一语成谶，是夜，李书音发起高热，整个人烧到迷糊。
索亚惊醒，接连呼唤无果，忙跑去隔壁寻南凉使女。
雷子媛精于文书，却不懂医术。面对嫡公主病重，担惊受怕以至手足无措。
幸好，同帐的清河王长女成熟稳重，有条不紊地分派任务。
侍卫请使团医师，雷子媛通知张振和魏溪亭，索亚留下帮忙。
“秦老年迈，近日劳累过度，先不叨扰。待张副使和魏郎君商议再定。”
赫连朝阳征战沙场十几年，大小伤情遇无数，高热惊厥诸事经验颇丰。
但李书音身份摆在那里，专业人士尚未抵达，她不敢妄下论断，只能简单地做降温处理。
少顷，一阵风雪扑进大帐，魏溪亭和张振露面。
侍女端水盆绕屏风，雷子媛从里间出来。
他问雷子媛:“通知时先生没？”
“尚未。”
张振问:“要不要告知时先生？”
魏溪亭默想，最终决定:“时先生正忙，暂不打扰。”
与此同时，医师急步出来，请他和张振借一步说话。
雷子媛识趣地继续看顾公主。
几人到门边，医师道:“所有办法都用上，依旧治标不治本。公主金枝玉叶，下官愚见，请秦老亲自看诊方为稳妥。”
魏溪亭二话不说，差人去请。
张振问:“栖山路远，殿下长途跋涉，是否受凉引起？”
医师答:“受凉发热，饮下退烧汤药应能缓解。但公主高热持续不退，病根何在，下官不敢妄断。秦老精于岐黄，请他老人家来瞧一瞧，保险些。”
外男不入女子寝处，魏溪亭固然焦心如焚，却也只能候在外屋。
拉一把圈椅落座，尽量不带私心地等着。
很快，秦钟闻讯赶来。老态龙钟步履蹒跚，直奔内室，边疾走边问情况。
除秦钟和医师以外，其余人皆退到外室等候。
里面悄然无声，大伙儿愈发着急。
俄顷，忽听到秦钟勃然大怒:“岂有此理！”
秦老和蔼慈祥，故能教养出魏七郎、李司瑶这样润如春风细雨的徒弟。
骤然发怒，所有人感到惊讶，面面相觑。
连徒弟魏溪亭都纳罕，旋即前去，刚至屏风口。秦钟拂袖而出，怒火隐隐，问:“东阳何在？”
“时先生在议事帐整理会议纪要。”
“赫连姑娘、子媛，你们先回去休息。张副使跟我走。”
秦钟吩咐清楚，又叮嘱徒弟，
“你留下，配合张太医，全力保障公主无虞。这是任务！不容大意。”
魏溪亭颔首应答:“是。”
众人散场，张太医以抓药煎药为名，带走索亚帮忙。
顷刻，帐内只剩魏溪亭一人。
北燕人游牧为生，四处迁徙居无定所。浑图继任后，广罗工事奇才，学南面营建王庭。
目前，王庭在建设之中，牙帐仍是毡帐群。
室内陈设简单，方便迁移。所谓屏风，不比南方精美，仅是一张靛青帆布。
屏风宛如一道天堑，横在那里。
魏溪亭怔怔地杵在这头，脚后跟像被定住了，又像绑缚千斤巨石，直把他往地狱深渊猛拽。
师父乃医家大拿，疑难杂症所遇无数，可此次却怒极。
除了公主病情太棘手，他编不出其他理由欺骗自己。
“魏卿。”
屏风那端传来微弱的呻·吟。
心尖儿陡然一颤，他微张薄唇，默然刹那，恭敬应声:“臣在。”
“东阳？”李书音气息奄奄，两个字似乎耗尽精力。
“师父和张副使去议事帐了。”
“去……拦住他……”话音未落，猛咳不止。
他箭步冲到卧榻之侧，李书音正趴着床沿咳得满脸通红，神情痛苦。
搀人坐起，抚背顺气。待情况稍缓，又倒温水予她润喉。
“快去，拦住东阳……拦住他！绑……也要……绑来！”
李书音没接水，只顾推搡他，急得泪眼婆娑。
迟疑一瞬，魏溪亭点头，疾步出门。找到索亚，叮嘱照顾好公主。随即，跨上坐骑，一头扎进风雪。
*
雪花如鹅绒，漫天飞舞。白茫茫的世界，一支油毡火把尤为伶仃。
三骑呈一线，飞驰其中。
为首之人身披浅灰披风，连头带脸地全都蒙住。
中间者，穿玄色大氅，白发翻飞。
中年人落在最后，马速不太跟得上，和前面两人拉出数丈距离。
他们前进的方向，乃北燕牙帐城。
驰离南凉营地五里地，魏溪亭将追上几人。冒着刺骨的风雪高声疾呼:“师父。”
风声太盛，将这声音吹得模糊。
师父无应答，马速未缓。
“驾！”他催马加速，终于被张振发现。
张振高喊:“秦老！”
秦钟闻声勒马，骏马嘶鸣，也令东阳停住。
“时先生，公主请您回转。”魏溪亭一边拉住缰绳，一边喊话。
队伍最前方，东阳整张脸隐在兜帽底下，眼神阴郁可怖。
许久，他松开紧皱的眉心，掩住眸中的冰冷。驱马来到秦钟身旁。
“秦老，我们回吧。”
秦钟似是不甘地吁气，但尊重他的决定。
