‘姜氏后人，不入朝堂，不涉政事。’
父亲临终遗言犹在耳畔，洪城惨况历历在目。
目光落在她一开一合的嘴唇上，东阳心里有道声音不断地朝外翻涌。
“听着，接下来这些话，我只跟你讲。”
她的神情骤然严肃，目光犀利，浑不似当年天真纯粹。
若先前所言皆是宽慰，那么，余下所有俱是骇人之语。
“去年冬月，北燕太后抱恙，大皇子完颜拔突奉旨探望。他私下见我，意图以蛊毒让我客死异乡。
殊不知，南疆大祭司幺女与我有旧，曾教我解蛊之法。
我的病由蛊导致，尚在把握。只是，目前我要利用它，为北燕变势推波助澜。
拔突虽失民心，但他还有个胞弟死心塌地追随他。那也是个残暴不仁、鼓动战争的危险人物。
假以时日，北燕落在他们兄弟手上，势必引发新一轮混战。
以镇国帝姬为首的诸侯派，早已开始行动。拔突兄弟失势，妄图以我之死，把南凉拉进他们争斗的风波。
如今，帝姬一派，只差临门一脚。
今晚宴席是个契机，我将催蛊发作，到时状况恶化，你见了，别怕。
我需你当我的口舌，昭告世人。就说，我给你寄信，告诉你，从去年冬月我就开始生病，原以为是寻常风寒，到昨晚经秦老诊治，方知中了南疆锥心蛊毒。
不出意外，浑图可汗会私下逼问拔突，让他交出解药。
但锥心蛊毒的解药，只南疆雾水谷有。
你要趁势提出，送我去南疆。
我避势到南疆，是唯一的双全之法。保我，保南凉。”
骄矜的闺中芙蓉，被现实折磨到心思深沉。
东阳听完，久不能言，思绪沉重。
“护南凉的人千千万万，公主何必以身饲蛊，置自己于险境？”
“我不知道，你和完颜拔突之间有何恩怨。但他对你不轨，我便也不容他。”
这句话，似平地惊雷。东阳瞳孔地震，内心大受震撼。
他甚至有些惶恐！
“东阳一介奴婢……”
“东阳！”
李书音打断他的话，仰视他泛红的眼，郑重地强调。
“你我不是亲人，胜似亲人。”
东阳鼻腔酸楚，嘴微张了下。
妄念深深地埋葬在心底，未敢对任何人表露分毫。
李书音重新拿副碗筷，分半碗面端给他。自己抬一碗蹲在灶台边，拒绝对方让座，说:“乌苏教我的，蹲着吃更香。”
“苏农部小郡主？”
东阳挪开矮凳，和她并排蹲着。
“嗯。他们兄妹帮我很多。八月中旬，北燕十一公主找我麻烦，乌苏差点没把她揍死。”
提起那件事，李书音心情大好，绘声绘色地讲述，
“你是没看见，十一公主狼狈至极。她还想找元妃告状，倒打一耙，结果被关半个月禁闭。”
“乌苏郡主是苏农部的独苗苗，父亲是苏农大君、母亲是北燕嫡公主、外祖母是北燕太后、哥哥是苏农世子。北燕元妃纵然想护犊子，也得考虑现实不是？”
“嗯。她看似娴静柔弱，实则顽皮开朗。赛马打球、刀枪剑戟、塞上野猎，样样拿手。
这些日子，她带我接生羊羔、制牛乳茶、铲冰、滑雪橇……玩了好多新奇的东西。”
她口若悬河，努力地用这些例子告诉东阳，自己在北燕过得挺好。
“这些事，公主在信里都说过。”
“怕你忘记嘛，我再说一次。”
“好。但您得先把面吃了。”
半碗面下肚，东阳一边收拾灶台，一边试探地问:“这事，是否告知魏郎君？”
李书音坐在灶前烤火，魂游天外。
“公主？”东阳停下拧帕子的动作，见那厢回神，又问一遍，“饲蛊之事，要不要告诉魏郎君？”
李书音否决。
“他走那条路，多少眼睛看着。我与他皆为风口之人，靠得太近，难免两败俱伤。”
低头看看绒领，似乎能瞧见领子底下的那枚香囊坠。
顿首片刻，她怅然若失，喃喃低语，“远些好。”
东阳放下洗碗抹布，用干帕子擦净手，到她面前屈膝跪下，轻声问:“公主心里怎么想？”
一刹那，她脑海闪现出魏溪亭温声细语的样子。便再也忍不住，泪满盈眶。
向东阳微微地靠，额头落在他肩上。
东阳并未催问，只是轻轻地拍着她的背心。
一如无数个夏夜，于庭中桂树下，诓她入睡那般，耐心细致。
她缓过劲儿，瓮声道:“我怕哪天与他争锋相对。”
“魏郎君永远不会与公主作对。”
