入夜，王庭设接风宴，各部质子、公主皆会出席。

    李书音性子安静，厌恶应付筹光交错。然而，这片土地上，她代表南凉。纵使万般不愿，也必须赴宴。

    篝火宴人声鼎沸，大伙三五成群，熟络闲聊，好不热闹。

    出门前，她特地换一身浅灰色长袍，无论样式质地，都极其低调。到宴会附近，问清位置，遣走引领女使。

    此宴专为迎接他们几人所设。她坐客位次席，客位首席的苏农延、主位首席的完颜明珠都还未现身。

    周遭陌生，她避开喧嚣人群，往小毡房走。东阳找来一个鼓凳，等她坐下后，掏出一包千层糕予她充饥。

    毡房外，既可将篝火堆情况尽收眼底，又清静。

    他们穿着朴素无华，外人只当他们出自某个小部落，没人前来攀谈。因此，开席前觅得片刻清宁。

    苍穹倒挂，繁星点点，皓月清凉。天地融进晕开的墨色中，宛如一张灰蒙蒙的轻纱垂到地平线。草原如盖，篝火升腾。

    良辰美景，应是惬意。

    她分一块糕点给东阳，说:“上次和皇伯伯出访朔方部，见过草原，不似这般空旷无垠。地平线看着近，实则远，跑很久都跑不到尽头。”

    东阳席地而坐，比她矮一个头，咬一口千层糕，道:“栖山比这里更平坦，原上有长河，夜里景致如画。”

    “那我一定去看看。”

    李书音嘴角带笑，心驰神往。

    “庄太妃她们常说，皇室女儿，唯我和二姐活得恣意。

    世人羡慕我享无限荣光，却不知我亦受荣光所缚。其实我特别羡慕二姐。

    游遍大好河山，见惯风土人情，逍遥自在。

    还能无畏世俗眼光，遵从本心悬壶济世。

    独立于世，不倚儿郎，实乃女子典范。

    以前，我过得浑浑噩噩，如今我知道自己想要什么。

    东阳，我想成为二姐那样的人。”

    东阳抬头看了她一眼，心扉荡起涟漪。

    今晚她梳着两条麻花辫，绞着银丝发带，在月色下透着朦胧美。那张鹅蛋脸又小又柔和，秀气靓丽。

    前几日，她刚过十七岁生辰。按南凉习俗，已经可以议亲。可在东阳心里，她仍是那个天真烂漫无忧无虑的小姑娘。

    正如此刻，她的眼睛清澈明亮，所谓星眸，不过如此。

    东阳知道，她从来都不是池中之物，她心有鸿鹄之志，有朝一日终会翱翔九天。

    他表达支持:“毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼。公主心有所往，已好过万千迷惘之人。

    臣愿公主所求皆如愿，不诱于誉，不恐于诽，率道而行，端然正己。”

    她笑而不语。

    先帝重贤才，特设内学堂，请翰林学士为内侍讲学。但外臣因为偏见，教学敷衍。

    然而，能入学堂的内侍又地位不低，有自个儿的心气，讽刺他们张口闭口之乎者也，装腔作势，暗地奚落他们是酸儒。

    恶性循环之下，两边互相鄙视。

    元嘉十三年正月，因一桩牵涉内侍案子发生，以翰林博士打头的文臣们纷纷上书，请求取缔内学堂。先帝综合考虑，不得不同意。

    东阳自入宫以来，只在内学堂上过一年学。他虽刻苦，但言谈气度，非一日之功。

    李书音推测，他进宫前肯定受过良好教育，博学多识。只是，一方面碍于宫规，另一方面东阳对过往只字不提，像有意隐瞒。所以，她也从来没问过东阳的身世。

    按两人约定，东阳将于十日后启程返回南凉。

    北燕乃龙潭虎穴，谁敢轻言断生死？

    “东……”

    将要开口，却听见有道声音轻唤“升平公主”。循声望去，一位少女正站在右侧不远处。

    少女十二三岁，肤如凝脂，长袍坎肩、皮帽皮靴，一应雪白。她浅浅地笑，两个小梨涡把人衬托得青春灵动，浑似雪山精灵。

    少女迎面走来，李书音二人起身。

    待到跟前，少女单手附在嘴边，小声说:“我在画儿里见过你。”

    “画？”李书音一头雾水。

    “嗯！”少女重重点头，愈加得意，“在我阿兄的画里。”

    “令兄是？”

    “我阿兄……”

    少女话音未落，突然被打断。

    篝火堆那边，几个贵女正望向这边。其中衣饰最华丽的红袍女子高声呼唤。

    “乌苏，快过来试试新衣裳。”

    少女学南凉礼仪，欲道万福，却因生疏而不知手该搭在左边还是右边。她尴尬地堆笑，说:“宴会马上开始了，我先去换身衣裳。晚些再聊。”

