加上在半路所截，前前后后拢共四封信，无一例外地用密语写了那句话。

    私以为，她听到后，合该欢喜。

    谁知，李书音突然说:“东阳，你要照顾好自己。”

    这话显得很突兀。

    “不管遇什么人，不管做什么事，以自己安危为先。”

    东阳仰头看，见主子满眼担忧，他终于反应过来。

    是呀，这个小姑娘从来不简单。

    她知道问不出为何穿束袖劲衣，所以探听他人故事，从中推测。

    非局中人，怎知局中事？

    兴许，她早就猜到了……

    内心大受触动，东阳哑口无言。郑重地点头应声，迅速撇开视线，埋头赶路。

    生怕再晚一步，眼中泪就夺眶而出。

    爬到坡顶远望，目之所及，毡帐成群。

    雪海无垠，夜色笼罩，大地犹如一张靛蓝幕布。幕布之上，晚霞漫天，把苍穹染成橘黄色。

    以往和东阳待在一起，李书音就像小麻雀，叽叽喳喳闹个不停。

    沉默太久，下坡时，她主动问起:“你对魏卿印象如何？”

    “睿智坚定，谦逊温和。他很清楚自己想要什么，并为之不懈奋斗，无畏无惧。

    他像一座山，坚实可靠，似乎只要他在，任何艰难困苦都不可怕。

    臣以为，魏郎君能给南凉带来希望。”

    “你跟他立场相同？”

    飞鹤大氅之下，东阳手掌暗握，心跳加快。他认真思考如何作答，沉默间隙，却让姑娘产生误会。

    她说:“如果真到那一天，看在我的份上，你能否放他一条生路？”

    他蓦地轻笑:“公主怎断言臣必定赢他？”

    “……”

    “论智谋、论人脉、论格局，臣都没资格成为魏郎君对手。”

    听出其中自贱意味，李书音道:“你莫妄自菲薄。若他赶尽杀绝，即便我一无所有，也会豁出性命护你。”

    身骑高头大马，居高临下，李书音只能看见他梳得一丝不苟的发髻，用木簪横着。

    默默走了几步，东阳将收住脚，仰头微笑，说:“不会有那天。”

    *

    北燕圣寿节，各国遣使团赴燕贺寿。

    南凉使团三月初二抵达，下旬返程。大雪封路废去六七日，来回奔波又耗了一两天。

    三月十二，两人风尘仆仆地赶到牙帐。

    按规矩，该先见可汗。但听说北燕可汗正在会见楚国使团，两人便直接回南凉毡帐。

    主帐外，迎面碰到涉外司副使张振。他抱着摞册子，足有一尺高，册子顶端叠放两张宣纸。

    地上雪水堆积，周围无法搁置，张振致歉:“微臣给公主问安。微臣抱着这堆东西，无法行礼，望公主见谅。”

    “无妨。”李书音和东阳上前，风吹宣纸，墨香犹在，字迹未干。“这些东西送去何处？”

    “搬到议事帐，秦老他们都在，等着急用。”

    东阳分掉半数册子，催道:“天冷风寒，公主快进屋子烤烤，别冻着。臣和张大人送过去就行。”

    议事帐讨论家国大事，去亦无用，她点头留步。

    不知是否因为和楚国联盟事成，此番南凉使团得到高规格高标准接待。

    使团驻地，主帐又大又白，门框、窗框及帐顶全用金粉装饰，毡帐篷布的图案精美绝伦。

    推门进屋，里间宽敞明亮。四个主方位都垂了帘子，隔出四个小间做休息室。

    地毯采用云霞绒质地，做工考究，乃北境各部王公贵族专用。

    此外，桌椅板凳、案几矮榻等皆按南凉风格布置。除开毡帐外形，可谓令人宾至如归。

    十张长桌围成圆，北面主位堆满各种册子和卷宗及写过字的宣纸，边上放文房四宝。

    狼毫笔靠着研过的砚台，墨宝充足，昭示执笔之人离开不久。

    绕过长桌台子，北面放着一张长形案几，几下搭铁架子，架着一盆碳火，燃得正旺。

    室内无人。

    李书音自幼体寒，尽管穿的毛靴子，但双脚仍被冻得冰冷。她走到案几前落座，脱掉鞋袜烤脚，片刻才舒服些。

    正惬意享受，突然听到帘环响动，回头一看，顿时呆住。

    魏溪亭左手拿一本泛黄破旧的古籍，右手保持着拉帘子的动作。

    描金门尚未关严实，风卷雪花扑进帐内，呼呼风响犹如猫爪子，细细地挠人心尖儿。魏溪亭微笑躬身，转身回小隔间。

    李书音赶忙套好濡湿的白袜，穿鞋时，他捧着身行头出来。

    “鞋袜已湿，穿着不舒服，重新换一件吧。”

    雪色里衣、白玉兰缫丝缎面中衣、藕色凤凰纹对襟长袄、湘妃色绣芙蓉鹅绒缘兜帽斗篷、白色短筒靴内衬棉絮、白色绒袜一双。

    此乃南凉女子冬装。

    自去年六月赴燕，她改变装扮，着北燕服饰。家乡衣裳家乡人，都令她倍感亲切。

    更衣出来，魏溪亭已将火盆挪去矮榻边，榻上褥子折叠到另一侧，空白处新放了一条湖蓝绒毯。

    “公主坐这儿，搭上毯子，暖和些。”

