怀揣信件，魏溪亭心跳如麻，状似行在云端。

    大步流星回到北苑，迫不及待地拆信。

    窗牍半敞，赵阔端湿衣服路过，临窗瞧见他笑容满面。

    “谁寄的信？魏郎君笑得真不值钱。”

    当前，这方居所仅他三人，说话毫无顾忌。

    他头也不抬，“北燕。”

    “哦。”赵阔意味深长地应声，假装探头瞧，临窗人立时藏起。“嘁，无趣。不用看我也知是谁。”

    给他腾地方看信回信，尧相顾挪去隔壁赵阔那屋烤火。

    中都魏七，见惯大场面，镇定自若。此刻，展信的手竟止不住地微颤。

    “东阳:

    启信康安。

    暌违日久，忽得惠书，如见故人。

    塞外八月，飞雪漫天。故乡金雪盛否？

    吾受苏农兄妹庇护，诸事顺意。可汗亲令，十月赴栖山。

    音安，释念。

    问卿好，望尔珍摄，岁岁长宁。

    庆宁三年，八月廿九。书于牙帐。”

    “东阳:

    展信舒颜。

    吾习北燕、苏农语，日久，交流无碍。帝姬亲授，吾武艺精进。甚喜。

    故园念切，盼再重逢。

    问卿好，望尔珍摄，岁岁长宁。

    庆宁三年，冬月初一。书于栖山。”

    除那句‘问卿好，望尔珍摄，岁岁长宁’以外，其余皆写南凉语。

    拢共两封信，寥寥数语，魏溪亭翻来覆去看不下十来遍。

    起先，面对新帝提议，他尚且犹豫。这会子，头破血流都要往前冲。

    宫中喜添新丁，皇上注意力尽在那边，应无暇他顾。

    除夕至初二，百官休沐。

    最早都得等到正月初三，方能面圣。

    念及尚早，当晚北苑聚会，他经不住旧日同僚劝酒，多吃了几杯。

    酒醒，见窗外透亮，以为天明。

    披衣推窗，原来雪海茫茫。

    ‘塞外八月飞雪，故乡金雪盛否？’

    公主思念家乡八月金桂，魏七早采好几笼，锁在大匣子里，以李司瑶名义给她寄去。不知她收到没有。

    信步转悠，兴致上头，他回屋点灯，铺纸研磨。

    “公主:

    尊鉴。

    欣悉康泰，臣心甚慰。青山依旧，勿以为虑。

    近清宵，雪满中都。庭前信步，长松点雪，如视精灵。

    待明朝，春寒料峭，希自珍卫。

    庆宁三年，腊月廿九。书于北苑，敬上。”

    信写完，他对光端详，喜上眉梢，睡意尽消。

    兜里依然装着抽屉钥匙，魏溪亭把信暂时锁进屉子，等明儿出宫再买个信封装好。

    尧相顾早已向天子告假，翌日，带上魏溪亭去城郊私宅过年。

    一连几天，兄弟二人入宫面圣、拜谒师长、探望故人，日程排得满满当当。

    年假仅短短两日，丞相府的访客络绎不绝。

    直到初二下午，两兄弟抽空往相府走了一趟，吃口热茶，全彼此脸面。

    前后总计不过半柱香。时间太短，且尧相顾随行，魏荣满腹说辞，愣是没讲出来。

    走出相府，回程路上，尧相顾难以忍受，咬牙切齿。

    “鼠辈道貌岸然，令人可耻。多待半刻，我怕要掀他老底。”

    魏溪亭好脾气地笑，“咱们在中都行走，不能与之交恶，起码现下得保持和气。

    以彼之道还施彼身，把柄莫让外人拿住。三哥别往心里去，气着自己不划算。”

    “你当真决定走仕途？不后悔？”

    车轮碾压积雪，咯吱作响。

    “我需三哥襄助，你能否留下？”

    *

    庆宁四年，正月初三。

    星夜犹存，总管太监苏福亲自提灯引路。

    五更二刻，宫闱静谧。魏溪亭紧随其后，心绪平静。

    他知新帝有意拉拢自己，但其急切程度，令人意外。

    考虑半年多，他早计划好怎么走。这场会见，无外乎表明彼此的筹码和条件。

    太极殿的石阶共九十九级，寓意九九归一。南凉之主独坐顶端，月光下，纯色绯袍尽显庄重。他身边放着一个紫檀木匣。

    台阶四周无人，御林军相距甚远。

    苏福稍稍弯腰，道:“杂家送魏郎君到此，余下的路，您独自走。”

    似藏话外之音，却又稀松平常。

    魏溪亭没有深究，在阶下叩首问安，得令后，才拾阶而上。

    他在离新帝九级台阶时止步，头顶低于对方。

    新帝拍拍旁边的空地，“坐这儿。”

    御林军中不乏勋贵子弟，尽管相距甚远，但仍在视线范围。

    君臣之道不可违。魏溪亭躬身，正要开口，被新帝打断。

    “今日无君臣。你把我视作长辈，亦或朋友，皆可。咱们敞开心扉，谈一谈？”

    魏溪亭怔忡，依然低垂脑袋。

    “你过来，我跟你说说升平的事。”

