萧澜走出密室便听见承文阁外传来的马匹嘶鸣声。
慧琴慌忙进内通禀：“殿下，慧筝传信，王相入宫已多时未归，恐有危险。”
命慧琴斩断门锁，萧澜不管不顾地冲了出去，耳边的声音恍若隔世，一个字也没听清。
萧澜坐上马车唤车夫疾驰。
还未日暮，天色已然暗沉，厚重的云层翻了又翻，逐渐染成黑色。
她失魂落魄地赶到宫门，被禁军拦下，才终于听清了一句。
“王暮之带兵谋反已被拿下，公主不得进宫求情。”
“阿舅不会谋反。”她决然道，“定是弄错了。”
王家污名还未洗清，三万王家军的亡魂还在西州边境，她怎可令“谋反”二字再落到阿舅头上。
此时乌云压顶，一束白刃划破天幕，秋雨汇成瀑布倾泻。
密集的雷声震慑南渊帝都，萧澜肩头轻颤指甲嵌入掌心，任由风雨剥夺周身温度，她渴求滔天权势的野心在此时越涨越汹涌。
永华和慧琴借着李元枫的马车赶来，下了马车后慧琴站在萧澜的身边撑起一把伞，并将金令交给她。
拿过金令，她转头从马车里牵出一匹马，跃上马背闯进瀑雨中只身回到王府。
“王崇。”
“末将在。”
阿舅果然未带一兵一卒，萧澜眼底划过一丝狠厉。
“公主，这是王相让末将交给你的锦囊。”
阿舅备好了上百条锦囊，每个锦囊只有两三个字，方便临乱时留下简要讯息。
萧澜打开它，一个写着“鸿门宴”，一个写着“兵部”。
兵权旁落世家，父皇这几年确实在想法子制衡收权，傅家一事显然有所成效，但一计多用易弄巧成拙，“谋反”二字成了儿戏更与帝王无益，父皇不可能不知道，这其中定有他更深的打算。
眼下只能见招拆招，王军还不能交给父皇。看着“兵部”二字，她有了对策。
“王崇，王军何在？”
“今早换防回营，在西郊。”
察觉到一丝不对，萧澜细问：“与哪军换防？”
王崇回道：“谢军。”
大概猜了一下，萧澜很快举起金令，冷静得如坚冰般的声音响起，“王军听令，集兵宫门前，迎王相回府。”
“是。”
远处阁楼上，身着月白外袍的公子在灯影下静立良久，将刚才之景尽数收进眼底。雨色朦胧，他眼中的欣赏之意却毫不吝啬地溢出，穿过雨帘坚定地落在萧澜的身上。
旁边的人为他撑着伞，低声道：“殿下，也许公主不需要我们帮忙。”
李元枫摇摇头，瞳色渐深，“帮。”
王军在城内的兵马只有家兵的规格数量，萧澜借此撑撑场面，让王崇调兵。
她站在宫门前，抬眼望了一眼朱红宫宇，金黄牌匾在瀑雨中一洗尘埃，越发醒目。
“东阳门”三字赫然在目。
她今日便落实带兵二字，陪父皇演完这出戏。
坦然唤来内侍通传，说萧澜公主献上金令换面圣的机会。
忽而宫门敞开，皇后的轿撵出现。
皇后的贴身婢女云淡撑伞走来，借着给萧澜披上外袍，耳语道：“下狱，未死。”
萧澜暗松了口气，走过去坐上轿撵。
“我们去哪？”她问云淡。
“回殿下，陛下吩咐先回昭阳殿暖身。”
内侍八抬起轿，三面木顶帷幕堪堪挡住骤雨倾盆，而明黄帷布上的金丝凤纹在这萧凉雨景中略显灼目。
秋雨萧瑟刺骨，萧澜面色惨白，眼底的凌厉衬得泪痣愈发冷艳。
又是一阵响雷，左右内侍都惊得哆嗦，唯有云淡镇定自若，扯着嗓子催促抬轿的再快些。