几人策马返回营地。
魏溪亭行在东阳右侧，余光瞥那人。
种种反常诡异，没谁对他道明只字片语，都刻意瞒着。
他无心探听什么密莘，只要李书音安然无恙。
这晚，秦钟和张太医联手，彻夜守候在侧，终于在黎明之前，将李书音的热势控制住。
寿宴定在入夜后，时间所剩无几。魏溪亭作为使团重要成员，也要出席。
为免困顿失礼，秦钟将他强行押回补觉。
辰时初，雷子媛和赫连朝阳前来问候。
李书音睡意正浓，东阳于帐门口接待，告知公主已无大碍。
“公主生病之事，还望两位姑娘帮忙保密。”
“当然当然。”雷子媛连声道，“有需要的地方，先生尽管叫我们。”
“好。”东阳含笑，行揖作谢。
半柱香前，李书音醒过一次，吃了药，又睡下了。
东阳估着她的习惯，回笼觉不会太久。因而，计划提前备好早膳。
小厨房偏在东南隅，厨子们忙碌多时，早点准备得差不多，正陆续地端去食堂。
他到那儿时，厨房内只有一个瘦高的厨子，正在添火。
事先托索亚来讲过，他要亲自下厨，为公主煮青菜挂面。
厨房这边烧好水，交代清楚佐料和蔬菜的位置，便离开了。
升平殿后花园专门辟出两亩地种小青菜，成熟后榨汁和粉，制成宽面。李书音最爱。
南凉距此山迢路远，寄面不切实际。
这次听说要随团来牙帐，东阳特地赶制两箱。
锅里的水开了很久，室内雾气缭绕。
装宽面的箱子放在置物架底层，东阳蹲身去拿。
然而，却发现手控制不住地轻颤，试图握紧，也使不上劲。与此同时，双腿发麻，几乎站不稳。
灶火正旺，房内蒸汽腾腾。但他竟感觉寒意一阵阵地袭来。
一种劫后余生的惊惧，犹如一张铺天盖地的大网，把他死死地箍住。
雾水钻进口鼻，像钢铁铸成的手，紧紧地扼住他的喉咙，令他呼吸困难，眼前发黑。
他想到洪城陷落时的尸山血海，想到如果她渡不过这个劫……
该怎么办啊？
虽然毫无血缘，可她算是自己在这世上，最后的家人了……
*
病魔来势汹汹，李书音斗争整宿，汗透枕巾。
醒后，饥渴交迫。
索亚跪坐在榻前，展开纸条给她看。
是东阳的字迹，写着他在小厨房煮面。
索亚比划，说去看看。
她捧着天青釉水杯，微笑婉拒:“不用。你帮我备点热水，我想沐浴。”
侍女颔首低眉，刚转身，又被叫住。
李书音看了眼窗外，天光大亮。最近时常大雪，她不确定时辰。问了索亚，对方比划告知，是辰时二刻。
以往这个时候，厨房已经备好早饭。
“你吃过饭，就去休息。”
索亚摆手，示意不累。
“你眼圈发黑，定是熬了通宵，哪会不累？听我的，好好补个觉。东阳在，他会照顾好我。”
拗不过主子，索亚只好听令。
之所以支开侍女，一面出于不忍看其操劳，另一面因为不信任。
此女原是北燕贵族之后，被族人牵连获罪，没为奴籍。幸得镇国帝姬垂怜钦点，带到朔方作贴身侍女。
这次帝姬到牙帐祝贺可汗寿辰，索亚随行。之后，又被派来伺候。
由此可见，此人颇得帝姬青睐。
镇国帝姬教李书音武艺，两人关系相对而言亲近些，这倒不假。
但是，两人毕竟分属不同国家，且两国在上百年之间纷争不断。
李书音不得不多留个心眼。
沐浴更衣，换件正红长袍，系上雪白毛绒立领披肩，抱着汤婆子出门。
进到小厨房，东阳正在调佐料。
赴燕数月，未尝家乡菜式。嗅着熟悉的气味，李书音两眼放光。
“哇，好香！”
东阳垂着眼，微微颔首，闷声不吭。
她歪头探看，对方刻意避开，转身拿辣椒罐子。
“东阳。”李书音不死心地追上去，牵他衣角，轻晃，故作可怜，“你看看我嘛。”
东阳无动于衷。
见状，她一顿假哭:“阿音好可怜呀，都快死翘翘了，东阳也不理我，呜呜呜。”
“公主……”
“我在！”
李书音咧嘴笑，蹦跳到他前面。
突然，整个人僵住。
一滴泪从东阳左眼的内眼角，滑过笔挺的鼻梁，落到地上。
啪嗒……
他眼眶通红，显然哭过一场。
越见她活泼撒欢，东阳越觉后怕。哽咽出声:“完颜拔突目标在臣……”
闻言，李书音松了口气。
拉他到灶前落座，蹲在他面前，注视着他的眼睛。
“承蒙神明垂怜，庇佑我安然渡过此劫，你别担心。
我调查过，最近半年，北燕戍边藩王和公侯频繁往来牙帐与封地，连几乎不与牙帐牵扯的镇国帝姬都来了四趟。
完颜拔突残废后，狂悖至极已失民心，全赖浑图护着。
眼下，北燕要变天，我们应该趁此机会，永绝后患。
过去十几年，都是你在护我。我也想护你一次。”