    之后，端来果仁、蜜饯、肉脯干等零食，提了一壶热茶、一壶热牛奶。全放矮榻上，供她打零嘴。

    做完一切，他弓腰颔首，说:“现下臣需得整理会议纪要，晚些要用。招待不周，还望公主宽恕。”

    “你先忙。”

    薅毯子盖住双腿，捡两粒牛肉脯细嚼。默默望着那道奋笔疾书的背影，李书音心头莫名涌出一阵酸楚。

    她很想见他，有很多话想跟他讲。

    松县郊外，明明关系更近一步了，如今却客气疏离。

    聚精会神地梳理纪要，小半个时辰转瞬即逝。

    魏溪亭搁笔，小心地拿起纸张，意欲到炭盆边加速烤干，以便尽快送到议事帐。

    回头，见李书音已卧榻酣睡。碟子空空，琉璃碗中残留一滴牛奶。

    这场景，使得魏溪亭内心充满愧疚。

    下一场谈判接近转折点，能否取得突破性进展就看明天。这份会议纪要对于南凉方而言至关重要。因此，他不得不先紧着这事儿。

    轻手轻脚地拿宣纸去炭盆边烘烤，期间，魏溪亭忍不住偷偷打量熟睡的姑娘。

    他联想到前世，随师父赴燕议和。那时，南凉过分孱弱，使团被轻视、公主被作践、谈判被嘲讽……

    毫无尊严！

    今生，诸事向好，百无禁忌。

    再次目睹公主孑然赴燕，那时，他心中极度恐慌，怕挡不住天命，怕她重蹈覆辙。

    如今看来，倒是多虑。

    悄悄收走空碟子和水壶，再抱一床被子轻轻为李书音盖上，帮她掖好被角。

    烘干宣纸，交由护卫带去议事帐。

    风雪呼号，冲破描金门，幸好魏溪亭身手敏捷，将门拉住。

    南凉讲究男女大防，孤男寡女共处一室终归不妥。但附近毡帐，唯这处稍微宽阔，且有碳火暖身。

    他请护卫帮忙拉住门，自己进帐内搬来一张长桌抵在门后。如此，既能挡风雪，又可全了礼数。

    做完这些，魏溪亭裹着一件大氅，趴在桌上补觉。

    昨晚忙到四更；浅睡两个时辰，赴议事帐讨论；接近晌午，回到毡帐疏离纪要。折腾许久，眼皮子无比困重。

    不知睡了多久，外头喧哗，将两人吵醒。

    使团护卫进门禀报，说:“北燕大皇子求见。”

    掀被褥，唰地一下站起，李书音几大步冲过来，慌张地问:“这里有没有其他出口？”

    “别怕。”魏溪亭安抚，“告诉臣，为何这样问？大皇子为难公主？”

    她摇头，“东阳和你们一道来的？”

    “他稍晚两天出发，直接去栖山，再返回牙帐。”

    “帮我拖住大皇子，我去找东阳。”

    魏溪亭亲自将她送出北面小隔间，指明议事帐方向。她戴上兜帽，裹紧斗篷，跑进风雪中，小小的身影越跑越远。

    东阳和她朝夕相伴，魏溪亭自然将他调查得彻底。

    洪城姜家和北燕大皇子之间的纠葛，注定了东阳一旦踏足牙帐，必会招致麻烦。

    但他还是来了！不止一次！

    *

    议事帐外，竖着九面墨底白色盘龙纹旌旗，在寒风中猎猎作响。帐内安静，几乎听不见声儿。

    里头商议大事，不该贸然闯入。

    托侍卫禀报。

    东阳甫一露面，李书音扣住其右手腕，边拖边说:“快跟我走。”

    稀里糊涂地被拽着走出几步，东阳定住脚跟，问:“怎么了？”

    她急得眼红:“对不起，我竟忘记完颜图鲁那号人，拖着你来牙帐。”

    “别担心，他不敢明目张胆地对臣下手。”东阳含笑说。

    “那也不行。”她嗓子发紧，声音打颤，苦口劝说，“这是他的地界，我们不赌。”

    东阳弯腰，半蹲下，看着她的眼睛，问:“公主相信魏郎君吗？”

    李书音不解何意。

    “公主相信他。相信臣。没事，别担心，我们有主张。”

    小值房紧邻议事帐，东阳把她安排在值房稍等。

    手指攒紧斗篷面子，她如坐针毡。

    主帐那边如何？魏溪亭怎么应对完颜图鲁？

    南凉使团的毡帐群坐落在两坡之间，远离其他部族营帐。

    主帐和议事帐隔着坡脊，步行翻越距离短，耗时少。

    气喘吁吁地跑到坡脊上，正巧看见大皇子率部浩浩荡荡地打马离开。魏溪亭站在主帐门口相送，安然无恙。

    李书音如释重负。

    帐前的郎君也看见她了。