她细眯了眸子仔细看着云淡，阿舅的处境对她而言是眼下谋定而后动的关键，她那句“下狱，未死”可谓帮了大忙。
云淡递来手炉，压低了声音附耳道：“李元殿下让我交给公主。”手炉底下暗暗压着一张字体。
萧澜眼皮一跳，垂眼接过。
打开字条，笔致隽逸刻入风骨。
入目两行，仅十四字：
王军被拦城外
北溟太子求娶公主
不知李元为何帮她，这十四字雪中送炭。
萧澜眼底很快恢复了一丝清明暖意，她想保阿舅平安，还想谋取滔天权势，眼下正缺靠山。此时若能借北溟太子妃之位为自己拨开乱局，定下一子，何乐而不为。
她赌一把，便信这字条属实无二。
轿撵行到半路，武贵妃笑脸迎在路旁，遣了宫婢过来，说有几句话要嘱托公主。
萧澜疑心地走了过去，雨水抽打着伞骨，顺着伞面倾泻成雨帘，风雨声隔绝在两边，迷潆一片。
武贵妃与她私下少见并不熟络，现下倒亲热地握住她的手，温和道：“公主手心如此冰凉，回去得赶紧喝一碗姜汤，切莫着了风寒。”
萧澜静默看着她，不发一语。
武贵妃顿了顿，“公主二九之岁将近，应先后的意思，公主到时才及笄封邸。”
萧澜乌沉的眸子转了转，眉眼锋芒微露，只一笑道：“武家想与王家结亲？”
武贵妃摇摇头，轻笑道：“是与公主结亲。”
很快又敛了笑容，“王军现在被拦在城外，公主此去救人只能交出兵权。可若公主愿意嫁给武侯次子武明泰，那兵权未可不能留下。”
武侯竟然要帮她，这是萧澜怎么也想不到的。
萧澜略一沉吟，佯装讶然。
“还请娘娘解惑。”
武贵妃满意地勾了勾唇，“京城外带兵拦住王军的正是武明泰，若陛下知你们属意对方，谋反一事自然与公主无关。
相反，公主有救驾之功。”
她轻拍萧澜的手，“而王相是公主阿舅也就是武家长辈，由武家出面保住性命不是难事。”
萧澜细细琢磨，回过味儿来。
阿舅下狱，王家倾颓，满盘皆输。
这对武家而言，本是一桩好事，可如果兵权到了父皇手中，对世家来说不见得有任何好处，反而提心吊胆，害怕有一日这兵围的是自己。
只是未免有些太巧。
武家怎么知道阿舅今日入宫，又刚好在帝都外拦下王军。
贵妃特意等在必经之路，与其说是来找她合谈，倒不如是信了王相谋反认定她没有后路，赶来逼婚好拿她当挡箭牌。
萧澜不轻不重地向武贵妃推搪几句：“娘娘好意澜儿心领，可惜我与武明泰并无情意，如此筹谋实在草率。
父皇还在等儿臣，恕难多陪。”她俯身一拜，“澜儿告辞。”
撑伞快步回了轿撵。
武贵妃闻言一怔，脸上带着薄怒拂袖而去，喃喃道：“不识好歹。”
骤雨初歇，云层透出微微霞光暗示暮时将近，轿撵此时也行至昭阳殿前。
皇后谢汝贤端坐于殿内，听见萧澜落轿的声音，她抬手揉了揉额角，宽袖上的银丝云纹随着她的动作暗暗浮现。
灿若芙蕖的容貌此时低眉敛目，落下淡淡愁绪。她还是温声道：“带公主换一身衣物，盯着她喝完姜汤。”
“是。”云淡应下。
萧澜换好衣物，喝完姜汤，快步走向偏殿。
谢汝贤正悠然坐于书案前，她拾起一根沉香，点燃后轻摇香烟，用线香引燃香粉一端。
“你父皇在太极殿等你。”冷淡得听不出任何情绪。
很快便传来琴声，冷冷清梵。
