酒过三巡，浑图以腾场地给年轻人狂欢为由，带着上年纪的人提前退场。
北边各部臣服北燕，民众基本掌握北燕语，王公贵族自不必说。全场除李书音以外，都畅谈无阻。
苏农延一有风姿二有风趣，身边缠个天真无邪开朗活泼的妹妹，两人很快成为焦点。
和热闹格格不入，李书音待了没多久，悄然离去。
未来很长一段时间，她无法听蝉鸣鸟啼、闻松香阵阵，她将在这广袤的草地生活，必须学着适应这里。
故而，在附近信步闲逛，直至亥时三刻，才回毡帐就寝。
东阳作为唯一护送公主入燕的南凉人，被以使臣规格招待。他的住处，离李书音的毡帐较远。
身边没个熟人，李书音翻来覆去睡不着。
春夏之交，牙帐一带雨水充沛，这个时节毡房天顶通常全封闭，在四周开小窗。窗子位置足有十几尺高，像南凉关人的禁室的窗户，狭小且压抑。
月亮西沉，窗格子剪了几缕光影，恰好投射到软榻边。她伸手接，月光就穿过她的指缝，掉到地上去。
兴许天凉，她忽然感觉冷，拉被子将自己紧紧裹住，没来由地心慌。
不停地自我催眠，待到睡意朦胧，门外传来吵闹声。
李书音头晕，迷糊地问:“何人在外面？”
“阿姊，是我，乌苏。”乌苏焦急万分，直嚷嚷。
失眠心烦，李书音迷迷瞪瞪地起床，穿衣拢发。拉开毡门，看见乌苏扒拉侍卫的长戟怎么都无法靠近。
“阿姊，出事了。”
听闻出事，李书音瞌睡顿时散尽，示意侍卫放行，问:“何事惊慌？”
正欲细说，转眼看了看几个侍卫和侍女，乌苏欲言又止。
这几个侍者专为李书音服务，都精通南凉话。
“你们留下，不必跟着我。”
侍卫甲垂首回话:“属下奉命保护公主，请公主不要为难。”
抿了抿嘴，细想权衡，李书音退步:“远远跟着。”
她和乌苏在前，与侍者们拉开好长一段距离。
“郡主，发生何事了？”
“你的那个内侍，适才被大皇子召见。”
李书音蹙眉:“大皇子？”
“嗯。北燕元后所出，除镇国帝姬，属他最受可汗舅舅器重宠爱。
原为储君的不二人选，但听说十几年前打仗受了重伤，再也无法征战沙场。
自此性情大变，暴戾凶残。听人说，他所居毡帐，三天两头就有尸体抬出来，简直就是修罗地狱。”
北燕元后，位同南凉中宫。大皇子等于嫡长子，乃太子首选。
“滥杀无辜，浑图可汗听之任之？”
果然上梁不正下梁歪。
“一方面出于对元后的伉俪之情，另一方面，可汗舅舅对大皇子心怀愧疚。所以，这些年，对他所作所为睁只眼闭只眼。
不过，阿姊你别太担心。我阿兄已经去找镇国帝姬了。”
“大皇子身份特殊，听不进人话，何不直接找浑图可汗？”
“现下咱们不知大皇子召见你的内侍，所为何事。冒然去找可汗舅舅，不妥。
镇国帝姬谁都不怕，只要她肯出面，一定能把你的内侍带回来。”
“镇国帝姬和我们毫无交情，她会帮忙吗？”
“试一试。实在不行，咱们再去找可汗舅舅。”
与此同时，大皇子毡帐。
帐外火光冲天，两个壮汉拖着一具血肉模糊的尸体远去，侍卫搬走条凳和杖具，侍女跪着擦拭草上的血渍。
一切井然有序，显然时有发生，习以为常。
帐内光线暗淡，正对门那张矮榻，半边在明，半边在暗。那人隐在暗处，完全看不清长相，虎背熊腰可窥气势。
东阳立身木梯之下，亲耳听着帐外如何将一个活生生的人杖毙。
整个过程，帐内寂静无声。
三声铜铃响罢，毡帐内外，万籁俱寂。
等了须臾，暗处那人才开口:“你们南凉，阉人也配称臣？”
嘲讽意味表露无遗。
识时务者为俊杰，身在敌营，东阳无视对方挑衅。
“早先我曾立誓，用你们姜氏满门性命，报我废腿之仇。你逃过一劫，以为高枕无忧？”
大皇子冷笑，讥讽地问。
“面对合族灵位，你怎么做到忍那么多年？靠冷心冷情？哦，不对！你可不一点儿都不冷心冷情，你那么重视那位公主！”
敌人步步紧逼，得意猖狂。
东阳近侧燃了两盆火，能将他每一个细微的表情都照得清清楚楚。
可惜，大皇子计划落空。
东阳面对折辱，巍然不动，连眼底都没有任何涟漪，仿佛对方所说一切，与他毫无干系。
他的淡然，彻底惹怒大皇子。那厢紧咬后槽牙，切齿宣示。
“我有的是时间，慢慢折磨她！”
东阳垂着眼，语调平平。
