西市的大火足足烧了一天一夜，整个西市的后街几乎都毁在了熊熊大火中。京兆尹坐在临时搭建帐篷里，听着抢水队的汇报。一共有十三名百姓葬身火海，还有数十名的百姓遭受到了不同程度的烧伤，他们大多都是在西市的商人。从听闻走水开始，京兆尹就没有歇息过，京中无端走水还烧死了人，他最轻也得摊上一个监管不力的罪名，接下来的奏折，他都不知该如何呈报。
“为了我一个赔上了十三名百姓的性命，值得吗？”在凤宜阁的彩艺楼里，已经被烧死的葛大夫正盘腿坐在塌上。葛姑借着混乱逃离了火场，无任何亲属的她选择了凤宜阁作为躲藏的地方。她成为黑医，经她的手被夺走的胎儿不上千，也过百。手中杀孽太重，会遭遇不测已经是她料想中事，只是没想到她尚未下地狱，已经有十几条人命给她铺路。那些邻居虽然大多时候都躲她远远的，其中还不乏有良善之人，不管对方是谁，他们都是平白无故，因她而命丧黄泉。
“京兆尹说里面有个老妪的尸体是谁？”葛姑是独居，搜出的尸体性别，年龄都与她平日伪装类似，京兆尹才因此将她断定死亡。
“是过来找我寻药的老太太，她孙女遭受街霸的欺辱，伤了身子，又怕找其他的大夫看病，坏了名声，我在帮她孙女治疗，每七天她都借着夜色偷偷过来取药。”大火发生那日，是最后一次的取药，却成了老太太的不归路。葛姑默不作声地坐在那，心中五味杂陈。
凌挽馥懂葛姑，口硬心软，她钟爱医术，又遭受着外界的非议，无法光明正大地坐诊问脉，之所以愿意背负着丑陋的样貌与骂名混迹在黑市，图的就是那不愿意熄灭初心。大部分的时候她嘻嘻哈哈口无遮拦，但是在两人独处的时候，凌挽馥还是会听到她的叹息。叹可惜自己的女儿身，未能如父辈般行医天下，将一生之所学发挥到极致。又为天下女子可惜，百般的无奈，知她们者太少太少，能帮她们这更少。那夜的那一场大火，肇事者就是冲着她而来。一夜之间，十三条人命成了她的替罪羔羊，而她却逃了出来。她的医术不仅尚未能完成老葛大夫济世救人的遗愿，还成了杀人的导火线。
“你先留在凤宜阁，暂时不要外出，有什么需要的就尽管告诉芸娘和罗叔，他们都会帮你安排的。”将葛姑留在凤宜阁是暂时最安全的方法，至于谁是幕后操纵者，凌挽馥心中已经猜个七八分。
“我还能有什么需要。”赚回来的钱财是其次，大部分都被她用来购买药材赠送了出去。关键的是医馆没了，家没有了，那些父亲留给她的，还有她独自行医后积攒下来的珍贵的医案，几代人的积累全部成了灰烬。若有所求，她倒是希望此生不懂医，没有开始，就不会有人为她丧生。
在面对着昨夜的突发事件，葛姑心中的痛有多深是外人无法估量的。不管是葛姑，还是凌挽馥，彼此都知道那些听起来舒服的劝告之话都难以挽回逝去的生命。凌挽馥将房间留给了她，她需要的是休息，需要时间缓冲昨夜带来的冲击。
“挽馥，和那日你拿走的钱袋有关吧。不管是你还是那位闫大人，请答应我，不要放过他们。”幼年时第一次见到凌挽馥，葛姑就知道，凌挽馥心眼多，善谋。父亲说过，医者眼里看到的是流于表面的病痛，而凤宜阁的那位小姐，那双眼里看到的则是人藏在心中的恶疾。
“那是必然的。”到底还是她们把这世道想象得过于轻松，大厦之倾倒，哪怕是想在平淡日子里讨生活的蝼蚁都被迫难以逃离。只要呼吸尚在，她以及她的夫君都会如臭虫一般，拼尽全力不让他们有好日子过。既然被选择了挣扎，那又何必要跟他们客气。
十三条百姓的性命不明不白地葬送，其余存活下来的西市后街的百姓失去了能营生居住的地方。他们不少人不愿意离去，跪坐在被烧毁的瓦砾之中日夜哭泣，呼叫着离去亲人的名字。哭泣之声此起彼伏，连成一片，随夜风而走，久久不能散去。白日里尚能维持着表面热闹的西市，一旦入夜，在前街商铺守夜的伙计就会听到阵阵哭泣声，如泣如诉，让人一下子分不清是生人还是怨灵。就连皇城之中道道厚实的宫墙都无法阻挡他们的哀伤，自走水那日起，崇光帝几乎夜夜不能眠。夜风卷起床帐的声响，都能让他惊醒。睡不着的崇光帝只能回到佛堂之前，昼夜不分的念经，还无法安眠。后经高僧指导，得知先有太子之乱，后有西市大火，冤魂不能逗留人间，惊扰了圣上。崇光帝听从高僧建议，择日命京中所有的寺庙举行三天三夜的诵经会，以超度亡魂。
