日暮西沉，灰蒙蒙的天空显得格外昏暗，无边的夜幕，又快要降临了。

    这冬日的天总是黑得特别早，因此那仅有的一点点阳光才会显得分外珍贵，即便短暂，亦足以温暖那无枝可依的天涯孤旅之人，让他们有信心捱过这漫漫黑夜，期待着黎明的到来……

    王小石依旧驾着马车驰骋在夜色下的小路上，每隔一阵便转身挑起车帷，向车内打量几眼，看到穿戴和他一般整齐的白愁飞正侧身躺在车中，裹着被子安睡，面色透着红润，他才能放心下来，又扭头去专心赶车。今夜他不打算休息了，打算连夜赶路，要把因遭遇泼皮、大白落水而耽误的时间都补回来，尽量走远一些，让大白再安全一些……

    就在几个时辰之前，因了那老掌柜和店小二的仗义相助，及时为他们生起了一堆火，又把小二给他们买的酒开了封，让他俩分喝了半瓶，加上他自己不断地催动内功发散热量，白愁飞的情况终于转危为安。那老掌柜说他以前经常在这一带捕鱼，寒冬腊月也不例外，经常见有人落水失温，他每每便出手相救，久而久之自然便有了些救护的经验，没想到今日又派上了用场。王小石对他二人感激不尽，可那二人坚决不收他的钱，还帮他把张驴子几兄弟的尸首丢进了河里，把地上沾染的血迹全部清理干净，更向他保证绝不会将此事泄露出去，让他只管放心离开便是……无以为报的王小石只得向二人一抱拳，叫道：

    “二位的大恩大德，我唯有记在心里，他日若有缘重见，再来报答了！”

    “少侠莫要客气，你帮我们铲奸除恶，该说谢的是我们，能帮你做这点事，又算得了什么？”

    老掌柜和店小二对王小石仍是敬若神明，硬是把买给他们的特产吃食和剩下的酒塞给了他，让他和白愁飞路上暖身子用，还催着他们快点离开，免得夜长梦多。王小石只得再一次向二人致谢，并叮嘱他们也一定要小心，切莫将今日发生之事声张出去一星半点儿，他们是做小生意的人，又不会武功，万一惹了麻烦上身就糟了。二人答应下来，临别之际那店小二看了看王小石身上的挽留剑，突然抓抓脑袋，万般羡慕地说了句：

    “会武功就是好呀，既可以不受欺负，又可以行侠仗义，早知道我也应该学学武功的，只要有了武功，再给我配把宝剑，就不用怕那张驴子一家，更能保护咱镇上的老弱妇孺了！”

    那小二说这话时，眼睛里满是憧憬的光芒，王小石闻言却只是苦笑一声，拍了拍他的肩膀，低声道：

    “兄弟有这份侠义之心自然是好事，可即便有武功傍身，行走江湖也当以谨慎小心为上，做好事的前提是先要保护好自己，否则非但不能保护想保护的人，还会将他们置于险地，那便是事与愿违了……”

    “这么严重的吗？有了高深的武功，也要怕这怕那的？”

    店小二既好奇又不乏失望地问，王小石只得点点头，辞别了二人，驾车上路。待马车驶得远了，他才终于掀开车帷，对睡着的白愁飞轻轻说道：

    “我终究是没忍心告诉他那句话呢，‘江湖执人生死，如燎发摧枯’，纵有一身好武艺，却也架不住利益勾结、人心难测啊……”

    “我过去也曾以为，就算到了绝路，还有三尺刀背可藏身，要自保总不是什么难事吧。可是，如果我不是一个人呢？”

    “如果我除了自己之外，还有想要挽留、想要保护的人呢？”

    王小石注视着白愁飞的目光瞬间便柔和万分，连他自己也意识到了，好在白愁飞听不到，或者说纵然听到了也不会搭理他，这样一来他反倒大胆放肆了许多，比如现在，他便可以放心地自问自答，道：

    “你是我想挽留的人，也是我想保护的人！大白，你放心，我不会再让你发生任何危险了，倘若锄强扶弱会连累你吃亏受罪，那我——那我宁可不做！”

    王小石说完，心内却也涌起一阵酸苦，毕竟锄强扶弱乃是他行走江湖的准则，也是他自小便深植于心的信仰，如今要他亲手将这牢不可摧的信仰打破，即使是为了白愁飞，他也难免心生痛楚，仿佛自己做了一个叛徒，可耻又可恨，不但有负九泉之下的父母和恩师，更对不起那些曾与他一路同行的兄弟朋友，而他一旦真的选择从此对所见不平之事不理不睬，只关起门来守着白愁飞过自己的日子，那他也只配做个见不得光的鼠辈，从此再别想光明正大的立身于世了。虽然目前以他和白愁飞的逃犯身份，躲躲藏藏倒也应该，若说为了少引起注意而少管些闲事，也不能算什么罪过，但是，他——

