三百士卒身着盔甲，戴黑白两色的獠牙鬼面面具，自北门鱼贯而出。

    雪狼之师副将曾在南凉观赏过这出戏。悄声对完颜明珠说:“此为《鬼将军》第五幕，名叫出征。那么多戏，他们偏捡这一折，可谓公然挑衅。”

    明珠不以为然，“他们针对北燕，而非朔方，不用管。”

    她说罢，翻身上马。副将等人也纷纷跃上马背。

    部众分列两侧，让出一条六尺宽的大道，直达广场尽头。

    雪狼之师头部刚拨转马头，忽闻北门城楼之上鼓声雷动。

    鼓点前奏，或长或短、或急或缓。完颜明珠身心一颤，勒住马缰。

    部将见状，疑惑不解，却无人询问，只是随之勒马。

    那个节奏，明珠很熟！

    但她没有回头。

    雪狼之师先行，全部离开北门广场，退到边境线以北等待。

    前奏结束，《鬼将军》之舞开始。

    感动之余，李书音不禁疑惑，她问东阳:“大张旗鼓地排这场戏，有何深意？”

    “他在其中。”

    他？李书音怔忡。

    十丈之外，兵卒皆覆面具，高矮胖瘦相差无几。这场戏演到结束，她都没找出魏溪亭。

    ‘鬼面军’整齐列阵，安静等待。

    东阳轻声道:“公主，过去说几句？”

    默了默，她轻言婉拒。

    饶是遗憾，但万目睽睽之下，断不能再给他添麻烦。

    因此，李书音索性深深鞠躬，行揖礼。既是道谢，也是道别。

    阔地以北，紧邻一段路，陡峭险峻，仅够一辆四驱马车通过。这次，雪狼之师救急而来，未备车轿。

    她和东阳各乘一骑，打马而去。

    北门外，人群中，一张黑面具之下，魏溪亭眸光黯淡。

    他受两世离别之苦，却因身份悬殊，连目送都只能屈居人后。

    *

    雪狼之师乃军中精锐，擅急行。但因顾及李书音主仆，特意放缓速度。

    当日黄昏，抵达北燕重镇上洲。泱泱大军于城外扎寨休憩。

    完颜明珠率领二十几人入城采购补给品，邀李书音同行。

    李书音看向东阳，眼神征询建议。

    东阳应首:“上洲炙羊肉堪称一绝，公主不若尝尝？”

    二人虽为异族人士打扮，但因为和镇国帝姬一道，过城门倒也顺畅。

    入城第一件事，完颜明珠带两人到成衣铺子购置新衣。

    “此去一路，会经过很多城镇，为免不必要的麻烦，你们还是改改行头。”

    素闻北燕民风彪悍，东阳和自己都不懂武功。李书音爽快答应。

    换衣出门，迎面碰上个熟人。

    苏农延气喘吁吁:“你们让我好找啊！我马车轮子都快跑烧起来了。”

    飞个白眼，完颜明珠径自绕过他，朝城中心去。

    “诶，你走那么急，赶着回去吃席啊？”苏农延对那道红衣银甲叫嚷，对方眉眼横扫过来，吓得他立时噤声。

    等帝姬等人远去，他才呼出一口气，嘁了声，“凶巴巴的，哪个男人敢娶？”

    多日相处，李书音知道苏农延逗趣，天不怕地不怕的性子，在镇国帝姬面前竟也只能吃瘪。

    她忍俊不禁，欠身道声万福。

    “还是我们小石头可爱，又懂事又温柔。”

    他满脸堆笑，看起来假模假样。终于注意到李书音身边那个青衣男子。

    “这位是？”

    “我的朋友，东阳。”

    听主子将自己视作朋友，东阳窃喜。转瞬，进一步解释:“在下升平殿内侍，随公主赴燕。”

    “哦。”苏农延应了一声，略作思忖，“溪亭托你跟小石头一起来？”

    “南凉天子。”

    非同道中人！苏农延缄口，客气地笑，东道主似的招呼两人购物。

    交谈中得知，他刚到朔方，就听说镇国帝姬率领雪狼之师往松县开拔，随即追来。但朔方精锐跑得太快，他实在赶不上，中途马儿疲累、车子损坏，生生耽搁了一两天。好不容易赶到松县，谁知大军又朝上洲走了。

    “小石头啊，你不知道，这两天别说车轱辘冒烟，我都差点冒烟了。我反正已经想好，如果在上洲还追不上你们，我就自己走。去牙帐的路我熟，大不了孤单点儿。这么日夜不停地赶路，铁打的身子骨也经不住折腾，我实在玩不起！”