萧澜迎着琴声，一步步踏入殿内，两个同样清冷的人在琴声中无声试探。
对视良久，她开口道：“娘娘可曾害我性命？”
琴声不断，谢汝贤淡淡道：“你不是好好的站在这吗。”
萧澜再近一步，靠在书案前，俯下身来与她对视，“娘娘可曾害我阿母性命？”
琴声顿停，谢汝贤直视回：“王倾与我多年挚友。”
她起身拂袖，眼中微怒，“公主今日太过放肆。”
萧澜退后一步，俯身拜礼，“澜儿失礼。”
迈着沉重的步子走出昭阳殿，到了太极殿东堂，内侍通禀后领着她走了进去。
桌案上摆着棋盘，萧皇正目视棋局与自己对弈。
半晌，落子声清晰入耳，他才缓缓开口：“帝都外什么情况？”
萧澜行了一礼，垂眼恭声回道：“帝王说反，王军便反。
只是碰巧遇到了武军，难道这也是父皇的意思？”
将谋反说成帝令，又含沙射影一波武军无令擅动，整个南渊也只有她萧澜做得出来。
黄昏日暮，殿内的光线黯淡了几分，内侍连忙点燃烛灯。
萧皇依旧摩挲着棋子，神色晦暗不明。
“若武军不至，你当如何？”
“遵圣令，进城。”萧澜没有半分惧色，似乎料到父皇会问些什么。
玄衣长袍在灯影下泛着冷硬的光泽，他的声音沉稳响起：“何来的底气，觉得朕的禁军拦不住你王军？”
萧澜拱手，“哪方的将帅贤而有才，哪方的军纪严明、兵力强大，哪方的军队管理有方、训练有素。
唯有南渊王军。”
她晓得其中微妙，把话说全：“父皇此言差矣，南渊的王军与澜儿何干。”
棋盘上的棋局渐进尾声，萧皇端起婢女奉上的茶抿了一口，眼中似石子沉湖略有波动，“说说吧，朕拿什么留住王相？”
少女清亮的声音里透着一股以前很少出现的坚毅：“用兵作战，要动用战车一千辆，辎重车一千辆，集结士兵十万人，还要千里迢迢运送军粮。
加上招待使节、策士的用度，维修作战器械、保养战车、甲胄的支出都要耗费数额巨大的资金。
而这些皆要倚仗百姓和士族供养，南渊正缺一位压得住士族的兵部尚书。”
忽而跪下行礼，“陛下，王相忠心耿耿，愿为陛下效犬马之劳，整顿兵部，收世家兵权。”
句句回荡在空旷的殿内，霞光下的太极殿耀眼夺目，尊荣重责也仿佛随着金光玉影一瞬间落在这一对父女的肩头。
萧皇起身，长笑起来，畅快不羁。
“吾儿可教。”
萧澜方长出一口气，面色稍霁。
只是，她还有一条件。
萧澜挺直了背，平静的眼眸里忽然涌起万丈波澜，“澜儿斗胆向父皇谈一条件。”
萧皇回身望着棋盘，落下一子，“说。”眼底一片幽深。
“我要武侯偿命。
作为交换，澜儿答应嫁与北溟太子。”
萧皇甫一抬首，细敛了眸子望去。
前一句还在意料之中，只是这后一句，现如今整个南渊应当只有他一人知道。
他忽然想起宫外的北溟质子，气势倏尔一变，面色冷沉。
“准。”
落下一字后，背手离开太极殿。
“陛下起驾。”内侍的声音响彻殿宇。
南渊自然愿意与北溟交好，毕竟西幽近年颇有蠢蠢欲动重卷战事的征兆。
萧澜故意说与他听，拿北溟太子妃之位增厚筹码。
眼尾瞥了一下桌上的棋盘，黑白双子陷入死局一时无解。她握了一枚黑子，在指尖安静地旋转，不到一盏茶的功夫，用一子解了局。