小人书，今后可就有事儿做了。谢陛下恩典。”
几本小人书，把杨妃哄得眉开眼笑。甚至只顾着猛看街边的小人书，连皇帝都顾不太上。若黛几次上茶上点心试图提醒自己的蒹葭宫娘娘，而宛青轻扯杨妃衣袖，都被杨妃统统忽略。
皇帝宽容一笑，这样看见心爱之物的聚精会神毫不做作。登基为帝后，少的就是这样的真态真意。
杨妃也没有忘乎所以到底，亲自在夜幕中将皇帝中送至蒹葭宫宫门外。
皇帝自前往御书房的平稳步撵上回头，杨妃果然就站在宫门处遥望他的离去的背影。宫人内侍手中的宫灯，散发朦胧昏黄的光，照亮杨妃端美的面容显得格外无瑕。灯下美人，何等美景。
皇帝向杨妃轻轻摆手，示意她快些回白露殿。四月的夜晚，仍是寒意难耐。杨妃领了君王好意，笑眯眯地福福身由着两位大宫女一左一右陪伴返回白露殿去了。皇帝点点头，才双手交叉于身前，静静端坐在步撵之上。御书房批批折子，再回到养心殿就寝。
周而复始，日复一日。又是一个月的早朝，至少还要再上十多年早朝...这样的循环往复已经能一眼望到尽头，不过皇帝还有出宫游玩的特权。
后宫内的女眷们可要终日与宫墙圈起的四方天为伴，别说妃嫔们，就连坤宁宫皇后、慈宁宫太后也不例外。
皇帝的怜惜只能是在喜爱物件上的不吝啬和轮流前往行宫的善意。宫门深重，她们再难脱身了。
白天的北郊爬起山来，别有风景。一转又一转，翻过一个又一个小山坡。姜士武登上山崖，正准备一览高处美景，涤荡心胸郁闷。没想到山崖前方竟有一位妙龄少女，清丽非常。
他心中疑惑，山崖之上也有人家在吗？索性走上前去，与这姑娘攀谈起来。“姑娘也是上山来观赏风景吗？”这姑娘甜甜一笑，两颊丰盈的婴儿肥柔润甜美，“我本就是此山中人。”
这倒是肯定了刚刚的猜想，“没想到这深山之中也有人家居住。姑娘可是与家人住在一起？该快快归家去才是。”
这姑娘撑着油纸伞，伞柄处垂下明黄的流苏，搭在持伞的洁白手臂上。乌黑油亮的发辫细细辫梳，又有翠绿布缕缠绕装饰更显俏皮。轻盈的刘海下是一对柔和的双目，几缕不受拘束的黑发在脖颈处散落，正随着山崖处的风摇摆。通身绿色衣裙，前胸却是黄色，与流苏一颜色，当真活泼清丽。
姜士武打算问出姑娘名甚家何，再把她护送回家，免得她一人在这山崖间游荡，惹人忧心。想到这儿了，便打算赶紧问问姑娘。
“敢问姑娘...”这话刚刚说出口没几个字儿。
这清丽的绿意姑娘突然惊慌起来，“哎呀，都这个时辰了！”她惊呼一声，又向姜士武抱歉地甜甜一笑。“我该走了。”说罢快步转进一片树林中，转眼消失不见。
“哎...怎么这么快就走没影儿了...”白费这早朝后的白天时间了，全用在担心一个姑娘上了，风景却是没看多少，最后姜士武悻悻回宫。
回宫聆安来报，“陛下，皇后娘娘今儿让人赏了些今年的新茶给各宫主子。”皇帝点点头，“朕那儿也得了不少新茶。皇后可有向慈宁宫送新茶？”这也就是一问，皇后何等为人和心性，这皇后的责任她承担的再好不过。在新茶上，怎么会忘记慈宁宫太后。
聆安回道，“皇后娘娘自然是早就为太后娘娘送去准备好的那一份儿的，太后娘娘本来也不缺那些。”“缺不缺是一回事儿，送不送是另一回事儿。”孝，就要有孝的态度。
“陛下说的是。”
上朝下朝御书房，简直是疲累的循环，也是甘愿的责任。回宫后在御书房内面对折子，批注不断的时间。在聆安的提醒下，从御书房的窗扇向外看，才惊觉夜色降临。