    目送少女小跑离开，李书音重新坐回鼓凳，唇角难掩开心。

    “明明初相见，可不知为何，我挺喜欢那个小姑娘的。”

    手肘枕着膝盖，掌心托着下巴，她偏头看东阳。

    “就像当初在东宫见你第一面那样。那时我年纪太小，不记事，后来，皇伯伯总打趣，说我第一次见你，就抱着你的腿不撒手。你走到哪儿我就跟到哪儿，像一条小尾巴。

    你被调去中宫当差，我白天哭晚上哭，哭得眼睛都肿了。最后，皇爷爷实在无法，才把你调回来跟着我。”

    思绪随她的话追忆往昔，东阳不由一笑。

    “不过……”她忽而失落惆怅，深深叹气，“我好像只会给身边人带来麻烦。”

    东阳微怔，“公主为何这样说？”

    “凭你的才智，该有更广阔的天地。我少不更事，因一己之私拽着你，把你禁锢在方寸之地，害你平白蹉跎十几年光阴……”

    “公主。”他忽然出声打断她，正身面对她跪坐，看着她的眼睛，“不要想那么多。”

    魏溪亭像天上月，清冷柔和；东阳相较而言，更像被晕开的淡墨，带点世俗人情味儿，又朦朦胧胧的。

    他不像魏溪亭那样能说会道，不太会安慰人。

    他只会说‘不要想那么多’。

    以前那样讲，现在也这样讲。

    那双眼睛里盛满关切，李书音顿时愧疚。

    这几年，变故太多，已使人面目全非。她总害怕自己是累赘，会拖累亲近之人。

    她想，应该改一改了。

    “公主，您想听一听臣的事吗？”

    宫规桎梏，不容内侍非议前尘。东阳进宫时，年愈十四。入宫之前，他是谁？无人知晓。

    阖宫上下内侍宫娥，李书音与他关系最亲近，自然比任何人都想了解他的身世。

    好好儿的少年郎，怎突然净身入宫成了内侍？

    “提起那些事，你会不会难过？我如果早出生几年，就能陪你熬那段艰难的日子了。”

    东阳笑了笑，“臣早已释然。”

    他本世家子弟，少时鲜衣怒马，立志成就一番事业。后来，因为家族卷入纷争，家道中落。先帝怜惜他无辜，招至中都，更名换姓，入宫谋事。

    东阳简述生平，细枝末节并未具体讲。比如，出自哪个世家？家中所犯何事？

    尽管好奇，但李书音并不愿他陷入更深的痛苦中。他能跟自己提一嘴，已是艰难。

    余下时间，两人谈论些陈年旧事。没多久，客席诸家代表陆续落座。等到苏农延出现后，李书音才带东阳过去。

    有个熟人说话，倒不算无趣。

    交谈时，先前那个‘雪山’小姑娘悄悄地来，对大伙儿做了个噤声手势。

    她蹑手蹑脚地走到苏农延背后，蒙住他的眼睛，故意压低嗓音:“猜猜我是谁？”

    苏农延瞎蒙:“塔娜？”

    “不对。”

    “乌云？”

    “不对！”

    “阿琪格？”

    “不对不对！”

    “嗯……”

    “哼！”乌苏放开手，气鼓鼓地坐在苏农延身边，斜眼瞪他，“你故意气我。”

    “天啦！”苏农延夸张地捂嘴，惊叹，“原来是我们的小乌苏啊！阿兄真笨，居然没猜出来，阿兄自罚三碗。”

    说着，自斟自饮，吃下三碗马奶酒。

    兄妹二人说南凉语，客席诸位仅一两人听得懂。

    搁下酒碗，抬手抹掉嘴角残渍，苏农延才跟李书音介绍。

    “舍妹，苏农乌苏。”

    乌苏乖巧地笑，学着兄长的手势介绍。

    “家兄，苏农延之。”

    为求对仗工整，还特意隐名，换上表字。

    李书音陪他们演戏，客气拱手，“幸会！”

    乌苏见招学招，作揖:“幸会。”

    李书音意欲闲聊，却见众人起身，面朝同一方向行礼。

    浑图可汗携家眷及重臣代表前来。

    不同于南凉帝王的威严中带着儒雅，浑图是纯粹的帝王相貌，无需多言，光往那一站就霸气外露。

    浑图落座，示意众人不必拘礼。

    主家席面，除首座以外，皆已有人。

    锐利的目光定在右侧首席，浑图面不改色地问近身侍者:“她不打算来吗？”

    近侍答:“奴让人去请了。”

    君王气场强大，不怒自威。

    唯一迟到之人，乃北燕镇国帝姬。

    北燕朝臣和一众皇子公主都不敢说半句不是。个个屏息，暗自祈祷可汗消气。

    篝火堆离得较远，宴席四周点了几盆火。

    风讲火焰吹到弯腰，全场气氛压抑，客人们都明显感觉到了。

    所有人都知道症结所在，却无人敢开腔，甚至大气儿都不敢出。