“元嘉十九年春闱，青州解元周子敬，举报同窗郭章等五人作弊，郭章几人被取消考试资格。
调查下来，发现郭章乃吏部侍郎秦强的远房外甥，进一步牵扯出吏部舞弊。
秦强乃魏荣门生，算丞相派肱骨。
先帝下令彻查，秦强便成了弃子，当即问斩。
同年殿试，周子敬获二甲第一，授翰林庶吉士。
那一批应试人，周子敬最年幼，当时未满十八。被赞“英雄出少年”。”
元嘉十九年舞弊案，魏溪亭有个大概印象，但前因后果并没有刻意记。
“他得罪丞相派，还能在中都待吗？”
“你觉得呢？”
魏溪亭一时间没了话。
先帝晚年重用丞相魏荣，元嘉十五年至元嘉末年，丞相派日渐壮大。
承德年间，丞相派势力达到顶峰。
当时坊间偶有风言风语，说南凉姓魏。
为免天子疑心，魏荣甚至当众，一把鼻涕一把泪地向青山君请辞。
这也是魏溪亭当初不愿入仕为官的原因之一。
他知道那帮人什么德行，树大根深，连天子都奈何不得。
身为魏荣义子，他若入仕，势必跟他们扯上关系，惹一身脏。
承德三年，中秋宴之变，晋王入主中都。
晋王征战半生，铁血手腕。登基伊始，大力整顿吏治，一定程度削弱了丞相派。
这几年，随着魏荣年事渐高，派系中人员青黄不接，丞相派才消停许多。
周子敬在丞相派势力上升时期得罪他们，只能叹一句时运不济。
思绪拉回现实，魏溪亭放下剥好的蒜瓣。
“他后来犯了什么事？我怎么救的他？为何要救他？我跟他交情很深？为什么我对他完全没印象？”
一股脑儿地抛出几个问题，他极度好奇、疑惑。
“你也知道，当时翰林院主事的几个人，都是魏荣门生。周子敬在他们手下当差，能好过么？
何况，他脾气太直，认理不认亲，因此得罪了人。
同年五月末，有人在周子敬青州老家发现一封楚文信，寄信人乃楚国大将军府的嫡孙。
我查过信函，俱是知交之言，并无疑处。
奈何丞相派抓住不放，以此定他通敌之罪，且从楚国找来所谓人证物证。
那几年，两国正因借道之事，闹得很僵。周子敬不凑巧，踩在红线上。
丞相派纷纷参奏，要求诛他九族。
先帝门清，知道魏荣他们什么目的。便以需调查为由，将周子敬暂时羁押。
怕他们使坏，由我亲自看管。
僵持不下时，你送秦老回中都，听说这件事后，找到魏荣。
你们谈了什么，我不知道。但第二天早朝，魏荣一改往日态度，明里暗里为周子敬说话。
先帝病愈，加上升平郡主生辰，双喜临门。先帝以此为由，大赦天下。
周子敬出狱后，外放为官。元嘉十九年至承德年间，一直在边地当县令。
其人为官清廉，能力也强，但被压制，一直升不上来。
庆宁元年，转成富州监察御史。
还被嘲讽，说人人逆流而上，他偏顺流而下，愣从七品变八品。
他和陈清是一类人，死守底线，刚正不阿，最适合当监察御史。
但陈清出身世家，族人庇护，想往上走，仕途必定坦荡；周子敬出身普通，步履维艰。
若有人护他，他能走得顺畅一些，对南凉来说，是好事。”
“我为救他，去求义父？”魏溪亭愈发疑惑。
魏荣利益至上，想求义父更改主意，势必经过利益交换。
可转念一想，自己跟周元无亲无故，怎会为那人到处攀关系。
“你不仅去找魏荣，还去过东宫。”
“东宫？”他震惊。
“嗯。你离开东宫第二天，升平到寿安阁请安。先帝和我谈起周子敬的事，升平听后，提议说，可以借天子病愈、嫡郡主生辰，以双喜临门的理由大赦天下。”
“那时候，她才十一岁！”
魏溪亭不可置信，深思极恐，
“因为我去东宫求援，所以，公主才会对先帝说那番话？”
尧相顾看他确实不像撒谎，也奇怪。
“我……”魏溪亭倒吸一口气，“我居然把她……把她牵扯进那趟浑水？！”
如果整件事，真像三哥说的那样……
惊惶失措，他努力回忆，可无论如何，都想不起自己去过东宫。不禁感到后怕。
“可是，三哥，公主说她第一次见我，是在三年前，中秋宴之变。如果我真的去过东宫，跟她讲过那些话，她应该认得我！”
“青山君还是储君时，多次邀请你去东宫，皆被你婉拒。
那次，你主动去的。