深秋季节本身干爽，第一天诵经会当日，天却下起了少有的倾盆大雨。豆大的雨点密密麻麻地打得人眼睛发疼，睁不开眼看前方的道路。雨帘一层一层从天而降，遮住白日的光，将整个京城包裹在一层灰暗当中。崇光帝率领着皇亲国戚，朝中重臣前往皇家寺院白马寺参加诵经会。因视野受到大雨的妨碍，内侍只能打起了灯笼走在队伍的两侧，为贵人引路。幽幽的火错落在白马寺长长的石阶之上，如同一盏盏来自往生世界的引路灯，引领着亡魂向着彼岸进发。
百姓无法前往白马寺，只能三三两两地前往就近的寺庙一同为那些被烧死的百姓祈福。凌挽馥和蒋宝茹相约去普航寺，为方便起见，葛姑还是佯装成凌挽馥身边的小丫鬟一同前往。马车在雨中艰难地走走停停，足足花了比往常多一倍的时间才赶到普航寺。地面积水严重，哪怕是四月非常小心地搀扶着凌挽馥，她的鞋袜还是湿了，衣裙也被打湿了一大片。眼看距离诵经会开始的时辰已经快到，凌挽馥和蒋宝茹在丫鬟的帮助下做了简单的擦拭便进了正殿。第一日的诵经会从辰时一直持续到申初，佛堂内的诵经声不断，屋外的雨水更是不停。六月飞雪，深秋大雨，天降异象，上苍给予了这个充满苦难的人间送来了独有的悲悯。
随着最后一声的经文的落下，第一日诵经会终于结束。哪怕外间大雨未停，都能知道时辰已经不早。为避开回去的人流，凌挽馥和蒋宝茹并不急着出去，而是找了一个角落等待着马车过来。两人有一搭没一搭地聊着，没注意到有一年轻的妇人早已走进。
“大嫂。”蒋宝茹不情不愿地和郭氏打着招呼。蒋宝茹的婚事蒋老大还是站在了她一边，出面拒绝了。但是蒋柏孺则在上个月前按照计划迎娶了宫苑总监的养孙女郭氏。蒋宝茹不喜欢郭氏，在家时候就没说上几句。昨日郭氏提出一起过来参加诵经会，她以已经和凌挽馥约好为由跑了出来。没想到要结束回去了，还是碰上了。
“天下着雨，等你哥哥过来，我们一起回去？”
“不了，我是跟挽馥一起过来的，我们还有其他事情要聊。”
郭氏高挑清秀，讲话柔柔弱弱地，很有一副小家碧玉的美态，第一眼下去，还和凌挽馥有几分相似。她本是郭府的家生子，后被郭老夫人相中，便抱在身边当孙女培养。自然，培养郭氏，极有可能是有着日后用来为郭家打点的打算，只是因为某种原因，她现在成了蒋柏孺的妻子。凌挽馥哪怕是再不喜欢对方，也不会轻易黑脸的人，更何况她和郭氏只是见过两次。她拉了拉脸已经堪比天黑的蒋宝茹，委婉地向对方解释。
郭氏是个机灵的人，见凌挽馥给台阶下，就不再拿热脸贴小姑子的冷屁股，转而和凌挽馥聊了起来。言语之间的内容大多都是她在蒋家的生活闲事，没有公婆的压力，伯父待她如亲生闺女，丈夫也疼惜她，略带羞涩的笑里满满都是让人羡慕的幸福感。这就是蒋宝茹最讨厌郭氏的地方，兄长在的地方，她必然会出现，恨不得让全世界都知道她和蒋柏孺新婚燕尔，如何的如胶似漆。今日凌挽馥在，蒋宝茹觉得郭氏的意图更加明显，还带有一种自来熟，宛如大嫂和自家小姑子在聊家常，让人作呕。
“两位聊得甚欢，我是不是打扰了？”
“不迟不迟，刚刚好。”蒋宝茹心中呵呵一乐，治讨厌的人来了。
大雨不停，闫楚禛担心凌挽馥，白马寺那边一结束得知凌挽馥还没回去，就直接过来。凌挽馥的衣裳经过了一天的诵经会，已经基本上是干了，还是逃不过闫楚禛的精明的眼。下身衣裙，鞋都有污点，上面有雨水淋湿的痕迹，闫楚禛接过凌挽馥手上的小折扇，将她冰冷的手握住揉搓，还不忘低声询问“冷吗？先吃些垫垫肚子，回去还有段路程。”
凌挽馥莞尔回之一笑，接过阿竖手中的小食盒，里面的糕点拿在手里温温的，都是她爱吃的。想来闫楚禛让人准备的时候，也是算好时间。一般都是他上朝出门的时候她为他准备的，没想到被他学到了。