    梵音寺相见，误以为他乃九天谪仙，清冷脱俗。后来，才知他沦落凡尘，被浸染透了。话多起来，能让九天银河都堵塞。

    好在，那张脸让人赏心悦目，聒噪点儿也无妨。

    李书音含笑，安静地听他叨叨，偶尔和东阳对视两眼，颇觉无奈。

    北去之路，因苏农延加入而松快许多，一天天的，过得挺快。

    十余日转眼即逝。

    南凉历，庆宁三年，六月十八，嫡公主升平抵达北燕牙帐。

    南凉相对而言位置更远，经过耽搁，比预计到达时间晚了好多。其他部族的质子早已到位，连三位和亲公主都已完婚。

    原本，南凉嫡公主赴燕为质，算奇闻。加之，苏农部世子同行，大伙儿更好奇。

    然而，更让人震惊的是，镇国帝姬率雪狼之师大部，亲自护送他们！

    镇国帝姬自分封朔方之后，除了几场大的出征，几乎不来牙帐。雪狼之师，更被她当宝贝一样藏着护着，连浑图可汗都奈何不了。

    早些时候，这些消息都长了翅膀，先飞到牙帐。连浑图可汗都惊诧，特地腾出时间，率领家眷、百官，等在牙帐城外。

    阵仗之浩大，惊呆了见多识广的苏农延，遑论李书音主仆。

    镇国帝姬在前，叩首请安。

    李书音主仆、苏农延紧随其后，分别见礼。

    城内士兵涌出，搬运伤员。

    入城以后，李书音回头望，见雪狼之师所有将士都未挪动半步。

    她悄悄问东阳:“雪狼之师怎么不进城？”

    东阳:“雪狼之师部众多为朔方人，若无准许，不能踏足北燕任何一座城池。”

    朔方和北燕，曾势不两立。后来，对敌俯首称臣。再后来，直接被北燕侵占。

    如今，世上虽有朔方，却也无朔方。

    亡国奴之可悲，李书音内心唏嘘，不知再这样下去，某天南凉是不是会步朔方后尘。

    回王宫途中，浑图可汗不时地跟李书音、苏农延闲聊，和颜悦色、有礼有节。跟传闻中凶悍暴戾的形象相去甚远，让李书音丈二和尚摸不着头脑。

    分配住处，侍女介绍，说地毯是顶级雪狐真皮制成，整个北燕除了元妃，无人能用。

    “哦，以前赐过帝姬一匹雪狐狐裘，但听说帝姬从没穿过。”

    帐内宽敞明亮，木板搭建腾空的地板，连梯子都铺了洁白如雪的绒毯。脚踩上去，像梦中踩在云端里，舒适轻柔。

    她原以为这是人工弹的棉花绒，很喜欢。但当得知这么宽的地毯，是由一张张雪狐真皮制成，她便感到罪孽深重。

    她本心善，前几年吃斋念佛耳濡目染，更见不得生灵涂炭。

    一直忍到送走所有人，帐内仅剩东阳，她卸掉嗓子间最后一口气，跌坐在地。

    洁白的狐绒，顷刻间，仿若渗出乌红的血。她好像又看见松县城外的尸山血海，胃里一阵翻江倒海，忍不住干呕。

    前一刻好好儿的，下一刻小脸惨白。东阳不知其所想，以为她舟车劳顿身体不适，欲搀她回软榻休息。

    她猛地抓住东阳的手腕，捏得梆紧，努力地深吸一口气。

    “心里难受？”东阳跪坐在阶下，担心地问。

    “这里闷，我们出去走走。”

    牙帐方圆百里设有戍卫军，没有令牌，无法闯关。

    两人朝金灿灿的夕阳策马飞驰，无人追随，无人阻拦。

    他们在小山坡顶端勒马，面朝老家的方向。满原青草，遍地牛羊，一座座毡房矗立，入目皆是异族人。

    李书音恍惚，低喃道:“东阳，如果没有你，我或许真的以为自己在做梦。”

    余晖映衬出她鼻尖上金黄的绒毛和透亮的汗珠。东阳见状，低头恳求:“公主，请准许臣留下吧。”

    她收回目光，温和且坚定地拒绝。

    “这次赴燕的人质、和亲的公主，浑图可汗应该都调查过。他肯定知道我在菩提寺住了几年，佛家讲究慈悲为怀，他偏在我帐中铺满狐皮。刻意为之，视为警告。

    先前，大庭广众之下，他能做到慈眉善目和蔼可亲，更加证明此人喜怒不形于色，万分危险。

    我需要你回中都，作接应。我定期写信给你，你收到了，就证明我安好。

    你莫忘我们之间的约定。”

    “明知危险，您独自留下，臣如何放心？”

    东阳停顿一霎，眼眸微湿，低下眼皮。

    “您的决定大义凛然，只是对臣残忍了些。”

    彼此朝夕相伴，十数年如一日，感情深厚无人可比。李书音懂东阳的感受。

    “我也爱护东阳，想像护从谦阿兄一样，护你。魏卿替我谋了出路，你别担心。”

    “什么路？”

    她拿出贴身存放的飞鹰镖，说:“带此物投奔北燕太后苏农氏。此外，还有其他暗线保护我。只是，那暗线关乎别人，我不能告诉你。魏卿办事稳妥可靠，你放心。”

    魏氏七郎多少本事，东阳很清楚。

    “据臣所知，北燕太后并不在牙帐。”

    “什么？”李书音惊讶。

    “因青山君和苏农公主的事，臣也想过可否联系北燕太后做靠山。所以，臣私自打听北燕太后行踪，她这两年在栖山隐居，只有白节才会回牙帐小住。”

    此消息像个晴天霹雳，在李书音头顶轰然炸响。

    栖山距牙帐千里之遥，该怎么去呢？