    听到升平两个字，他倏地抬眼，见天子点头，他迅速垂下眼皮。

    稍微迟疑，走到距离新帝两步台阶的位置坐下，侧身面向新帝。

    君在上，臣在下，不乱尊卑，亦能叙话。

    小子倔，新帝由着。

    “前几日，我去见过皇兄，得知一桩密莘。他说，你知青砚道，是先帝放在魏荣身边的一把刀。

    但你后来，违背先帝指令，毅然决然投入我麾下。

    我乃帝后嫡出次子，身份比庶出子更尴尬，哪怕我三番五次地表明绝对恪守君臣之道，也被严防死守。

    那时的我，只是郁郁不得志的边地藩王。跟我，没前途。你为何选我？”

    为何？魏溪亭哑然。

    因为，前世，晋王苦守边关几十年，面对敌人，永远铮铮傲骨誓死不降。没有战死沙场，却无辜莫名地亡于朝堂之争。可怜可叹。

    更因为，前世为数不多的温暖岁月，是晋王父女给他的。

    他不愿看到他们重蹈覆辙！所以，把李书音送到宫中享帝王庇护和疼爱，自己留在她父亲身边襄助。

    哪怕后来，事情没按预想的发展，但他仍感念他们父女给予的温情厚意。

    当然，这些话，他无法明说。谁会信前世今生这样的话呢？

    见他失神，新帝没有追问。

    “在晋州时，有人提醒，说你是魏荣安排的棋子。这些年，你筹谋布局也好，势力渐增也罢，我都看在眼里。

    我信你，但有底线；倘你生出半点异心，必将你即刻绞杀。

    多年过去，你尽忠职守无心权势，更不与魏荣沆瀣一气。

    以前，我不理解。你这么拼死拼活，却为什么一次次放弃大好机会，甘于平凡？

    后来，我才明白，你所求，不过一个‘稳’字。

    筑强国、护苍生，国稳、民稳。

    死守江山寸土不让，乃军人之职责与使命。以将领之名，戍边半生，我从未怕过任何敌人。

    可是，七郎，你上过战场，知道战争有多残酷。敛不尽的尸山，洗不净的血。那种日子，真让人疲倦绝望。

    皇兄在中都，守他的君王气节。

    那种满衣血泪和尘埃的绝望，他永远不懂。

    但凡他肯和北燕谈一谈，给饱受战争摧残的将士们、边地百姓们一点儿希望，我绝不会入主中都。

    可他没有，一次也没有。

    我别无他法。

    中秋宴之变以来，我终日惶惶，以为斩草除根方能高枕无忧。

    你冒死劝谏，替南凉保住诸多忠贞能臣。否则，我当真要成南凉的罪人。

    皇权富贵，我不贪。我只是想寻个办法，既能保住南凉，又可免生灵涂炭。

    为生民立命，为万世开太平。

    这个计划，需要帮手，普天之下，唯信魏卿。

    我穷尽毕生所学，给南凉培养出一个魏书。

    在这人才青黄不接之时，能有人撑起王朝。我无愧于南凉黎民，无愧于李氏先祖。

    多少次午夜梦回，我总问苍天，为何你我无父子缘分？

    倘若，你系我所出，就算无嫡出身份、无外戚扶持，我也必会堵悠悠众口，立你作继任者。

    曾经，我时常遗憾，惋惜没有你这样的儿子。而今，反而庆幸你我没有血缘。如此，才能将女儿托付于你。”

    近处石柱内燃了一盏灯，火光温暖。魏溪亭气色红润，双眸宛如深色琥珀，经过千万年岁月沉淀，明净从容。

    没人知道，因为新帝一席话，他内心早已波涛汹涌。

    新帝慈爱地望着他，“我看得出，你待升平不一样。我给你们赐婚，你可同意？”

    砰！

    一簇烟花在魏溪亭心头绽放，绚烂多彩，令他恍惚，怔神。

    他险些就脱口答应了！

    回过神，他冲天子下跪。说:“皇上厚爱，微臣感怀。只是，恕臣不能答应。”

    “你不喜欢升平？”

    魏溪亭直视着帝王的眼睛，坚定地说:“臣倾慕公主，所以，她的婚姻，臣更希望尊重她的意见。”

    “妙！”新帝开怀大笑，叫他起身，“迎娶嫡公主，世人求之不得，你偏推辞，这不更证明我的判断是对的吗？”

    魏溪亭有点懵。

    “升平身份特殊，在百姓心中的威望不亚于太子。别人会因为她的身份利用她，但你不会。你只在乎她怎么想，只在乎会不会伤害到她。”

    听罢，魏溪亭笑了笑。

    “颁下赐婚圣旨，并非强制，而是我身为人父，为孩子寻一归宿。”

    新帝打开紫檀木匣，拿出一卷栓红线的圣旨。

    “这封秘旨你且收着。来日，若你二人彼此钟意，这就是贺礼；若你们各自另觅良人，你便将它烧了。”

    新帝又拿出匣子中另一卷栓蓝线的圣旨。

    然而，接下来的话，着实惊呆魏溪亭。