    但是，大白，如今没有一点自保能力的大白，他——

    公心与私心，道义与情感，究竟该如何选择？

    “罢了，这一次，我选你。”

    眼底泛红的王小石终是给出了自己的答案，不管他所选择的对象听不听得见，他也仍是口齿清晰，把那个答案一字一句地说给他听：

    “你比他们，更需要我。”

    “而我，也需要你。”

    做出了选择的王小石咧嘴笑了，那笑容尽管还略显苦涩，但他的眼神却也更显坚毅执著，疲惫之色一扫而空，就那么精神抖擞地驱车向前，一直到了天亮。中途他们经过数家驿站，但他只停留了一次，为的是给马儿补充些水草，然后便又上路了，这会儿见天色已明，马儿也跑得累了，他便在下一个驿站处停下，让马歇息歇息，又向驿站老板买了些新鲜热食，一口一口地喂给醒来的白愁飞，而他自己则就着白水啃了几口干粮就算解决了早饭，毕竟前路还长，大哥给的盘缠虽多，也得省着点花，今后用钱的地方可还多着呢。

    王小石吃完了干粮，拍了拍手上的碎屑，看看吃饱喝足的白愁飞正安静地坐在车里，他便拉上车帷，独自向那正在烧水下面招揽生意的驿站老板走去，打算向他问问路，好计算一下接下来的行程。而就在他迈步走去时，那老板身后的简陋小屋门帘被人一掀，一个小小的身影从那门帘下钻了出来，摇摇晃晃地扑到那老板身后，抱住了他的腿，奶声奶气地叫道：“爹爹，爹爹！”

    “啊，宝儿，你睡醒啦？”

    老板一低头看到那个小小的身影，立刻眉开眼笑，王小石也看清了那是个胖乎乎的小男孩，约莫三四岁左右，穿着一身虽然旧些却洗得很干净的棉袄，脸蛋红红的，一双大眼忽闪忽闪，很是可爱。而那门里随即又跟出一位妇人来，将那小孩抱住，嗔怪他乱跑，爹爹正煮面呢，万一被热水烫到了他可怎么办，小孩一面搂住母亲的脖子，一面却又要爹爹也抱，那老板爱怜地摸摸儿子的头，哄道：“宝儿乖，听你娘亲的话，外面冷，你们回屋去，等爹爹卖完了面再进去陪你玩，好不好？”

    小孩撒娇撒痴的不要回屋去，老板两口子便好言好语地哄他，拿糖果玩具之类的许诺他，那幅画面十分温馨，连王小石看得也柔情顿生，一时竟停下了脚步，不忍去打扰那一家三口和美幸福的场面。谁知就在此时，忽然马蹄声大作，他忙闪身避开，快速返回到车里，透过车帷向外一看，见是一队人马自与他们相反方向的官道上飞驰而至，来到那驿站前纷纷下马，在三三两两用餐的客人的注视下，提着刀剑走向那几张空着的桌椅，招呼那老板给下几碗面，越快越好。老板的妻子见状，便抱了孩子回屋，老板一面答应着一面添柴加火，并很快便给他们端上了热气腾腾的面条，那几人立刻挥动筷子，吸溜吸溜的大口吃了起来，看得王小石都有点馋了，干粮到底不比新出锅的面条好吃，一想到这里，他便冲白愁飞吐了吐舌头，轻笑道：

    “下一站我们俩找家面馆，来两碗大肉面如何？自打出了刑部大牢，我好像就再没这么馋过面条哩，出狱前的那一大碗真是给我吃伤了，一想就觉得撑得慌，估计你也——”

    王小石回味起在刑部大牢，和白愁飞一起被饿得前胸贴后背时，托了傅宗书的“福”而狼吞虎咽吃下的那碗面的滋味，只觉屈辱愤恨中却又带了一丝丝的甜蜜，谁让当时有白愁飞陪着他一起呢？

    “走吧，我带你吃面去！不吃阳春面，吃大肉面，多放肉、多放油的那种！”