先帝和青山君会经常教升平时务政事，问意见建议。但所用案例基本都尘埃落定，不许她沾手未定事务。
那次，升平冒然谏言，青山君还被问责。”
听完，魏溪亭开始自我怀疑。
难道，那些事当真发生过？为什么自己会忘记？
下次见到公主，要不要问她？
吃过午饭不久，御林军熟人替二皇子李司昭带话，希望见上一面。
魏溪亭回话，说，臣仍是戴罪之身，殿下应避嫌。
他没去见故人，和尧相顾窝在北苑。
接近下午，天色逐渐变得暗沉。没多久，竟开始下起雪粒子，噼里啪啦地砸到地面。
院子里，十几盆绿植禁不住这种狂轰乱炸。两人急忙抢救，将盆栽搬到檐下。
搬完了，魏溪亭倒两杯热茶，递给兄长一杯，两人站在门前看雪。
“三哥，你记得小时候咱们院儿里那几盆雪松吗？我把它挪去晋州，又挪回林州沐音斋。”
他比了比自己的个头，“长势很好，比两个我还高。”
尧相顾啜一口茶。
“那几盆雪松，你当时宝贝得跟什么似的。有年腊八，老五挂灯笼，没注意收好梯子，梯子倒下来砸坏了一盆，你几个月没理他。”
尴尬地笑笑，他道:“当时年幼无知，闹的笑话。说起五哥，我六月在棉县郊外碰到他，不及叙话，松县告急，他又转去清河安抚清河王。”
“他一天天地到处跑，基本断了联系。”
相府铁三角，左五郎与他们渐行渐远渐无书。
酉时初，庆宁三年第一场雪纷纷扬扬地飞舞。
御林军换值。副统领赵阔回到北苑，一溜烟儿钻进屋子，直奔火盆。
赵阔从丞相府时就追随魏溪亭，两人关系极好。为此，尧相顾暂代御林军统领一职这段时间，和他相处融洽，并无过多规矩。
“照这下法，明儿怕堆三尺厚喽。”赵阔搓搓手，蹲下烤火。
魏溪亭给他搬来一把藤椅。
“对了，升平殿内侍时东阳在乾德门外，说有事见魏郎君，托我带个话。
今日小皇子出生，晋王和晋王妃入宫探望，下钥时间推后半个时辰。”
庆宁元年，新帝册封二皇子李司昭为晋王。
李书音赴燕之前，为升平殿仆从求了旨意，可另觅新主，亦可出宫。
时东阳懂经商，受浮生记掌柜聘请，做管理。他无圣旨，不能进宫。
“在哪儿见？”
“他就等在乾德门外。”
木施上挂着灰白大氅、墨色带帽斗篷，魏溪亭迟疑一刹，择了三哥之物。
将毛领带子系紧，拾起一把旧伞，往乾德门去。
风雪交加，他撑着天青色油纸伞，走在长长的廊道。
周遭事物俱如往昔，就像什么都未曾发生。
晃神之际，鬼使神差地看向升平殿方向，视线被一堵厚重的墙挡住。他忽又心情低落。
那个姑娘，已不在南凉！
乾德门守卫森严，城楼外，东阳白衣清萧，立身风雪，若朗月净澈。
作为嫡公主近侍，他旁听儒学大拿教授，学识修养非同凡人。
元嘉末年，内学堂一度重启，他还做过一段时间的教习，故，人称一声时先生。
自离宫，东阳脱去内侍身份，穿着自由，今日儒生打扮，不知情者，谁能想到他曾为内侍？
魏溪亭过城门，东阳率先行礼。他放下伞，作揖。
东阳拿出一张纸条，“魏郎君可认得这行字？”
一片雪花掉到鼻尖，顷刻融化，凉意惊得魏溪亭手微颤。他展开纸条，上面赫然白纸黑字地写着密语。
他几乎脱口而出:“问卿好。望尔珍摄，岁岁长宁。”
“庄太妃托时某寄的那封信，出自魏郎君手笔？”
目光从纸条转向时东阳，见其神色严肃。
他明白，东阳护李书音之心，比自己，有过之而无不及。
楚国合盟议成，乃天大喜事。他迫切想告知李书音，她身后稳固，莫忧莫怕。
无奈当时仍戴罪在身，信件往来遭到监视。
以师父秦钟之名，夹带私货书信一封，寄到其好友礼部尚书府上。
礼部尚书正妻和庄太妃乃闺中密友，再由她转交到菩提寺，托庄太妃寄去北燕。
以为对方问责，魏溪亭自认理亏，垂眸应道:“那封信，的确出自魏某之手。”
“一封密信，几经辗转，还得过北燕审查，保不齐中途出岔子，给你们招来麻烦。往后，魏郎君有话带给公主，只管找在下。”
他抬眼看，东阳双手呈交两封泛黄信件。
“公主总共寄过两封，内容无外乎事关北燕日常。我想，她应该更希望您可以收到这些。”