为收复陈洲，南凉耗费几代帝王心血。如今，大势已成，帐内欢声笑语。
催马疾驰，片刻，及近主帐。
勒缰停马，望里头灯火通明，李书音眉头紧锁。
“怎么？”
“我紧张。”
魏溪亭忽而轻笑，柔声宽慰。
“使团成员皆为随和之人。师父也提前交代过，公主心疾之症不宜饮酒，席上以茶代酒即可。”
“去年浑图可汗设宴接风，席间，苏农世子帮我周旋。我太久没经历觥筹交错的场面，不知该说点什么。”
“悄悄告诉你，我也不太习惯推杯换盏。要不，咱们进去打个照面就溜？”
中都魏七人缘极好，私以为，应付起面子活儿，应该得心顺手。
她怀疑此话的真实性。
“三声咳嗽为号。到时，我表明伤寒未愈，你便说从栖山带了良药，亲自领我去取。”
“不好。”
“有何问题？”他认真地复盘，“近日，牙帐风雪尤盛，染上风寒亦在情理之中。”
“哪有人上赶着诅咒自己生病？”
魏溪亭一愣，轻笑。
“秦老知我素患心疾，常年靠药养。稍后我假装难受，托你送我到东阳那儿取药。”
“如今可好些？”
“已无大碍。用作借口罢了。”
两人一前一后，朝主帐去。
侍卫打起门帘，高唱提醒:“升平公主到。”
室内喧哗顿时停止，众人纷纷看向门口。有人错愕，有人探究，有人面面相觑……
“老臣拜见公主。公主千岁。”
一道浑厚低沉的声音响彻帐内。秦钟由近身护卫搀扶，颤颤巍巍地出列，恭敬地参拜。
其余人见状，皆伏地叩首。
她急忙上前搀扶，道:“秦老快请起。诸位大人免礼。”
秦钟让出主位，迎她入座。
众人得令，各自归位。
在座之人，除秦钟师徒以外，其余皆为陌生面孔。
一来，碍于嫡公主身份；二来，彼此不熟。所以，席面陡然噤声，气氛降至冰点，每个人都很拘谨。
深知原由，李书音简单说几句，感谢大家为国事操劳之类。敬完几杯酒，便起身告辞。
但她却未按约定带走魏溪亭。
而是说，自栖山长途跋涉、风雪兼程地赶来，似染风寒，头身困重，想提前休息。
临时更改计划，魏溪亭意欲开口。秦钟迅疾扣住他的手腕，眼神示意稍安勿躁。
随即，起身对左侧首位那个穿墨绿长袍的姑娘说:“子媛，你送公主回帐，你也早点休息。”
姑娘二八年华正青春，模样清秀，性情乖巧。是秦钟好友、涉外司主使雷承的亲孙女。
她精通北燕语，这次作为译员，随使团赴燕。
使团中，仅两位女子，各住一处毡帐。李书音来后，腾出一间给她。
公主帐离得近，骑马须臾便至。
夜已深，李书音辗转反侧，干脆翻身坐起。
侍女索亚在榻旁打地铺，忙爬起来点灯。
“不用点。”她套好鞋袜，边披衣服边说，“我出去一会儿，你睡吧，不必跟着。”
营地附近都是南凉使团的护卫，安全有保障。索亚听令留下。
在帐外徘徊一阵，她又往议事帐走。
两地相隔不算远，权当散步。
到议事帐，掀帘进屋，直奔炭盆。落座后，长声短声地叹气。
东阳搁笔，从小隔间取出一张绯色绒毯，折叠成垫子，予她垫上。
屈膝蹲下，笑问:“何事烦心？”
她耷拉着脑袋，嘟嘟囔囔。
“我好像做错事了。”
“嗯？”他耐心地询问，“为何这样感叹？”
“先前我和魏卿一起回主帐，那些人见我们，个个神情怪异，只怕早在腹中编撰了八百出戏呢。”
“悠悠众口，止绝于耳。咱们但求问心无愧，休管他人。魏郎君不会在意。”
“人言可畏，我倒无妨，给他添麻烦总归不好。”
短暂静默，她喃喃低语，“东阳，我动了贪念……”
听者眸光一沉，不知怎么接话。
他没见过公主这般落寞。
“常住菩提寺那几年，跟太妃她们吃斋念佛沉淀心境，以为再踏红尘，定能波澜不惊。可我竟心生妒忌。
瑶瑶、西坞、元灵、延之、司昭、须弥……无论地位高低，他都能叫他们的名字。唯独与我有壁。
我想像他们一样，唤他一声七哥，或者，不论尊卑直呼姓名。
之前，我只顾拉近关系，忘记考虑现实。去年乾德门相送，流言蜚语已传到边关。
适才，若非秦老提醒，他又会被我推上风口浪尖。”
她抬起头，眼睛浑浊，黯淡无光。
“东阳，我该如何跟他相处？”
以往，公主提起魏七郎，称之魏卿。
栖山归来，说到那人，唤其魏书。
转变背后的原因，东阳了然于心。
