一节黑炭进炉，因沾了雪水而哔啵作响。
李书音下意识地回头，转身得刹那，杯中乳茶不慎溢出，沿右手虎口滴落。
魏溪亭仍在添炭，未回头。
“使团中有义父的眼睛。”
“魏丞相监视你？”
“算是吧。”
他轻描淡写地回答，像半点不在意。
“元嘉年间，三哥供职于朝堂，换过几份差事，都受义父钳制。后来，三哥怒而挂冠，和丞相府断绝往来，才稍微清静几年。”
“义子功成名就，为父者理应高兴才对。魏丞相何故疑心你们？”
冷面尧性情桀骜，违拗魏荣实属正常。可魏溪亭脾气温和，谦逊识礼，怎还会被监视呢？
熟料，魏七的话反倒推翻她的观点。
“因为我们都不太听话。”
回首，瞥见她右手虎口沾了乳茶，魏溪亭取毛巾奉上。
“对了，你说有事讲。何事？”
“正是此事。臣入议事阁，未来一段时间，将暴于众目之下，当谨言慎行。所以，可能暂时无法兑现承诺，希望您见谅。”
“承诺？”
她显然忘得一干二净。魏溪亭不恼，含笑道：“臣答应您，无人时，唤您名讳。”
斗篷搭在木施上，他身上仅着雅白窄袖锦衣。三春倒寒，一件单衣不足以抵御风雪。
“雪后余寒，多添衣裳。”
一句关心，表明无妨。
“好。”
添好炭，关上炉屉，他朝条桌走近，柔声说:“中都催促，臣要提前启程。”
“几时走？”
“即刻。”
闻言，李书音顿觉脑海轰然，当即怔忡。
松县一别，距今九月有余。期间，她幻想过无数次，假若见到魏卿，要说点儿什么，做点儿什么。
许多设想，起了又推翻。唯见他那份心，始终不改。
听闻他在牙帐，便是大雪封山，她也要赶来相见。
昨日傍晚，风尘仆仆地抵达。尚未说几句话，又要再次分别。
心底那道声音不断地说‘带我走’。到嘴边绕了又绕。
最后，只能故作镇定地道一声:“那，一路保重。”
魏溪亭沉默一瞬。
“臣走后，您尽快回栖山。月底，苏农郡主应能赶去。无论发生任何事，都不要离开北燕太后半步。”
若栖山被袭，该往哪里出逃，该寻何人庇护……一应种种，事无巨细地叮嘱清楚。
李书音静静地听，桩桩件件与己相关，字字句句皆非所盼。
末了，她问:“你还有其他话交代么？”
“如果得闲，臣会给您写信。”
“会寄吗？”
“会。”
她终于展颜，莞尔一笑，道：“你说话好听，可以再说一点。”
魏溪亭笑出声:“公主想听什么？”
“都可以。最好不以尊卑论述。”
“等我。”他上前，和她隔半臂距离，“苦难终将过去，等我接你”
话与目光皆似火，熊熊燃烧，灼得李书音双耳发烫。她慌忙避开视线，嗯了一声。
“你一定要……等我。”
喃喃细语中夹杂着乞求。
香囊坠中的松脂丸被取出，两人之间，只有衣帛浆洗后残余的皂角味道。
“书……”
“魏郎君。”东阳在外呼唤，“秦老差人来，请您去趟议事帐。”
话未出口，被拦中截断。魏溪亭看她一眼，欲说还休。
恭敬地行完礼，躬身后退两步，转身离开。
“魏卿。”
魏溪亭在门口回首，见李书音屈膝。他惊诧，箭步冲去。
“站在。”
他不明所以，被呵止在一丈开外，目睹那姑娘对自己行大礼。
稽首大礼，祭天地祖宗、拜父母师长。南凉嫡公主对臣子用此重礼，魏溪亭舌桥难下，甚至不敢近身。
三叩首之后，李书音直起身，说：“吾以南凉公主之名，谢南凉忠贞能臣。”
魏溪亭前去，跪在她面前，心疼道:“你不必这样的。”
“魏书。”
“是。”
“你要保护好自己啊。”
唇角微扬，眉眼带笑，只是那抹笑意不达眼底。在幽深的眼底深处，似乎藏着无尽悲凉。
魏溪亭怀疑自己眼花，意图识别，无奈帐外催促，不得不先行离开。
这时候的他并不知道，李书音这声叮咛意味着什么。他只是觉得心如擂鼓，难以安宁。
李书音扒着门框，翘首而望。
催动锥心蛊毒，能否活命，她毫无把握。倘若天意难违，这便作最后一眼。
却不知，如此不舍的神情，落在另一人眼中，犹如利刃剜心！
中都急召，魏溪亭带上雷子媛、赫连朝阳，并十五人，随即出发。秦钟和张振留下，待寿宴结束后，再启程。
李书音称病，派了东阳代替送行，自己躲在公主帐，不去经历那凄凄别离的场面。
直到夜幕低垂，秦钟亲自来接她一道前往牙帐，出席宴会。
赴燕以来，她出席过两次大宴。
第一次，去岁接风宴。南凉尚未联楚，她的位置排在苏农延之后。