天色渐晚，该去后宫一趟。先去皇后处，陪伴身怀有孕的元瑛。三个月时间，还未显怀。皇后的精神看起来不错，面色红润，目光有神。这便很让皇帝放心，母亲的身体才是最重要的。何况这宫中幼儿难养，不过那也是先帝时的事儿了。
他忽然意识到父皇已经是先帝，年号也从泰安年变为真定年。一切已经是过去的事情。自己想必也会护着瑛姐儿现在的孩子和未来的孩子们。
皇帝的陪伴让皇后十分舒心，心情也是好上加好。二人散步闲聊后，皇后便婉言相劝，劝皇帝今夜留宿别处。杨妃也好，令妃也罢，或者近来的新晋宠妃恒珍嫔。皇帝也知道，若自己留宿坤宁宫凤梧殿。那接受苛责的不会是自己，而是坤宁宫皇后。
他拍拍皇后的手，“那也就算了，梓童。不拘这一时，等朕再来看望你。”皇后却是温和笑了，反过来安慰着被祖宗法制约束的皇帝。“妾身怀有孕，已经是满意至极。陛下就放心去往其他妹妹处，多多的为咱们开枝散叶才好。进而江山永代，人才辈出。”
皇帝看着心满意足面色柔和的皇后，哑然失笑。“皇后教育的是，训话得也好。”他又提点皇后的芳蕙、杜衡好好照顾皇后，又拜托皇后的嬷嬷多看照些。面对皇帝的指示，皇后的亲侍们自是连连应承。
聆安问道，“陛下，您要去哪位娘娘宫中？”自登基以来，白露殿久未有皇帝过夜。“就去白露殿杨妃处。”无人的宫道上，只有皇帝的步撵前行，以及围绕这至尊步撵亦步亦趋的宫人内侍们。
皇帝人已经进了白露殿，杨妃还自顾自的同大宫女若黛说些什么。近到皇帝都能听见他们讲些什么，这主仆还自顾自讲着话，完全没有意识到宛青眼疾手快已经在行礼了。
“一会儿陛下来了，本宫用不用再擦些香粉呢？”杨妃削葱根一样细嫩的手指轻轻略过自己的面容。
若黛仔细端详过主子娘娘的面容，“嗯...奴婢觉得不用，主子的气色一向很好。”宛青真是瞧不下去了，站在后面连声咳嗽，这才让杨妃意识到了什么。
杨妃边回头查看，边回答若黛。回头一看，顺势行礼。“那就好，哎呀，陛下您怎么已经到了。妾杨桂芬给陛下请安。”
杨妃刚一起身，就缩短帝妃之间的距离。桂芬还是那样热烈的性子，私下相处与曾经在王府中毫无分别，这种从始至终倒是让皇帝得到些许安慰。总算没有人因为吾登基，就大肆谄媚讨好。
白露殿外若黛、宛青和聆安都侯立在此，若黛眼珠子在眼眶子里滴溜溜转，不知道打的什么鬼主意。
刚叫过一次水，若黛把脸转向紧闭的殿门，确定蒹葭宫娘娘和皇帝陛下都无事吩咐后，小碎步挪到聆安身旁。
她还没开口问出声，旁边的宛青就严肃着一张脸来拉同僚的手臂，先知般试图阻止她的问句。若黛低声哎呀一声，“怕什么，我就问问嘛。”宛青素来沉默寡言，也不想与若黛多分辨些什么。聆安斜睨着若黛，看她鬼精鬼灵到底想问什么。
“聆安大人，永乐宫朱槿轩的恒珍嫔娘娘是宫外出身这倒没什么，能获陛下青眼是幸运至极。那您说，恒珍嫔娘娘是那什么楼出身吗？”两个字儿她含糊其辞，在殿外侍候的几人却都心思电转般领悟到了。
“若黛！你想被发配回家，别连累咱们娘娘！”宛青的脸色阴沉得吓人，而试图询问宫廷密辛的若黛本人，却仰起脸翘起嘴，满脸的不以为然和对宛青的嫌弃。“咱们都是自己人，问问管什么事儿？”
若黛自信满满抬眼向聆安的表情一看，登时两腿发软，四肢瘫软勉强跪倒在同样跪下的宛青身边。额头上全是细密冷汗，打着哆嗦不敢造次。明知道聆安是干晾着她，若黛却连头也不敢抬，只能看到她撑地的双手前，聆安停留的靴子。