“你敢动她分毫，南凉魏七定会找你。像你对付姜家一样，穷极一生，加倍奉还。你可以怀疑我的能力，但我劝你，最好别怀疑我这句话！”
“呵。”大皇子轻蔑笑出声，“雕虫小技，岂能吓我？”
“阁下不信，可以试试。”
帐外人声响动，侍卫禀报，说苏农郡主和南凉公主被拦下。
杀鸡儆猴的戏演完，看客躬身告辞。
他转身的刹那，身后之人奚落挖苦。
“你以为自称一句臣，就能摆脱奴婢身份？你风光时，尚且配不上她，何况跌入泥潭？
如今的你，从里到外烂透了，站在她身边，你都没资格！你不配！”
诛心之论，直叫东阳胆颤，拉门的手蓦地一紧。
她们被拦在距离毡帐十余丈外，只听到帐内怒斥，叽里呱啦说北燕语。
李书音问乌苏，大皇子吼什么话？
乌苏贴耳，轻声说:“他发癫，骂下人呢。”
里间当真在呵斥仆人，或者在骂东阳？李书音猜不准，内心不安。
直到见东阳平安出来，她那颗悬着的心才落下。
东阳三步并作两步，到她跟前，弯下腰道歉。
朝毡帐瞟一眼，无人跟来。李书音骤然捉住东阳的手腕。
“我们走。”
她步伐飞快，像逃离幽森地府，只顾闷头朝前。
察觉到她的手在微微颤抖，东阳愧疚难当。
乌苏跟在他们身后，一路小跑。
大皇子毡帐向西北，行两三里路，抵达一处小坡。几人在坡下碰到苏农延。
他独自一人。
镇国帝姬赴松县，旨在避免烽烟再起；雪狼之师送几人到牙帐，实为保护主帅。
帝姬没理由、也没必要为了两个南凉人，和大皇子起纷争。
这一点，李书音早有预料，对于向镇国帝姬求援不抱太大希望。
苏农氏兄妹好意，她感怀于心。向两人欠身施礼，以示鸣谢。
苏农延跃下马背，拿一件雪色斗篷。欲予她披上，略停滞，转而把斗篷交给东阳。
“料想你走得急，未带御寒衣物。”
她边系带子边说:“夜深了，世子和郡主早点休息。今日之事，劳二位费心。”
南凉毡帐在山坡附近。苏农氏兄妹告别后，共乘一骑，消失在茫茫夜色。
使臣居所和她的毡帐恰恰分在两端，东阳应该和她在此分别。
“东阳，你送我过去吧。”
她努力微笑，嗓音微颤。
东阳点点头，跟在身后。
翻过小坡，毡帐群出现在眼前，一朵朵白蘑菇似的。南凉公主住的毡房最大，旁人艳羡，可她一刻都不想待。
毡帐侍卫只负责贵客的人身安全，至于他们谈论什么，侍卫们无意探听，止步在两三丈外。
天边的月慢慢西沉，繁星渐隐。李书音在小山坡顶伫立良久，东阳陪了良久。
“乌苏说，镇国帝姬不会在牙帐久待，至多两三日启程返回朔方。到时候，你跟他们一道走。”
“不是说好，等公主安顿好以后，臣再走么？”
“即便他们无法无天，也要给南凉脸面，断不敢轻易害我性命。可你不一样……”
这句‘不一样’，像颗刺深深扎进东阳心头。
公主待下人随和亲切，从无高低贵贱之分，此乃公主慈悲。
然，为奴为婢者，似蝼蚁卑贱，命如草芥。这才是这个世道之下，绝大多数奴婢的命运。
苍天不会总眷顾俗世微尘。
他蓦然想到北燕大皇子咆哮的话。
‘如今的你，从里到外烂透了，站在她身边，你都没资格！’
自卑充斥他整个身心，他乞求:“容臣送公主到栖山，再走，行吗？”
“这个吃人的地方，半刻都不能多待。你奉南凉天子之命，送我赴燕，任务完成，即刻返程。
纵使有人意图生事，在雪狼之师庇护下，他们也不敢肆意妄为。
此事，没得商量。”
正如乌苏预测，第三日，镇国帝姬率雪狼之师，浩浩荡荡地启程。受南凉公主所托，护送东阳南下。
月末，李书音收到完颜明珠口信，东阳已安全返回南凉境内。
接下来的日子，她没闲着，整日和苏农氏兄妹待在一起，从零开始，苦练北燕语。短短数月，已掌握基本用语，可以正常交流。
八月底，她收到一封中都寄来的信。
寄信人是东阳，但信里的内容却非他的手笔。
幼时，为避长辈翻看信件，她和兄长穆从谦自创了一门暗语，只有两人知道。
当看到熟悉的暗语字体，她想当然地认为是阿兄专门借东阳之手，转送的信。
然而，越深读内容，越觉怪异。
信里说，与楚国联盟事宜已落实，南凉困局暂解。又问，是否找到北燕太后？
这些事，穆从谦都不知道！
信件末尾，写着“望尔珍摄，岁岁长宁”。
这是她对那个人说的话。