檐下滴雨，冷风窜进屋子，木格门摇晃作响。东阳抬鼓凳挡住半扇，关半扇。

    窗扉尽掩，仅余少许光亮透进来，屋内稍微暗淡。李书音点灯，端上烛台，注意到东阳左耳的杉木银耳钉。

    “咦？”她举灯凑近，“我送你那枚？”

    “嗯。”

    烈焰灼灼，东阳脸颊微红，低眉顺眼地轻声应答，拉开半臂距离。

    民风民俗及文化诸事，南凉多学楚国，崇尚“身体发肤受之父母”一类信条。女子常佩夹式耳坠；男子打耳洞之事，举国上下屈指可数。

    初见东阳，李书音就发现他左耳的耳洞。当时，东阳戴茶木棒，不仔细看，就像一颗痣。

    多年以来，她总共只见他收藏过两枚耳钉。

    一枚四方形白云纹黑曜石天珠耳钉。听说是其至亲遗物，从未戴过。

    另一枚则是这只杉木银耳钉。东阳绘图，她亲手打制，赠予东阳作及冠之年生辰礼。

    她边罩灯笼，边问:“东阳，前几日我十七岁生辰。你说送我一副耳坠，制好了么？”

    “臣还未寻到合适的材料，所以……”

    内心惴惴，东阳垂眼，不敢看她。

    “我要罚你。”

    “臣接受惩罚。”

    “罚你再吃三块桂花糕！”

    嗯？他蓦然抬眼，一头雾水地看向主子。姑娘挑眉，笑容狡黠，像只小狐狸。

    中秋宴之变以后，她把自个儿锁进菩提寺，拒见任何人，变得沉闷寡言。即使后来回到升平殿，也循规蹈矩，毫无生气。

    再次见她天真无邪的一面，东阳感慨万千。

    他眉眼含笑，应承道:“臣遵命。”

    两人相对而坐，分享美食，其乐融融。李书音忽然开口问:“皇上料到我会往松县走？”

    擦掉嘴角的糕点细絮，她瞧着心如古井，像旧时再平常不过的午后闲话。

    越是这般，东阳越不知如何作答。她猜得……或者，推测得八*九不离十。

    “黄沙镇见到秦老，当时只觉怪异，并未深思。后来，十三里坡见到祥子，有所怀疑。直到你们出现，我心下便笃定了。

    江山为盘，人为子。他执棋，自以为纵观天下，浑不知再无底线必遭反噬。”

    从前，只把她当作纯真无邪的小姑娘，如今，听她一针见血地分析时局，看得如此透彻，东阳大为震撼。

    “他精心布局那么久，终于得到想要的效果。我心甘情愿赴燕为质，按他规划的路线走。他会放过你们吗？”

    东阳沉默，他无法回答。

    “尤白心向明月宫，我不敢信；赵忠是皇上耳目，更不能留。”

    一股冷风从灯笼罩子顶端灌进去，火舌摇曳几下，晃得东阳心颤。果然，主子接下来提到了他！

    “你跟我多少年了？十四年。我晓你忠心可鉴，视你如兄长，盼你岁岁常宁。赴燕之路漫漫，前途未卜，我不愿你跟我涉险。”

    三年沉默寡言，丝毫没让她巧舌如簧的技能退步。

    看她孤身赴燕？

    不能！亦不愿！

    东阳站起，他的身坯比魏溪亭更壮实，半边身子罩在橘红的灯光里，却显得消瘦。他微微躬身，和宫中大多数内侍伺候主子时一样恭谨。

    冷风卷着碎雨钻进屋子，爬到李书音肩头，凉意慢慢地浸头脖颈、背脊、四肢百骸。

    “臣可以支走尤白和赵忠，但臣不走。”

    他声音喑哑，堵在喉咙里出不来似的。

    十四年来，东阳第一次违背她的命令。

    “那时没跟公主走，臣已万分懊悔。而今，既奉圣意，怎可再弃公主？”

    “东阳……”欲像从前那样，拉他衣袖，跟他撒撒娇。

    东阳却后退半步，腰弯得更深。

    “你相信魏卿吗？”她拉开荷包，取出香囊坠子，“你看这是什么？”

    魏溪亭傍身之物，东阳当然没见过，不明所以。

    “魏卿已为我铺好后路，不要担心。身边没有软肋，就无人能威胁我。

    皇伯伯、从谦阿兄、庄太妃、常嬷嬷……还有你，东阳。你们都在中都，我定惜命，好好地活。

    你知道，我徒有虚衔，在宫中举步维艰；将军府亦非去处；过几年从谦阿兄成家立业，我更不能再叨扰。

    偌大个南凉，无我栖身之所，我即使活着又有何盼头？

    所以，我希望你留在中都，好好经营酒楼。等哪天我能回来，就去投奔你。

    另外，这坠子乃魏卿之物，能取其所有积蓄。他留给我应急所用，但我与他不熟，断不能轻易动他的东西。

    从谦阿兄那儿，我攒得些钱，稍后我写封信寄给阿兄，让他把钱转入酒楼账下作合伙资金。届时，分了红利，供我在北燕吃穿用度。

    这个提议，你觉得如何？”

    为奴为婢之人，哪有资格左右主子的决定？她询问意见，不过通知自己罢了。

    “东阳，临走之前，我想再见一见魏卿。”