两人言语不多，一个小口小口地吃着，一个就在那为她打着伞，安静地等待着，只有她的眼里尽是温柔与宠溺。两人无声的互动羡煞了周边在等雨的夫人和小姐，都不禁感叹凌挽馥好福气，嫁得了好夫君，下朝朝服都来不及换，淋着雨先过来照看夫人。郭氏被两人的气氛隔绝在外，站在那不好插话，眼眶一热，心中不由得将眼前之锦对比了自己。蒋柏孺心中藏着人，她是知道的。成婚后，蒋柏孺对她的好，仅仅是一个丈夫对她的礼待，她试图着再向前踏进一步，就会有一堵门在那，蒋柏孺在里面将房门紧锁，她在外面寻不到钥匙。
三天三夜的全城诵经，德道高僧的加持终于让上苍感受到大虞的诚意。即便天还是依旧阴沉沉，可大雨终究停了，崇光帝失眠之症也好转，还为大虞皇朝送来了礼物。皇室中可谓喜事连连，晋王府有了喜事，就连崇光帝的后宫也有了动静，宝妃娘娘被诊出了喜脉。十皇子宵元琅和淑妃娘娘所生的十一皇子同年，自他两出生至今，宫中已经许久未有新的皇子公主出生了，皇孙一辈更是人丁稀少。两份的喜事让崇光帝一扫这些日子的阴霾，下令全宫上下大肆打赏。
“娘娘你瞧瞧，月光绡，南珠，螺子钿，还有各种珠宝头饰。婢听闻，晋王，十一皇子和六公主那边得到的赏赐比别的皇子公主都多一份。”晋王妃为皇室孕育皇孙，连带淑贵妃都得了福。
淑贵妃摸摸最上面的月光绡，不以为然地摆摆手，示意宫人把东西都拿下去。朝贡的月光绡就那么一点，她先前好不容易得到赏赐，都惦记着要匀一部分给晋王妃。她的疼爱到了，可惜，有人是不配的。淑贵妃重新拿起小金剪子摆弄着小案几上的月季。宫中生活冗长沉闷，宫中的女人都会找些喜爱打发时间。淑贵妃就独爱花，艳丽的色彩能让人少有能感受到呼吸的气息。为讨好她，宫中花匠会根据她的喜欢有目的地选择性培养花朵，就连已经不是时节的芙蓉，御花园的花匠也会精心养护，用炭火保持着花朵最适合开花的温度，以便她的延华宫一年四季都不缺供应。曾经何时，她也喜欢鬓边簪花，美是美，然在宫中就显得稚嫩了，弱不禁风，任何一个人都可以轻易将你打倒。她要的向来不是群芳斗艳，她是要一人之下，万人之上的一枝独秀。不过前方的人是谁，她的儿女才能走向大虞权力的最高处。
儿女永远都是母亲心中重要的存在，淑贵妃也不例外，特别是她的长子晋王。如今想起，除了骄傲，又多了一份伤心。晋王府传来喜讯，总少不了宫人，皇族、命妇的恭贺，那些一声又一声的恭喜在淑贵妃耳里是那么的刺耳。她深切的知道晋王妃肚子里的孩子的由来，强忍着笑脸相迎了几日，就不想再应酬了，下令传话出去，说身体抱恙，拒绝了所有的恭贺。事情想远了，人难免就走神，“咔嚓”一声，本不在裁剪范围的内的花枝被剪刀一分为二，硕大的花朵失去支撑无力掉落，粉嫩的花瓣上滴落着格格不入的鲜红。
“娘娘没事吧。”长令见主子被剪刀刺破了手，忙让小宫女找来药。主子心中有膈应，身为掌事宫女的长令又怎么会不懂。“娘娘莫要被那些人扰了心神，王爷，公主他们需要你。”
淑贵妃冷漠着看着长令包扎着已经毫无痛觉的伤口，冷冷地问道：“那件事如何了？”
“回禀娘娘，相爷说早已准备妥当。只是公主年纪尚小。”
“不小了。”长在皇家，从牙牙学语开始，就不是小孩了。淑贵妃不信神佛，平常的百姓都换不来它们的疼惜，更何况他们这些手中早已是鲜血满布的人。灵珈是她的女儿，她打小享受的宠爱与富贵，也是该做出偿还的时候。要怪，灵珈就怪她生在了皇城，全天下最富贵逼人的地方，一个连神佛都不愿意去照弗的最肮脏不堪的人间炼狱。只有在那万恶之火走出来，才能活。
“那宝妃娘娘那？”新的妃子怀有身孕，万一生下皇子，对淑贵妃还是不利。
“无妨，不成气候。你平日多给些人关心关心那边就好了。她现今可是圣人眼前的大红人，有些动作不适宜太明显。圣上还说得送一尊松子观音过去，你找人去找个合适的。”她不爱自己的东西莫名被人抢走，可她喜欢送人礼物。既然妃子都开口要了，她身为掌管六宫的贵妃，又怎么会吝啬呢。
半个月后，闽越王上书崇光帝，希望代其嫡长子提亲，求取对象就是崇光帝最小的公主，灵珈。