“如果……我说如果，哪天我被推到他的对立面，我该如何自处？”
东阳浅浅地笑，似唠家常，顺口接道。
“不管公主走哪条路，臣都陪着您。”
*
东向摆张单木床，西边空处打了地铺。
中间放个连烟囱的火炉，过道仅一丈左右。
这座帐篷相对窄小，多几个人都难活动开，胜在暖和。
原本只住魏溪亭一人，今儿五更，秦钟押他回来补觉。临到头，索性加塞住下。
然而，公主帐消息未知，他如何安寝？
捱到辰时四刻，师父终于松口:“实在担心，就去看看。”
视线被火炉挡住，他单手支撑半截身子，伸长脖子瞧声源。
秦钟背向，面朝墙壁，寂静无声。
为了跻身天子近臣之列，亦为了尽早推动南凉复兴强盛，魏溪亭入议事阁以来，宵衣旰食。
长此以往，身子骨吃不消，以致旧疾偶尔复发。
前两天，秦钟刚替他诊过，减了他的任务分给东阳。
旧疾未愈，再休息不好，视听上偶有差池。
所以，他不太确定先前那句话，是否真是师父说的。
迟疑片刻，又听老人家提醒。
“我帐里书柜底层右边抽屉里，那袋干果，你给公主送去。”
愁云惨雾的面容，登时阳光明媚。他迅疾掀开被子，对师父叩头，难掩欢喜。
兴奋劲儿太盛，系腰带时手抖个不停。
“啧啧啧。”秦钟翻身朝外，故作嫌弃，“瞧你那不值钱的样子。如有外人在场，给我收着点儿。”
魏溪亭傻笑:“徒儿谨记。”
“找点脂粉扑一扑，你那脸惨白得很，可别吓着公主。”
三两步跨到铜镜前一看，脸色果真苍白。他简单洗漱，翻箱找出脂粉，仔细遮盖。
在南凉，男子用胭脂水粉不足为奇，爱美之心人皆有之。
他闯过生死门，落下旧疾，便开始学着化妆。但很少捯饬自己，除非脸色真的太差。
很快，收拾好了，披上斗篷，先往秦钟的大帐走了一趟。
那袋干果，本是浑图可汗以私人名义赠送给秦钟的。约四五斤，用飞云织金缎的口袋装着。
转赠之物，魏溪亭重新腾个雕金桂的小木箱装。再多带了给李书音准备的干桂花。
昨晚，雪落到下半夜才收势，草地上又积攒了厚厚一层。各个毡帐之间的路已经被清理出来，路上，还有几个人正在铲雪。
晨曦微露，朝阳倾泻而下，飞絮似的雪洒在光影中，别有一番景致。
魏溪亭抱着两个不大的木箱子，朝公主帐走。
走到路口，忽然听到一声轻唤:“魏大人。”
循声回望，李书音袅娜娉婷，徐步而来。
来不及高兴，因为他发现那个姑娘的眼神微冷。
一种名为天家威严的气场，将方寸之地禁锢，寒气逼人。
不管是三年前御花园初见，还是三年后北苑廊道重逢。升平公主永远平易近人。
魏溪亭因为这份疏离冷漠而怔忡。
东阳见状，轻声提醒:“魏郎君，见升平公主，应行大礼。”
被提醒的人骤然惊醒，忙放下箱子，伏身叩拜:“微臣魏书，拜见公主。微臣失礼，甘领责罚，请公主降罪。”
“魏大人因国事操劳，精神不佳以致失态，情有可原。我不责你，起来吧。”
她语调正经且严肃，脊梁挺得笔直，下颌微微抬起，端的是公主仪态。
“微臣多谢公主饶恕。”
魏溪亭再拜，方起身垂手立正。
“箱子里装的什么？”
“回公主，微臣奉师命，为公主送干果和桂花。”
李书音对东阳使个眼神，他前去拾起箱子。见魏溪亭欲言又止，便问:“魏大人还有事？”
提眼看她，旋即低下，恭敬地回:“有件事，向公主禀报。”
“走吧。”李书音说完，绕过他身边，径自往前。
少顷，到了公主帐。
侍女索亚已回值房补觉，帐内无人。
东阳放好箱子，退到帐外，机警地巡视一圈，才在门口候着。
公主帐临时赶工改建，陈设虽不及常驻地繁复，但比一般毡帐富丽。
中间那层屏风靛青蓝布已经被撤走，寝处直观可见。
牙白缎面床帏从篷顶垂直而下，罩住漆金檀木床，两具仙女白瓷呈飞天姿势托住帷幔。
赭红色镶金边地毯，中间缫丝烧蓝团云纹。团纹顶上架起一个悬空四兽炉，火快燃烬了。
李书音意欲拉开炉屉，刚拿起钩子，被魏溪亭截住。
“公主，交给臣来做。”
默默地把铁钩递给魏溪亭，她到条桌那儿，提壶倒杯温热的牛乳茶。
“将才，你背后藏了暗桩。”