一片死寂中还是宛青替她向聆安求情。“聆安大人，这是若黛失德，但求不要惊扰娘娘与陛下就好。”而若黛已经从因恐惧的呆若木鸡状态中脱离出来，不住往自己的双手上磕头无声请罪。
聆安的靴子在她们的视线中，向近前移动。“就看在宛青的面子上，罚你两年的年俸。具体责罚还要交给杨妃娘娘”聆安侧身向白露殿躬身，以示对白露殿杨妃的尊敬。
“不然别说发配回家，妄议其他娘娘这桩事儿就是发入掖庭任凭生死也不为过。哼！”他从鼻子里冷哼一声，随着这声哼声，跪在地上的若黛整个人一抖。劫后余生一般，嘴里小声念念叨叨向聆安和宛青道歉和道谢。
聆安打发她走，无礼的奴婢看着心烦气躁。“赶紧下去，让主子们看见像什么样子。”若黛低垂着头，灰溜溜离开。宛青也不与聆安多话，施一礼后匆匆带领若黛而去。
若说白露殿内毫无影响，那是决计不可能。皇帝撩开床帐，侧坐在床边，回身看看熟睡的杨妃，杨妃毫无知觉侧着身体拥在被衾睡得正香。皇帝没有惊扰杨妃的意思，悄没声由着聆安静悄悄为他收拾齐整。主仆二人来到夜色中的御花园，不知为何，觉得今夜天气格外凉飕飕。
皇帝猛打了个大喷嚏，耸耸鼻子才回过神。一旁的聆安慌张道，“陛下，您没事儿吧！？是不是得了风寒？要不要奴才给您宣太医来瞧瞧？”新朝刚刚运行，刚刚上路，至关重要的皇帝却不能出任何问题。
“...朕只是打了个喷嚏，没事儿别大惊小怪的，叫什么太医啊。”聆安低下头，“是，奴才遵旨。”
可现在又一阵阴风吹来，皇帝又忍不住打了个喷嚏。“啊...啊切！”聆安实在看不过去了，“...陛下，您这都打了两个喷嚏了，还是让奴才去给您请太医来瞧瞧吧。”
皇帝妥协了，“罢了罢了...也好，顺便给朕取件罩衣来。今个怎么风吹个不停？”他嘟嘟囔囔，对这反常的天气着实不解。
聆安连忙劝道，“您还是赶紧回养心殿吧。夜凉如水还在外头吹风，到时候若是真病了那该如何是好？”
“你说的有道理...还是先摆驾养心殿。”皇帝点头应允。“是！”聆安马上组织御驾，准备前往养心殿。
临起驾时，皇帝鬼使神差往身后瞥了一眼，似乎看到御花园的水池中漾起小小的水波。
来到养心殿，张太医查看片刻，便做出诊断。“是风寒入体。陛下既然已经服下安神汤，便好好歇一觉，切勿再吹凉风了。”张太医殷切切嘱咐。“朕知道了，有劳张太医。”皇帝颔首应允，宽慰张太医担忧皇帝万金之躯的心意。
张太医告退后，皇帝在御床上自言自语。“朕也还是好好歇息吧。近来忙于朝中的事儿，都没怎么好好睡过，若是真病了反倒不划算。”
或许是安神汤起效，边这么想着，倦意也渐渐袭来。皇帝阖上眼，没一会儿就进入梦乡。迷迷糊糊之间，姜士武做了一个不同寻常的梦。
这梦中居然出现一位龙女！
皎皎明月映照下，蓝衣蓝发的龙女斜靠在水波之上。荷叶莲花在池水中轻轻摇曳，看样子颇为眼熟，这是御花园明镜殿附近的池水。在这位龙女背后，月光辉映的远处是盘旋的龙身，以及其上层叠的鳞片。
“你，你是谁！”姜士武的声音中难掩惊异。
龙女微微一笑，不似她奇美的外表，话语间的态度倒是平易近人。“陛下，我名艾瑞拉，没想到您竟然梦到我。”
“龙女？朕这是在梦中吗？”皇帝心中已经有猜测。艾瑞拉答到，“您自然是在梦中。”皇帝把心放回肚子里，“是做梦就好...”