主子愿和别人怎么相处，奴婢不能干涉。他出于朋友道义，站在旁观者角度好心提醒。
“古法礼制，需恪守不渝。公主为尊，直呼魏郎君姓名无伤大雅；但他唤公主名讳，实为不敬，会落人话柄。至少，目前不能这样。”
李书音枕着下巴，懊丧地盯着猩红的碳火。
见她情绪低落，东阳不再继续，转移话题。
“公主饿不饿？臣从中都带了您喜欢的青菜挂面，煮面给您吃。”
唯在东阳身边，才稍微安心。她抿了抿嘴，说:“我困。”
“臣送公主回帐。”
“不想回去。”
“那就不回去。旁边小卧室床铺被褥一应俱全，公主去歇息，臣在隔壁陪着您。好不好？”
她没应答，只是把头埋进臂弯。
“我不想一个人待着。”
声若蚊蝇，似是哽咽。
东阳有点担心，佝身瞧，看不见她的脸。
他跪坐，温言安慰:“那就不走。我给你搭个住处，就在这里。”
“东阳。”
“我在。”
“我……我想回家。”
“……”
一口气仿佛堵在喉咙，无论怎么用力都吐不出来。无助和彷徨，盘桓在东阳头顶，经久不散，他难受极了……
公主肩负使命，为国赴燕。尊贵如南凉天子，都无法随意接她归家。
东阳给不了任何承诺，更带不走她。
*
天子近臣，人人逢迎。况且，此次谈判，魏溪亭作为得力战将，成绩斐然。大伙儿热情洋溢，与之推杯换盏。
酒过三巡，他借故醒酒，溜出帐外。
公主帐悄然无声，想来她真地睡了。
魏溪亭伫立阶前，出神地眺望远处。寒风簌簌，雪花飞舞，天地一片清明。
少顷，秦钟钻出大帐，问:“还好吧？”
他闻声回头，行揖礼，恭敬回:“尚可。”
“心境呢？”
“亦可。”
秦钟负手而立，默然片晌。
“前路坎坷，危险重重。掩不住情意，会害了你。”
冷风扑面，魏溪亭骤然激灵。颔首躬身尽显恭敬，道:“徒儿谨遵教诲。”
“我拦你，你懂吗？”
“懂的！”
席上不乏魏相门徒。他在北燕的一言一行，都会传到义父耳朵里。
其他人陆陆续续离场，和他们道别，各自散去。秦钟也走了。
帐外燃灯，光影摇曳，将魏七郎的孤单落索无限放大。
他看见，时东阳背着李书音，一步一步地朝这个方向走。
前世，人微权轻，面对李书音的苦苦哀求，他唯剩沉默。
那晚，他也是这样，背她走过茫茫雪原。
一步，一步，天地之间，只余彼此。
这一世，所有事情都和他无关……
他不知该怎么形容此刻的心境……
脑袋空空，像这片雪地，白到惨烈。
夜深，雪重。
路过魏溪亭跟前，东阳微微点头致意。
纯色冬青羽绒大氅如被，把李书音紧紧裹住，她睡得很沉。
他们去后，魏溪亭折回大帐，取了油纸伞，继续等在那里。
两盏茶功夫，见东阳回来，他撑伞上前。
东阳停在三丈外，拱手作揖。“魏郎君，借一步说话。”
东阳和陈洲有千丝万缕的关联，所以，新帝准其参与。
因这层缘故，魏溪亭和他稍有往来。但仅限于此！
东阳沉默寡言，极少谈及宫中事，不见宫中人，更不与朝堂牵扯。
似在刻意避开什么。
眼下，陈洲事毕，他还有何事需要谈？
两人远离大帐，四下无人。
东阳突然撩袍跪下，双手叠额，行叩拜大礼。
此举着实震惊魏溪亭，以至于愣了一下，才慌忙搀扶:“时先生这是做什么？”
去年五月，李书音赴燕前夕，向新帝请旨，准升平殿的内监和宫娥出宫。
从那时起，东阳便已脱奴籍。
因曾于内学堂讲课，学识和品行服众，被敬称一声时先生。
在魏溪亭看来，比起内监身份，东阳更像李书音家眷。
在他缺席李书音生命的十几年里，一直是这个人守护在她身边。
他心里，对东阳更多的是感激。
“先生起来说话。”魏溪亭搀他的胳膊，“先生有事，但讲无妨。凡力所能及，定责无旁贷。”
东阳起身，自袖中拿出一封信，双手呈递。
“请郎君代为转呈陛下。就说，东阳愿意。”
愿意什么？
短暂疑惑，他无心窥探别个隐私，应声收好信件。
“您有多少把握带公主回南凉？”
魏溪亭一怔。
心头打鼓，他甚至不敢抬眼。
多少把握？他拿捏不准。顿首片刻，道:“我回来，就是要带她走的。”
“那就好。我入议事阁，你带她回家。”
说完，郑重一揖，仿若真地跟魏溪亭达成协议。而后，悄然离去。
待他回神，东阳已走进风雪中。