    *

    是夜，大雨滂沱，城外阔地不适于安营扎寨，晋州援军全部转移至城内避险。

    郊区农家所在位置地势高，魏溪亭伫立檐下，可见远方灯火阑珊。

    几个时辰后，公主将肩担使命，奔赴异国他乡。

    尽管早为她劈清荆棘，但一想到她孤零零地在远方，魏溪亭就难以入睡。

    蓝紫色闪电劈开苍穹，雷声滚滚。北地鲜少出现这种天，他眼皮凸凸直跳。呆愣一阵，他心难熬，索性撑伞提灯出门。

    雨水砸向青石板小路，噼里啪啦地响，扰得伞下之人愈发心乱。

    夜如墨，漆黑中闪现一颗如豆灯火。提灯人健步如飞，风灯摇晃，由远及近。

    松县告急，附近村民多已南下，剩几个年老体弱坚持落叶归根的老人家坚守。子夜时分，城郊更加空旷。

    他猜，来人许是莫须弥。

    那盏孤灯背后，忽地亮起好多火把，自城门鱼贯而出。

    魏溪亭纳罕，急步朝前赶路，和莫须弥在山坳碰面。

    不等他问，对方开口便道:“升平公主正在组织松县军民，给城外雪狼之师送防雨物资。”

    “她亲自操劳？”

    雨势极大，斗笠挡不住，水渗过竹篾缝隙，沿着莫须弥的两鬓而下。一注从眼角滑进眼眶，他感到不适，猛地眨了眨眼，讲明前方情况。

    “尧郎君他们和公主一起，您别担心。”

    晋州大军在城内，雪狼之师就算妄图作妖，也需掂量。魏溪亭并不担心镇国帝姬做出什么事来，他只在乎城内百姓会不会为难公主。

    松县阵亡将士尸骨未寒，她怎么劝服孤寡遗孀同意为敌军送物资？

    是动之以情晓之以理？还是动用嫡公主的权力？

    小径泥泞不堪，他脚底沾满厚厚一层湿泥，步子沉重。

    “魏郎君，人多眼杂，还请三思。”

    越阻拦，他越心焦。

    前方仿佛是炼狱，雨水成为火舌，吞噬城楼，那个姑娘正在火坑里苦苦挣扎。

    两盏灯火，照见魏七郎满面愁容。

    他执意要去，却听到重重雨帘后传来问话:“溪亭，你想像我一样流亡吗？”

    生死门涅槃归来，莫须弥一直尊称他魏郎君。已多年，没有以字相称。

    他停住步子，侧目看莫须弥。

    “南凉言官严苛，秦老费劲心力求得机会，不该辜负。错过这次机会，想再回中都，难于上青天。公主应该更希望你保全自己。”

    魏溪亭垂下眼睛，雨帘围城一圈，把他关在伞下。

    远方，有人策马而来。

    那人戴斗笠披蓑衣，是杨启贴身侍卫。早前，杨启将他和莫须弥偷偷塞进车里带来松县，那侍卫负责赶车马。

    侍卫来到二人面前，没下马，言简意赅地交代。

    “晚些，尧统领和赫连将军会来，魏郎君莫去广场。”

    “只有尧统领和赫连将军？”莫须弥替他问。

    “公主也来。”

    侍卫说完，拨转马头，扬鞭返回。

    得到准信，魏溪亭权衡之下，折回农家户。

    他站在高处，看城楼广场那边忙忙碌碌，油毡火把换了一茬又一茬。

    这夜，魏溪亭没等到李书音。

    黎明前，大雨初收。窗透初晓，霞光漫天，应是好天气。

    赫连西坞独自归来，带了两张夜叉面具，一黑一白。

    黑面獠牙面具给莫须弥，白面獠牙面具给魏溪亭。

    她对魏溪亭说:“时先生给的，他说，你知道什么意思。”

    面具狰狞，魏溪亭却情不自禁展颜一笑，“公主喜欢看南戏，尤爱一出《鬼将军》。时先生计划以‘鬼将军’入阵，送公主离境，意为出征，告诉公主她身后有人。”

    其二，为他魏溪亭能混迹人群，遥送公主。

    这份恩情，他铭记于心。

    松县城内共五家面具商铺，掏干净库存，总计找到三百张獠牙面具，或黑或白，分予三百兵卒。耗时半个多时辰，依靠旗语指挥，临时排练出一场‘鬼将军’入阵戏幕。

    魏溪亭和莫须弥虽去得晚，但一个熟悉，一个学得快，短短时间便与众人合上拍子。

    此事瞒着李书音，她遗憾昨晚忙碌，未能再去看魏卿一眼。将香囊坠托付给东阳，请他帮忙在自己离开后，亲手交给魏溪亭。

    东阳拒绝，让她自己给。

    很快，她就明白了。

    辰时末，完颜明珠率领百余骑兵，在阔地中间等待。

    众人护送嫡公主出城，杨启作为代表，亲自将她送到完颜明珠面前，殷切嘱托几句。

    “帝姬，我们公主喜欢南戏，恰巧城中有擅长之人，临时排练一出，为公主践行。场地有点窄，可能需要你们再退十丈。”

    完颜明珠通情达理，抬手示意骑兵退后，道:“大人请便。”