龙女艾瑞拉缓缓开口，“近日来寻陛下，其实是有一事相求。”就说，无故入梦因为何。原来在这里等着呢。
“何事相求？”艾瑞拉委婉叙述前因后果，“是这样的。我在龙宫内养了一条金鱼，可这鱼却天天要喝您御花园中的湖水。”“朕宫内，御花园湖心亭的湖水？”龙女点头叹气，“正是。这金鱼本是我一次偶然下界中，在您御花园中偶然遇见，见她颇有灵性才挑出来带回龙宫养着。”
“也就是说，本是朕的金鱼？”皇帝抓住她话中避重就轻的一点瑕疵。龙女见被发现，倒也是大方承认，“说来也真是不好意思，就这么随便拿走一条陛下宫中的金鱼...本是打算养着解解闷儿，可如今我是后悔极了。这金鱼，她不习惯龙宫仙水。只有用人间水沐浴，她才能有几分活泛气儿...”艾瑞拉一口气大吐苦水。
“所以你是要？”皇帝搭话问她。艾瑞拉妩媚一笑，“自然是物归原主，把这金鱼还给陛下了。”
皇帝有些不解，“...那你直接把鱼放归湖中不就得了。”这龙女叹了口气，“陛下不明白，这金鱼经过我手...已经回不去了。”
她眼珠一动，试探着问。“不知陛下，以前可曾梦到过什么奇怪的东西吗？尤其是鱼？鲛？亦或者是鲛人？”
皇帝听到龙女这么一说，瞬间想起来似乎是在梦中见过一位自称金鱼的鲛人...初登基宫内宫外折子厚重堆满案头，皇帝连轴转了许久。夜色浓重才带着聆安回到养心殿，宫城深重，皇帝只觉得孤立无援。昏沉沉倒在床榻上，聆安帮着他安置。
迷迷糊糊间，他做了一个不同寻常的梦。
梦中居然出现了一位水中鲛女。“你！你是谁！”皇帝吃惊下不免疾言厉色。昏暗的水面下，遮不住鲛人显著的特征。那绚丽宽大的蓝尾巴正从水面下探出，滚落水珠的鳞片在暗黄光线下仍然反射出幻梦般的蓝紫色彩。
尾巴在水波间轻巧摆动，皇帝甚至感受到那飞溅而来的微凉水滴，落在手背上的真切触感，一时间更难分清这到底是梦境还是现实。
瓣瓣红莲花蕊闪亮在水面上漂浮，水中的鲛人并不畏缩，双臂轻浮水而来。随着她的栖身而来，漂浮在身侧、水面上的淡金色粼粼祥云状金带随之向前浮动。
这鲛女轻轻微笑，深碧眼眸笑眼弯弯，一对蓝眼泛起海雾一样朦胧。侧头间，显眼引人视线的不是她柔美的面容，而是她两颊上向外发散、异类感十足的浅色纹路。也不是她叮铛的幻蓝朱钗，而是她侧头时那对明显异人的半透明鱼鳍耳。
那泉客女柔声开口，“陛下，我名金鱼。没想到您竟然梦到了我...”月色朦胧，澄波连连。她一对红唇张合，却无声，身影也很快消失。
而皇帝自梦中醒来，心中思恃着，“这儿哪来的泉客，进入吾梦中话没说完就没影儿了。”
莫非是？
龙女敏锐的慧目捕捉到皇帝面上的微妙表情变化，“看样子，陛下也想起来了吧？”“难道说...那鲛女就是你从御花园湖中捞走的金鱼不成？”皇帝颇有些无奈说道。
艾瑞拉点头，“正是。如今呢，我就把这金鱼物归原主，换给陛下。也不白还，还请您收下这个，也是我给陛下赔个不是。”
梦中的龙女挥手，一片亮晶晶的鳞片飞进皇帝的手中。刚一落入手中，就雪花般融化不见。
“这...这朕如今还是在做梦吗？”这样真切的触感，令皇帝犹疑不定。“您当然是在做梦啦。”艾瑞拉卸下重担，语调轻快不少。
“可，这钱？”艾瑞拉暧昧一笑，“这梦当然是做梦，可美梦也能成真。金鱼的住处我都已经帮陛下安排妥当，今夜多叨扰陛下，还请陛下好好歇息。”
龙女的声线渐渐弥散在幽蓝梦境中，皇帝迷迷糊糊趁着她的身影没有被黑暗吞噬，回道，“...多谢。唉？唉！怎么走了，不见了...算了，也就是个梦。”
又不知过去多久，姜士武在养心殿悠悠转醒过来。
明黄被子下的手动了动，把直盖到下颌下面的被子推下去。这么严实，太闷。“朕果然还是在养心殿内，要不...哪天去御花园内看看？一旦确有其事呢？”皇帝困意又起，翻身沉沉睡去。