    王小石豪爽的一抖缰绳，继续按原计划前进，可还没走多远，他便听到身后那驿站的方向传来了几声哨响，而那哨响听上去竟是无比耳熟，他一瞬间便断定那是金风细雨楼的鸽组，绝不会错，只是他们怎么会出现在这里的？莫非，是冲着他们来的？

    王小石想起苏梦枕和杨无邪临别时的嘱咐，确是说过一旦他们有事便可与鸽组取得联系，他也清楚鸽组的情报搜集能力天下一绝，若是发现了他和大白的踪迹追寻至此，倒也并不奇怪，而既是细雨楼的兄弟，对他们便也没什么威胁，他倒不必担心与他们相认，还能趁机打听下大哥他们的现状，可就在王小石犹豫着要不要返回去与鸽组成员相见之时，他却又听到了几声兵器相斗的动静，随后便是连续不断的嘈杂，有刀剑互砍的打斗声，有惊慌失措的呼救声，还有撕心裂肺的惨叫——不用再说，在那驿站处定是发生了激烈冲突，有两队人马正在进行殊死搏斗，至于那搏斗的双方是谁——

    王小石眼神一凛，刚才听到的细雨楼鸽组的哨音，以及在驿站处见到的那一队手持武器、行色匆匆的食客，都在将他引向一个令他倍感忧心的答案，而更令他揪心的是就在他思索的这短短数秒之内，那打斗声已渐渐止息，一并止息的还有那鸽组的哨声，显然他们是凶多吉少，大概率已是全军覆没了！

    心生不祥的王小石顿时热血上涌，缰绳一甩便驱车返回，距离那驿站尚有十数米之遥，便看清地上已是躺了十来具尸体，其中大多数人果真身穿细雨楼鸽组的服饰，另外几具则是不久前见到的在此吃面的普通百姓，而那些持剑之人此刻竟未停手，又将利刃对准了瘫坐在地瑟瑟发抖的驿站老板夫妇，王小石无比清楚地听见他们在狞笑，在对那老板夫妇说：

    “对不起啦，两位！我们有桥集团办事，向来是不能给外人偷看去的，怪只怪你们倒霉，赶上那金风细雨楼多管闲事，所以你们被灭口也是天经地义，就是到了阎王殿也别怨我们哦，反正我们已经让细雨楼的人给你们陪葬了，也算对得起你们喽！”

    “别——”

    王小石的心猛然冲到了嗓子眼，右手近乎本能反应地握住了挽留剑柄，稍一用力便可出鞘，杀入那群人中，锄强扶弱，救人于水火——然而，那些草菅人命的杀手，他们……是有桥集团的人？！

    那个由奸臣蔡相一手创立的神秘组织，外通辽人，内乱朝政，搅得整个江湖不得安宁，如今蔡相虽下落不明，但那个组织却还存在着么？而且，听那几人的口气，他们还在搞事情，还在和金风细雨楼作对，而幕后的那个主使者，说不定，还——

    倘若他此刻拔剑相助，除非他有万全把握能将那些人统统灭掉，否则但凡留下一个活口，他与白愁飞的行踪便有暴露的危险，更会连累金风细雨楼，连累大哥等人……

    还有大白，如果不是不久之前他非要仗义救人，惹上了那张驴子，又何至于被连累落水，险些丢了性命？他这好不容易才把他从阎王爷手里夺回来，万一这一次又——

    此时他们的马车距离尚远，那些人还未发现他们，他只消将车一掉头，再加速离去，那便是神不知鬼不觉，他和白愁飞大可以继续走他们的路，平平安安的，连一根头发都不会少……

    何况，他早已向白愁飞承诺过的，只要能护他周全，他宁可不锄强扶弱，在他的安全和外人的安全之中，他选择倾向他。言犹在耳呢，他又怎么能说反悔就反悔，才说嘴便打嘴？

    可是，那对手无寸铁的老板夫妇，如果他坐视不理，他们，他们就——

    王小石的内心正天人交战，挽留剑的剑柄已被他攥得咯吱作响，他的脑子一片混乱，而就在这时，又一个熟悉的稚嫩声音刺入了他的双耳，令他周身一激，也令他额上冷汗剧下，几乎要炸裂开来！

    “爹爹，娘亲！爹爹，娘亲！”

    在那个声音的呼唤下，王小石脑中的迷雾骤然散去，他猛的看清那挥剑欲刺的杀手也愣了一下，和他一道循声望去，望见驿站老板的儿子，那个不过才三四岁的小男孩，正张开两只小手，从那间简陋的小屋中跑出来，迎着那道道闪着寒光滴着血的剑锋，向他的父母亲跑去。