第二次，即今晚。楚国实力雄厚，居客席首位。南凉次之。其余各部，依地位轻重依次排序。
至于苏农部，因与北燕的姻亲关系存续已久，苏农世子被以家人之名，安排在北燕皇子之中。苏农部使臣，紧邻北燕朝臣。
不到一年，南凉坐次虽仍在客席次位，但其中意义，不可同日而语。
要知道，楚国是与北燕不分伯仲的存在！
她能坐到楚国代表旁边，是南凉万千臣民努力的结果！也是中都魏七苦心孤诣的成果！
李书音深以为然，更加坚定走接下来的路。
距开席不足一个时辰，各国成员陆续抵达，各自闲话等候开场。
临时毡帐内，李书音悄悄撩起门帘往外瞧，竟发现一个熟面孔。
“这次宴席，北燕公主都出席？”
东阳透过缝隙，看见篝火旁谈笑风生的红衣少女。眉头一皱，说：“臣收到消息，此次只有镇国帝姬伴驾。十一公主怎会来？”
“她来不来无所谓，胆敢再生事，我绝不会再像上次那样忍她。”
李书音放下帘子，折回条桌旁坐下。掏出香囊坠，按开坠子盖，取出一枚红棕色圆片。
“公主。”东阳疾步而至，单膝跪下，声音发抖，“我们可否缓一缓？选其他路？不要剑走偏锋，好不好？”
“此乃一本万利的绝佳时机，错过再也难寻。即便身死，我亦无悔。”
她的目光坚定，去意已决。
追随她十四年整，东阳心中早将她视作至亲。
眼睁睁看她以命相搏，这种事，于东阳而言，何尝不是一种酷刑？
小姑娘蒙南凉两代贤明帝王疼惜，受天下臣民敬仰，沐浴爱意长大。原该一生平安顺遂，如今，竟要为国为民，决然地赴一场九死一生的局。
东阳太了解她，知道她一旦下定决心，谁都拦不住。
可东阳还心存希冀，还想挣扎，盼她临时改意。
结果不言而喻。
“南凉臣民皆为国之昌盛而努力，我为南凉公主，岂能苟且偷生？
完颜拔突一派掌权，北燕和南凉将会纷争再起。
若要长久和平，必要两国共同努力。
你在中都，定然知道魏卿所行之路有多艰难。
丞相派树大根深，和完颜拔突里应外合，只待时机。
朝中能人志士力挽狂澜，剪除魏丞相羽翼之机摆在眼前，我们不能错过！
这不仅是北燕的机会，也是南凉的机会，更是魏卿的机会！
如果，以我一人性命，能助力长久治安，我是愿意的。”
话已至此，东阳彻底哑口无言。
寒风打起门帘，漫过地毯上怒放的牡丹花丛，吹动东阳鬓边碎发。
他微微昂首，目光坚定如铁，像毅然赴死的勇士。
“公主，如若不测，黄泉路上，您慢些走，等臣为您引路。”
李书音眉眼带笑，为他捋好额前碎发。
“你及冠之年，曾许诺帮我办一件事。我现在要你兑现，你应吗？”
东阳骤然心紧，泪几乎夺眶而出。先是噙泪艰难地、缓慢地摇头，后来，无力地垂首。
七尺男儿，泪眼汪汪。李书音亦是不忍，她蹲下，轻轻将人揽住，在东阳耳畔坚定地说。
“我要你答应我，不许自戕。”
东阳隐忍，嗓子哽塞，说不出半个字。
她说:“我一定努力活着。”
今晚，镇国帝姬将随浑图可汗出席，李书音放索亚去寻旧主。
帐外除了南凉使团的两个护卫，并无其他人。但不远处就是篝火堆，被发现失态，总归不好。
安抚好东阳，咽下药片，又陪他再坐一会儿，才继续托付后事。
“假如真的回天乏力，务必把此物归还魏卿。他见到，自会明白。”
坠子不回，书音无恙。
坠子归，书音殁。
上次，在乾德门外把这物件交还魏溪亭，其人落寞神情，东阳尽收眼底。
此刻，李书音又重新嘱托。东阳当然明白，这是二人信物。
护卫禀报:“公主，宴席即将开始，秦老请您一道就座。”
“知道了。”郑重地把香囊坠放在东阳的手心里，李书音微笑，欲说还休。
“公主，可还有话带给魏郎君？”
“没有了。”
今日，她一身红衣如火，披风也为绯色，束发飘带亦然。唯面庞粉嫩，兜帽边缘雪白。
数月之前，犹爱清新浅色系服饰，现下红衣灼灼，惊艳众人，连篝火对岸的完颜乌达都眼前一亮。
人群中细碎讨论声渐起，所有人皆望向南凉帐。
十一公主系北燕元妃所生，按南面叫法，便为北燕嫡公主。
两国嫡公主隔篝火相望，火花四溅。
北燕公主似火灼热，原该明艳照人。但小姑娘被父兄娇纵，面上不悦显露无疑，失了豆蔻年纪的天真烂漫。
反观南凉公主，端庄大气，温如红玉，举手投足尽显天家贵女风范。